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赵轲来的很是迅速。
大约是没料到还没到深夜，姜梨就吹响了哨子，他应该还在做别的事，身上还带着外头的雪花和草渣。站在窗前，道：“二小姐。”
“赵轲，有件事情，我想拜托你去做。”姜梨看向他。
赵轲不由得一愣，姜梨历来使唤他的时候，都摆出一副理所应当，理直气壮的模样。赵轲也由一开始的心不甘情不愿，到后来也就麻木了。大人都下了令让他只管服从就是，他还能说什么？
但今日的姜二小姐，语气里几乎有了恳切的意味。她的神情也不如从前一般自然，反而是有几分焦急，还有祈求。
虽然国公府出来的人都心硬如铁，但看到姜梨的目光时，赵轲心中还是感叹一声，难怪大人这般冷酷无情的人也会屡次对姜二小姐纵容，当这位小姐露出祈求的神色时，会让人生出一种错觉，仿佛只要拒绝了她，就是十恶不赦的罪过似的。
“大人吩咐过了，二小姐的要求，属下只管去做。”赵轲呆板的回答。无论内心怎么想，他都不能表现出来。
“我的丫鬟白雪，家乡在枣花村。你能不能去……或者说你能不能找些人去枣花村，替我去接一位叫海棠的姑娘回燕京城？”
赵轲疑惑的看向姜梨。枣花村在什么地方？他从未去这么奇怪的地方执行任务，而姜梨的要求更是匪夷所思，去接一位姑娘？他又不是车夫！现在姜二小姐连车夫也一并让他做了么？可是国公府的月银并没有增多！
“此事……属下要问过大人。”赵轲道。
姜梨了然，她知道这件事肯定赵轲会告诉姬蘅的，事实上，她让赵轲做的每一件事，最后都会传进姬蘅的耳朵，毕竟姬蘅才是赵轲的主子。但是这一次，海棠的事一旦被姬蘅知晓，以那个男人的智慧，未必不会发现什么蛛丝马迹。
至少她和薛家并非表面上全无联系，或许渊源颇深这件事，姬蘅是早就知道了的。
虱子多了不痒，债多不愁，这个时候，姜梨反而生出一种破罐子破摔的勇气来，她道：“随意。”
赵轲又是一阵惊异，姜二小姐既然不让其他人去做，反而让国公府的人去做，必然是一件很机密的事。却不怕被姬蘅知道，难道大人和姜二小姐已经到了如此熟稔的地步，等等，难道姜二小姐也成了大人的手下？手下与主子之间，自然是不必隐瞒什么的。
姜梨并不知道面前的侍卫心中有如此多的把戏，她只道：“不管你如何告诉你家主子，但是，一旦你家主子同意，请你一定在最短的时间里将她接回来。在这一路上，可能遇到仇家追杀，也许对方阵势也不小，万望一切小心，千万要保护海棠的安全。”
她说的郑重其事，一开始没当正事的赵轲也感觉到了姜梨的紧张，他意识到这件事对姜梨来说大概是非常重要的一件事，当下也不敢小觑，便道：“属下知道，今晚禀告大人，明日一早回报姜二小姐。”
姜梨点头。
赵轲消失在窗外了，白雪和桐儿不知发生了何事，只是努力的望风守好门窗，小姐院子里出现个陌生的男人，传出去是要出事的。
姜梨关上窗，也掩上了窗外的风雪，一颗心跳得很快。
如果一切顺利，如果赵轲能够离开，很快，至多十几日后，她就能看到海棠了。
她前生的姐妹。
……
国公府里，很快，文纪得到了赵轲传来的消息，将此事一字不落的告诉了姬蘅。
陆玑正在姬蘅的书房里，与姬蘅商议事情，闻言就道：“怎么姜二小姐白日里在这不提，晚上回去反倒吹起了哨子？”
“据说是晚上得了信件，临时决定的。”文纪答道。
