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2000镑?这足以让贝克兰德所有的赏金猎人和私家侦探疯狂!这不比“飓风中将”齐林格斯长期飘于海上,属下一堆,是伸手就可以触摸到的类型……
嗯,一位战力比拟序列5的大海盗,价值1万金镑,序列6的凶犯怎么也得开三四千镑的价格才合理啊……难道值夜者代罚者对那个杀人犯的判断是序列7的“连环杀手”,而非正要晋升序列5的准强者,所以,2000镑算是溢价不少了……
很有可能,“太阳”说那个仪式相当古老,也许大灾变之后,它就很少再出现,几大教会和军方都没有类似的资料……这里面存在个问题,女神教会,蒸汽与机械之神教会,以及王室奥古斯都家族,还可以说崛起于大灾变,不了解过去,风暴教会可一直坚称自身是最古老之一……难道他们这个最古老依旧在恶魔退回深渊之后?
听到艾辛格.斯坦顿的话语,克莱恩心里最先闪过的就是对悬赏金额的评估,接着发散开思绪,联想到许多事情。
“你的意见是什么?”艾辛格见夏洛克.莫里亚蒂似乎有点走神,遂追问了一句。
我的意见?克莱恩一时有些为难。
正常的私家侦探肯定会答应,这既有丰厚悬赏的缘故,也有对面是知名大侦探的关系——与艾辛格建立友情,在圈子里将获得极大的好处。
但问题在于,克莱恩并非正常的私家侦探,他担心调查线索的时候,碰上负责此事的值夜者。
虽然我现在蓄了胡须,戴了眼镜,改变了发型,仅是见过几面的值夜者肯定认不出我,但万一遭遇的是戴莉女士呢?不答应也不对,显得很古怪,很惹人怀疑……而且,我也希望早点抓到那个恶魔,否则不知道还有多少无辜的女孩会遇害……克莱恩斟酌了几秒,微微一笑道:
“我最近刚接手了一起很麻烦的案子,恐怕没有什么空余的时间。”
不等艾辛格.斯坦顿开口,他又补充道:
“我可以参与讨论,帮忙翻看资料,分析线索,但应该不会具体去调查。”
等下再做个占卜,如果确实有问题,那讨论的时候就把发言也省点,当纯粹的观众……说话间,克莱恩迅速有了成形的想法。
握着黑色手杖的艾辛格沉吟了一下道:
“没有问题。”
“这次我召集了十几名侦探,有足够的人手做排查,而我最赞赏你的就是你卓越的推理和分析能力,在没有我这么多资源的情况下,竟然找去了东拜朗船坞,找去了码头工会。”
“如果能抓到罪犯,拿下赏金,我会根据每个人的贡献,合理地分配报酬,相信我,我在这一行还是有些信誉的。”
“好的,合作愉快。”克莱恩主动伸出右手,与对方握了握,并感觉到了艾辛格手掌的干燥和温暖。
对一位四五十岁的中老年绅士而言,在贝克兰德的深秋里还能保持类似的感觉,相当不容易,克莱恩据此更加怀疑艾辛格是位非凡者。
“合作愉快。”艾辛格微笑点头。
这个时候,克莱恩才发现自己有些失礼,忙堆起笑容道:
“抱歉,忘记请你进去了,我们喝着咖啡和红茶好好聊一聊?”
“不用客气,我约了那些侦探上午九点到我家讨论案情,我的助手正在那里等着他们。”艾辛格掏出一块雕饰复杂,很有机械美感的银色怀表,按开看了一眼道,“我们得过去和他们碰面了,没有问题吧?”
“没有问题,我去趟盥洗室,换上衣服就走。”此时此刻,克莱恩突然找回了做值夜者时打击罪恶,维持秩序,保护民众的感觉。
盥洗室内,克莱恩去了灰雾之上,用占卜的办法得到了可以承受的答案,于是他飞快返回现实世界,披上外套,戴好帽子,拿住手杖,跟着艾辛格上了一辆出租马车,并分坐左右。
艾辛格看了他一眼,仿佛在思考般问道:
“我很好奇,你是怎么发现希贝尔被杀案与东拜朗船坞,与码头工人协会有关的?”
