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明怀阳独自回到了书房，他的心中却仍久久无法平静，倒也不是真为了那三个小妾。不论他多喜欢她们，也不过是玩意儿罢了，而他从来都不是玩物丧志的人。
明怀阳真正介意的是娇娇的态度，她一个女儿家行事怎会这般心狠手辣？
若是上阵杀敌，她自然应该干脆利落，彻底铲除后患；若是在后宅，她就不该做出这等落人口什的事来；若是作为圣女，她更应该慈悲为怀，为整个西域谋求福祗，而不是滥杀无辜！
至于身为受害者的她们是否真的无辜，落在旁人眼中，这根本不重要。
在明怀阳看来，娇娇既然会武……他后知后觉地意识到，原来，娇娇会武，这倒是个不大不小的惊喜。不过，明怀阳依旧觉得她该用更为高明的手段处理此事。
她理应及时制止她们，收集妥当证据，再交由他这个当父亲的出面还她公道。
惩治那企图伤她的人和证明她的清白，这样的事有他来做就好，何须亲自动手？
不论如何，她一个女儿家的手上都不该沾染血腥，否则以她一意孤行的性子，将来少不得会吃亏。
也不知她的养父母是什么样的人，居然会将她养成这般表面柔顺，内里却阴狠诡谲的心性，实在可恶！
明怀阳站在窗前，望着外头清冷的月光，试着回忆娇娇幼时在月城的时光，却发现自己竟然已经想不起来了。
不论是青澜院还是圣女殿，早已没有她们母女的任何印记，那似乎是他的意思。
回想当初，红衣在瑞颢国发生意外，幼女失去踪迹，明怀阳在第一时间便赶过去。
却仍然迟了一步，就连收尸都被赤莲城那边的叶家抢先一步，等到他马不停蹄地赶到赤莲城时，只看到两座簇新的坟茔。
一方面是因为他听信了她们母女均已不在人世的说法，另一方面，则是因着她们母女之“死”，他做什么都顺理成章，再也没有时间感伤，或细细追查那些蛛丝马迹。
明怀阳不但趁机接连打击了慕容骏，更用铁血手段一举收伏并整治了西域五城。
如今西域七城只剩下仿若铜墙铁壁的赤莲城和乌护城。
他费尽心机让明家和叶家联姻，到时就可以联手吞下最难啃的硬骨头，乌护城。
明怀阳有把握，以明十七的能力，再用二十年时间不怕拿不下赤莲城。
明怀阳也不是不想认回亲生女儿，可他苦心经营西域二十年，成果来之不易。
眼看他也到了退位让贤的时候，若是在这节骨眼上让柳明溪认祖归宗，并帮她恢复圣女之位，她与慕容征的婚约之事就有可能浮出水面，那后果将不堪设想。
她身为明家女，不论如何都不可能嫁入明家。就算她不嫁慕容征，而以圣女之名外嫁其他家族，也同样有可能会破坏他精心布下的局。
若是她不嫁……那当然也不行，圣女殿需要一代一代传承下去，繁衍生息是身为圣女的第一职责。
总之，他不论如何都想不出一个比眼下更为有利的局面来。
最终，明怀阳还是作出了和那年赵政霖一样的选择，以大业为重，将她搁在一边。
既然不指望她继承大业，明怀阳希望她能乖顺，一切听从他和明家的安排，全然活在他的掌控之下就好，他愿意用一切条件来换取明家对她余生的照拂。
柳明溪却在这种时候将他最喜欢的三名小妾毁了容，这事的影响力，远远不止表面上看起来这么简单，甚至已超出他的掌控，于是他怒了。
然而愤怒之余，也有其他的情绪在他心头滋生，毕竟，原本他也希望自己的经营成果能被自己的骨肉所继承。
若是他能早几年找回娇娇，并适时加以引导，那该多好啊！
可事实是，开弓没有回头箭，他们父女已经走到了这个无法挽回的地步……
此时的明怀阳还不知道，他所作出的苦心安排早已偏离了预期的轨道很远很远。
