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定北侯太夫人说完这话就闭上嘴，久久不言,众人都不敢说话,世子夫人瞧榛子一眼，见榛子在那气定神闲的,心里不由有些鄙视,还不是因她嫁妆多,不然的话……
想着世子夫人就咬住下唇,定北侯太夫人已长叹一声：“我晓得你们各自心中，也有不服，可是自己好好回去想想,是不是这个理儿？自然，你们若有不服，我也不能说什么,不过是能说多少说多少，往不往你们心里去，也由着你们。”
说着两行泪就从定北侯太夫人眼里流出，定北侯夫人急忙喊声婆婆，定北侯太夫人已经挥了挥手：“除老三媳妇外，都下去吧。这个家，分不分，随你们去。”定北侯夫人还想再说，但见定北侯太夫人的脸色，就不敢再说，只得带了儿媳们下去。
等她们都走了，定北侯太夫人才对榛子道：“三奶奶，我人老了，这些年她们的所为我都瞧在眼中，虽说论起来，我该骂几声是她们的娘家教养不好，可再细算下来，却是我做的不对。”榛子从定北侯太夫人的话里，听出深深的伤悲，忙起身走到定北侯太夫人身边：“太婆婆，儿孙自有儿孙福。”
是啊，儿孙自有儿孙福，可是做长辈的，怎么能眼睁睁地瞧着呢，想着定北侯太夫人就一阵呛咳起来，榛子急忙给她捶背，又给她倒水喝了。定北侯夫人吐出一口痰，才觉得舒服了些，拉住榛子的手道：“侯府里面有些人怎么想你，怎么对你，我也是明白的，可是我还是要厚着脸皮求你一句，若有个万一，你也……”
“老夫人，您要说的话我明白，虽说我们现在也算是分出去了，可三爷毕竟姓秦。若有个万一，也不会瞧着侯府众人流落的。”榛子的话让定北侯太夫人安慰些，接着她眼里的泪又滚落：“我悔啊，当初挑媳妇们时，都只想着家世门第。可是兴旺时自然瞧不出来，等将要落魄时就能瞧出来。”
定北侯太夫人的话大有深意，榛子只有安慰地握紧她的手。定北侯太夫人张了张嘴，终究还是没把后面的话给说出来，罢了罢了，能到这一步已经很好，若说的再多，就强人所难了。
秦清来接榛子时候，榛子把太夫人对自己说的话说了，说完方道：“侯府难道真的落到这样地步了？”秦清的眉不由皱起，过了好一会儿才道：“其实，寅吃卯粮，借银子来填空当的事，已经有好几年了。不然当年为何想把你说给四弟？”
这件事若非秦清提起，榛子都快忘了，听秦清提起榛子方道：“当时姑母也是……”秦清摇头：“姑母当时是有自己的私心的，她没有儿子，两个表姐妹出嫁之后，未免没有娘家兄弟扶持，那侯府长久兴旺才好。”
秦清说的简略，榛子却已听明白，淡淡一笑道：“难怪舅舅当初要这样说。”说的是什么？秦清想问榛子，榛子已经道：“舅舅当初说，说王夫人终究是有了牵绊，若在原先，只会一句由她去。”
原来他们全都明白，秦清先是觉得奇怪，接着就笑了，以廖老爷的聪明，又怎会教不出这样的外甥女呢？想着秦清就道：“那你怪不怪姑母？”
榛子摇头：“姑母虽有私心，可她待我，是真的好，而且在旁人瞧来，一个商家之女，能嫁进侯府，那是多么大的福气？姑母能这样想我，也是平常事。再者说了，若没有这件事，我也不会阴差阳错认的你。”
秦清握紧妻子的手：“我们寻个日子，去祭拜舅舅吧。”榛子嗯了一声：“我也该把爹娘和外祖父母的坟给迁来了。”秦清瞧向妻子，两人四目相对，都是满满甜意。
