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别院门口人来人往,看到一身衲衣的和尚,都要多看两眼。
禅心和尚低着头捻动佛珠,嘴里默念佛经。门口传来凌乱的脚步声,禅心仍是不动如山。
楚情还没迈出门槛,急急出声,“大事来访,有失远迎。”
“阿弥陀佛。”
禅心和尚双手合十,鞠躬,“老衲不请自来,请施主恕罪。”
楚情做了个请的手势,“请大师里面说话。”
客厅,禅心和尚坐在椅子上念经,楚情安排护院守在门口,确认两人说话不被第三人听到,才出口询问,“大师此次前来,可是有要事相告?”
禅心和尚捻动佛珠的动作停了一下,把佛珠缠在手腕上,“老衲五年前曾见过施主一面。那时替施主算过一卦。施主本非红尘中人,奈何身在红尘之中,如若施主有意愿,可随老衲脱离苦海,如此才能早登极乐。”
楚情怔愣,随即哭笑不得。
她印象中的世外高人总要到最后出场,一出场总有预想不到的必杀绝技。但禅心确实劝她出家的。
“我不能出家。我身在红尘中,心在红尘中。这里有我割舍不下的人。”
“红尘万丈皆自惹,情深不悔是娑婆。往事总在得失间变化,日后施主切记今日决定才不会多生烦恼。”
楚情对和尚是是非非的绕口令不感兴趣,“大事乃方外之人,轻易不干涉世间因果,此次出现在我门前,只是为了劝我出家吗?如果我没料错,大师还有其他事情吧。”
禅心和尚面色微变,叹息道:“果然一切都是天意。”
楚情思索这个“天意”的意思,禅心已经从腰带里取出折叠好的小纸条,“这是飞鸿先生拖我转交给你的东西,说是还故人之情。此次缘分了解,以后不必再见。如施主看破红尘,请到白马寺一叙。”
禅心和尚说完,眼睑垂下,继续捻动佛珠念经。
楚情对出家之事不感兴趣,取过禅心放在桌上的小纸条,一目十行看下去,越看越心惊。
纸条上写得是治疗血蛊的方法。
难道飞鸿先生一早知道苏宜身中血蛊,在万般无奈之下拖禅心送来解救之法?
楚情惊疑不定,正要询问,却见禅心坐在椅子上的身体纹丝不动,连捻动佛珠的手指都停了下来。
楚情手指抬到禅心鼻息下,已经没有气息。
苏宜回到府中,在楚情门口游移不定。
他搬出楚情卧室,她会生气,难过,还是表面上若无其事却暗自垂泪?
桃红惊慌失措地沿着小路跑来,在门楹下看到苏宜,草草行礼,“殿下,小姐接待禅心和尚,说了两句话,禅心和尚原地坐化了。”
苏宜瞳孔微缩,拔腿朝门外跑,跑出垂花门,才想起他还没问楚情现在何处。又折回身问桃红楚情现在何处。
楚情靠着门框,远远看着禅心和尚的身影,手中握着纸条,心乱如麻。
“你还好?”
楚情侧头,看到苏宜的身影出现在逆光中。
“他让我出家。我拒绝了。”
楚情闭着眼,靠在苏宜怀中,“我不知道怎么回事。”
苏宜拍拍楚情的后背,发现手心中多了一张纸条,眸光微闪,道:“已经有人去白马寺通禀消息。禅心和尚是得道高僧,在别院坐化,也是命中注定,不必神伤。”
日上中天十分,白马寺和尚出现在别院。
知客僧对苏宜说:“师父临行前曾吩咐我们,若是他留下的佛珠不断,他就会回来。若他回不来,就是让我们替他就地收殓尸骸。若施主有不方便,请允许贫僧将师父带回寺中。”
在院中生火活化尸骸,是对主人的不尊敬。
楚情摇头,“大师乃得道高僧,留下遗言就地收殓,也是天意。怎会又不方便?请师父们做法超度,若有需要,尽可向管家提要求。”
很快,院中挂满帆盖帏幢,点燃油灯,摆置转经筒,念经声起。一进院前,搭建柴堆,将禅心和尚放置之上,和尚念完往生咒,点火,浓烟滚滚升起……
楚情和苏宜在后罩院中的花圃边。
“大师是得到高僧,慕名请他讲经的人很多。”楚情对苏宜说,也是对自己说。
前世禅心的声名很高,她死的时候禅心还活着,但这一世却在她眼前坐化。前世的飞鸿先生也是如此,但这一世从飞鸿离开后,她就再没见过他。
楚情突然有种她偷了这两人命数的错觉。
张太医在药房中打瞌睡,被院中动静惊醒,出门看到两人靠在一起的背影,咳嗽一声,“见过殿下,见过楚小姐。”
楚情推开苏宜少许,问张太医,“蛊毒乃阴斜之法,若用佛法镇压,可有效果?”
