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莲花恭敬地跪在燕王前面，缓缓说道：“民女其实，是朝鲜国进贡朝廷的秀女，皇帝陛下圣旨册封为皇太孙东宫淑女。这次是奉旨进京。进关后在铁岭被蒙古人劫持，随行护卫二百多人战死。”
莲花说得简洁明了。
马三宝，侯显，王景弘和陈副总兵先是齐齐张大了嘴，又各自暗暗松了口气：她果然不是坏人，不用和王爷争了。
却听到“咯嘣”一声，燕王靠坐的木椅竟然一下裂开。
也许是因为受伤失血，朱棣脸色发白。半晌一字一句地问道：“你是，那个什么宜宁公主？”
几个月前在邸报上看到过朝鲜公主被册封一事，隐约记得这个名字。只是当时无论如何想不到这个名字会和自己有什么关联。
朱棣看向莲花，虎目中有恼怒，有难以置信，还有一丝，悲伤？
莲花垂首低声道：“是，我是宜宁。”乌黑的发髻下露出一点脖颈，纤细柔和。
朱棣凝视着莲花，这个女人，从天上掉下来，奇迹般地在沙漠中几次逢凶化吉，送给明军一场大胜利。她的身上似乎有一种神奇的力量，队伍里从内侍到总兵，都被她轻松俘虏。身边这几个人，一脸的护短。。
自己呢？又何尝不是一样？
为什么要抓她到自己马上？为什么要护着她穿过战场？为什么心甘情愿为她挡住如雨飞箭？更为什么这一切都甘之如饴，连受伤也觉得欢喜？
朱棣悲哀地明白，自己喜欢这个小怜。三十八岁大龄，第一次如此喜欢一个女人。
也许因为她的信仰，她似乎不是尘世中人：不在意衣食住行，不在意容颜相貌，不在意人来人往。甚至不是故意不在意，而是从来就没想到过。
“本来无一物，何处染尘埃？”她就象那首禅宗六祖的偈子，不萦一物，自内而外总隐隐带着一层光辉。眼睛永远干净明澈，让人自然而然地信任亲近，感到由衷的平和喜乐。
到底何时开始动心？是第一眼看到她受伤刚醒来苍白的模样？是她胸有成竹地画着沙画？是沙暴中她紧抱的依赖？是沙漠绝境里牵着的温软小手？是她专注诵经时全身发散的光芒？是她注视着士兵们时目光中的关切？是她追赶宝塔时歪歪斜斜却倔强不回的身影？
分不清道不明，短短这几天工夫，所有一起的时光，心底都是那么甜蜜欢喜。
对她的身份，猜想过一千种可能。做过最坏的打算：她是蒙古的奸细，甚至天上的仙女。
可是，可是她竟然是自己的侄媳。是皇帝陛下圣旨册封的皇太孙东宫淑女。
那一刻，朱棣终于体会到了什么是造化弄人。
中军大帐里，烛火摇晃，一片沉寂。良久传来燕王冰冷的声音：“送宜宁公主去歇息！”
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朱棣坐在案边，望着眼前的一盘泡菜，一碗大酱汤，无比烦恼。
自日前知道了莲花的身份，朱棣就刻意回避，让马三宝把她安排住得远远的。后来听说她自己挑了原来住过的湖边小帐篷，说住着习惯。
蒙古大营已破，没什么特别的事情再找她，即使有一点什么的时候就让马三宝传话，所以至今没有碰到过。
可是，莲花每天做了朝鲜食物，派亲兵送过来。第一次送来的时候不知道是她做的，只觉得美味异常，就着泡菜连吃了几个馍馍，一碗大酱汤喝得一滴不剩底儿朝天。随口问时才知道是她做的，朱棣差点呛到。
之后让马三宝传话不用她做，可莲花说燕王养伤，固执地年糕冷面葱饼粉丝汤每天换着花样送过来。偏偏都美味异常，偏偏都是自己喜欢吃的。
朱棣小的时候父亲朱元璋尚未登基，各处还在争战，朱棣又是侧室生的第四个儿子，连名字都没有，生活得很清苦简单。九岁时父亲变成了父皇，朱棣住进了应天府的皇宫，才算衣食无忧。但朱元璋一来自己本身勤俭节约二来管教诸子甚严，所谓“饮食教之节，服用教之俭，怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒”，故意让儿子们饥寒交迫，朱棣饭量又大，所以贵为皇子竟也经常吃不饱。长到十七岁那年，更是被送到中都老家（今安徽凤阳）去体验民情，在这个“十年到有九年荒”的穷乡生活了四年，半饥半饱了四年。
所以朱棣能真正吃饱肚子，是在二十一岁就藩到了北平之后。可怜啊！朱棣想到这个就觉得心酸。