******
明十七回到月华院时，发现几个守门的小厮和丫鬟的神情有些不对，支支吾吾，欲言又止。
他也不以为意，毕竟他身为新郎无故离开这么久才回新房，是个人都会多想。下人也是人，他们有些想法，也是无可厚非的事。
他径直往内室走去，却见一人见了他就扑通跪下来，紧接着，所有人都跪了下来。
明十七的脚步微顿，他忽然想到了什么，快速来到内室，发现这里果然空无一人！
院子里十几名丫鬟小厮不约而同地磕起头来，“十七爷恕罪，望爷恕罪！”呱噪的告罪声此起彼伏，吵得他头都疼了，却没有一个人说出年所以然来。
明十七蓦地擒住离他最近的一名身着大红赤莲城衣饰的丫鬟的脖颈，冷着声问道：“人呢？”
“咳咳咳！”丫鬟受了惊吓，她的身体颤抖得越来越剧烈，好一会儿才从喉咙里挤出一句，“我，我不知道，我什么都不知道，啊啊啊啊啊……”
被她劈头盖脑一通怪叫，明十七残存的耐心顿时消失得无影无踪，取而代之的是熊熊燃烧的怒火。他将手往上一提，却也控制好了力道，并未直接拧断她的脖颈。
“滚！”
随着明十七一声冷喝，那名红衣丫鬟被狠狠抛掷了出去，脖子一歪，仿佛全然没了气息。
他并不停顿，随手又拎起叶澜依的另一个贴身丫鬟，鹰眸危险地眯起，吼道：“说！”
那名丫鬟胆子更小，浑身抖如筛糠，半个字都没说，直接两眼一翻白，晕了过去。
明十七已然心急如焚，他固然对叶澜依谈不上欢喜，更不喜欢她心系他人，但他们毕竟是拜过堂的夫妻，说起来叶澜依已是他的发妻。
他不可能不理她，更不可能不管她，可是她却不见了！
若是她被人所掳，他们如何向叶家那边交待？
若是……明十七看了眼身穿大红嫁衣那名丫鬟，以及众人怪异的目光，他隐隐猜到了另一种可能。
明十七的鹰眸迸出寒光，他居高临下，冷冷地扫视他们一眼，沉声问道：“楚辰大人何在？”
月华院的小管事，明安战战兢兢地上前来，他垂首揖手，禀道：“爷，小的方才特意去找了，可是楚大人也不在客房，只怕，只怕是……”
他小心翼翼地觑了眼明十七，后面的话却是怎么也不敢说出口了。
原来，所有人都看出来叶澜依和楚辰之间的不寻常。明十七嘲讽一笑，叶光耀那只老狐狸定然不会想到，他的女儿竟会做出这种不堪的事来。
不过，明十七的脑海中骤然灵光一闪，其实那也不尽然……倘若真是那样，只怕大事不妙了！
他的眼神顿时布满了杀意，“明安，将这些人带去刑房，仔细审问。”
明十七见他们还是跪着不动，有些烦躁地低吼一声，“还不快去。”
明安抬眼瞥到明十七愈加阴冷毒辣的眼神时，被吓得一个哆嗦，他期期艾艾地问道：“爷，是否让人去找找？”
这件事，他们在明十七回来之前都已经想到了，但他们仍在踌躇，首先明安并没有资格安排明家的护卫去外头找人，更为重要的则是，若是他们真让人去找了，那么，这件事也就闹开了。
不论明家的颜面还是十七爷的颜面都将荡然无存，这样的事，谁敢擅自作主？
“照我说的去做！”
低沉浑厚，冷漠生硬的声音在众人耳边淡淡响起，带着强烈的不容置否。
说罢，他大流星地离开了月华院，留下一院子已然冷汗涔涔的丫鬟小厮面面相觑。
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明十七来不及等人禀报通传就直接闯入青澜院，径直奔向仍然掌着灯的书房，对端坐在书案后的明怀阳施了一礼，他忧心如焚，急急上前唤了声，“大哥！”
明怀阳抬眸望向来人，也不知是因为酒劲未过还是因着他的一颗心仍沉浸在那些往事中不能自拔，整个人都有些恍恍惚惚，仿佛看什么都显得不太真切。