张太医诧异不已,“这……荒淫之计,不登大雅之堂,楚小姐再给在下一些时间,在下……”
楚情把纸条递给张太医。
张太医看完,心情十分复杂。
远处出现恍惚的人影,苏宜取过纸条撕碎,“还请张太医保密。”
知客僧抱着木盒而来,“师父留下一百零九颗舍利子。按照师父遗命,寺中供奉一百零八颗,剩下一颗赠送有缘人。师父坐化之时,楚施主正在旁边,这颗舍利子就送给楚施主。”
楚情道谢,接过木盒。又命令管家安排和尚们在院中做四十九天法事的仪程。
冬日的空气清冽寒凉,带着雪水的味道飘散在空气中,念经颂唱的声音时高时低,别院的两个男女主子站在一边,表情惊人的一致。
凝重。
深沉。
太子殿下身中蛊毒,只能受制于人。身为一国储君,这种消息若是泄露,便是惊天之变。
张太医握了握拳,朝两人作揖,“事到如今只能死马当做活马医,微臣愿尽力一试。”
苏宜抬眼,眸光晦暗。
“此事容后再议。”
楚情被苏宜拽着进书房。
苏宜靠着关紧的房门,仰着头苦笑。
楚情不明所以,心中坎坷,“到底怎么了?”
苏宜眨眨眼,从怀中取出一方锦盒。
楚情接过,打开盒子,一股清冽的异香飘出。
“在你还没清醒时,我去逸王府。”
“给我下毒的就是苏放。”
“这颗暗棋一早就布下了。他想让我成为他的一条狗,他给不了我想要的东西,只能用药物控制我。”
楚情拖着锦盒的手剧烈颤抖。
她想明白了很多事。
为何苏放能有恃无恐把堂堂皇子踩在脚下,为何苏宜“心甘情愿”被苏放控制,为何苏放胸无大志手段低劣最后还能登上帝位……
原来是这样。
楚情想起高远苍凉的天空下的那一顶藏蓝色小轿,眼泪划过脸颊。
他受了很多苦。
苏宜伸出手,举在在半空,却无处安置。
他不太会安慰哭泣的女人。
“你……别哭了。”
说着,有些着急,自己却带了些哭腔。
楚情扑哧一笑。
他们就是一对傻瓜。
“他的要求,你妥协了?”
苏宜舔舔龟裂的嘴唇,“世上很多事,真的是白云苍狗。我信了。”
两个月后,太子病好。皇帝大喜,命太子和楚家幺女一月后完婚。状元程竟趁着皇帝心情好,请皇帝赐婚,求婚对象正是楚筝。
楚唯从不知大女儿和程竟认识,更不知程竟为何提到大女儿,赶紧出言,“陛下,微臣已经嫁出两个女儿,剩下的那一个还要继承微臣的门楣,这桩婚事实在要不得。”
程竟立刻说:“回禀陛下,微臣对楚大小姐一见倾心,今生若不得楚大小姐为妻,生无可恋。”
这便是入赘都要成婚的意思了。
皇帝抚掌大笑,“朕就稀罕性情中人。准了。”
姐妹同时出阁,算是一桩美谈。楚唯被人簇拥着贺喜。
胡承志带刀站在金銮殿外,看着金瓦飞檐外的碧蓝天空,想起一张略带羞涩的脸,“胡大哥,我等你。”
她再也等不到他了。
苏沁听闻楚家姐妹同时成婚的消息,传胡青苗入宫一叙。
“姚皖已经出阁,大姑娘楚筝和三姑娘楚情一月后也要嫁人,当初在一起的玩伴只剩下你我还没有婚配,真是令人唏嘘。”
胡青苗低着头,“婚姻大事,自有家中长辈做主安排。”
苏沁斜睨了她一眼,长长的护甲划过桌面,手指抚摸着桌上的花纹,“本宫一向喜欢武将。你说将萧炎招为驸马,还是将你哥哥招为本宫的驸马?”
