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从工厂区回到明斯克街后,克莱恩简单用过午餐,倒头就睡,一直睡到天色变暗,傍晚来临,才自然醒转。
可就算是这样,他依然感觉疲惫,发自内心地感觉疲惫。
出神了好一会儿,克莱恩下到一楼,点燃煤气灯,准备坐至沙发,阅读今天份的报纸,可他目光一扫,却看见茶几上摆放着一张请帖。
他先是一愣,旋即醒悟过来,这是几天前斯塔琳.萨默尔太太派女仆上门补的晚宴邀请函。
“差点忘记这件事情……变相的相亲宴会……”克莱恩放下请帖,走向一楼盥洗室,用冷水清理了下脸孔,让自己看起来精神了不少。
与刚到贝克兰德时相比,他嘴唇四周和下颌之上已多了较为浓密的黑色短须,这虽然没有完全消除他本身的书卷气质,但却让他显得成熟了不少,粗犷了一些。
不是真正的熟人,没法再当面认出我……克莱恩无声吐了口气,擦干净脸庞,将金边眼镜架到了鼻梁上。
他稍做休息,换上领口坚挺笔直的衬衣,配了套黑色燕尾服,然后非常正式地戴好半高丝绸礼帽,拿着手杖和请帖,出门拐向了隔壁。
叮叮当当的门铃声里,他看见了开门的女仆朱利安,看见了金发高高盘起,耳垂戴着银色饰品的斯塔琳。
克莱恩取下帽子,行了一礼,客气赞美道:
“萨默尔夫人,你今天非常漂亮。”
他这句话虽然有浓厚的敷衍性质,但今天的斯塔琳确实比往常漂亮了不少,在精心打扮这个领域,她的能力似乎得到了突破性的增长。
看来是捉奸那件事情,让她和玛丽夫人真正成为了“闺蜜”,而对方是身家几万镑的富翁,目前又进入了王国大气污染调查委员会,结识了不少权贵,在化妆、衣着、饰品等方面必然有着足够的见识……克莱恩有所恍然地在心里点了下头。
斯塔琳的嘴角难以遏制地上翘了:
“这是我新买的耳饰,需要整整8苏勒。”
女士,你的风格还是没变啊……克莱恩笑着将帽子、手杖和外套递给了女仆。
屋内壁炉和管道带来了温暖仿佛初夏的感觉,不少小姐和女士的衣裙相对都不那么严实,有的露出了半截白嫩的手臂,有的胸前滑腻一片。
“卢克在和几位朋友聊生意,让我代他向你说声抱歉。”斯塔琳尽着女主人的职责道,“你先用餐,我等下给你介绍几位家教良好的小姐。”
其实没这个必要,让我安静地吃东西就行了……克莱恩笑笑道:
“我已经闻到了食物的香味。”
因为客人较多,超过了二十位,晚宴是以自助的形式进行,克莱恩拿着餐盘,转了一圈,发现这次的食物比之前又丰盛了不少:
冷鲑鱼,鸡肉派,豌豆炖羔羊肉,盐渍胸肉,咖喱食品,烤牛肉,煮熟的火鸡,牛舌馅饼,火腿,沙拉和奶油蛋糕……
酒依然是香槟加红葡萄酒。
这很符合肉食动物的胃口,克莱恩捡了一大盘,没去找人闲聊,缩到角落里,慢悠悠地品尝起来。
“没有克拉格俱乐部的厨师做得好……”他时不时在心里做出点评。
他准备去拿第二轮时,终于被斯塔琳.萨默尔发现了。
与此同时,他在这位太太的身旁,看见了位熟人,表情严肃的于尔根律师。
也是,于尔根同样还是单身汉……克莱恩笑着凑了过去,主动问候道:
“多丽丝太太恢复得怎么样了?”