盯了良久，明怀阳才后知后觉地看清来人是谁，他似乎没有想到身为新郎官的明十七竟会出现在这里，不禁诧异地问道：“十七，你怎么来了？今天是什么日子，你如何……”
明十七本就不喜多言，这其中的弯弯绕绕他已经顾不上细细讲解，他开门见山道：“大哥！我们怕是上当了。”
明怀阳尚未完全省过神来，本就凌乱的思绪被他一句突如其来的“上当了”彻底搅成一团乱麻，他问道：“十七何出此言？”
“叶澜依已经被楚辰带走。”明十七冷然一笑，“据我所知，他们早有私情。”
明怀阳顿时觉得脑子里轰地一声，霎时一片空白，那些被他刻意忘却的记忆再次清晰地浮现在眼前。
当年红衣嫁到月城的时候，她也是暗中倾慕那厮已久。
没错，在最初，明怀阳也有过与红衣好好过一生的想法，才不负澜熙圣女的一番好意，可结果，他发现红衣心里根本就没有他。
即便过去二十年之久，明怀阳只要想起慕容骏，就觉得窝了满肚子的火无从发泄。
原本他们应该多生几个孩子，至少也该由她生出明家的继承人来。可她连基本的夫妻之事都不情不愿，百般推托。生下娇娇不久，她就借故离开月城，一去不回。
她对那个男人念念不忘，所以她才会毅然决然地丢下他，不顾一切地去找慕容骏。
要知道那时候的慕容骏可是有妇之夫，而他的傻妻子居然一心一意地爱慕着那样一个人,却对自己有着数不清的埋怨，厌恶，甚至于憎恨，只想离得越远越好。
这其中百般的酸楚，万般的苦涩，明怀阳难以用语言形容，这无与伦比的耻辱感却足以令他没齿难忘。不曾想，在二十年后，明十七也尝到了他当年的滋味！
他怎么也不敢相信这种事会再度发生。
若说这是巧合，未免也太巧了。
若说这是人为安排，他们背后的用意究竟何在？
明十七此时已经冷静下来，他分析道：“若我的猜测无误，这一切都是叶光耀事先安排好的，而这只是第一步，他定然还有后手。”
明怀阳心中一凛，若是这样的话，他就可以理解，为什么叶光耀连他惟一的女儿，叶澜依的大婚都不参加。
明怀阳总算回过神来，他匆忙做出应对方案，“十七，你先让人去找，赶紧让人去找，绝不能让叶澜依离开月城，否则，否则后果……”
那后果，他有些不敢想像，说不定让明家二十年的努力毁于一旦，那都是轻的。
明十七补充道：“我建议，即刻安排人手全城搜捕城内外的可疑人士，再派八百精兵去城外三百里开外探探风声，以备……”
就在此时，门外又传来一阵喧哗，有人声嘶力竭地呼喊，“出事了，出大事了啊！”
这回推门而入的却是向来稳重老成的明福，他慌不择路地跪倒在明怀阳的书案前，脸上全然没有了往日的淡定。
明福扯着嗓子，连声说道：“家主，出事了，出大事了！”
明怀阳的浓眉不悦地蹙起，正当他准备开口问话时，嘹亮悠长的号角突兀的响彻在月城的夜空。
敌军来袭，兵临城下！
明福浑身一个激灵，他仿佛也是刚刚回过神来般，嗫嚅道：“探子来报，月城外，四面八方都有埋伏，怕是，只怕是，来者不善。”
说到后面几个字时，他的声音低到几不可闻，因为答案已然揭晓。
明怀阳在西域呼风唤雨已久，他已经很久没有像今天这样饱受打击，不异于常年打鹰的人反被雁啄了眼睛。
明怀阳这辈子都还没有遇到过这样被动的境地，他颓然跌坐回书案后的扶椅,口中犹不敢置信地低喃着,“怎么会呢？”
明十七抬头望向明怀阳，一双鹰眸暗沉难测，这是他第一次在明怀阳的脸上读出了力不从心和无法掩饰的老态。
是的，大哥确实是老了，不然他也不必急着将明家托付给他。
他拱了拱手，主动请缨道：“十七一直期待着能为明家出力，望家主给十七这样的机会！”