到了榛子家，榛子刚下马车，管家娘子就迎上来：“奶奶，有个姓沈的，已经来过好几次，想要求见奶奶。”沈？榛子的眉挑起，接着就道：“下次再来，就说有什么事直说就好，我不耐烦见他们。”
管家娘子应是下去，秦清听到就笑了：“我虽不做生意，可也恍惚听说沈大掌柜一家，现在在自己做生意，难道你们生意人，不是讲究和气生财吗？”
榛子摇头一笑：“和气生财也要瞧什么样的人？对沈家，若非瞧在他曾追随舅舅这么些年的份上，哪能轻轻放过？”以现在榛子在生意场上的实力，沈家那点小生意怎么能做的下去？
沈大掌柜父子听的管家娘子的话，不由都皱了眉，小沈叹一声，自己出来做生意才晓得艰难，现在不过就是让全家饿不死罢了。可是大闺女已经定亲，明年就要出嫁，这嫁妆银子还不晓得去哪里筹。原本定亲时候，许给对方的，可是过万银子嫁妆，现在凑了好久，也只凑出五千两。
原本对方在被辞了时，就有悔婚之意，之所以继续婚事，不过是因为许的嫁妆银子丰厚才没退婚。况且也要和对方继续婚事，才好在生意场上多些助力。
小沈本想着数次求见，到时榛子能够见自己，说上几句话也好，也能出外借下这边的势力，好让生意做的更顺当些。可是现在来了好几回，竟只得了这么一句，实在是。
小沈看向沈大掌柜：“爹，现在怎么办？实在不行，也只有把这里的生意收掉，我们乡下还有田地铺子，像裘大叔一样，在乡下做个富家翁也是可以的。”
沈大掌柜本就不满，听了儿子这话差点被气死，用手点着他道：“你竟说出这样话，去乡下做个富家翁，我在外面闯荡了三十多年，才在这京城站稳脚跟，你不想着借了老子的光继续把生意做好，反而想着去乡下做个富家翁，你要气死我吗？”
“爹，您想的，我自然明白，可是这几年我在外头做生意，辛苦你也是瞧见了，一年就赚个两千银子，刚够一家人嚼裹的。”小沈话里的委屈沈大掌柜怎么听不出来，瞧着那宅子的门，心中不由有怨气，东家未免也太小气了，真是人一走茶就凉。
不过现在还没到绝路，沈大掌柜咳嗽一声才拉着儿子往前走：“我们回家细商量，别在别人家门前丢脸。”还细商量？能商量的出来什么？小沈又叹一口气：“爹，还能商量什么？不就是要里面的女人们少花些银子，可是这段日子，已经有人抱怨了。”
抱怨？沈大掌柜停下脚步瞪自己儿子一眼：“你怎么半点都不像我？当初你娘跟我时候，不过就是住了一间屋，能有白米饭吃，已经很高兴了。现在里面的那些人，个个每天肥鸡大鸭子吃着，不是穿金，就是戴银，还有下人们伺候，日子比起你娘跟我时候要好过多了。还有脸抱怨？再抱怨的，就都给我撵出去做乞丐婆去。”
小沈可不敢说那个抱怨的是自己爹最宠爱的一个小妾，只得唯唯应是。沈家父子俩离开这边，早有人去禀告榛子，榛子听的详细不由淡淡一笑，小沈一年能赚的银子，不养这么些人，不摆那么大的排场，一家子也足以过的富足。可惜他们家，摆排场已经惯了，哪还能过的了那种不摆排场的日子？
人啊，早知如此，何必当初？榛子在这感叹一下，也就把事情丢开。沈家两父子匆匆往家里赶，刚要走到家门口就有人笑嘻嘻迎上：“哎，这不是沈大掌柜，许久都没见了。”
