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今年除夕逢上北冥大将军班师回朝，恰巧皇后与安良人又齐双有孕，故而此次宫宴乃是前朝与后宫连办。
帝君果真如阮薄木所说，下旨请了江浮碧赴宴。
刘芷被罚出宫一事引得颜桃之在安良人面前失态，失手打了她一耳光，由此可见刘芷与颜桃之情谊。若不是此番急着布局琉璃阁宴，应对江浮碧，颜桃之必然立马奔往久韵宫同刘芷一诉衷肠。
阖宫冷清，遇上此等宫宴，虽是华漆朱绫，却仍散不开那百年巍峨。
颜桃之坐了撵轿行至琉璃阁前，望其匾金玉齐镶，这会儿又泛起了杞人忧天之虑。历来佳宴花团锦簇，想来此番宫宴定是极尽铺排，不晓得又要支出国库多少银两。只盼皇后贤淑，能简办宴会。
大雪已化，琉璃阁外不见银装素裹，却是树枝突颓，分外荒凉。
她理了裙裾，入殿，见一众妃子大臣已至大半，唯独不见帝君与江浮碧身影。
正位设有两处席位，皇后宸靥坐了其中一处，另一席则留给了帝君。右首的正位依次是宰相席，尚书侍郎席及将军席。左侧为女宾席，正位悬空，紧接落座的则是贵妃温曦、皇后之妹淑妃、昭仪祁莹、美人樱姬、安良人以及一些叫不上名的小妃。
颔首允了众人行礼，颜桃之领着秦艽蒟蒻安静落座女宾席的正位。
一阵歌舞后，陆续上了几碟除夕夜的名菜，如“年年有余”、“岁岁平安”等，皆是重油厚荤。
秦艽知晓颜桃之的口味，未等她令宫人撤菜，秦艽便自行去了趟尚食局替她置换。
颜桃之入了殿中，就一直在搜寻北冥璆的身影。奈何男眷之席位与她相隔甚远，她找不到心心念念之人。
宸皇后笑意盈盈地对上颜桃之，颜桃之抬眼，只见她一身金线绣飞凤正红千褶裙，如墨瀑青丝皆盘于脑后。九尾凤衔红宝石滴珠凤冠，鸾鸟镂空首饰，华丽繁复，不一一赘述。待眼扫到皇后微微隆起之腹，颜桃之笑意覆上瞳睫：“暖风乍寒，皇后娘娘要注意保暖才是。”
皇后摸着快要临盆隆起的肚子，不露齿轻扯唇靥，“皇姐说的是。”
“哎哟哟，这儿要注意身子的可不止皇后娘娘一人。”一袭绿裳，银灰撒花绸子布身的尖脸美人刻薄地说道，颜桃之印象当中这人似乎是帝君的一个低阶妃嫔，之所以敢口出狂言，定然是早已与正蒙君宠的安良人辞氏战成一线。
皇后面上有丝丝尴尬，她咧笑几声，客套慰问了安良人几句，欲将自己宫里的银碳补品送到安良人那儿。
辞氏冷嘲热讽回话，“嫔妾不比皇后，所生之子贱如蒲草，哪里用得着皇后娘娘宫里的物什。”
皇后和善，言语上的功夫自是不及辞氏蛇口。其余的后妃唯恐引火上身，一边是六宫之主的皇后，一边是宠冠六宫的帝君新宠，不论帮着那边说话都会开罪另一边。
“梅园花色正浓，娘娘何不去到梅园与众妃一同赏梅？”皇贵妃温曦着了淡朱色的宫装，外罩素色披帛，上以双色银线绣出水天一色的纹理，三千墨发梳成高雅的飞仙髻，插以金簪，佐以点翠，精致典雅又不失大气。
温贵妃人面桃花，又是善解人意，颇得了帝君几分恩宠。这会儿出来打圆场，想来皇后与安良人也断然不敢驳了她的面子。
颜桃之朝她投去欣然的目光，二人相视一笑。
却偏巧这安良人是个不明事理，只晓飞扬跋扈的主。她应声起身，见贵妃容颜翊亮，不免妒忌。
“娘娘赏景的兴致是好，可莫要被宫城奢靡华丽迷住，殊不知宫墙之外的风景方为人间仙境。”辞晓倏呵笑，“贵妃娘娘出身大户世家，自然不若妾身这等贱民之女，自幼便赏得民间小景。”
颜桃之勾唇哂嘻。先前一直听闻秦艽说那辞氏如何受宠，打眼儿瞧过良人辞氏，方明晰不过是徒有一副美人儿皮囊罢了。
