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傍晚时分，永丰坊的一条十字街上，一座乌头大门前，车马行人进出不绝。从大门往里几十步远，恰是一座单檐歇山顶，鸱尾高耸，红柱白墙的大堂。一辆很不起眼的马车混杂在车马行人中，缓缓从门前驶过。透过窗帘缝隙，高廷芳扫过这座气派的官邸，这才看向了身边的姜明。
姜明着实没想到，高廷芳竟然如此雷厉风行，此时只能面无表情地开口说道：“这就是武宁进奏院。”
高廷芳不但知道这个名字，多年前还曾经和张虎臣亲自探过这个地方。
所谓的武宁进奏院，就是纪太后的兄长，武宁节度使纪飞宇设在东都的办事衙门，而且本应是他进京朝见时的寓所。但因为纪飞宇在京城自有彭城侯府，平素不大入京，这里实则只有武宁节度使府的进奏官。按照制度，进奏院平时掌管向朝廷报告本镇情况，呈递本镇表文，办理本镇向朝廷上供赋税事宜，凡本镇不能擅自决定的大事，向朝廷请示裁夺，同时向本镇禀告朝廷及其他各镇情况，传达朝廷诏令和文牒。
然而，对于几乎已经割据出去，所辖四州面积比南平还大，富庶更是犹有过之的武宁节度使纪飞宇，这座进奏院最大的作用只有一个，就是打探情报。
可是，上一次纪飞宇进京，已经是五年前的事情了，韦钰却一直都让翊卫府盯着此地，莫非……
“你家将军所图的绝不是小小的一个武宁进奏院，莫非他是打算对武宁节度使纪飞宇下手？”
姜明脸色一变，但随即就死硬地说道：“属下不知道。”
仍旧是作髭须大汉打扮的杜至恼火地说道：“你这也不知道，那也不知道，这个孟怀赢让我怎么继续扮下去？”
高廷芳打手势让杜至住口，这才若有所思地说：“武宁镇所领的徐、泗、濠、宿四州是什么地方？那是江淮，直面吴国的要地，却被纪飞宇占据，相形之下，这比韦泰领义成军节度使，还要让皇上不安。”
他和纪飞宇可以说仇深似海，对于其自然很了解。当年追杀他的那些神秘黑衣人身手不凡，张虎臣那样的武艺，斩杀这些追兵也费了九牛二虎之力，受伤不浅，若非如此，他在恍惚之间跌入河中，张虎臣扑救的时候就算背着一个朱先生，又怎至于险死还生？那时候韦泰尚未出镇义成军，韦家势力正因为之前跟错了淄王而折损很大，这些追杀他的人正是武宁节度使纪飞宇麾下的一批死士，据他最后查到的线索，这批人被纪飞宇转赠了纪太后就断了行踪。
见姜明死硬不开口，高廷芳就自顾自地说：“纪飞宇三个儿子，纪云霄最小，而且和前头两个兄长并非同母，而是纪飞宇的继室夫人所生，母亲在他出生后不久就去世，纪飞宇又再次续娶了一个徐州名门之女，再没生过儿女。纪云霄的两个兄长都和他岁数相差很大，等到他成人，武宁军他已经插不上手，纪飞宇就把他送到了东都，不闻不问。万一他有什么闪失，纪飞宇也丝毫不会心疼，纪云霄的两个哥哥也只会庆幸少了个对手，反而可以因此对抗朝廷。”
说到这里，高廷芳就凝视着姜明，加重了语气：“所以，纪云霄虽常来武宁进奏院，进奏官们却必定对他很敷衍，而他常常来此，也只不过为了确保不断去和武宁镇纪家的关系。要动武宁镇，纪云霄只不过是个无足轻重的小人物，必须从纪飞宇入手。我问你，朝中对郭大将军是否有什么新的任命？”
明明对面是个出了名的病秧子，手无缚鸡之力的南平王世子，但姜明偏偏觉得如坐针毡，尤其是听到最后那个突兀的问题时，他心里的抵触和敌意不知不觉化作了几分敬畏。思来想去，他最终沉声说道：“今天刚下的旨意，郭大将军领归德节度使、宣武节度使、忠武节度使三镇，他告病请辞，坚决不受。”
高廷芳消化着今天从韦钰，从姜明处得到的这一连串线索，一面有意无意透过杜至那只手再次掀开的窗帘一角，往武宁进奏院的方向扫了一眼。可就在这时候，他的目光却落在了结伴出来，看上去服色没有任何区别的一群进奏官身上。此时已经是傍晚，夕阳正好照在这些人的脸上，他可以清清楚楚地看到其中每一个人的脸。
这些人中有年老，有年轻，其中有几张脸他还有些印象。在三年隐居太白湖畔之前，他担心留下报仇二字离开的张虎臣去找纪飞宇的麻烦，曾经乔装打扮在徐州呆过好几个月，甚至盘下了武宁节度使府门前巷子尽头的一家茶馆。然而，纪飞宇最提防的就是刺客，每次出行前后必有上百甲士前呼后拥，他确认张虎臣就算想行刺也找不到机会，这才悄然离开徐州。但那段日子也不是没有收获的，至少眼下这些进奏官，他认识一多半。
这其中，一个身材颀长，四十出头的中年人在五六个年轻人当中显得鹤立鸡群。年轻人们都在谈笑风生，似乎结束了一日的工作后，有意去寻欢作乐，但那中年人却和众人格格不入，一言不发，神情清冷地选择了和别人不同的方向。
高廷芳轻轻吸了一口气，随即明知故问地对身边的姜明问道：“那个离群索居的中年人是谁？”