沈大掌柜抬眼见是柳三爷，不由暗道一声晦气，想要绕开他。柳三爷是专门等在这里的，哪能由沈大掌柜绕开，伸手就把沈大掌柜的袖子扯住：“方才我路过贵府，见贵府门前冷落，顺口问问，才晓得贵府已经遣散不少下人了。哎，当初以为只有我一家倒霉，谁知沈大掌柜家你也是一样的。”
这是故意说的话，柳三爷也来过几次沈家，怎会不明白沈家的情形，沈大掌柜还是不愿和柳三爷多有牵扯，把袖子从柳三爷手里抽出就想继续走。
柳三爷又拦住他：“其实呢，我家也就罢了，可是沈大掌柜你，当初也是跟廖老爷几十年的，不看僧面看佛面，也不该这样对你。”这话算是说中沈大掌柜的心事，但沈大掌柜晓得面前这人是个志大才疏的，只哼了一声就要继续往前走。
柳三爷神秘地对沈大掌柜附耳：“其实我有一个法子，不但可以出气，还可以让沈老弟的生意更好。”纵然沈大掌柜决定不理，但也被这话说动了心，想细问问，柳三爷已经故意道：“既然沈大掌柜不肯听，那我也就走了。”
沈大掌柜叫住他：“寒舍就在前面，还请进去小坐，说个分明。”小沈觉得柳三爷是个说不出什么好法子的，忍不住叫声爹，可沈大掌柜瞪了儿子一眼。小沈也只得闭口，跟着他们两个进了自家，要说个分明。
听了柳三爷的计策，沈大掌柜的眼不由一眯，这也不算个很差的主意，可是这样做？柳三爷已经道：“沈大掌柜，这主意初听很让人惊恐，可是仔细算起来，却是一条好计策。也不是我说你们，当初若用了这个计策，那就是有天大本事也无力回天。”
“可是，这总是一条人命，而且，她还是朝廷诰命！”小沈战战兢兢地道，柳三爷斜睨小沈一眼，这样胆小，难怪做不了什么大事，但柳三爷还是拍拍小沈的肩：“这京城别的不多，可那样不肯要命的人不少。别说上百两银子，就算是十来两，也找得到这样的人。”
小沈还是觉得不妥，沈大掌柜眼睛已经一亮：“这要细细商议，总不能一下子就做到。”柳三爷也笑了：“自然如此，不过好在这位自诩和别的女子不同，常出外的，若是她和别的女子一样，这才叫麻烦。”
说着柳三爷又得意地笑了，你自以为骄傲的，会要了你的命，这是你没想到的吧？
对失败者，别说榛子不放在心上，连秀儿都不在意，听老张婆说了江南那边的掌柜有意把小女儿许给张有才之后，秀儿又去问过榛子，江南那边的掌柜是个什么样的人？
听榛子说那掌柜是榛子亲自挑选出来的，一个宽厚又不失精明的好人。秀儿也就有了主意，寻了一日去问张有才。提起婚事，年轻人总是害羞的，张有才也不例外，耳朵根都红了：“姐姐，我才十五，这件事，不着急。”
“什么叫不着急？十五定亲，过上两年成亲，正当时呢，不然的话，等你想定亲的时候，好的都被人寻走了，你哭都来不及。”这话让张有才的脸更红了：“可是姐姐，我……”
“别你啊我的，我就一句，这姑娘你也见过，心里觉得怎样？要真觉得她好，我就写信给去江南，给你定下。”秀儿从不拐弯抹角，直接问出，这让张有才的脸又微微一红才道：“这姑娘我的确见过，人还是不错的，可是……”
“别可是了，也是这些年我脾气比原先好，不然的话，见了你这样的，我能一巴掌拍死。”秀儿见张有才还在那支支吾吾，直接代他下了决定。
“不，不是这个意思，姐姐，这娶媳妇总要有银子，我虽出来了这么些年，可赚得的，不过刚够嚼裹，刚去到大铺子也才两个月，难道还要……”
