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楚情很听话,在梅屋抄了将近半个多月的经书,便到了乞巧节。
乞巧节是女儿们的大节日,桃红一早便开始准备。
上次乞巧节,楚情是在青青园过的,桃红也是早早准备好真到了那天,楚情反而上山采蘑菇!桃红连着抱怨了几天:小姐性子越发深沉,一点闺阁女子的活泼都没有。楚情闻言只是笑笑。
这次乞巧节前一个月,桃红软磨硬泡,只要求楚情沾点节日喜气,楚情忍着笑应了。桃红是个忠心的丫头,她很少驳桃红的面子。
当日,成婚的婆子们聚在一处,没成婚的姑娘们聚在一处,纷纷提着蜘蛛篮子闲聊。楚筝和王氏寻了两句话,便带着姚宛和楚情外出。
在马车上,楚情发现楚筝竟然打扮异常精致,头戴双翅蝶珠花,身穿粉色凤尾裙,腰上带着一个宝蓝色香囊,肤色白皙,隐有芍药花的香味,想来是用花露调和香粉敷面……
王氏的装扮也很考究,翠绿翡翠的头面,暗红色的长裙上用银线绣着暗纹,耳边垂着纤长的链子,左顾右盼,颇有明媚生辉之感。
姚宛的装束稀疏平常,只是一身嫩粉色的对襟襦裙,发髻上一对硕大的珍珠显得她娇小可爱。
楚情略一思考,便知道原因。楚筝今年十三岁,两年后便会及笄,一般人家都是在女孩及笄前定好人家,等及笄礼完成便举行婚礼。当然还有宠爱女儿的人家,也会多留女儿几年。当然,及笄前没有许人家的女孩,一般名声都不太好。
姚宛今天低调打扮,也是为了衬托楚筝的气质,还好桃红出手有所收敛,不然她这个大姐姐又要多想了。
到了目的地,楚情才知道她们来到的京都中最大的戏楼,如意楼。
如意楼外停满马车,姚宛说:“长公主到底也是女儿家,上个月下了一道口令,征用如意楼做乞巧的玩耍场地。其实也是见胡姐姐举办集会很成功,要我说,她也是殷红胡姐姐在世家女名声好。”
楚筝摇头,“她是公主,何苦羡慕别人。”
王氏搭腔,“大小姐说的是。宛儿以后慎言。”
王氏和楚筝在府中各留三分颜面,见面也是井水不犯河水。王氏很清楚,楚筝在府中根基雄厚,只是她不过一个小丫头,出嫁后还能把手伸到将军府?所以她不急,慢慢熬,总有一天,她想要的都能得到。
王氏转眼看向楚情,弯起嘴角,视线停顿片刻,提起裙角下车。
楚情却在想,大战在即,长公主此时玩耍,总有些不合时宜……楚筝姚宛下车后,她也跟着几人下车。
如意楼包了一个园子。走过前厅,拐过抄手游廊,一眼看到浩瀚碧波,碧波上延绵十里水榭,水榭对面延伸出一块平台,平台上搭建了戏台子。抄手游廊外,种了不少玉兰,最远处两棵松柏相互照应。无论春秋,景致都应该不错。
水榭窗陇上的轻纱被人挑起,三三两两的姑娘结伴倚在围栏,或喂鱼,或嬉笑,很是热闹。王氏对几个姑娘说:“今日不必拘谨,和各家小姐们玩去吧。”
王氏说完,领着楚筝走向一个美妇人寒暄。
楚情对这类应酬兴趣不大,从待客的果盘中抓了一把瓜子,抬脚信步闲逛,一把瓜子吃完的功夫,便又转回起点。
日头越来越大,楚情没找着楚筝等人,便朝人群相反的地方走去,在松树下席地而坐,也不管脏了衣裙,靠着松树闭眼小憩。
不知多久,鼻尖痒痒,有人捂住她嘴巴,呼吸困难,楚情睁开眼,瞪着来人。
苏宜穿着女装,嘴上还图了些口脂,咧嘴一笑,真正是唇红齿白。他打招呼,“好巧。”
楚情摇头,苏宜收回手。楚情说:“你今儿怎么来了?”
苏宜说:“表姐举办的集会,我便是忙的找不到北,也得捧场,更何况今日阿兄也会来。”
楚情复又闭上眼睛,“家父嘱咐,不让我和外男玩耍,甚至连表哥都不行。我在梅屋窝了不少日子,性子都懒散了。按照平常的习惯,我现在应该练一张大字。”
苏宜低声问:“楚将军不让你和杨文玩耍?”
“嗯。”楚情回答的声音更小,“其实我想了很多。云梦楼的成立真的很顺利,好像背后有只手推动一般……或许更早之前,爹爹就知道我想做甚,但却未阻止。我每每想到此处,便能惊出一身冷汗。”
苏宜说:“不必的。我能护住你。”
楚情睁开眼,认真盯着苏宜,然后拍着他消瘦的肩膀。瘦小的人在她大力拍击下有些摇晃。
“你这幅小身板,能做什么?”