既为宫妇，则需安分守己，也不负帝君所赐下的那“安”字封号。如此信口开河，不管不顾宣言皇城之外风景，岂是宫妇之佳行？
辞晓倏本是目中无人地勾笑，忽感觉左方一道讥讽的目光朝自己影射，遂迎了上去。待看清此人是颜桃之后很是不甘地行了礼。
上次之仇，若让她寻得机会，必然好好“偿还”给这帝君长姐。
辞氏怕诸妃看出她的异样，故一直回避闪躲颜桃之的目光。毕竟琉璃阁宴上还有不少大臣，不可失了体统。
她殊不知自己方才一番话早已令这帮食古不化的老臣不满了。
凤毛鸡胆，色厉内荏的女子颜桃之素来不喜。再加之刘芷也因了辞氏的缘由被赶至宫外，颜桃之对辞氏如今可以说是恨之切骨。
“安良人，大颜朝贵族女子足不出户，倒实不知安良人是如何领略的民间风景。”颜桃之由上位斜眼瞄她。
贵妃温曦与安良人的关系怕是也着实恶劣，她见嫡长公主敌视安良人的态度已明，也不再迟疑，当下接了颜桃之的话。
“殿下有所不知，安良人的娘家并非大户，不过是替人府上修坈装点的不入流之工。”温曦温婉莞尔，所说出的言语却是正中辞氏痛处。
颜桃之佯装真的不知，“即便是此等身份之女，但既然入了后庭便为御妻……”她眸现嗔色，敛了紫缎衣袍行于辞氏面前。
笑声戛然而止，颜桃之忽地戾色望向辞氏，“安良人心念皇宫不比外头风景，且将皇室尊威置于何地耳？妄论宫禁，睥睨宫闱者——当诛！”
胡须长长的元老之臣，户部尚书温恒轩年过七十。他正要出言斥那安良人口无遮拦，却听得一婉转之声远远而来，自带威严。
他抬眼望去，观颜桃之芙蓉面不怒自威，循序逐言，镇定训戒良人辞氏。
其它朝臣也是眼中惊才艳艳。
在这后宫里能如此斥责宠妃安良人之人，地位可想而知，观其气度，想来定是辅佐皇帝左右的嫡长公主了。
上次在乾凤宫，温恒轩曾怒目相对这位帝君长姐，他原以她是插手政事，败坏朝纲的女帘之辈，却不想今日琉璃阁宴上竟然气度沉沉不乱，训安良人犹如家中威严主母。
就连在朝中资质最为深老的臣子也自顾自点点头。桃之长公主贤淑诫宫妃，倒也不似传闻那般只知与帝君享乐荒诞。
嫡长公主容貌如何旖丽，才智如何过人，这些不过道听途说罢了，更何况颜桃之只是一介女流。但今日琉璃阁宴上这份威仪，不是其他小家女子学的来的。
一众朝臣亦是重新审视起这位帝国之花来。
辞氏馋惊骇色显于花容月貌之上，帝君长姐素来与她无多少交集，纵使那日二人初次交锋也是她自己落于败地，还被颜桃之扇了耳光。怎的今日这颜桃之还是这般刁难？
她惶恐侥侥，声音亦虚了些，又给颜桃之规规矩矩见了一次礼：“嫡长公主长虹银安。”
在旁人看来，辞氏虽得帝宠，可色衰爱逝，这份宠爱又能维持多久？
先前她不知，帝君向来重视长姐，这才冒失大闹灼华宫。若嫡长公主真将此事夸大，告到帝君那儿，她又有几分胜算脱罪？
辞氏暗自捏帕。都怪自己这张嘴，只顾挖苦温贵妃，却忘了宫规。
“殿下误会了，妾身这是在同贵妃娘娘开玩笑的呢。”安良人讪笑望向颜桃之，兀又急急转望身旁小婢：“你快同殿下说！！”
小婢芹儿哪敢说出实情，只得将方才之事曲假诉出。
众目睽睽之下，辞氏情急，竟拿众人当聋子看。
颜桃之抬眸眄其，复觑四方众妃，凉薄谓安良人：“良人既说此乃玩笑之言，自然不必当真。只是本宫奉劝良人一言，良人已为后妃，行为需得检点，万不可若今日这般。”
不等诸妃众臣回思，帝君龙撵便行至琉璃阁。
小太监唱礼未毕，颜暨就匆匆自撵上跃跳而下，三步并两，大步流星走至阁内。
“皇姐伶牙俐齿，犹胜当年呐！”颜暨无视一众跪拜行礼的御嫔与宦臣，直径走到颜桃之面前，扶起正欲屈膝的她。
