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走在街上，侯希白没有问朝歌方才的事情，他本就是个身怀秘密的人，自然也不会去刻意打探旁人的秘密。两人一路说说笑笑，很快就到了目的地。
那是一间琴行。
琴行的主人是个行将就木的老人，他见了朝歌，眼皮都没抬一下，从室内抱出一个古朴琴匣，打开放在桌上，一副任君检查的样子。侯希白也看了一眼，这琴不仅形制不同于一般古琴，连大小也比普通琴小上不少，倒是十分轻便易携。
朝歌并未调弦试音，直接付完了剩下的钱，合起琴匣负在身后。
回去的路上，侯希白笑道：“与朝歌相识良久，我竟不知你喜爱古琴，不然这次前来当携一琴相赠。”
朝歌却摇头，“多谢希白兄的美意，我有此琴足矣。”
“这是为何？”他忍不住问。他本身就精于琴技，对制琴也有所涉猎，襄阳就他所知，并无什么制作古琴的大师，何况琴以古旧为佳，新琴缺少演奏，音色难免稍显哑噪。
朝歌侧眼看他，犹豫片刻，脸上难得露出有些纠结又有些不好意思的表情，终于，仿佛下定决心一般，解释道：“因为母亲不允。”
“这又是为什么？”侯希白向来都是懂得察言观色的人，特别是在面对女子的时候。可难得见朝歌露出这么有趣的表情，一不小心竟然脱口而出。
朝歌有些窘迫，“因为母亲说，我的琴技一塌糊涂，比之初学者还不如，不允我用名琴，说是辱没了大师们的心血，也给她丢脸。”
侯希白想笑，又强自忍住了，半晌才道：“伯母必然十分擅长音律。”
她点点头，沮丧道：“的确，母亲琴音绝伦，世上无人可及。”
侯希白见状，连忙安慰她：“说不定是伯母眼界太高，才对你要求严苛，朝歌不必妄自菲薄。”
“不，母亲说的是对的。”她摇了摇头，解释道，“我学琴十几年，一直都过分追求技法，技浮于情，反而失了琴心，以致无韵无音，使琴曲全然沦为炫技之流。”
侯希白面露惊讶，他原以为朝歌不过是心血来潮学习琴艺，谁想竟是苦学了十几年。听她这么一说，自己反而越来越有兴趣了，他摇着折扇笑了笑，“不知我可有耳福一闻朝歌的琴技？”
朝歌凝眸看他，轻声问：“你当真要听？”
“当真。”他十分肯定。
朝歌想了想，说：“我已久不用琴，可能有些生疏，不如以叶笛代替？反正都差不多。”
听得她最后一句小声咕哝，侯希白终于忍不住笑出声来。此时两人已走到桃林里了，朝歌顿住脚步，随手从一旁摘下一片树叶，贴在唇边试了试音，抬头看侯希白，示意他开始了。
初初一声，又轻又脆，宛如叶片折断的声音，紧接着一瓣一瓣的桃花从他眼前落了下来，或深或浅，灼灼其华。那是一曲明快活泼的歌谣，刚入耳时还觉得十分宛转流畅，可一旦久了就会发现，曲子是空荡荡的，只有音符的堆叠，没有半分感情的投入。
侯希白仰头看向虚空，面上尚还平静，眼中的惊骇之色却越来越浓，他惊的并不是朝歌所吹的曲子，而是——
自始至终，两人的衣间发上不曾落下半片桃花，不计其数的花瓣在叶笛声里漫天飞舞，轻盈宛如蝴蝶。随着曲音渐消，桃花才悠悠坠地，最终落在地面聚成了两个字，字体清丽细秀，一眼能看出是出自女子之手。
“桃夭，是这首曲子的名字。”她目光落在侯希白脸上，最后吹出一个悠长响亮的音调，地上层层落花无风自起，被卷入半空，后又如雨一般纷纷落下，美不胜收。
“真是神乎其技。”侯希白久久才叹息，他也曾见过以音御气，甚至自己也懂得些许，可是他从未见过能将音律运用到如此地步。“看来，钱独关那边也不用我出面周旋，朝歌一人足够了。”
“不。”她却摇了摇头，“我仍有一事想托你相助。”
“请说，能为美人效劳，在下乐意之至。”
朝歌随手丢下叶子，缓缓沿着小路前行，“请不要向外人透露小纪和小尤的身份。”
“我绝不会同任何人透露此事。”这不过是举手之劳，侯希白自然满口答应，说罢他目光一凝，陡然明白了为什么朝歌会在他面前吹这一曲，因为他无意看见了两人的面容，还刚好认得小尤，这是坦诚却也是威慑。