胡青苗脸色一变,声音紧了两分,“成为殿下的驸马,只能赋闲在家,当得上贵,今生与权无缘。民女知道哥哥生平志愿便是保家卫国,恐怕成为公主的驸马,会造出一对怨偶。”
苏沁似笑非笑,脸上淡淡的伤疤显得狰狞,“放肆。”
胡青苗咬着唇,渲染若泣,跪在地上,“民女句句属实,请公主明鉴。”
苏沁嗤笑,“本宫当然明鉴。你不喜欢所有接近你哥哥的女子,千方百计破坏你哥哥和楚筝的婚事,甚至不惜脏了自己的手害死那个怀了你哥哥孩子的丫鬟。胡丞相如果知道他的宝贝女儿是这幅德行,表情一定很精彩。”
胡青苗猛然抬头,眼神中的凶狠一闪而逝,弱弱地哭泣道:“殿下误会民女了。民女一心为哥哥打算,从来没有不轨之心。”
“本宫认定你是怎样的人,你就是怎样的人,不必辩解。至于你哥哥……若他没有你这样的妹妹,本宫还考虑一二。但本宫从来不喜给自己找麻烦。你跪安吧。”
胡青苗心情忽喜忽悲,又是惊恐又是庆幸,从宫中出来后,在马车中用手帕捂着嘴小声抽泣。
公主用她的小心思威胁她?根本没必要的,百日宴后,胡承志已经开始疏远她了。哥哥一定都知道了,只是顾及爹娘的心情,才没有挑破这层窗户纸。
她知道她以后会嫁人,也知道她应该抓住的是丈夫的心。但哥哥宠了她十几年,她怎能眼睁睁看着只对她好的男人,转过头对另一个女人好?
她只要一想起哥哥抱着楚筝的画面就心如刀割。在她还来不及思考的时间里,她已经做完了所有的事,即便后悔,也来不及了。
现在,她已经彻底的失去哥哥的疼爱。
楚唯把赐婚圣旨给楚筝看,楚筝愣在原地,拼命回想程竟是何许人。
楚唯猜出楚筝的想法,把程竟的小象一并拿出。
楚筝看着画像上的人,嘴角抽动。
这不是在巷子口遇到的那个无赖?竟是状元!