秀儿用手扶了扶额：“你担心的是这个，放心，你娶媳妇的银子就当我借你。你可是要写借据的，不还的话，我可不依。”张有才越推辞，秀儿越觉得弟弟好，笑眯眯地道。
“但……”见张有才又要但了，秀儿白他一眼：“没什么但是的，你自己的本事你自己还不晓得吗？不说像你张大哥一样做大掌柜，一年赚七八千两银子，就说像我一样，做个这样的掌柜，一年也有四五百两银子，难道还养不活一家老小？赶紧去上工，好好的给我学，过个几年也做个掌柜给我瞧瞧。”
秀儿脸上带着笑，可嘴里的话就没那么温和了，张有才哎了一声，也就匆匆跑去上工。看着他离去，秀儿不由抿唇一笑，老张婆不知什么时候走进来，瞧见秀儿脸上的笑就道：“瞧见你们姐弟能这样，我就放心了。秀儿，说起来，我还……”
“张婶子，那些话就别说了，都过去了。等以后阿弟娶了媳妇，生了孩子，您抱了孙子，还不晓得怎么乐呢。”秀儿的话让老张婆笑了，都过去了，再提起原来就不对了。
秀儿收拾一下，也就去往铺子里。点过了账目，就打算给江南那边的掌柜写信，为弟弟求亲。刚写了两行，小荷就走进来：“王姑姑，方才我在外面瞧见一个人，往我们铺子探头探脑的，仔细瞧了，像是小张哥的那个娘。”
戚嫂子会寻上来，是秀儿能想到的，听了这话就道：“她还不死心呢？”
“怎么会死心？王姑姑你不晓得，我多留了个心眼，打听过了，这人都嫁过三回了，除了小张哥就再没生过儿女。这最后嫁的那个男人是个下苦力的，能赚多少银子？她平日里也擦脂抹粉，勾三搭四得些银钱。现在年纪渐渐上去了，孤老来的少了。她男人原先瞧在银钱面上，对她做这些事也是睁眼闭眼，现在银钱少了，没有银子喝酒，开口就骂举手就打。她见男人靠不住，不就越发想缠上小张哥了？”
尚妈妈进来送茶，听到秀儿这话就说了一大篇，小荷的脸不由有些涨红：“真是笑话，都嫁过三回了，还好意思回来缠上小张哥？”
“那等人的脸皮，哪是你能想到的？”尚妈妈和小荷在那议论，秀儿已经把信写好，封好让小荷拿了信出去送到榛子那边，等有去江南的人就把信送去，这才对尚妈妈道：“原本我不想见她，可这会儿阿弟都要定亲了，总要打发掉。”
“小张哥就要定亲了？我原本还想把我侄女说给他呢，没想到就有别的姑娘了。”尚妈妈哎呀一声到，秀儿已经笑了：“尚妈妈，你不早说？这回晚了，下回请早。”
“哪还有下回呢？”尚妈妈也笑了，就出去把戚嫂子请进来。戚嫂子从没来过这样地方，只觉得眼前什么都是好的，想到若儿子能认自己，自己也能穿件好的，只可惜打听了几回，这些人的嘴一个比一个紧，怎么都打听不出来。
见了秀儿，戚嫂子直接就跪在地上，口里奶奶太太乱喊：“我实实在在是生了喜哥儿的人，他现在把我扔下走了。您可要帮我做主。”
“起来吧，我受不得你的拜。”秀儿瞧向戚嫂子淡淡地说，这声音有点耳熟，戚嫂子眨眨眼，抬头往秀儿脸上瞧去。秀儿当年还小，穿着也没现在这么好，可秀儿生的有些像屈三爷，这是戚嫂子一眼就能望出来的，不由吃惊地张大嘴，接着又细细望去，心里琢磨自己当年没生女儿啊，而且就算生女儿，也没这么大啊。
秀儿任由她打量，过了会儿才道：“你当然不记得我了，可我，怎么会忘记你呢？王奶奶？”听到秀儿提起当初在屈家时候，曾被短暂叫过的称呼，戚嫂子不由脸一红，接着就道：“我想起来了，你是那个没良心的女儿。我只恍惚听说他有个闺女，可从没见过，没想到你都这么大了，还过的这么好。”