转瞬，她眸中厉色掩却，换上一副笑意嫣然的模样儿，启唇娇音如珠落玉盘泠泠：“还望皇弟莫要怪皇姐我刁难你那美娇妾才是。”
辞晓倏仍是讪笑，期望能同颜桃之化解干戈。当然，只是面上如此，她心中早不知将颜桃之大卸八块过多少遍了。
“殿下所言甚是，妾身自当谨记。”辞氏笑着上前，对颜桃之及一干高位躬身福礼。
颜暨为帝三年，朝廷杂奏繁多，他无暇顾及后宫内苑。对一些女儿家勾心斗角之事也是睁一只眼闭一只眼。
只要没有威胁到他的皇姐，那辞氏在宫中任意作为便是罢了，他不想多追究。
“诸位爱卿见笑了。”颜暨瞟了眼安良人，复笑逐颜开地打趣众臣。
狗腿子阮薄木最先接话，笑哈哈地将气氛转为和谐。
颜暨的龙撵后有一顶软轿，待颜暨进阁后软轿里的人也步入了琉璃阁。
赐婚嫡长公主一事前朝后宫闹得沸沸扬扬，众人抱着几分猜测去打量这自软轿而下的公子，八成就是未来的驸马爷江浮碧无疑了。
白锦淧缎，绣白鹇的珍禽纹样，旁边似又绣出了云纹，袖口和领口亦有银线绣的花纹，外罩素色披帛，上以双色银线绣出水天一色的纹理，三千墨发仅束几缕，佐以白玉冠。
本是极为素净简洁的款式，却偏在暗处花了心思。
再朝上看去，那公子一双美目顾盼生辉，绕是阅人无数的文宰相也无法从那人眼里看出丝毫波澜，仿佛任何多余的情绪都不会出现在那人眼里。
他带着兔鬚饰边的白色面纱，倒未显得女气，反而给人一种琵琶遮面的虚幻之美，令人忍不住去幻想面纱之下是怎样一张恍若神人的脸。
那人只是静静地走进，纵不对任何人行礼，但那通身沉静稳妥的气派也让人无法出口挑他的错处。
看着这般俊秀的公子，不少还未侍寝过的小妃子已经红了脸颊。
颜桃之再次落坐之后闷闷低头想着一会儿应对江浮碧之策，她想得入神，连江浮碧已至琉璃阁都未曾发觉。
秦艽自尚食局取了些清淡的小粥供她食用。八宝莲子羹由瓷壶装之，即便是被他远远地从尚食局提了上来，却依旧热气腾腾。
“殿下，江公子到了。”秦艽覆在颜桃之耳旁提醒。
银勺轻舀，莲子入嘴，直感觉唇齿留香，莲子之滋味从齿间直沁了进来。她细细嚼着，直到咽下一口才不急不慢地抬头，匆匆扫了一眼江浮碧，连他是驴子是马都没看清便又低下头来。
“先别轻举妄动，不可因了此等毫不相干的人扰搅除夕宫宴。”
令一男子在众宫妃面前出丑未免太过，等宫宴毕了她再借口邀群臣到别处一聚，适时再与那江浮碧一较高下。
江浮碧自进了阁里，目光便一直定格在颜桃之那儿。他左侧的席位坐的是大学士白故明，白故明望望江浮碧又望望颜桃之，似懂非懂地点了点头。
“禀陛下，臣有一提议，可助兴宴会。”白故明站起身。
颜暨示意他继续说下去。
白故明欠身，“陛下，今日除夕，将军大胜，普天同庆。娘娘又同安良人怀有龙嗣，皇家血脉得以延续，岂是俗舞俗音能庆之？”
颜桃之捏着金汤匙的一紧，不知为何，她忽然有了不太好的预感。
“素闻江公子才华横溢，琴棋书画皆是精晓。将嫡长公主配予江公子自是极好，何不令嫡长公主与江公子合奏一曲，一来以助兴宫宴，二来以谢皇恩赐婚之意。”白故明还以为自己做了件多了不起的事情，他得意洋洋地看向颜桃之。
江浮碧瞧了眼白故明。这人倒是有趣，他与颜桃之成亲之时也不妨多发上一份邀帖。
颜桃之差点被莲子羹给噎住，她艰难地吞咽，心里暗骂白故明这个二愣子。莫非没看出她连看都不愿看江浮碧一眼么？又怎会想与他合奏？
蒟蒻细心地取出怀里的绢丝替她擦拭嘴角，江浮碧一直盯着颜桃之这边的情况，他危险地眯了眯眼。