对朱棣来说，江南的精巧细食一来没有什么印象（没吃过），二来首先是要吃饱（饿怕了），三来常年征战（有一顿没一顿），面饼肉干就是主食。
莲花倘若做的是精致细点，花巧小食，比如“二十四桥明月夜”啊，“玉笛谁家听落梅”啊，朱棣也就没这么烦恼，直接让人端走就行。偏偏做的是这些又香浓又下饭又饱肚又诱人的北方食物，令朱棣难以抗拒。
每次心满意足地吃完，朱棣都禁不住愤慨：“她怎么知道？她怎么就知道我喜欢吃这个？”
一盘泡菜，一碗大酱汤，安安静静地躺在案上，旁边是一大盘香喷喷的白面馍馍。泡菜红红艳艳鲜亮欲滴，酱汤醇厚浓郁香气扑鼻。
朱棣长叹一声：“非要连我的胃一起征服吗？”一横心抓起起筷子，不管不问地大吃起来。
莲花开心地漫步在湖边。
湖水碧波荡漾湖边绿树成荫，柳树的枝叶弯曲着垂在水面，似绿色的瀑布。六月的轻风拂过，凉爽怡人。
想起十来天前被蒙古人囚禁在这里，焦急忧虑，何等煎熬。现在好啦，和天朝大军在一起。狠狠休息了几天，身体精神都好了许多。这一片杨柳正似唐诗里说的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，又或者“杨柳郁氤氲，金堤总翠氛”，瞧，连唐诗都记得起来了。
只是国王那里怎样了呢？他如何答复王奭了呢？陈副总兵和王景弘都说没看到汉人，王奭是离开了吗？还是混在蒙古人里面呢？他一定恨死自己了吧？他下一步会怎么对付朝鲜和国王呢？
莲花想到这些，不由得又有些担心。
一个长手长脚的身影跑过来，笑眯眯的，是马三宝。
莲花望望马三宝，尚未开口，马三宝就说道：“都吃了。泡菜和大酱汤都吃光喝光，下了四个馍馍。”
莲花吁一口气：“伤怎么样了？”
“大夫每天换药，好是好了很多。完全养好总还要半个月。”马三宝伸头看看莲花的胳膊：“你这也是，还得养。王爷说你自己有伤，别再做菜了。”说着觑眼看看莲花的面色。
莲花抬起胳膊动了动：“已经能动，不碍事。王爷还说什么？”
“王爷说明天景弘押索林帖木儿回大宁，已经吩咐景弘到了大宁就派快马去汉城，通知朝鲜王已经找到你。你有什么书信可以交给景弘。另外铁岭卫那里怎么报的也已让景弘回去查一下。”
马三宝传着话，笑眯眯地对着莲花：“你可以写信给家里呐！要不要捎点什么去？”
莲花没听马三宝说完已经开心得欢呼：“可以写信回家？真的？我这就去写。”说着转身就要往回走。
“哎，等等。”马三宝拦住：“带你去看个好玩儿的。”
“看什么？”莲花停住脚。
马三宝一脸神秘：“看到就知道了啊。”
莲花看着马三宝的笑脸，不由就想起了曹修，一阵走神。
马三宝心下明白，拍拍莲花语带安慰：“又想起谁了？”
莲花叹口气：“我小弟阿修。他也常这么逗我，有次说是有个好玩儿的，巴巴地雪地里走了几里路，到了一看原来抓了只刺猬，缩成一团都不敢张开好可怜，又走了几里路去把它放掉。”
“小弟……”马三宝心中感动，回忆着说到：“我原来有两个姐姐，十岁后跟了明军就再没见到。”
“十岁……”莲花不由吸口气，同情地望着马三宝。
马三宝定定神，笑眯眯地道：“今天这保证不是刺猬。”抓着莲花就走。
莲花本性活泼，不然小时候也不会常和男孩子一起玩儿，不会和李芳远脾气相投，和小弟厮混打闹。其实是直到去年父兄小弟打倭寇离家，独自在家照顾母亲，才一下子老成起来，然后更逢巨变，这大半年的日子过得委实沉重。
这些天和燕王的队伍在一起，不自觉间变得轻松，简直好像回到了无忧无虑的小时候。
莲花和一群年轻的内侍亲兵相处甚是愉快，和马三宝尤其相得。莲花不用开口，马三宝总提前都把一切安排好；常常话未说完甚至没说出口，马三宝就知道她在想什么，顺着她的意思说下去，两个人总聊得很开心。莲花常常感叹：“天朝的人，真是聪明！”
还有燕王，好几天没见到他人，可是这就已经都安排好了：通知朝鲜王，查铁岭卫报告，还知道自己想写信……他如何知道的呢？他对人都这么细致入微吗？
莲花有些脸红，不由加快步子跟上了马三宝，两人兴冲冲地跑起来。
（注：朱棣喜欢泡菜乃是史实，有历史学家考证，据说朱棣迁都原因之一，就是为吃泡菜，北京的白菜好云云。）