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民国二十年，子霞满了十二岁。
这一年，心莲生了一场大病。家33里的钱给心莲诊病后是空空如也。子辉在高等学堂刚毕业，为了姆妈的病，子辉决定不去念大学了，省城的大学是新式的，子辉真的很想去念，可是家里实再是供不起他念书了。妹妹为了他一天学也没上过。姆妈现在又病倒了。他已经十六岁了，可以担负起养家糊口的责任了。
子辉去了庆城的胡记钱庄做学徒，每个月三个大洋，等学徒期满就可以拿到五个大洋。
心莲的病却是越来越重，从庆城请来的郎中都束手无策。郎中说庆城里有一家外国传教士办的西医院，倒可以试一试。
子辉找舅舅商量，舅舅这几年生意也经营得很不好，再也没有钱接济心莲一家了。
舅妈看到子辉来，满脸不高兴。舅舅和子辉面对面坐着，舅舅的意思也是试试看西医。可是钱呢？从哪来钱呢？西医可不便宜。
一旁的舅妈发话了：“子辉，我倒是有个让你妈有钱治病的法子。就是不知道你们肯不肯？”
“舅妈，你快说，我们肯的，只要能给我姆妈治病，我都肯的。”
子霞也拼命地点头。
舅妈看着子霞：”西门玉琳街上的江泰和杂货店的江老板，要给他们家的大儿子定一门亲事。“
子辉怔怔地望着舅妈：”舅妈，你是说把子霞嫁人吗？可是子霞才十二岁啊？“
子辉咬着嘴唇：”我不同意，我就是给东家打一辈子长工也不会让子霞受委屈。“
舅妈拍拍手：”好，好，算我没说。其实子霞十二岁了，去江家做几年童养媳，等到十八岁再圆房不也很好吗？好歹这几年不用在家吃闲饭了，我也是为你们好。“
子辉拉起子霞的手就往外面走。子霞一把甩开哥哥的手。
“舅妈，江家给多少聘礼钱？”
“你看，还是子霞懂事，江家给的聘礼钱保准够你姆妈看病的。”
“子霞，哥哥会想到法子的，你还小，哥哥把你养大了风风光光嫁出去。”
“哥哥，姆妈快不行了，姆妈等不到你挣钱了，你就让我为姆妈做点事吧！”
子辉抱住子霞，兄妹俩抱头痛哭。
江家给了一百块现大洋，外加五担米。
子霞是拿着包着洗换衣服的小包袱走进江家的。因为是童养媳，也没有办酒席了。
一百个大洋真救了心莲的病，心莲在西医院居然看好了病。得知子霞为了自己的病嫁到江家去做童养媳，心莲恨不得死了干净。子辉拉住姆妈：“姆妈，你要好起来啊！子霞是为了你活下去才嫁人的！”
“我可怜的子霞，是姆妈害了你啊！”
子霞听不到姆妈和哥哥的哭声了。子霞在江家做早饭，子霞来的第二天就被婆婆派到厨房做一大家人的早饭。十二岁的子霞只比灶台高一点。揭开冒着热气的大锅盖，子霞用铲子搅着粥，一颗泪珠顺势跌落在锅里。
子霞抹干泪，把粥一碗一碗盛好，放到桌上。窗外公鸡打鸣了，天也快亮了。