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“启禀皇上,敦贵人、虞美人、董美人、闻答应、廖答应皆已自尽。这是，她们留下的绝笔书。”
吴书来躬身递上书信,乾隆接过展开一观，少时寞然长叹着把纸张交由旁侧的太后。太后揽过绝笔信看了半晌，亦摇头叹息。
天佑冷眼看着乾隆、太后,喝了口茶道：“用不着可惜,这是她们自己选的路。”
太后闻言瞥向天佑，垂首道：“哀家是可怜这些人，就算死，也没有把令嫔供出来。这又是何苦呢？”
“令嫔在此事上，并未授人以柄。敦贵人她们就算说了，也不过落个诬陷的罪名。何况，她们当日附和腊月的话,自然是因为令嫔手里握有她们不得不忌惮的事。如今临死，撕破脸皮对她们有什么好处？”
天佑挑眉道：“她们不得已帮了令嫔，令嫔却在关键之时，反戈一击背弃了她们。敦贵人她们而今是百口莫辩，她们当初一口咬定，看见温温撞了令嫔。此时，延喜宫反口，让她们如何自处？”
天佑的食指敲击着椅把，淡然道：“敦贵人她们做出这样的事，要怎么说？说自己有把柄在令嫔手中，或是有家人须得依靠令嫔提携，为此不得不说谎吗？此事若揭开，别说目下的欺君、诬蔑、陷害之罪，或许还要扯出别的罪名，祸及她们的家眷。若你是她们，你会说吗？”
“这……”太后左思右想，不知如何辩驳，只得讪讪嘀咕道：“可她们也没必要去死啊？”
“敦贵人如今四十岁，虞美人、闻答应已是徐老半娘，董美人、廖答应也早过了桃李年华。她们本就不受乾隆的宠爱，出了这样的事，有自知之明的，都该明白自己没有机会了。”
天佑转目看向乾隆、太后道：“她们的地位在后宫不起眼，她们的家族也并不显赫，犯下这样的罪过，更没有人会保她们。即便皇上网开一面，亦不过减免死罪，打入冷宫罢了。然，她们虽已经不年轻了，但仍有几十年可活。冷宫是什么所在？那是能把人逼疯的地方。与其在冷宫中饱受折磨，不如一死解脱。”
天佑取过绝笔信，看着其上呈诉的罪责，说是她们眼盲错看了御花园中之事，致使瑞珍公主蒙冤，太后、皇后受了屈。她们辜负了皇上的恩宠，无颜面对皇上，故以死谢罪。
乾隆默然半晌，开口道：“朕信敦贵人、虞美人会寻死，可是董美人、廖答应、闻答应她们也在一夜之间自尽，却是太奇怪了。有道是，好死不如赖活……”
话说了一半，乾隆看向天佑，天佑嗤笑道：“那也得看令嫔是不是给她们活命的机会。经过这几次的谣言，难道皇上还没有看清，后宫的事态吗？其中，令嫔有多少的人脉，皇上有没有仔细数过？要一个人死的方法，在这后宫之中太多了，使人防不胜防。这几封绝笔书，难道就一定出自她们的手吗？”
太后不明所以道：“哀家真不明白，令嫔不过是个得宠的妃子，可她埋的暗线、探子可比哀家这个太后要多得多了。这却是为何呢？”
“皇额娘，你如今确实是大清最尊贵的女人，能掌控后宫奴才的生死。可是，你能给他们多少好处呢？”天佑勾唇笑道：“你们别忘了，宫内奴才的俸禄不多。而令嫔之父是内务府总管魏清泰，这些年来，他手中握有多少油水，有多少人想着巴结，你们知晓吗？”
天佑冷笑道：“令嫔凭自己的手段，迷住了乾隆，使她一个妃子能与皇后抗衡。而钮祜禄氏为了打压皇后，分散后宫的势力，使其不压制自己，便明着挟制令嫔，却暗中扶持与她，任她夺了皇后的凤印，在后宫安插人脉与皇后作对。”
