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白梓诧异道：“焦老爷为何动怒？”
焦勛道：“阉党颠倒朝纲祸害良臣百姓，你若不是巴结魏忠贤，区区一个木匠，怎会当上一品大员？”
白梓安慰道：“焦老爷息怒，容我道来。”
白梓将自己如何当上刨花状元的前后经过说了一遍。
焦勛半信半疑道：“你说的可是真话？”
白梓道：“皇上眼里不揉沙子，我若是阉党，现在和请您老说话的不是我喽” 向擦桌子的仆人“麻烦你再去刘掌柜哪里端来包袱。”
仆人应声离开饭厅。白梓和焦勛聊起辽东战事，白梓表明来意，请焦勛出山为朝廷效力。
焦勛叹气道：“老夫生耿直不适合做官，朝中那些只会打嘴炮的王八蛋，迟早会断送大明王朝。”
白梓道：“所以，皇上派我来请焦老爷老回京城。我听说焦老爷擅长制作火药，明军现在用的火药，我不说您也能猜到，杂质多不说，还容易潮湿，用到火器上不是哑火，就是打不响。”
焦勛：“能干的工匠受不了贪官污吏的鸟气，一走了之，剩下的都是阿谀奉承拍马屁之流，做出好火药才怪！”说着焦勛起身道：“老夫让你看一样东西。”
白梓随着焦勛离开饭厅来到后院的工坊，两间房的屋子，墙上挂着长短不一的火器，地上放着几盆提炼火药用的硫磺、炭、硝和制药容器等工具。
焦勛拉开木抽屉，拿出一把精致的手火铳：“这是老夫辞官后打造的手火铳。”
白梓接过手铳，仔细打量，禁不住赞叹道：“好精致的火手铳，这个手铳怎么装弹药？”
焦勛打开另一个抽屉，拿出纸壳子弹，装进手铳枪膛，对着立在墙角到标靶，勾动扳机，声响过后，几寸厚标靶上出现一个窟窿。
白梓惊叹道：“好威力，此弹药可穿透敌军的铠甲，焦老爷是怎么做出来具有穿透力的弹药？”
焦勛道：“老夫将弹药包裹在纸壳内，再装上弹丸和底火，扣动扳机撞击底火引燃火药，射出弹丸。这个纸壳弹药便于携带，不宜潮湿，装弹快捷，原来的火器装弹药费时耗力，未等装完，敌军的骑兵冲杀过来，焉有不败之理？”
白梓道：“若明军装备上这样的火铳，打败金军不在话下。”
焦勛道：“老夫还在琢磨，若将纸壳改成铜皮弹药，那发射的威力更大，可惜老夫不懂炼铜技术，空有想法而已。”
白梓道：“我回去向皇上谏言，征召天下的能工巧匠，协助焦老爷研制铜皮弹药。”
焦勛道：“这个弹药还可扩展成大炮用的炮弹。现在的大炮太笨重，装药麻烦，守城尚可，发动攻击便成鸡肋。”
白梓告诉焦勛，说他和王天相已改制出迅雷多管火器，可拟补大炮的缺陷。二人越聊越投机，一直聊到掌灯时分。
焦勛留白梓吃晚饭，叫来儿子焦诚如，说自己明日要随白梓回京城。焦诚如表面上祝贺老爹被皇上重用，心里却另有打算。
焦勛只有焦诚如一个儿子，溺爱有加，把焦诚如惯成了浪荡公子哥，狎妓吃酒好逸恶劳，将青楼女子秋香娶入家门。焦勛气得七窍生烟，却毫无办法，只得听之任之。
待焦勛送走白梓，焦诚回到自己的房间，告诉秋香：“我爹明日要回京城复任。”
秋香吃惊道：“你收了金财主的银两，怎么和他交待？”
辽东地广人稀，缺少能工巧匠，皇太极深知若想打败明军，需要各行各业的人才，派出大量探子，潜入关内，不惜重金招揽人才。
这位金财主打着生意人的幌子，实则是皇太极的探子，为收买焦勛，先出钱贿赂焦诚如，请他转告焦勛，大金国愿付重金，聘请焦勛为大金国研制火药。
焦勛大骂儿子混蛋：“老夫生是大明人，死是大明鬼，不做二臣。”
焦诚如道：“朝廷差点要了你的命，你还护着它，大金国重金聘请，你还不干，真是愚不可及。”
焦勛气得打了焦诚如一耳光：“再提此事，老夫与你断绝父子关系！”
“你爹是老糊涂，”秋香道：“到手的银子不能退回去，想什么办法把你爹骗到金国，你我也跟着去享福。”
焦诚如连夜见金财主，商议如何抢在白梓前面将焦勛接走。
焦勛睡前有个习惯，小酌一杯便于睡眠。焦诚如按照金财主的吩咐，在酒内下了蒙汗药。焦勛喝罢昏睡过去，焦诚如背起焦勛来到大门外，金财主赶着马车在外面接应，秋香收拾好细软和焦诚如坐上马车，逃离贵池。
仆人早晨醒来，不见焦勛一家人，急忙来客栈找白梓：“大人，我家老爷、少爷、少奶奶不见踪影。”
白梓听罢叫道：“大事不好！”