“朝歌是否早知道会有这么一天，所以才让她们一直掩饰行踪？”
她没有否认，漫声说：“钱独关这个人，我以前就和他打过交道，当时他急着把襄阳城拿到手里，刚巧我占了点上风，所以他只能忍着跟我井水不犯河水。如今他根基已稳，我又无意坏了他的大事，想必他也不愿再忍下去了。我既然敢留下，自然有万全的把握，倒是希白兄要小心，及早离开襄阳才是。”
侯希白摸了摸唇上的胡子，苦笑，“朝歌可是在赶我走？”
朝歌莞尔，“只有你走了，钱独关才敢对我出手，我想速战速决。毕竟，你多盘桓一日，小尤小纪的危险就大一分。她们两人根基甚浅，打两个小毛贼还行，要是遇上高手就只有逃命的份了。”
他心知朝歌说的没错，钱独关若要动手必定会等自己离开襄阳，小尤小纪虽然很小心的遮掩行迹，却未必没有发现的可能。这种时候尽快和钱独关决出胜负才是上策，若是拖久了，恐怕会生出变故。他本就是洒脱随性之人，这般一想，随即向她道别：“既然如此，我现在就走了，还望朝歌保重。”
朝歌略有错愕，“何必如此着急？不如回去喝一杯茶再走。”
他一个趔趄，连连摆手道：“多谢美意，我还是早点离开的好。”
望着他衣袂飘飘的远去姿态，朝歌弯了弯嘴角，露出一个有些促狭的笑，转身沿着青石小径回家去了。小尤小纪还没走，正在院子里对招，看见朝歌一个人回来，都有些诧异。
小尤斜刺向小纪的剑一顿，问：“师父，怎么只有你一个人回来？侯公子呢？”
“他临时有事，所以把我送到桃花林就走了。再来！”朝歌抬了抬下巴，示意她们继续。
“好。”小纪对侯希白的离开倒是乐见其成，并不多问，一个旋身避开了这一剑，继续和小尤拆招。
小尤对朝歌向来信重，虽然有些疑惑，却也没说什么。
这两人在遇到朝歌前从未学过武，资质仅仅一般，朝歌不指望能教出什么绝顶高手，只求两人有足够的自保之力，是以在青阳众多剑诀中挑了素有乌龟功之称的凝水决传授。
东浮修者百家，以剑修为尊，皆因同等级修者中剑修凌厉无匹，实力最强，而凝水决是剑诀中的异类，通篇十七式，十六式都是守式，剩下一式以守代攻，因此也被戏称为乌龟功。
指点完两人的剑法，天色已然全暗了下来，朝歌留她们住了一晚，次日清晨才把两人叫来，将襄阳城发生的事情说了一遍，后又吩咐道：“我这边不便留你们，你们今天就回去，行事小心一点。”
小尤表示没问题，倒是小纪跃跃欲试，“师父不如我来帮你一把？”
“我怕你帮倒忙。”朝歌白她一眼，“规规矩矩的呆着，等我解决完再来。”
说完沉吟片刻，招手将两人唤到身前，指尖分别在她们额上轻轻一点，白光瞬间没入，最终在两人眉心凝结为一个银白色的印记，宛如花钿。
看似轻描淡写的一点之后，朝歌靠在内室的软榻上，脸上隐隐透出苍白，带了些倦意嘱咐道：“如果遇到什么危险就用它唤我，我休息一会，你们回去吧。”
对于这种玄之又玄的传讯方式，她们并不陌生，小倩上京之前，师父也在她眉心留了同样的印记。小尤心细如发，看出她面色不好，心知这种手法对她损伤极大，以眼神阻止了还欲多说的小纪，一起退了出去。
朝歌迷迷糊糊一觉醒来已是夕阳西下，她揉了揉额头，深深呼出一口气。这个世界的灵气实在稀薄得让人难以想象，不仅令她伤势恢复极慢，连传讯术用起来都十分艰难，若强行使用其他法术，对自身的损耗恐怕还要更大。
她想了想，凝神入定，开始以内视之法查看自己的伤势，然而，每看一处她的心就沉下一分，原本沿着周身流转的灵力几乎干涸，细小而繁多的火焰附在经脉上，时不时被一股无形的力量鼓起，沿着网罗交错的经脉振荡开来。
几乎毫无起色。
她闭上眼，片刻之后又睁开，怔怔望向对面琴台上的七弦琴。琴是桐木胎，鹿角沙漆灰，通体没有什么多余的装饰，只在琴身留有一枚徽记，是以上古书刻写下的“音”字，这是母亲的习惯，也被她全然继承了下来。
看来，真的只有这一途可行了。
但愿她不会将化音宫的名声辱没的太过。