这细皮嫩肉的小白脸是何时出现在他的桃之身边的？
江浮碧沉默地泯了口酒，俨然不觉得“小白脸”一词安在他自己身上更为合适。
颜桃之对那小白脸的亲近并不抵触，甚至还颇为娴熟地侧过了头方便小白脸擦拭，江浮碧有些酸溜溜地挪开了眼。
白故明话音一落阮薄木便站起身来。他先前不动声色地观察在场所有人，这会儿理清了局势，就差没一口老血吐在白故明身上了。
颜桃之一直令秦艽与阮薄木交替宫中消息。那日白故明跟颜桃之见面的事情阮薄木是知道的，颜桃之冒大不为之险境帮白故明送信给清夫人，白故明因知感恩才是，这会儿子故意添乱，是让他说什么好？
“额……启奏陛下。”阮薄木酝酿了晌时，“小臣以为，此次宫宴最大的功臣是北冥将军，眼下两地路途遥远，将军尚未回宫，嫡长公主与江公子合奏未能尽庆凯旋之意，实属不妥。”
颜桃之默默对着阮薄木的方向勾唇。怪不得她在殿中没见到北冥璆，原来，是还没回京师。
她这点小动作自然逃不出江浮碧的眼底。
江浮碧皓腕反转，他伸手轻抚腰间的黑玉羌笛，又瞟了颜桃之一眼。
当真不愿同他合奏么？
其实，江浮碧今日的设想很是美好。原本应该是他大摇大摆地参赴琉璃阁宴，等待见到颜桃之发觉自己便是会凌览山阁阁主后的一脸讶色，然后他便威风凛凛地叩谢帝君赐婚的旨意，接着便能迎娶这些年来他看着长大的小丫头。
可现实就是现实，非设想所能及得。
五日前颜桃之因不明原因中毒，江浮碧将毒疹过度到自己脸上，以至于今日他不得不带着面纱出席宫宴。
如此周密的安排被打乱，江浮碧会凌阁兼颜桃之好基友的身份也不能如愿揭晓。
温贵妃向来扮着“和事佬”的角色，她听完阮薄木所说，又观颜暨神情亦是应允，掂量了寸刻，柔情笑开。
声彻偌大大殿，如珠环盘，温曦顺着阮薄木的话说了下去：“臣妾看阮大人说的不错，草草令嫡长公主与江公子在宴上奏曲有失体面。毕竟这宫宴一则为庆陛下添嗣，二则为庆将军大胜，如今将军未归，提早奏曲恐惹诸将心寒呐，陛下。”
江浮碧独自为自己斟了一杯。看来这合奏是没戏了。
就当阮薄木还在为自己替颜桃之解围沾沾自喜的时候，殊不知，一头名叫江浮碧的“衣冠禽兽”已经盯上了这坏他好事的家伙。
觥筹交错，舞姬歌姬沓入。数个妙龄垂髫的倩影于琉璃阁交替，腰肢纤细，身段曼妙。
这次宫宴歌舞的排置是由安良人来办的，故所绎歌舞均是露骨撩人。不少大臣都觉着伤风败俗，以宰相为首的几个老臣以各种缘由先行告辞，只余下大学士白故明、礼部侍郎阮薄木等几个年轻的新官仍神色兴兴地欣赏歌舞。
江浮碧无声微哂。还真是可笑，说他与桃之在北冥将军未来之前合奏过于失礼，可重臣未待宫宴结束便离席，岂不更是失礼？
想方设法挤兑他，真当他是软柿子么？
阁主大大显然是还没有意识到挤兑他的不是一干大臣们，而是他自己一直视如珍宝的桃之公主。
颜暨任由局势发展。他没有怒斥那些提早退席的文官，相反是笑呵盈宇地装作若无其事的样子继续看着台下的舞姬们扭腰。
方才江浮碧与他在御书房说的话令他到现在都心有余悸。
“我有本事让你一朝九五，便一样有本事将你拉下来。”
“这天下谁做皇帝与我无关，但若谁阻我娶桃之，我便让那人一生与帝位无缘，九泉之下笑对阎罗。”
颜暨回过神，后怕地朝江浮碧方向看看。
他登基三年有余，自问气度君临，却不想在江浮碧面前还是矮了一节。
颜暨苦叹。也罢，当年若不是江浮碧助他，他也不可能如此顺利登上皇位。至于皇姐的亲事，便也由得那神通广大的江浮碧罢了。可若是哪日，他敢辜负他皇姐，他便是不当这帝君也要跟江浮碧拼得个鱼死网破。