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“马马……马上就做。”
听到那个如恶魔的声音，绿竹赶紧停止了手中的动作，手忙脚乱地往外走。
走起路来一瘸一拐，慌乱中踢翻了屋中的一张断腿凳子。
“走路不长眼啊？”贾氏拿着竹条头发蓬松地从里屋出来，脚步紧凑，凶恶的模样像是一条老母狗。手中竹条舞得呼呼作响，“没用的东西！你看看天色？待会儿文冕回来没饭吃，老娘不打死你！”
“我知道了，我知道了！”
绿竹连连应答，小手拖着左腿飞快往外奔。
可怜的绿竹眉头已经拧到了一起，被蛇咬过地左腿感觉是越来越不听使唤。本来以为是痊愈了，谁料来了这里遭到虐待后旧伤复发，起初还是隐隐作痛，再后来是越来越严重，现在连走路都变得很困难了。
但绿竹哪儿有功夫管这些，每天都是做不完的家务，一不注意就要被家里的母老虎鞭打，过一天都等于是在煎熬。好在那苏文冕一心考状元，没碰过她。不然小小的丫头就真变成行尸走肉了。
绿竹在外面的露天灶台下生火做饭，贾氏在里面连连喝骂：
“没用的赔钱货！无脑的蠢猪！嫁了李老爷连一点儿金银首饰都不带出来！浪费老娘这么多心思，领回家来白吃食！要是文冕没有考好，那都怪你这丧门星，看老娘不打死你！”
这样的话传到绿竹耳朵已经麻木了，绿竹的小包袱终是被贾氏偷偷打开，却没有发现想象中的金银。从此绿竹就过上了地狱一般的生活。
天突然下起了小雨，淅淅沥沥的雨点打在绿竹的小脸儿上，冲刷着她身上的污渍，露出了她本该漂亮但显得蜡黄的小脸儿。单薄的身子在风中摇摇欲坠，但她却感觉很舒服，只有这样的寒冷才能刺激她麻木的神经。
苏文冕对今天的雨没感觉到半点儿寒冷，反而让他觉得神清气爽，一路高唱凯歌大摇大摆地走了回来。
回到家，已经是入夜时分了。
绿竹做好了晚饭，只是稀粥和萝卜干。但她什么都没有，一碗米汤，仅此而已。
苏文冕娘儿两坐在桌上，而绿竹只能蹲在一边。
昏暗的灯光下，看不到绿竹的眼泪，而桌上的两人还沉寂在喜悦之中。
“娘！今次是有高人相助啊！我看今科的解元非我苏文冕莫属了！如此好运，怕是以后的府试殿试都会鸿运连连，咱家要转运了！”
“哎哟喂！真要是那样，我可要谢天谢地咯！不过儿子你要养身体，若能三试之中连中三元，那你可就我们苏家光耀门楣了！日后载入史册，流……流什么？”
“流芳千古！”
“对对对！流芳千古！”
贾氏激动得手舞足蹈，神神秘秘地从一个角落摸出了两个拳头大的玉米面儿窝窝。
“娘！你竟然还藏私？这么好的东西也不早点儿拿出来？”
苏文冕盯着窝窝眼睛都直了，伸手就要去抢，谁料贾氏狠狠地给了他一巴掌。
“滚滚滚！接下来还有两场考试，你考完一场吃一个。就这么定了！”
绿竹角落里看到金灿灿的玉米面儿窝窝满嘴的口水，肚子似乎也感应到了美食，开始翻江倒海。无奈之下，绿竹只能痛苦地闭上了眼睛。
晃眼到了深夜，草屋里没了动静。
一个鬼鬼祟祟的身影爬了起来，悉悉索索地摸向了放玉米面儿窝窝的柜子。
……
……
李权监考后也回到了壁溪村，在自己的草屋里睡下。
第二天早上，该来的终归是来了。
刘嘎一脸紧张地把李权叫了起来，说是村里的八个甲头来跟老大报道。
说是这么说，刘嘎却小声地跟李权提了个醒儿，让李权待会儿说话注意点儿，别惹恼了对方。
李权睡眼惺忪地爬起来，穿戴好就到了校场里。
八丈亭的校场有几个声影在晃荡着，各个游手好闲没事儿可做，不是在一起说笑，便是无聊地踢着地上的沙子。
张嘎凑过来：“老大，就是他们。”
李权走到场中，有气无力地喊了句：“报道的都过来。”
场中的几个人便也有气无力地走到了李权面前，有人站着，有人蹲着，稀稀落落地立在李权一米远的地方。
这几人各个都长得壮硕，他们看着李权这弱不禁风样子难免会透露一些不屑之色。
李权没有先说话，反而是对方一人先开口：“喂，你就是新来的保长啊？”
“是。”
“哪个地方？”
“外乡的。”