“你别看不起人!”
楚情笑着道歉。她不和赌气的孩子计较。
苏宜知道她的意思,咬着牙说:“总有一天我要让你知道我的厉害……时间差不多了,阿兄和表姐应该要来了。”
楚情起身,随意拍拍身后的土,随苏宜沿抄手游廊外侧走向一条小路。小路尽头是一处矮灌木,他们蹲下身子。不一会儿苏放从东头来,苏沁从北头来,两人见面后都挥退足有,半晌不说话。
楚情看向苏宜:这是什么情况?
苏宜以眼神回答:看不出?很清晰的密谋。
楚情又问:你怎么知道?
楚情眨的眼睛疼,苏宜只笑不答。
楚情气闷,苏沁说话了。
“梁嬷嬷说,胡承志和胡夫人说,他预计向将军府提亲。”然后冷笑一声,声音提高一些,“你要脑袋是做什么用的?”
苏放有些烦恼,“我本意想让他接近楚筝,没成想他假戏真做。”
“把关键点放在女人身上?苏放,你还能再孬吗?”
苏沁颐指气使,楚情肯定苏放脸色很差,余光瞥见苏宜的幸灾乐祸,继续观看后情。
苏放低声说:“楚筝很得楚唯欢心,若是丞相府和将军府联姻……”
“糊涂。”苏沁厉喝,“朝中一文一武两大重臣联姻,你想我苏家天下拱手让人?还是让本宫把中意的男人相让?”
楚情震惊,苏放说了什么,二人何时离开都未察觉。
苏宜得意,“你说我有没有能力保护你?”
楚情敲敲脑袋,她想起前世楚筝嫁给胡承志,但信件案爆发后,胡承志大义灭亲,休妻。楚筝辗转沦落风尘,后来死的不明不白。她想起前些时候在后门看到和楚筝很像的人影。
楚情脸色有些白,蹲在地上有点可怜巴巴的感觉,苏宜扯开她的发髻,拽出她头上的花团,“这算是谢礼。我先走了。”
楚情回到水榭上,姚宛急匆匆从女孩见挤出,挽着她的胳膊往前走,“情妹妹去何处玩了?我寻了半天都没看到你。姨娘找你。”
姚宛拉着她走向水榭的一处拐角处。从远处看,两面都是墙壁,夹角处摆着一张桌子,桌子摆着几盘糕点。王氏坐在左边,另一个夫人坐在右边。楚筝站在王氏身后,低着头,很乖巧的模样。
姚宛说:“这是胡夫人,胡姐姐的母亲。”
楚情叹息。这些事发生得太快,她都没反应的时间。
两人走近,福身行礼。
胡夫人笑得和善,“这便是传说中的楚家最小的姑娘,飞鸿先生的高徒?”
楚情双手交叠掩在袖中,“夫人谬赞。”
胡夫人颌首,“看着倒是个安静的人,怎么能传出那样。”
楚情微微抬眼,清晰地扑捉到楚筝明亮的眼神,复又垂眸,“夫人明鉴,楚情拜飞鸿先生为师,便承诺若不能学的先生三分精髓,绝不提婚嫁之事。故而之前一直在青青园做学。先生怜悯学生辛苦,给学生放了半年假期。”
胡夫人再看向她的眼光变了些,“飞鸿先生是得圣上亲赞的大儒,普通学子能得他一分精髓已是很了不得,你经夸口要得三分,真真是……”
语气惋惜疏离,楚情放心下来,余光掠过楚筝。
楚筝一直注视楚情,收到这束眼光,心头一惊,仔细回想,脸颊腾地烧起来——看,你害怕的事不会发生,你又何必故作小人之态?
楚筝承认,自从楚情被飞鸿先生收入门中,她是嫉妒的。但在大是大非面前,比如给楚情铺路,她从来都不含糊。胡夫人涉及她终身大事,难道楚情牺牲些不应该吗?
越想,楚筝觉得越委屈,看向楚情的目光更加幽怨。
楚情不明所以。她都已经把话说到这个程度,楚筝为何还不满意?
看着这对面容略有相似的姐妹眼神乱瞟,姚宛心情很好。
楚筝,楚情,你们都能轻而易举得到自己想要的,我亲手把你们手中的东西打碎,该是多好玩的一件事!
王氏和胡夫人闲聊几句,一声尖锐的嗓音回荡在水榭中,“长公主到。”
除了以楚情师姐的身份出现,苏沁的架子从来都很大。
苏沁换了一身宫装,前方宫女铺陈白练,然后有提篮小厮撒花……
众人跪下行礼,大礼。
苏沁双手虚抬,“免礼。”
很快,小厮搬来长凳,合着水榭原本有的桌子摆出一个狭长的看台。戏楼子对面开始依依呀呀唱起来。
众人放松下来。胡夫人说:“志儿过两天又要外出,我在做娘的,实在放心不下。只盼的一切顺利。”
王氏双手合十,“必然的。”
楚情看向长公主仪仗停留的地方,心中有些沉重。