于尔根不太自在地扯了扯领结道:
“她下周就能出院。”
“这真是太好了。”克莱恩真诚地感慨道。
这时,斯塔琳已引了几位小姐过来,对她们介绍道:
“这位是于尔根.库珀先生,高级事务律师,每周薪水至少3镑,时常还会有案件的抽成,他的年收入肯定超过了200镑,而且他年轻有为,将来很可能成为大律师。”
“这位是夏洛克.莫里亚蒂先生,知名侦探,他的收入并不稳定,但每一笔都很丰厚,比如10镑,50镑。”
女士,这介绍得太直接了吧……克莱恩忍不住腹诽了一句。
而他旁边的于尔根明显皱了下眉头。
斯塔琳完全不觉得有什么问题地继续介绍道:
“萨拉.泰勒小姐,她的父母都是文法学校的教员……”
“安吉娜.沃森,她的父亲是贝克兰德警察厅的文职人员……”
……
克莱恩麻木地笑着,向那一位位女士问好。
等到斯塔琳说完,于尔根沉声说道:
“萨默尔太太,当面提及别人的收入不是一件礼貌的事情。”
斯塔琳并未生气,非常认真地回应道:
“不,这非常重要。”
“如果你们能彼此喜欢,建立家庭,收入是必不可少的基础。”
“你想想,每天总要有肉类、蔬菜、水果、牛奶、白面包、奶油、黄油等食物吧?每周最少得在这上面花费1镑5苏勒,这还没算酒,另外,得租个好点的房子,每周又得支出接近1镑,嗯,还得购买水、煤气、木炭、肥皂等事物,还得考虑出行的花费,这加起来差不多得10苏勒。”
“这是最基本的开销,难道你不带你的夫人去听音乐会,去看戏剧?”
“难道每年不添置一些新衣服?各位小姐,我认为,一个家庭,每年至少得在这上面花费30镑,才能称得上体面。”
“除此之外,还有女仆的薪水,孩子的教育费用,预备的医疗开销,以及一些必要装饰品的支出。”
“只有年收入超过200镑,才能满足这些需求,才能有一个幸福的家庭。”
“所以,为了不耽搁你们的时间,不造成误会,我认为有必要提前介绍。”
作为一名律师,于尔根一时竟找不到语言反驳,还好他本来就只有严肃和正经等表情。
真是坦荡啊……不过基本的礼仪是私下先告诉双方这类信息,当然,我很明白萨默尔太太你当面介绍的原因……克莱恩堆起笑容道:
“是啊,收入很重要。”
“只有年收入超过400镑,才能举行得起这种层次的晚宴,才能让自己的夫人有漂亮的衣裙和精美的耳饰。”
斯塔琳顿时微抬起下巴,努力压制着笑容道:
“430镑,我的意思是,每年还要有些积蓄,防备意外或投资股票债券。”
这就是她丈夫大概的年收入。
帮陌生的双方找到话题后,她离开这里,招呼起其他客人,而克莱恩明显察觉到萨拉、安吉娜等小姐对于尔根律师更感兴趣,毕竟对方长得还不错,工作和收入都非常稳定。
至于随时可能进警察局的私家侦探,并不是中产阶层女性优先考虑的对象,并且克莱恩现在一圈胡子,略显粗犷,女孩子们难免有点畏惧。
他陪着闲聊了几句后,找了个借口离开,躲到角落里,边吃东西,边欣赏于尔根尴尬而无奈的表现。
这种时候,他身为律师的口才不知道去了哪里。
过了几分钟,萨默尔家的两个孩子玩闹着跑过了克莱恩身前。
他们注意到了躲在角落的绅士,停了下来,睁着大眼睛,好奇地问道:
“莫里亚蒂先生,听说您是侦探?”
“是的。”克莱恩微笑回应。
小女孩天真地开口道:
“您能给我们讲讲您破的案子吗?”