“这是为什么？”太后不懂钮祜禄氏的心态。
“皇兄，皇额娘不明白，你呢？”天佑斜视着乾隆道。
乾隆冲天佑微微一笑，转朝太后道：“其实不难懂。钮祜禄氏在后宫掌权，依靠的就是儿子。她是怕媳妇势大，皇上又和妻子一条心，压自己一头。所以，培植皇上的宠妃，使其与皇后冲突。这么一来，鹬蚌相争，渔翁得利。后宫自然由得她一人独大。”
太后皱起眉峰道：“难道，她不怕令嫔反噬？”
“怕什么？”乾隆摇首笑道：“令嫔始终不是皇后，名不正，言不顺。若有什么动静，钮祜禄氏便站于皇后一边，皇上再宠妃子，也要顾及亲生母亲的意思吧？不过显然，钮祜禄氏低估了令嫔，她自以为能平衡妃子的势力，却不知晓令嫔的势力，已经不是她能压制的了。”
“唉，真是一笔糊涂账啊！”太后忍不住摇头道：“这钮祜禄氏也真是的，儿子都成了皇帝了，何苦与媳妇对着干？她忙了一辈子，临老也不知道享享清福，真叫哀家不知说什么好？”
乾隆笑叹道：“这就是权势啊！后宫里哪个人不是为了权势，迷了本心踩着人往上爬？得势之后，再让她放手，太难了。”
天佑冷眼看着乾隆道：“你放心，你若是迷失本性，我一定给你个痛快。”
乾隆心头一窒，暗暗咽了口唾沫，苦笑道：“为兄谨记御妹的叮嘱，片刻不敢忘。吴书来，要是朕有一日忘了，你可记得提醒朕呐！”
吴书来在一旁笑道：“奴才遵旨。”
乾隆稍作打趣后，正色道：“朕已经明白了，宫内的流言之所以传得那么快，奴才们都不忌口，是因为各宫主子安插的眼线太多，主子让传，他们敢不说吗？”
“御花园一事，一夜间传遍后宫，朕知道是令嫔做的，却找不到传话的探子，无法处置。”乾隆叹了口气，目光掠向天佑道：“幸亏御妹摆下延喜宫闹鬼之计，让宫内再起波澜，这次朕早有准备，各处的探子、各宫的人脉、眼线，都尽数得知了。”
天佑侧脸，颦眉道：“难道，这事拖了几日，你就仅仅得知这些消息吗？”
乾隆不明所以的看着天佑，天佑短叹一声，解说道：“御花园之事，闹出谣言。当日清早，我就命人悄悄找到腊月，告诉她，我要这流言闹得一发不可收拾。”
天佑瞥向太后道：“皇额娘，难道不觉得腊月死前，对你说的话很奇怪吗？”
“确实过了些，一个奴婢如何有胆子这么说？她就不怕哀家迁怒她的家人吗？”太后疑惑道。
乾隆听罢，扬眉道：“事后朕查过腊月，她的家人已经死了多年了。”
“那么，你们以为腊月为什么会听命与我？她以往，可对令嫔毫无异心。”
对于天佑的疑问，乾隆想了想道：“腊月如此忠心听命于令嫔，怕这其中有些缘故。难道……”
“难道是令嫔用腊月的家人为饵，来掌控腊月的忠心？”太后接口道：“哀家想来，令嫔是个疑心重的，要成为她的亲信，她手中必然有依仗。”
乾隆续言附和道：“腊月家人的死，只怕和令嫔脱不了干系。御妹把真相与她一说，她自然起了反骨。”
“不错。”天佑颔首道：“我让腊月见了她的族人，让她的族人告诉她真相，更让她看了父母的灵位。她的家人死于大火，无一幸免。腊月不是傻子，她家人死了那么多年，可她捎出的信都有回音，令嫔也常和腊月谈起她的家人，说起自己对他们的恩惠，腊月一直感激在心。可而今得知这些都是谎话，如何能不疑心家人的死因？”
