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自应天府至北平，大约二千五百里路，正常车马行走要近两个月；碰到雨雪难行三个月也说不准。而朝廷的加急文件，标注上“马上飞递”的字样，每天可以三百里，四百里，六百里不等，甚至达到八百里，即所谓六百里加急八百里加急。方法是在驿站人马接力，驿站每隔三四十里路就有一个，不停地换新的马匹和人拼命跑。唐代诗人岑参描写这种加急文件“一驿过一驿，驿骑如流星。平明发咸阳，暮及陇山头”，将其形容为快如流星。
此时如流星般奔驰在官道上的，却不是驿骑，而是燕王府的内官监马和马三宝。一人一骑，小黑一路马不停蹄，在驿站只是匆匆喝点水吃点食略微眯缝一会儿，终于在二月二十这一天赶回了北平燕王府。
自十一月出发，三个多月过去，燕王府并无什么变化，朱红的漆门在微雨中依旧鲜亮，门上一颗颗铜钉带着雨珠，石头狮子静静地蹲在门口。角门开着，看门的侍卫见是马三宝，急忙迎上来问候：“马大人回来了？”
马三宝点点头，把缰绳扔给侍卫，问了声王爷在哪儿，匆匆地大步来到了观雨轩。
冬天就快过去，府内的积雪正在雨丝下融化，颇有些泥泞。观雨轩本来面对着一片花园，幽静冷清荫翳蔽日，逢上雨天，屋内便暗沉沉的，却并未点灯。
朱棣捧了本书靠在炕上，但是明显的书并不在视线之内，心不在焉地不知在想什么。马三宝远远望去，觉得三个多月不见，燕王似乎苍老了不少，落寞的神情更是衬得整个屋子暮气沉沉。
马三宝一阵心酸，故意放重了脚步，叫道：“王爷！”
朱棣一惊，抬头见是马三宝，不由得面露笑容：“你小子回来了？”一边坐直了身体，端详了下，见他风霜满脸，全身衣服皱皱巴巴又都是泥浆，又问了声：“你先回来的？”
马三宝行礼见过，躬身答道：“是，小的怕王爷挂念，事情办完了就自己先回来的，是二月初五离开的应天府。景弘带着队伍在后面，估计还有十来天能到家”。
朱棣听他不要命地赶路，皱了皱眉：“不用这么赶，都顺利吧？”
马三宝笑答：“小的没事。去的路上有些冰雪不大好走，直到正月二十九才到滁州。王爷吩咐的地方都拜会过了”。
朱棣点点头，不说话。
马三宝知道朱棣想知道什么，接着说道：“公主是二月初三上奉天殿见的驾，小的候在外面”，看了看朱棣又说道：“圣上好像非常喜欢公主，见了公主龙颜大悦，当时就册封公主为东宫才人”。
朱棣吁出一口气：“那就好”。要知道莲花进京成败的关键，就是看能否得到朱元璋的欢心，如果皇帝讨厌莲花，那一切都免谈，莲花以后的日子也不会好过。朱棣一颗心悬了很久，此时听马三宝说朱元璋喜欢她，不由长长松了口气。
马三宝见朱棣如释重负，不由也替他高兴，笑眯眯地接着说道：“圣上还当场让曹国公认公主做了妹妹，说是公主这样有个娘家不至于孤单”。
朱棣一愣：“李景隆？”
马三宝笑着接着说道：“是。正好王爷吩咐我才去拜访过，圣上和王爷倒是想到一起了”。
原来朱棣和李景隆自小在太学里常在一起学习玩耍，关系一向不错，朱棣此次让马三宝到了京师联系的一帮人之中，就有李景隆。到了这个层次，拜托什么事也不需明说，官场上的规则是所谓“定其交而后求”，马三宝此次只是把这些关系都再巩固，真有了什么事，届时自然会办。还有宫里那些内侍内监和宫女女官，马三宝相机行事，有把握的才拉关系，没把握的并没有勉强。此时乘便就把具体的哪些人什么情况，一一地和朱棣汇报清楚，临了说道：“圣上身边就是王直最重要，王爷的礼他收下了，倒是很客气”。
朱棣听着微微颔首，沉吟一会儿，端起桌上的压手杯喝了口茶，又看向马三宝，似乎漫不经心。