我就没有发现……那是一个误会……克莱恩认真思考起该怎么编织谎言的问题。
他噙着笑容,颇为含糊地回答道:
“主要是先判断希贝尔的死亡源于模仿犯罪,这一点得益于迈克.约瑟夫记者的帮助,确认了这件事情,再根据希贝尔返回‘金玫瑰’的路线,以及另外的一些线索,我就有了相应的猜测,于是假扮记者去调查。”
艾辛格轻点了下头,没再浪费时间在这个话题上,转而详细地介绍连环杀人案的情况,这比报纸上描述的更加详尽,尤其最新的那一起。
时间在讨论和交流里过得飞快,马车抵达了希尔斯顿区一栋略显陈旧的建筑。
这栋房屋的采光不是太好,即使今天的贝克兰德没什么雾气,它也显得颇为阴暗,艾辛格.斯坦顿领着克莱恩,穿过还算宽敞的客厅,进入了壁炉已经被点燃的起居室。
克莱恩环视一圈,看见了十五六位侦探,他们坐满了起居室内每一个可以坐的位置。
“夏洛克?”一道惊喜的声音响起,似乎和克莱恩很熟。
谁?克莱恩略感愕然地望了过去,发现昨天才分别的斯图亚特侦探竟然出现在了这里。
他仔细再瞧,又辨认出了之前负责保护亚特鲁的卡斯兰娜侦探与她的助手莉迪亚。
“真是巧合啊。”克莱恩上翘嘴角,含笑靠近斯图亚特。
斯图亚特往旁边挤了挤,空出半个屁股的座位,拍了拍道:
“也许不是巧合,我之前看某本杂志提过,心理学里有一种叫共时性的现象,想到就会发生,哈哈,开玩笑的。”
这时,艾辛格对在场众位侦探介绍道:
“这位是夏洛克.莫里亚蒂先生,一位出色的侦探。”
有了他的背书,卡斯兰娜等人望向克莱恩的目光里明显多了几分信任,认为他确实是优秀的私家侦探。
克莱恩颔首回应后,坐到斯图亚特的旁边,随口问道:
“你们的委托结束了?”
“是的,亚特鲁的情况好转,那些坏朋友似乎也出了问题,不再可能威胁到他,所以,我们就失业了。”斯图亚特哈哈一笑道,“我本来想休息几天,结果遇上斯坦顿先生召集,于是过来瞧一瞧,其实,这样也好,我很不喜欢带点诡异,有些吓人的案子,嗯,我是指鬼故事那种吓人,相比较而言,我更愿意接手凶杀案!”
等助手给每人倒了杯咖啡或红茶,散发了资料后,艾辛格坐到安乐椅上,掏出烟斗,缓缓摩挲道:
“我想你们都不会对最近的这起连环杀人案感觉陌生,有什么想法吗?说出来大家讨论一下。”
脸庞消瘦,留着较少络腮胡的斯图亚特举了举手,抢先说道:
“我刚才翻看了下资料,发现警方竟然没从死者的身份入手调查。”
“我想那个罪犯不可能光靠眼睛就能认出被害者曾经是站街女郎,他肯定与她们有过接触,这是很重要的方向,警方竟然遗漏了!神啊,这简直不可思议!”
那个罪犯大概率就是靠眼睛认出来的……克莱恩默默自语了一句。
对于斯图亚特的质疑,大部分私家侦探纷纷出言附和,唯有卡斯兰娜、艾辛格等两三人保持着沉默,没有开口。
“这是一个很重要的方向,斯图亚特,你找几位朋友帮忙,仔细查下去。”等到议论平息,艾辛格才平稳地给出了一句评价。
接下来的时光,侦探们各抒己见,时而争吵,高声反驳,时而站起踱步,整理思绪,克莱恩一直安静听着,没发表任何意见。
等到交流接近尾声,他忽然举了下手道:
“我想要贝克兰德,乃至整个王国,最近二十年内未破的连环杀人案资料。”
房间内突地安静了几秒,大部分私家侦探一时竟没能明白克莱恩的用意和想法。
艾辛格将烟斗凑于鼻子前,吸了口气味,斟酌着开口道:
“你认为,凶手不是初犯?”
“你怀疑他之前有过类似的犯罪,即使作案手法并不相同?”
不是怀疑,是几乎肯定……克莱恩在心里回答了一句。
这是他根据“太阳”提供的信息做出的推理:
既然凶手是在为序列6晋升序列5“努力”,那么,他在序列7“连环杀手”阶段又做过什么呢?
如果他没有进行过类似的犯罪,那他很难消化掉魔药,即使有时间的积累,序列7 升序列6也有不小的概率失控,而“深渊”途径的非凡者属于这方面的高危患者。
所以,克莱恩判断,不管对方懂不懂“扮演法”,他在序列7阶段应该都出于种种原因完成过连环杀人案。
这样一来,对方消化序列7的魔药用不了几年,即使加上序列6,二十年范围也是足够合理的限制,因为如果年纪太大,不管魔药有没有消化,晋升都是相当危险的,整个人会随着仪式的深入,越来越疯狂,留下明显的线索。
在现阶段,那位凶手作案冷静,拥有干扰占卜和追踪的能力,几乎不存在漏洞,但早期“青涩”的他未必如此!
他初次完成连环杀人案时,大概率没那么谨慎!
这就是可供追查的最好线索!
诸多想法一闪而过,克莱恩颔首回应道:
“那个罪犯的作案手法不像是菜鸟。”
“我有理由相信他以前做过类似的事情!”
“结合过去和现在,我们更有希望抓住问题的关键。”
听到他的回答,侦探们交头接耳,议论了起来,艾辛格在短暂的沉默后,由衷赞叹道:
“很棒的思路!”