“我乘腊月伤心之时问她，是不是想报仇。”
天佑瞅向太后，乾隆道：“她说是。”
“我问腊月想如何报仇。”
“腊月说，她在令嫔身边伺候，总有法子要她的命。”
“我问她，她或许能趁令嫔无防备之际，刺死令嫔。但令嫔和她肚子里的孩子，能赔她全家的性命吗？而且，无论令嫔有什么差池，她皆脱不了罪责。与其，亲手杀死令嫔难逃一死，何不用自己一条命，把事情闹大，拉令嫔一家下水？”
“唉——！”太后闻言已知后情，知道腊月被天佑说动了，才有腊月撞墙身死一事。
太后心道，腊月未必真信了天佑小姐，但那时候，她心中哀痛，想着为令嫔做了那么多事，日日夜夜思念着宫外的家人，想着自己成了令嫔的心腹，让家人过上好日子。
但当腊月得知了家人的死讯后，这些都成了自欺欺人，而以往的所作所为都成了笑话。试问，谁能承受得住这样的事实？天佑的话不过是个引子，让腊月下定决心赴死的，是她对令嫔的仇恨，也是她对自己盲目的痛恨。腊月不仅恨令嫔，更恨的却是她自己。
而之后，令嫔命腊月假意撞墙，为使她与皇后妥协。不想，腊月便假戏真做，使令嫔一朝出错，步步皆转为劣势。
天佑打断太后的思量道：“你们知道我是何时，把腊月的族人找来顺天府的吗？”
乾隆、太后对视了一眼，并未应话。
天佑自然不会说，是因为看过《还珠格格》，所以对令嫔多有防范。只得依实据，自问自答道：“是翊坤宫家宴，令嫔当夜以和静不适找皇兄你去延喜宫之后。你我都知道，和静用膳时只顾着和温温玩耍，吃得不多，怎么一回去就闹肚子？显然，这令嫔是想用女儿获宠。后宫的女人哪个没有心机？利用孩子，也无可厚非。但，为了赢得宠爱，把无病的孩子弄伤，却是大忌。”
“既然知道令嫔是个不安分的，自当立即着手查探，暗中瓦解她的势力。”天佑凝视着太后、乾隆道：“你们两人的地位在令嫔之上，却处处受她打压，被她牵制。为什么？因为与你们对敌的不是令嫔，而是许多比你们更熟悉这个皇宫的奴才。要明着对付令嫔不难，难的却是如何收拾她的爪牙。”
“不仅是令嫔，各宫嫔妃哪个没有自己的眼线？我命人扮鬼捉弄令嫔，放出谣言，是为了让你们看清各宫的势力。”天佑转视乾隆，直点重心道：“我让你在上朝拖延此事，更要让你看明白底下大臣的作为。哪些人可用、哪些人不可用，谁忠心、谁不忠心，多少人听劝、多少人不听劝，看了那么多天，你心中没有计较吗？”
乾隆听闻此言，如当头棒喝，急忙回言道：“御妹放心，为兄已经记在心里。只是，而今不易大动干戈，不得用的，需一个个除去方好。”
“嗯，你明白就好。”天佑靠着座椅，注视着对座的两人道：“在这宫中，谣言从不会少。但，这些流言，是要你们去撒布，引导的。而听到这些谣言的，其下的傻子是问谣言的真假，聪明人是论底下输赢。”
“御妹的意思是，若朝堂上有不利于政事的官员，而他的女儿是朕的妃子，朕就放出谣言，说她品性不佳，贬她的位份，并找个由头，降她父亲的官位？”
“不错。但这只是最粗浅的，后宫的势力，就是朝上的缩影。你可以用升降妃子的位份，和宠爱妃子的言行，来掌控朝前的大臣。你察觉有人受贿赂，可以宠坏他的女儿，来麻痹她的家人，使其自大露出马脚，再一网打尽。”