听说这人在殿试时被皇帝看中,被赐为驸马,后来游街时发生了意外,进宫讨要说法,遇到公主,被掌掴,豪言壮语说什么宁愿不要功名也不娶公主。
皇帝也是好脾气,任由这人羞辱皇室,还给了他个官做。
楚唯咳嗽一声,拉回楚筝的思绪,“你年龄不小了,拖得越久,对你的名声越不好。为父本想在商贾中给你找赘婿,没想到程竟请圣上赐婚,也同意为父提出的要求。这人的条件还不错。”
这番话,楚唯说的很犹豫。
一个大男人说起自己女儿的婚事,既要顾虑女儿家的脸面,还要把事情的厉害说清楚,十分的难为情。
她之前确实任性了。楚筝心中酸涩,重重叹息一声,“我都听爹爹的。”
楚情回到国公府待嫁,看到菊楼熟悉的摆设陈列,眼睛瞬间湿润。
时间总在温柔强大地抚平心中的伤口。她现在已经不太能记得当初在这里受得苦楚了。剩下最多的记忆,就是和苏宜共处的那些时光。
晚间时候,楚筝来看望妹妹。
闺房中点着银丝碳,房间中温暖如春。姐妹俩肩并肩坐在软榻上,一起吃糕点,窗外小雪菲菲,把窗户推开一条小缝,能看清清冷的天上挂着一轮残月。
两人说了很多,最后说起小时候楚情贪玩,在楚唯书房把手伸进细口瓶害怕得哭泣的事情。
“那时候,我觉得姐姐是天下最能靠得住的人呢。”楚情眯着眼睛,神情温柔。
楚筝眼睛湿润,“是呀,那时候我也觉得我很靠得住呢。”
楚情闻言,低头,微微一笑。
“你长大了,比我更可靠。”楚筝噙着笑,“记得,一定要幸福。”
胡承志奉命追查行宫刺客,最后查到南方伪政权上面。
开春后,胡承志请旨到南方剿匪。皇帝恩准。
临行前,恰巧就是楚筝出阁的前五日。
胡承志递上拜帖。
楚筝在房中指挥绣娘绣嫁衣。
按照习俗,出阁女儿的嫁衣该由女孩子亲手绣出,但楚情一直不着家,心思根本不在嫁衣上面。而她之前被人悔婚,把嫁衣剪得一干二净,现在婚期逼近,只能一同请绣娘来府中绣嫁衣了。
听说因为这件事,秀坊的绣娘工钱还涨了一倍。
映画听到门口的动静,打起帘子询问。
门房小厮送上拜帖。
映画见到拜帖上胡承志的名讳,面色不定。
她在楚筝身边多年,清楚楚筝对胡承志是用了真感情的。现在楚筝即将有自己的新生活,她是该将消息瞒下,阻止胡承志打扰楚筝,还是给楚筝和过去说再见的一个机会?
楚筝在房内呼唤映画。
映画回头应了一声,却见楚筝已经出来了。
“发生何事?”楚筝一眼看到拜帖上丞相府的徽记,噤声不语。
映画喟叹,不用她做决定了。
楚筝闭了闭眼,“去前院回事处说明,我们家不接待丞相府的人。”然后又狠狠闭上眼,“算了,让他去客厅用茶。”
客厅。
胡承志和楚筝相对而坐,映画在楚筝身后伺候,没有要离开的意思。
丫头的行为,便是主子的想法。
胡承志百感交集。
“我对不住你。”
楚筝抿口茶,放下茶盏。
两人沉默。
当初情浓时,即使默默无言都很温馨,但感情不在了,这种相对无言的时刻便显得很尴尬。
“我要有事。”
“是要绣嫁衣吗?”
胡承志站起来,拦住楚筝身前。
楚筝这才正眼看他。
他从来都是意气风发的。笑容爽朗,眸若星辰。但现在下巴上的胡子像野草一样疯长,倒有一种颓废的英俊之气。
“你恨我吗?”