“官家子弟还是秀才出生？”
“都不是。”
“那就是花钱买的咯？”
“可以这么说吧。”
“哎！”说话之人突然为李权重重地叹了一口气，摆出一副惋惜的样子，“我说你赚几个钱儿也不容易，买官怎么就这么背呢？买到一个碧溪村的保长？兄弟，你说这官爷是不是运气背？”
“哈哈！”一阵哄笑。
李权皱了皱眉，没有接话。那人继续张狂地说着：
“你来之前就没打听过碧溪村的形势？”
“没有。”
“哎！不过不要紧，你能买官，说明你的钱也不少，给兄弟们点儿零花钱，以后咱们罩着你。”
那人说完就把手摊了出来，嘴角挂着意思坏笑，看也没看李权一眼。
和这人一样，其他几人也都是一副坏坏的似笑非笑的表情。
刘嘎紧张起来，跑到李权耳边小声道：“老大，给他们点儿银子。别太多了，他们不会为难你。”
“我为什么要给他们银子？”
李权故作茫然的一句话让气氛变得紧张起来。蹲在地上的几人纷纷起立，嘴里发出威胁的“哼哼”声，全都撸起了袖管。
刘嘎见到这一幕，浑身的毛都炸了，心道这老大给自己跟其他几个兄弟都这么阔绰，怎么不肯给他们呢？
若在平时，刘嘎见状肯定会躲得远远的，但是这位老大不同，自己收了人家几百两碎银，才几天就不认人也太说不过去了！
无奈之下，刘嘎硬着头皮站了出来，陪着小脸儿：“哥，人家新来不懂规矩，您……”
“去你m的！刘嘎你给老子死远点儿！”
刘嘎被一脚扫出了好几米，摔了个狗吃屎。
对方没有再鸟刘嘎，缓缓地靠近李权，坏笑的表情也被狠色所取代：“你叫李权是吧？挺硬气的是吧？不懂规矩是吧？你以为你是碧州的李大老爷是吧？老子今天就跟你说清楚了，不拿点儿钱出来，后果很严重！”
李权讪讪一笑，好像是妥协了，从衣服里摸出了一锭银子。
对方眼睛一亮，这里不比碧州，一两银子都是巨资！他们一开始只想拿到几十个铜板就成，没想到对方竟然摸出了一锭银子！脸上立马露出了灿烂的笑容：
“哎呀！大人早这么开明就成了嘛！刚才的事儿都是误会，咱们以后就是朋友了！”
李权笑着将小锭银子摊在了手上。
对方伸手想拿，李权也没为难，只是跟对方友好地握了握手。
对方的手刚碰到银子，却被李权突然握住了手掌，银子夹在两人手掌中间。
对方开始也以为李权是要跟自己握手，但随着李权手上的力气越来越大，那人开始感觉到了不对。
那哪儿是人的手？不大不小的手掌发出了比熊掌还强的力量！无论怎么反抗都没用，只能感觉力量在一点点加强，很快就接近了自己的忍受极限。
握手的汉子没有开口，却已是满头大汗，额上的青筋已经开始暴露。他苦笑着想要缩回来，但不管怎么用力，握手的姿势和位置都动不了分毫。
他开始慌了，如果再加大力量，手上的骨头都要被捏碎。
正当他准备痛哭求饶的时候，李权突然松手了！
汉子如蒙大赦，手掌已经完全没了知觉，后背湿了一片，银子也掉在了地上。
“哎呀！兄弟，银子拿稳。这锭银子拿去分给弟兄们吧。”
李权假惺惺地说着，弯腰把银子捡回来，再次摊在了手上。但这一次，面前的汉子不敢动了。
身后的几个弟兄不知道刚才的情况，走上前看到一锭明晃晃的银子摆在眼前，激动地抢了过来：“拿来！”
这次，李权没有说什么，就当是给乞丐的一点儿施舍。
拿了银子，几个人欢天喜地地要出吃好的，正准备离开八丈亭。
突然，瞭望台的铜钟被人敲响了！
贾氏看到八丈亭里有人，欣喜若狂，赶紧跑了进来，一阵嚷嚷：
“给位官爷啊！咱家遭贼人了！天煞的小贼偷吃了咱家两个拳头大的窝窝呢！您可一定要为咱家做主啊！”
几个准备离开的甲头眉头紧皱，对于这种又穷又聒噪的贱民很反感，但又不好说什么，毕竟自己也算是给朝廷当差。如果村里出现了什么矛盾也该自己管。
“吵个卵？什么事情快说明白！爷几个还有事情。给你一刻钟功夫，讲不明就给我滚！”
“是是是。”贾氏连连点头，然后转身朝外面挥了挥手，“儿子，还不把那个贼婆娘给我拖出来！让官爷就地砍了！”
话音刚落，一个落魄书生拖着一个被捆成粽子的黑瘦小丫头出现在了校场内……