天佑说罢，转朝太后道：“皇上不能无时不刻注意后宫的动静，后宫嫔妃的动向，就要靠皇额娘去注意了。各宫的眼线未必要摘尽，留一些已经暴露在你们眼下的，反而有利于今后得知消息。否则，她们重新安插人手，你们再查，岂不费时费力？”
“小姐放心，既然知道该怎么做，哀家一定会做好。”
天佑微一点首，托起茶盏喝了口茶，提问：“我知道令嫔不善，却留着她，就是为了引出后宫各样的势力，和朝上诸多大臣的面目，让你们看个明白。御花园的事，是令嫔筹划的。但之前的永琪、小燕子的事，却是何人所为？”
乾隆禀道：“朕命吴书来查过，与福尔泰、永琪、小燕子脱不了干系。他们让晴儿把御妹你请去，只怕是想害你，却反而殃及自身。看此事，可能是窝里反，那起反骨之人，便是去取茶具的紫薇。”
太后思量稍息，沉着脸色忿忿不平道：“那紫薇这么做，是想把永琪喜欢小燕子的事，闹得人尽皆知。进而，让永琪不得不说出，小燕子是假皇女，紫薇才是皇上亲生的。可惜，这事事关皇家的声誉，只能草草了之。反倒便宜了紫薇。”
“你们只看到这些吗？”天佑眉峰一拧，问道：“你们说，永琪和小燕子的苟合之事、晴儿在澄瑞亭脱衣起舞之事，是谁传出禁宫的？”
“不会福尔泰和永琪吧？他们布下眼线，想传出对御妹不利的事。不料，竟传出了自己的丑闻。”乾隆略微一思，否决道：“就算福尔泰、永琪在宫里放了眼线，让他们散布消息。可是，那些眼线难道是没眼力的，会把主子的丑事传扬出去？”
太后亦点首道：“哀家看来，不会是永琪做的，不说他没这个脑子，他的手下也没这个胆量。莫若是福尔泰一人所为？可是，他不过是一个皇子伴读，能收买几个人？还有那紫薇，她是个宫女，能买通人吗？”
“据说，那紫薇当时请令嫔去漱芳斋。由此看来，她不过是想让宫内的人知道此事，让朕得知此事。而且，这事传去宫外，与她没有好处。”
天佑看着乾隆沉思的脸庞，笑问：“永琪当初和小燕子的事，粘杆处说，是作茧自缚，让紫薇下的套。但是，消息如何在三盏茶之间传出宫闱，难道仅仅只是福尔泰收买的宫人？第一个察觉的纯妃，就没有推波助澜么？”
“纯妃？”太后愕然道：“怎么会是她？她不是昏倒了吗？”
乾隆亦凝眸看向天佑，紧锁眉峰。
“纯妃昏倒了，不过是太医说的。看各宫的起居录，令嫔常常闹病，有时候半个月就病了七八次，可她如今还不是活得好好的？”天佑冷笑道：“这些嫔妃在宫内那么多年，若没有个心腹太医，你信吗？而且，她为何昏迷的如此巧合？只因为看见了永琪和小燕子的丑事？那永琪可不是她的儿子。”
太后既愤然，又不解道：“若真是纯妃所为，她这么做是为什么？她传出去的，可是后宫的丑闻啊！她就不为皇上想一想么？”
“皇额娘，你别忘了，纯妃是皇上的妃子，却也是两个阿哥的母妃。皇兄如今看重永璋、永瑢，纯妃的心思也活了。”天佑觑视着乾隆道：“纯妃她此次不过舍了几个奴才，却拉下了皇上往日最喜爱的皇子，这么便宜的事，她为什么不做？”
听了天佑的话，太后、乾隆在心里默默点头。永琪昔日一直是皇上、钮祜禄氏的掌上明珠。如今出了这样的丑事，他只能娶个汉女为嫡妻，就算他贤能，朝上的满臣们，还会让他成为诸君吗？
太后深深叹了口气道：“小姐为何不揭穿她呢？”
天佑蓦然轻叹道：“皇额娘，你别忘了纯妃有两个儿子，更不能忘了，两个皇子的母亲是纯妃。皇兄如今对纯妃的儿子委以重任，一边却处置了他们的母亲，对成年的阿哥而言，不亚于在众人面前打他们的脸。”