“海棠……”姬蘅坐在椅子上，大红的衣袍及地，幽暗灯火照亮了袍角的金线，像是溢动的华彩，他一指搭在信纸上，似是无意识的轻轻叩击，片刻后道：“赵轲留在姜家，文纪，你挑几人，让人枣花村走一趟。”
文纪领命而去。
文纪离开后，陆玑抚了抚胡子，奇道：“这海棠和姜二小姐又有什么关系？如果说桐乡好歹还在襄阳，叶家也在襄阳，硬扯的话姜二小姐也能和桐乡扯上关系，但枣花村……就实在没什么关联了。”
况且听这个名字，陆玑在脑子里搜寻一圈，听也没听过，想来是很小的镇子上的农庄。而姜梨如此郑重其事的请求，定然不会那么简单。说起来，上次在桐乡也是，那惜花楼的琼枝看起来也和姜梨毫无关联，但姜梨就是凭着琼枝的口信，才得知了薛怀远的状况。
她好像总知道一些别人不知道的事，既然如此，这个被姜梨放在心上的海棠，或许也和什么重要的事有关。
“等人到了就知道了。”姬蘅漫不经心道，忽而想起了什么，又问：“成王那边有动静了没有？”
“最近这些日子频频约谈朝臣，密探来报，商议密谋一事。只是内部分成两派，一派主张逼宫，一派主张徐徐图之。一时僵持不下。”
“僵持不了多久了。”姬蘅轻笑一声，“他没那么有耐心。”
“倘若年关过后，明年，至多再多一年，成王举事，大人是否插手……”陆玑问道。他问的也不甚明朗，其实跟着姬蘅很久，但有时候姬蘅心里想什么，接下来的布局，陆玑看的也模模糊糊。
“不用，他赢不了。”年轻男人懒懒的把玩手中折扇，折扇一开一合中，繁丽的牡丹层层叠叠盛开，映照着他的脸越发深艳。他玩味一笑：“小皇帝等了这么多年，就等那日。”
“我也等那日。”他看向窗外，窗外是浓重的墨色，能听见风呼呼的吹响，他琥珀色的眼眸也被夜色映的漆黑，又或许是他眸中的情绪暗下来。
他的声音依旧温柔，然而在温柔之中，又含着一种刻骨的冷酷。
“等蛇出洞。”
……
第二日，得了赵轲消息的姜梨，总算是放下心来。姬蘅答应派人替她去接海棠。
昨夜的翻来覆去一夜未眠，到了今日，终于有了卸下重担之感。姜梨在院子里的石桌前坐了下来，看着清风明月两个小丫鬟扫雪。
她意识到，自从去了桐乡一趟，她与姬蘅的关系，便成了一种非敌非友的状态。他口口声声要自己的性命，因此姜梨在面对他的时候，也没有太多顾虑。如今想想，许多事情，都是托姬蘅出手相助，才会完成的如此顺利。
不管是姜玉娥一事也好，薛怀远一事也好，冲虚道长和眼下的海棠，每一桩都有姬蘅在其中插手。原本不入戏的人，却至始自终都陪她身在戏中，姜梨并非铁石心肠之人，相反，薛怀远从小就教导她知恩图报。姬蘅所做的一切，她看在眼里，态度不冷不热，只是想要保全自己，毕竟如今局势太复杂，而姬蘅也不简单。
欠了人情，就一定要还。她暂时不知道以自己微薄之力，能够帮得上姬蘅什么忙。但想着，日后姬蘅要是真有难处，她必然不会隐藏。这和她的性命在姬蘅手上无关，只是单纯的感谢。
倘若永宁和沈玉容得到惩罚，除了薛怀远之外，她就真的没有任何遗憾了。
姜府里，姜梨轻松的同时，有一人却不如何轻松，这人便是瑶光筑里的姜幼瑶。
自从季淑然死后，姜幼瑶的生活，就如从天生跌到了地下。姜家的下人且不说是不是见风使舵，但季淑然做的那些事，当日整个府里的下人都是知道的，对季淑然的女儿，自然不会有什么好脸色。虽然平日里也不曾怠慢了礼数，但姜幼瑶好几次都分明看见了他们用饱含深意的眼光看着自己。她晓得那是什么眼神，那是瞧不起，轻蔑的眼神。