姜明瞥了一眼，随即不大在意地说道：“是三年前武宁镇派到京师的进奏官李承。听说他曾经当过武宁节度使纪飞宇的谋士，但好像得罪了纪飞宇，就被派到了东都来。刚来的时候，东都上下不少人都盯着他，但他刚来就大病一场，直接一年没露面，两年前才正式当值，一直都是这样一副不理人的死样子，一贯独来独往，就再也没有人关注他了。再者，他三年来一次都没回去过徐州。”
高廷芳不由盯着李承的背影，心中迅速思量了起来。此人他在徐州曾经远远见过一面，曾经献策大胜吴军，据说纪飞宇一度对其相当赏识，虽没有幕府正职，却把人留在身边，后来他离开徐州，却也没有断过对纪飞宇幕府文士的探查，那之后就没有此人的消息了。怎么如今这样一个人却在东都的武宁进奏院，而且还看似非常落拓？
他当初定计把自己送进天牢的时候，最大的目的不是让纪韦两家互相攻谮，而是离间凉王和纪家，图谋的正是纪飞宇。据他所知，这几年来，纪飞宇虽让丧妻的长子迎娶了徐州本地世家之女，以此表示拉拢，幕府之中也颇多徐州士人，更从当地选拔壮勇为牙兵，可最重要的几个位子却都是昔日纪家老臣，纪飞宇一面用着四州本地世家，一面却又提防他们尾大不掉，任用和清洗并举。
而他依稀记得，吴国使团之前来去都是走的徐州。不管是纪飞宇自立还是投吴，大唐全都无法忍受。正因为如此，徐州本地军民的取向就非常重要。
然而，马车在此一味慢行却是不妥，他当即开口说道：“在这里呆的时间长了，难免惹人怀疑，驶过去吧。”
杜至吩咐了外间戴着斗笠充当车夫的洛阳，随着车速转快，高廷芳便若有所思地说：“归德、忠武、宣武，这三大军镇都在东都东面，在这三大军镇的西北面，是义成军节度使，东面则是武宁节度使，距离都不远。就算郭大将军曾经平蜀建功，可骤然节制三镇，三镇兵马很难服膺。难不成，郭大将军是借着小病作为幌子，现如今已经到了三镇之一？”
那一瞬间，姜明已经是脸色大变，看高廷芳的表情就犹如见鬼似的，竟是忘了否认，而是结结巴巴地问道：“你……你怎么知道！”
“郭大将军的老家在宋州，也就是归德节度使。有道是富贵不归故乡，如衣锦夜行，他就算这次是悄悄回去的，但以他如今的威望和地位，现在这位归德节度使不过是靠着纪家才坐上这位子一年，怎么可能扛得住？”
趁着姜明已经彻底被他的言语轰开了心防，不等对方承认或否认，高廷芳就猛地一捶扶手道：“所以，这是要在别人认为皇上因我的案子而焦头烂额，纪家和韦家彼此攻谮的时候，你们趁乱谋武宁？郭大将军金蝉脱壳去了宋州，你家将军莫非也准备金蝉脱壳，直扑武宁节度使所在的徐州，效仿专诸刺王僚？你知不知道此中风险有多大，万一事泄之后，你家将军又会是什么下场？”
在高廷芳这凌厉的逼问下，姜明都已经快六神无主了，下意识地说道：“将军那天是对我说过，他也希望摆明车马正大光明地厮杀，可就算在战场上，也有伏兵截断，千军之中取上将首级，更何况朝堂如战场？纪飞宇就躲在他那徐州城中，犹如乌龟躲在壳子里不出来，而且再这样下去，他无论是自立，还是投了吴国，全都更加难以节制。可他真的没说过到底要去干什么，我也真的不知道他到底去了哪里……”
听到姜明转述韦钰的话，高廷芳已经是脸色大变，可是，这都比不上他听到最后这句话时，那瞬间如同寒霜的脸色。
“你们这些平蜀先锋军中的虎贲，莫非他一个都没带？”
“没有。”姜明把头摇成了拨浪鼓，斩钉截铁地说，“将军最信任的虎贲，都已经放在了翊卫府，他一直都怕身份暴露，不肯带我们在身边。这次也是，他肯定一个人都没带。”
“这个只会逞匹夫之勇的混蛋！”
高廷芳恍惚之间只觉得回到了儿时，他素来是个再注意言行举止不过的人，可只要是和韦钰吵架，那么被那小子一激，他就什么混蛋、狗屁之类的粗俗话全都能骂出来。此时此刻便是如此，他完全忘了什么风度仪表，气恼地直接捶了两下车厢板壁，最终方才眯起了眼睛。
“姜明，你既是你家将军的心腹，那么事出紧急，从现在开始，你必须听我的。”
见姜明犹豫许久，方才点头，但脸色却仍旧有些不悦，显然是因为主将都被人骂了混蛋，而杜至虽说担心，却还没有意识到这其中的利害，高廷芳便坐直了身子，口吻比刚刚更加严肃三分。
“你们知道为何自从史记刺客列传之后，少有两方对峙，最终成就刺客之名？很简单，你来刺我，若成便罢，若不成，我又来刺你，刺不成你，就冲着你属下去，总能让我得手几次。如此我不过花费几个死士，收效却大，何乐不为？可春秋无义战，天下不宁，如今读书人却都读圣贤书，谁愿意去投效一个只知道刺人的主君？眼下大唐虽强，却还有诸国林立虎视眈眈，只要被人传扬皇上以君刺臣，你觉得各地藩镇会不会人人自危，各自离心？”
这一次，姜明和杜至全都悚然而惊。可高廷芳的话，却还没有结束。
“更何况，纪飞宇若那么好刺杀，怎会一直安然至今？”