天佑看向乾隆道：“你现在要做的是，把永璋、永瑢拉过来，让他们站在你一边。就算面对的是他们母妃，也不能让他们偏了心。”
“纯妃该不会把这件事，对他们说了吧？”太后疑思道。
“纯妃是不是会对他们说，我并不知道。但是，纯妃若是说了，皇兄对永璋、永瑢越好，他们必然越觉得对不起你。纯妃要是不说，你们父子更不会生分。”
太后垂首叹道：“哀家一直以为纯妃是个好的，没想到……唉！”
天佑摇首道：“皇额娘，你而今站在这个位置，就不能心软。凡事要多思多想。你要明白，后宫的女人，没有一个简单。就是御花园一事，难道就没一个嫔妃知道我是被陷害的吗？但没一个人为我进言，为什么？不只是她们明哲保身，而是，想看我与令嫔两败俱伤。”
“在宫内行事，须得走一步看三步。之前永琪和小燕子的事，不了了之，但未必没有人疑心与我。茶会下药一案，和如今的御花园之事，若是深究，我便是靶子。这些事，都和我无关，却都因我而起。”
天佑沉声道：“今日，我让你们不要追究令嫔，只是罚了她三个月的月钱，把她禁足在延喜宫。一来，令嫔没有让你降罪的借口。二来，此事令嫔一派没有任何好处，而且损兵折将，未免狗急跳墙，先稳她一稳。皇兄，先剪除她在朝堂的羽翼，方是上策。三者，目前杂事太多，你处置令嫔必然有反弹，为后宫之事耽搁了政事，却是本末倒置。”
乾隆定睛望着天佑，叹道：“若是没有御妹，朕要做稳这皇位真是千难万难。朕一定听御妹的教训，今后做事多多思量。那么，为今之计先扫去各宫的眼线吧？”
“皇兄准备怎么做？”
乾隆捏着名册，为难道：“把这些人杖毙了，似乎太过。不如，送入辛者库。”
太后颔首附议。
“不行。”天佑摆手道：“这么多奴才一次迁入辛者库，有伤维和。而且，那些宫女们虽出自包衣，也各有门路。皇兄须知，蚂多咬死象。”
“这……不若，把这些宫女放出宫去，名册上的太监，押入辛者库。”
天佑昂首提问：“用什么名义？”
乾隆寻思半晌，未有大义之名。天佑哼笑着，从奏折中拉出一本，抛与乾隆面前。乾隆垂目细看，却是黄河两岸水灾，数十万百姓流离失所的加急奏折。
作者有话要说：大家圣诞节快乐！^_^
小剧场慎入！
继母母女三人组，是解决了。但小十八的性命更危机了。
这日，沃坤男爵正在与小十八*时，玛丽女伯爵冲入房内，举刀砍向小十八。沃坤男爵早见惯了妻子闹事，哪里怕她？
又因*高涨，沃坤男爵哪容得貌合神离的妻子对小十八撒泼？沃坤男爵一把推开妻子，不巧，玛丽女伯爵一个没站稳，跌落于地之际，手中的刀锋刺入自己的心脏。
未等沃坤男爵害怕，小十八看着圣诞树先生入内，一刀刺死了沃坤男爵。男人冷眼看着小十八道：“你知不知道，他是你的亲生父亲？”男人指向死去的沃坤男爵。
小十八挑眉道：“知道又怎么样？他又没养过我。你也是他的儿子，不同样杀了他吗？”
“你……”男人闭上眼长叹一声后，挥刀冲向小十八。
只听刺啦一声，刀锋没入男人的背脊。
“可惜啊，圣诞树先生。这就是你在舞鞋上动手脚的代价。”小十八怜悯的看了死去的男人一眼。
“你再说什么？”王子紧紧揉住小十八道。
小十八昂首一笑道：“我说你来的太及时了。”