姜幼瑶气的快要发疯了，她如从前一般任性的发作几个看不顺眼的下人，却被姜老夫人和姜元柏严厉的责备。从前姜幼瑶骄纵任性，只当是年纪小女儿家天真烂漫，如今有了季淑然的前车之鉴，众人未免会将姜幼瑶的举动同季淑然的恶毒心性结合起来。倘若姜幼瑶也学会了季淑然的恶毒心性，那她的这些举动，就绝不是任性而已了。
这对姜幼瑶来说，却是姜元柏和姜老夫人是因为季淑然的关系，不再疼爱她了，甚至厌弃她。整个姜府上上下下所有的人都看不起她，事实上，别说是她了，连姜老夫人对姜丙吉，也不复从前的宠溺，变得严厉起来——子嗣不能从根子上长歪了，季氏就是最好的例子。
在这样的境况下，姜幼瑶度日如年。
她曾给季家写过信，希望季彦霖能让人接她回季家。既然姜家不待见她，季家自然能帮她。可迟迟都没有回信，姜幼瑶怀疑信被老夫人拦了下来。她什么都不能做，外面到处都是风言风语，还传言她不是姜元柏的女儿，是季淑然和柳文才的私生子。桩桩件件，让姜幼瑶几乎窒息。
这个时候，她甚至羡慕起给宁远侯府周彦邦做妾的姜玉娥来。就算是做妾，也能嫁给心上人。周彦邦那般温柔，一定会体谅自己，会安慰自己。想到这里，姜幼瑶又不由得恨上了姜梨，倘若当初不是姜梨和姜玉娥合谋，自己如何会被姜玉娥抢占婚事，那本来就是自己的！姜梨抢走了自己在姜家的宠爱，害死了母亲，还让姜玉娥鸠占鹊巢，她该死！
看着姜幼瑶一张脸神色变幻，姜幼瑶身边的丫鬟也有些害怕。这些日子遭逢巨变，姜幼瑶的性情也大变，动辄打骂下人，虽然老夫人和大老爷勒令过她，但在自己院子里，姜幼瑶还是能随意惩罚下人。
“我要出去。”正在小心翼翼做事的丫鬟突然看到姜幼瑶从椅子上站起身来，说出这么一句话。
“小姐，现在府里要出去……可不容易。”银花提醒道。
尤其是姜幼瑶，是被禁足过的。因着外面有关姜幼瑶和季淑然的传言说什么的都有，若是姜幼瑶出去，难免引起口舌风波。惹不起还躲得起，姜家便让姜幼瑶暂且不出门，留在府中。
但在姜幼瑶眼里，姜家这么做，无非是因为季淑然的事迁怒与她。
“再在这个府里呆下去，还不知有没有命在。”姜幼瑶冷笑一声，道：“现在所有人都不把我放在眼里，哪里还记得我是姜家的三小姐。再在府里呆下去，我就会像当年的胡姨娘，被人遗忘，日后变成一个废物！”
金花动了动嘴唇，其实她认为如今只是暂时的，只要姜幼瑶乖巧一些，老爷仍旧会喜爱这个女儿。毕竟这么多年养在身边的，不会说没有感情就没有感情，而且老爷心肠软，只要过了这段日子，姜幼瑶撒娇或是苦肉计，很快就能回到从前的日子。
但这话她不敢说，姜幼瑶已经有了自己的主意，说什么都是白说。没准儿还会触到姜幼瑶的痛处，因此，她只是问道：“小姐想出府去什么地方？”
“自然是季家。”姜幼瑶眉头紧皱，“如今我的信都被拦了下来，祖父他们不知道我在姜家受苦。我只要逃出府，去往季家，便再也不回来了。总归季家也一点不比姜家差，我姨母更是宫里的娘娘，有姨母为我坐主，谁也不敢欺负到我手上。还在这里受什么气！”
金花和银花面面相觑，姜幼瑶被季淑然宠坏了，对于外头的事一概不知，总以为世上之人总要围着她打转。殊不知出了这事，季家如今连姜家的门也不敢登，如何会让姜幼瑶在季家一直呆下去。
“小姐还是再等几日，这几日府里门房实在太严了，怕是找不到机会。”金花劝道。
“过不了多久就是年关，年关府里总要采买，也有许多事要做，到那时便是我的机会。”她又冷冷地看了一眼自己的两个丫鬟：“你们两个切勿生出别的心思，你们的卖身契还在我手中，倘若此事不成功被人泄了密……”她眸中一闪而过的阴狠，竟和季淑然如出一辙。