她的双胞胎哥哥连连点头。
我破的案子?不是涉及怨魂、秘偶、恶魔犬,就是找猫捉奸,还真没有适合讲给小孩子听的……克莱恩思考了几秒钟,呵呵笑道:
“好啊,这是一个关于宝藏的故事。”
“一位从东拜朗退役回过的军官突然被人谋杀……”
他上辈子看过的侦探小说,其实都忘得差不多了,只能根据模糊的印象,随口编造着,而两个小朋友也不在乎情节合不合理,听得相当认真,甚至还学会了问“接下来呢”。
不知不觉间,克莱恩放松了不少。
等到晚宴接近尾声,他正打算告辞,却看见斯塔琳的脸上满是喜意。
“发生了什么值得庆贺的事情吗?”克莱恩随口问了一句。
斯塔琳微扬脑袋,笑容矜持地回答:
“玛丽得到了大气污染调查委员会首席秘书希伯特.霍尔先生的邀请,将于周一去他的家里参加午餐会。”
“这位先生是霍尔伯爵的长子,真正的贵族,他邀请了委员会的所有成员,并允许他们带上两到三位朋友。”
斯塔琳顿了下道:
“玛丽刚才邀请了我和卢克。”
…………
周一中午。
盛装打扮的斯塔琳.萨默尔在丈夫卢克.萨默尔的陪伴下,跟着玛丽夫人,来到了皇后区,看见了一座占地极广的建筑。
大理石雕像、水池、喷泉、花园、草坪等事物一一映入了她的眼睛,让她还没有进入别墅,就感觉到了紧张。
“卢克,我这条项链和裙子是不是很不搭?”她侧头询问起丈夫。
卢克摇头笑道:
“亲爱的,你太紧张了。”
“你完全不需要担心,贵族也就是比我们住得大一点,吃得好一点而已,我们并不差什么。”
斯塔琳听得连续点头,似乎又找回了往日的自信。
进入别墅,他们看见了华丽的水晶吊灯,看见了可以供很多人跳舞的大厅,看见了一盘盘美食。
鹅肝,煎龙骨鱼,焗龙虾……奥尔米尔葡萄酒,迷雾香槟……和杂志上的描述一样啊……斯塔琳好奇地观望着那些食物,觉得自家省一省,也能在节日或新年的时候,来上这么一顿。
除了奥尔米尔红葡萄酒和迷雾香槟……她最后又在心里补了一句。
就在这时,她的目光忽然发直,看见一位身穿米色宫廷长裙的少女徐徐走来。
那少女金发碧眼,美貌异常,戴着一双白丝手套,配有一对小巧漂亮的绿宝石耳坠,气质清纯而高雅。
真像一位天使啊……哪怕一直都骄傲于自身的容貌,斯塔琳此时也忍不住赞叹了一句,莫名有些自卑。
“您好。”她笨拙地用刚学会的礼仪问候道。
“你好。”那位少女优雅地还礼。
两人擦肩而过后,斯塔琳陪着丈夫和玛丽认识了一个个身份显赫的客人,认识了那位高贵的希伯特.霍尔先生。
过了一阵,她独自走上阳台,打算缓和下心情,却意外地看见了刚才那位天使般的少女。
她正在眺望外面的风景,镶着缎带玫瑰的鞋子旁乖巧地蹲着一只金毛大狗。
“它真可爱啊。”斯塔琳寻找着话题。
那位少女浅笑回应道:
“我替苏茜感谢你的赞美。”
看着美貌少女和金毛大狗的组合,斯塔琳忽然觉得自己也该养只类似的宠物。
这样才能彰显萨默尔家的体面!她斟酌着问道:
“我听说贵族们会驯养不少猎犬,它就是吗?”
“是的。”碧眼比耳坠宝石更迷人的少女轻巧点头道。
“不知道购买一只,需要多少金镑?”斯塔琳含笑问道。
那清纯高雅的少女低头看向金毛大狗,微笑着不甚在意地回答道:
“450镑。”
PS:因为又要出发去开会,明天没有三更,只能提前更新维持生活这样子,嗯,凌晨会提前更新。等到25号之后,这个月奔波结束,会有加更的。