马三宝明白燕王想问什么，觑了下朱棣的面色，才缓缓说道：“公主当日去了曹国公府，一直住在那里。圣上看黄历定了东宫迎娶公主的日子，是二月二十，说是好日子”。
朱棣大手一紧，手中的压手杯应声而碎，茶水洒了一地；朱棣恍如不见，喃喃重复着：“二月二十，今天？”
马三宝低声应道：“是，今天”，一边伸手接过朱棣手中碎了的瓷杯，见朱棣的姆指被碎片划破，一颗血珠还在渗出，连忙又撕下一条衣襟，顺手给朱棣包上。
朱棣浑然不觉，半晌才问道：“她说了什么吗？”
马三宝小心地说道：“公主问我是否觉得她傻，说是觉得对不住王爷”。
朱棣苦笑：“傻？”
马三宝接着道：“是啊，我劝公主，她是为了朝鲜没办法，王爷都明白”。看了眼朱棣又说道：“王爷只是希望她好好的，平安喜乐就好了。公主当时眼泪汪汪，自是明白王爷的一番苦心”。
马三宝见朱棣出神不语，岔开话题问道：“那个原来高丽世子王奭的画像贴出去，有消息了吗？”
朱棣有些心不在焉，马三宝又问了一遍，才短短答道：“没有。你回头去和侯显合计合计”。
“是”。马三宝答应着，心里有些奇怪：这个王奭在哪里呢？
朱棣紧缩眉头，半天长叹一声：“你去休息吧，赶得辛苦了”。马三宝不敢再多说，自行退下。
朱棣两眼无意识地望着窗外，天色已经将晚，屋里黑洞洞的。朱棣不想点灯，有什么区别呢？今天，就在今天，她出嫁了，嫁给自己的侄儿，自今天起，她正式成了自己的侄媳妇，成了皇太孙东宫才人。
朱棣想起沙漠中第一次相遇，她苍白柔弱的面容；想起飞沙走石中，她搂着自己惊惧痛哭；想起那一片寺院宝塔自空中浮现，她痴痴地仰头观望；想起湖边的清晨，她把琉璃塔交到自己的掌中；想起大同的琉璃作坊里，两人好奇地张望……这一切，千思万想了多少遍。二人一起的时光，仿佛一场美梦，时刻在脑中盘旋；又似一张挣不脱的网，缠绕在心间。
这一生还有什么值得盼望和希冀的呢？不过是在这北平，做这个燕王，见她一面都不能够。到老，到死，只靠这些回忆支撑。沉思中的朱棣忽然被这个念头吓倒，真的再也见不到，永远也见不到？
老天！ 那又为什么让我遇见她？
朱棣心底无声的呐喊，穿过了重重屋宇，穿透了层层云雾。
可是天下多少爱侣，有缘无份？多少有情人，终不成眷属？多少情投意合，相爱却不能相守？多少铭心刻骨，见一面也不能够？有些固然是阴阳永隔，大多却只不过是无可奈何。每一个真心付出的人，都以为自己的爱是独一无二的悲喜剧，其实只不过一次次重复着千年的剧情戏码。
不知道过了多久，黑暗中忽然亮起了烛火，朱棣下意识地抬手一挡亮光，传来一声轻柔的“王爷！”。却是王妃徐英，站在厅中，点燃了烛火，语气听得出刻意的轻松：“王爷，天黑了，去晚膳吧”。
朱棣有些不耐烦：“我不饿，你们吃就是了”。
徐英僵立在当地，半晌还是笑着说道：“三宝回来了，我问了他，这次宜宁公主进京不错啊，父皇蛮喜欢她的”。
朱棣不说话，把手边的一本书翻得哗啦啦作响，表示只想自己一个人呆着。
徐英缓步走过来坐在一旁，看着朱棣，轻轻叫了声：“大哥！” 朱棣微微一震，放下了手中的书，象个做错事的孩子，低着头，还是不说话。
徐英叹口气：“朱勤也回来了。”
朱棣有些疑惑，朱勤回来了，他去哪儿了？这几个月浑浑噩噩，什么都不知道了。
徐英见他的表情，二十几年的夫妻，当然明白他在想什么，解释道：“朱勤也是去的京城，我让他去见的辉祖”。看着朱棣接着说道：“大哥你放心，宜宁公主不会有事的，辉祖也会保护她”。
朱棣有些困惑，看向徐英，为什么？宜宁公主和徐辉祖有什么关系？是徐英拜托他？那又何必？
徐英迎着朱棣的目光，轻声说道：“大哥，我知道你的心事，宜宁公主于你有恩，就是于我全家有恩。是我拜托了辉祖，在京城里无论有什么事，辉祖都会帮她”。