两个丫鬟心中不由得打了个冷颤，慌忙下跪表忠心，什么都不敢说了。
……
冬至过后，再过不到一个月，就是年关了。
即便半年以来，姜家发生了太多事，甚至还出了人命，姜元柏两兄弟的仕途也不怎么顺利，外头还将姜家当做茶余饭后的笑话，但这个年，还是要过的。
府里上上下下，不知不觉开始忙碌了起来。晚凤堂的珍珠和翡翠来了好几次，问姜梨什么时候出去珠宝铺子里挑首饰。姜梨对首饰并无特别的喜爱，去过一次后便不想再去。姜老夫人就又让人请了裁缝来芳菲苑给姜梨裁衣服做新衣，姜梨晓得这是为了补偿她。
说到裁衣服，这期间还有一次，姜老夫人带她去赴宴，一个官眷的家宴。姜梨穿了叶家新出来的涛水纹做的衣裳，当时便引起了一众贵女夫人的注意，纷纷拉着她询问哪里买的衣料。姜梨便顺势说出襄阳叶家的名字，在这不久后，叶明煜就接到了襄阳的信，说是叶家现在的涛水纹供不应求，许多燕京城的成衣铺都来定料子。叶家的纺织厂这些日子几乎是夜以继日的赶工。
听叶明煜说起这件事的时候，姜梨心中很是欣慰。好歹叶家的古香缎没落下去，还有涛水纹兴起，叶家的难关算是过了。叶老夫人的身子也渐渐好了起来，一切都在往好的方面发展。就连薛怀远在司徒九月的诊治下，也一日比比一日精神，如今更是能认得人，叫出人的名字。
这个年关，看起来并不难捱，好像许多事情都能迎刃而解，并无什么困境。
在冬至过后第十五日后，海棠回来了。
赵轲站在姜梨的窗前道：“现在人在国公府里，在姜家恐怕引人注意，叶家门口有人盯梢，二小姐想去见海棠，大人说了，可以去国公府。”
姜梨：“……恐怕会惹人注意。”
“无妨，大人说了，二小姐想去，深夜前去，不会有人发现。”赵轲说的简单，听得姜梨却是一阵头疼。
“深夜我如何出得门？”姜梨问，只希望面前的人能考虑一些现实的问题。她是首辅家的小姐，半夜三更如何出门，还是去国公府。除非她向叶明煜一般有轻功，还蒙面，行踪无定，那就好了。
“这个二小姐放心，一切由属下安排。”赵轲说的十分自信。
姜梨仔细看了赵轲好一会儿，看的赵轲都有些不好意思的低下头，才确定面前的侍卫没有说笑，是真的提出这么个解决办法。她仍想挣扎一下，就问：“不可以有别的办法吗？其实可以在街道上的酒楼见面的。”
“二小姐要找的人十分不信任他人，就算到了现在，也对我们保持警惕。”赵轲回答，“如果不是我们制服了她，她会逃跑。”
“你们制服了她？”姜梨一惊，“难道你们没有告诉她，找她的人并不会伤害她，是来帮助她的么？”
“说过。”赵轲耸了耸肩，“但她不相信。”
姜梨一颗心渐渐沉了下去，海棠如此警惕他人，什么都不肯相信，可见是真的出了事，至少遭遇了什么，才会如此。事到如今，她倒是也顾不得别的，当务之急是先见到海棠，安抚好她，弄清楚在她死后，她和杜鹃跑出去后到底发生了什么事才是。
姜梨道：“好吧，我今夜去国公府，不知国公爷可方便？”
赵轲诧异的抬起头，这么快就答应了？他还以为姜二小姐要挣扎好一会儿才会同意，毕竟一个年轻的小姐去陌生男子的府邸，还是深夜，换了谁都会挣扎以
一下的。不过想想也不对，毕竟大人可是肃国公啊，整个北燕哪个女子不喜欢肃国公，便是真的万一如果可能发生了什么，姜二小姐也不亏，甚至还赚了一波。
这么想来，赵轲眼里的诧异刹那间褪的干干净净，一脸了然，道：“好，属下这就回禀大人。”
姜梨颔首。