楚筝挑眉,沉思了片刻,勾起嘴角,摇了摇头。
胡承志的目光温柔了很多,“那就好。”
说完,越过她大步走出客厅。
那些她割舍不下的爱恨,好像就这样断了。
她以为轰轰烈烈的爱情,就这么悄无声息地结束了。
楚筝觉得荒唐得不可思议,又觉得理所应当。
生活嘛,本来就是平静地让人无法想象又易于接受的。那些惊天动地的感情,只是自己给自己编的梦罢了。
梦醒了,就长大了。
胡承志从国公府出来,在小巷子外的大柳树下席地而坐。
天上挂着苍白的太阳,万里无云,柳树垂下干枯的枝丫,一只麻雀飞过。
冬天有种萧索凄凉的美感,生动地描绘他此时的心境。
胡承志仰头看着这样的景色,笑了,然后落泪了。
男儿有泪不轻弹,只因未到伤心处。
楚氏两姐妹出嫁当天,天气晴朗。
楚唯喝得烂醉,拦着迎亲队伍又哭又笑,“你要是对我家丫头不好,我就上门把姑娘抢回来。”
最后被宾客拦住,送回卧房。
锣鼓喧天,楚情由旁支的哥哥背着出门,上了花桥。
院中欢声笑语,是人们在庆祝楚筝和程竟的喜宴。
楚唯偷偷从房中溜出,一个人站在长街上,看着花桥的远去。
初阳,咋们的小丫头,出嫁了。
花轿颠簸摇晃,盖头起伏,楚情紧紧抱着玉瓶,身体靠着轿子,保持平衡,腹中却是翻江倒海一般的难受。
昨晚她就没好好睡好。
大概子时的时候开始放鞭炮,全副老人念叨半天,又给她吃汤圆,然后就开上上妆,一直忙活到今天卯时。
都说大姑娘上花轿,头一回,所以扭扭捏捏,她却觉得不是扭捏,是困得随时就会栽倒。
花轿进了东宫门外,轿夫的脚程明显快乐很多。楚情松口气,歪着身体闭目养神,已经落脚了。
轿门被人踢了一脚,咣当的声音惊醒楚情,楚情迷迷糊糊睁开眼,眼前一片鲜红,鲜红地下,是一只修长有力的手。
楚情抬手搭在这只手上。
她想,这个人肯定和她一样,被繁琐的礼仪弄得焦头烂额。这么一想,之前所有的不快都烟消云散,反而生出几分喜悦。
牵着红绸,跨火盆,一起到喜堂。
拜天地。
拜高堂。
对拜时,两人脑袋撞在一起。
楚情被人搀扶着,忍不住揉额头,才听到七嘴八舌的议论声和哄笑声。
喜事应该是热闹的。但她之前没听到混杂的声音,应该是皇帝坐在高堂的位置上,宾客不敢随意喧哗。
皇帝的态度,就是苏宜的脸面。
这场婚事,真是一场及时雨。
送入洞房。
苏宜扶着楚情,在她耳边轻声说:“辛苦你了。”
楚情点头。确实很辛苦。幸好一辈子只用吃一次这样的苦头。
楚情一直陪着苏宜生活在别院,东宫的路不熟悉。不知被他带着走了多久,到了婚房。
坐在婚床上,一颗碰碰乱跳的心才安定下来。
喜娘说了一句贺词之类的话,楚情听不太清楚,苏宜便挑开盖头。
光线骤然明亮,楚情眨了眨眼。
她经常见到的苏宜如琼枝玉树,精致可人,但穿着红色喜服的苏宜多了神气俊挺。怎样都是好看的。
楚情抿嘴一下。
喜娘见状,惊叹道:“果然是郎才女貌一对璧人。新娘子见到帅气的新郎官高兴地合不拢嘴。”
楚情收起笑容,漫不经心瞪了苏宜一眼,意思很明确:谁见到你高兴了?嘴角却始终高高翘起。
苏宜愣了愣,羞赧一笑,莹白的脸上染上一丝绯红。
两人并排坐在一起,同样的红衣,同样的朱颜,宛如画中人,伺候的人呆了呆,端着托盘进行下面的程序。
“百年偕老,永结琴瑟之欢。五尽其昌,早携熊罴之庆。”喜娘说着吉祥话,一把把撒着花生桂圆红枣。
桂圆打在楚情头上,楚情蹙着眉看向苏宜,正好苏宜也看向楚情,两人同时飞快移开目光。
苏宜想的是楚情凤冠上的桂圆,楚情想的是苏宜玉冠上的红枣,都觉得有些新奇。
随后,两人结发,喝交杯酒……按照喜娘的吩咐做普通夫妻大婚时要做的事。
来访宾客不敢闹苏宜的洞房,喜娘完成任务后也安静退下,房中只剩两个新人。
苏宜说:“我出去招待宾客。你等我。”
楚情点头,烛光染红她的脸。
林萧在门外焦踱步,见到苏宜出来,上前,“殿下,北方蛮子有异动。”