说着戚嫂子就扑上前：“都说床前走过就是母，你不能……”这话让秀儿笑出声，真是异想天开，以为自己是这样能随便被讹上的吗？秀儿瞧着戚嫂子，脸上的嘲讽很明显：“你配吗？”
这一声让戚嫂子低头，但很快又抬头：“我配不配什么的，可我也给你生了弟弟，还……”真够死缠烂打的，秀儿脸上笑容更深：“还什么？你别提屈三爷，他若能站在我面前，我恨不得活吃了他的肉。”
秀儿的话透着寒意，戚嫂子差点就要伸手抱住自己的肩，但很快就又道：“这样天打雷劈的话，你可不能说。”
“你一个不过是和屈三爷私通生子的人，都敢来我面前说什么床前走过就是母的话，我还不能说别的？”
“这话算我说错，可我生了你弟弟是事实，你不能拦着不让我见他。”戚嫂子见讹不到秀儿，于是又换了口气。
“你见他做什么？见他提醒他不过是奸|生子？见他提醒他当初你不要他，拿了二十两银子把他卖给相公娘，见他提醒他，你是何等的狼心狗肺？让他一辈子以你们为耻？”
秀儿说一句，戚嫂子的面红一下，等秀儿说完，戚嫂子的脸已经红的不能瞧了：“我，我怎么都是生了他的人。”
“你生他的恩情，当初那二十两银子已经了断了。他只有一条命，只能被卖一回，不能被卖第二回了。”秀儿的话让戚嫂子觉得心里发寒，但还是挣扎着道：“那个张奶奶，不就是被自己的娘卖掉的，后来还认娘呢，全城人都知道。”
“干娘对女儿有慈爱心，当初被卖也是逼不得已？你有吗？你但凡还有一点点做娘的慈悲心，现在就别来寻他。你但凡还有一点做人的廉耻心，当初想来，也就不会生下他。”
戚嫂子无言以对，只有坐地大哭：“我命苦，嫁了三回男人，男人都靠不住，现在这个还嫌我老了，赚不回银子，成日打我骂我。哪像你们……”
“你头一个丈夫没出三七，你就和屈三爷在灵堂偷欢，怀了孩子。若你这样嫁的男人还有靠得住的，才叫天道不公。”秀儿哪会被戚嫂子这样的话打动，只是冷冷地又道。
“那是因为我，我……”戚嫂子还想为自己辩解，可我了几声就说不出话来。
“别想着为你辩解，别人罢了，我对你的底一清二楚。你若真想再缠上来，我不介意把你当日所为全都告诉众人。这样不过是害了阿弟罢了。阿弟远在江南，大不了永远都不来京城，可你能吗？”
戚嫂子无计可施，又想再哭可明显秀儿不理她，只得道：“可我，也不能没人奉养。”
“你现在有手有脚，要人什么奉养？不到四十的人，帮人洗个衣衫还能赚上几个铜板。”
秀儿点破戚嫂子的心事，戚嫂子还要再哭，秀儿已经缓缓地道：“你若再这样死缠烂打，就别怪我对你不客气，我也是屈家后院出来的人，你明白的。”
戚嫂子想起屈三娘子当日的嘴脸，不由吓的抓紧胸口的衣衫，秀儿缓缓地道：“现在，你晓得你该怎样做了吧？”
“我，我……”戚嫂子连说几个我字，那泪重新滚下来，这回却是因为害怕，而不是因为别的。见戚嫂子被吓住，秀儿这才又道：“那你这些年就乖乖的，安分守己的，这样的话，或者等十来年后，我见你很乖，一年些许给你些也不一定，否则的话，”
戚嫂子还想等否则的话后面的话，可是只见秀儿笑，不见秀儿说话，戚嫂子不由忙道：“我一定乖乖的，乖乖的，不来找，不来找。”