朱棣见她说的诚恳，不由得叹口气，半晌说道：“谢谢你。”语声艰涩，并无半分欢愉。徐英这么做，固然令人感动，可是一来未免突兀，有失燕王妃身份；二来宜宁公主如果真有什么事，皇太孙搞不定的，魏国公能有什么办法？
徐英伸过手，握住了朱棣的大手：“允炆和她今天成亲了，以她的品貌性格，允炆定会喜欢她善待她，她在京城会很好的。大哥你别担心了”。
朱棣苦笑，并不说话，虽然没有抽出手，可慢慢又低了头。屋内一片寂静，只有雨丝落在窗棂上细微的沙沙声响。
徐英终于忍耐不住，哭出声来：“大哥你想要怎么样呢？你想我怎么帮你？你说啊，只要我做的到”。徐英盼了几年盼到北征结束丈夫回家，这几个月却眼睁睁看着他心不在焉，自宜宁公主走后更是无精打采，不吃不喝不睡，日日在这听松居里只说是看书，书却换都没换过一本；这会儿拿在手上，还是倒着拿的。。今日见马三宝回来，料到朱棣又会难过，赶过来千哄万劝，他还是这一副不死不活的模样。
徐英想想不由心酸，二十几年的婚姻，为了什么？他痛苦，可是自己又做错了什么？
朱棣愣住，没想到徐英会哭，印象里这位夫人是个铁娘子，从来都是英姿飒爽刚强能干，这还是她第一次在自己面前掉眼泪。朱棣不由有些慌乱，反握了徐英的手，手掌粗糙，徐英不但练武，家务也是常常亲自动手，朱棣想想徐英的付出，想想自己这几个月昏头昏脑，不由心里愧疚。半晌说道：“英妹！你放心。没事了，我好好的就是”。说着心中叹息，不然又能怎么样呢？她今天出嫁了，出嫁了！
徐英听到“英妹”二字，心花怒放，拭干了眼泪，展颜一笑：“大哥，那就好，我们一起去晚膳吧。今天有你喜欢的泡菜和牛肉汤”。
朱棣听到泡菜，心中一痛，想到那几个月美梦中的日子，她总是做各种好吃的，她做的泡菜鲜鲜亮亮……再也不会有了吗？
二人正要出门，侯显进殿禀报：“宁王府的朱毅来了，说是齐王让来找燕王的”。朱棣在宁王府呆了几年，知道朱毅是宁王的心腹侍卫，点了点头：“带他进来”，转头又对徐英说：“英妹，你去先准备，我说几句话就去吃饭”，徐英见他情绪好了许多，嫣然一笑先走了。
侯显带朱毅进了殿内，朱毅行礼后道：“我家王爷一是问候燕王，二是燕王的三千卫队怕燕王要用，问问如何处置”。
朱棣这几个月魂不守舍百事无心，经这一提醒，才想起来还有一只队伍在大宁。此时北疆虽然暂平，但说不准哪天又有什么争端，朝鲜那里看看用不上，还是带回北平的好。遂吩咐侯显道：“去把朱能张玉叫来”。
朱能是朱棣军中的千户，父亲朱良曾随朱元璋征战因功封至燕山中护卫副千户。朱能袭父职，随朱棣北征，在前次降服元太尉乃儿不花的战役中立下不少功劳。张玉则是军中的左护卫，原来是元朝的枢密知院，曾随元顺帝逃往漠北，洪武十八年投降大明，历次北征积战功升至左护卫。朱能年方二十九岁，骁勇善战；张玉却是五十六岁卓然老成，二人不啻朱棣军中的左膀右臂。
朱毅见殿中安静无人，又问道：“王爷另外问燕王有宜宁公主的消息吗？”
朱棣怔了怔，若无其事地道：“回去告诉你家王爷，宜宁公主被封为东宫才人，又认了曹国公为义兄，今日二月二十出嫁”。
朱毅和王爷的这个“大弟子”原本熟悉，倒蛮为莲花高兴，依言记住准备回去转告王爷。藩王之间按制本来是禁止往来，但战时从权，燕王宁王向来不如何看重这些规矩。但是也不想留下把柄，所以宁可派人传话，反比书信稳妥。
朱棣见朱能张玉进了门，问道：“大宁卫有我一支三千人的蒙古降军，朱能跑一趟去带回来，张玉把营里准备下，不要拆散，单独编个队”。
二人听了都有些兴奋，应声答应：“是！”
朱棣看着几人的背影，听着外面的雨声仍然淅淅沥沥，心中又是一阵阵酸楚。
这一生，真的就这样了吗？