赵轲离开了，姜梨眼见着他离开，并未关窗，只是看着窗外白茫茫的一片，心里不知是喜是悲。
喜的是海棠还在，如今就要乍见故人。悲的是时过境迁，物是人非，海棠认不出来她，她也不能贸然和海棠相认。彼此都经受过了巨大打击，再也不是当年无忧无虑的少女了。
桐儿站在姜梨身边，低声问道：“姑娘今夜要去国公府么？”
姜梨看向桐儿，她道：“我去国公府，同姬蘅走的很近，你怎么看？或者说，”她又看向白雪：“你们觉得如何？”
这是她第一次这般严肃的与两个丫鬟说话，对于桐儿和白雪来说，姜梨的所作所为，很多时候她们都不明白这是为什么。就连从小和姜梨一起长大的桐儿，也对姜梨莫名冒出来许多有关联的人一头雾水。
桐儿结结巴巴的道：“什、什么怎么样？姑娘不是不要奴婢们了吧？”她的眼睛一红，好像下一刻就要哭出来似的。
姜梨一愣，反倒是被桐儿弄得哭笑不得了，便伸手将窗户关上，清风明月在外头守着门，她在椅子上坐下来，叹了口气，道：“我想你们也看出来了，跟着我的这些日子，我的身边并不太平，甚至充满危险。而我要做的事，可能得罪燕京城的权贵，也许自身都难保。”顿了顿，她道：“你们是我身边最亲近的人了，我并不想欺瞒你们，只能告诉你们，日后我要做的事，也许更加惊世骇俗，相比起来，深夜里去国公府，可以说是一件微不足道的小事。这样，你们也能接受么？”
白雪想了想，正色问道：“不接受又如何？”
桐儿连忙扯了一下白雪的袖子，但白雪不为所动，她本来就是这么个直肠子，有一说一有二说二，看来是真的很疑惑姜梨的答案。
“倘若不接受，是不可以待在我身边的，不仅是因为怕连累你们，也因为你们帮不上什么忙。”姜梨说的十分坦然，但她的坦然，却并未让人觉得不适或是自私，反儿觉得她说的都是真心实意的心里话，她道：“我希望身边的人能帮得上忙，哪怕只是些小忙。毕竟日后要面对的危险太多，而我并不希望现在就落败。至于我能回报你们什么……”她想了想，道：“银钱财物，自然不是问题，但重要的事，我也会真心待你们。”
世上最难得的，就是真心。
桐儿咬了咬唇，声音里都带了哭腔，上前一步道：“姑娘，不管您要做什么，奴婢是自小就跟着您的，你要是不要奴婢，奴婢也无处可去了。姑娘日后有危险，桐儿舍了这条命也会救主子，这是主仆之道……奴婢会永远跟着您的！”
姜梨还来不及说话，就听白雪也道：“奴婢也是。”她嘴笨不善言辞，话并不多，但四个字说的铿锵有力，很能听出其中的决心。
姜梨看着两个丫头，心中泛出些心疼和感动。海棠的事情提醒了她，因她做的事危险，随时会连累身边人。在身边人不知情的情况下，就如当年的薛芳菲，还是被永宁公主抓住机会加害了薛昭和薛怀远。桐儿和白雪虽然无法理解她为何要这么做，但她们必须知道自己面对的是什么。
如果她们无法承受这样的后果，就应该趁早离开，不要卷入是非的旋涡。
而她们都选择留了下来。
“姑娘，不管您面对的是什么，您永远都不是一个人。”白雪道。
姜梨微微一笑：“是。”她有两个忠心耿耿的丫鬟，也有叶家的爱护，姜元柏和姜老夫人虽然自私，到底对她心存愧疚。如今属于薛芳菲的痕迹被抹去了，但属于姜梨的，正在重新被一一找回来。
与桐儿白雪说了些话，总算是将桐儿给安抚下来。接下来，姜梨也没多做什么，就如平常一般，在院子里看写写字，或是喝喝茶听丫鬟们闲谈，专心的等待夜色降临。
夜里，燕京城四处再也听不到嘈杂的人声，连风声都小了的时候，姜梨院子里的一盏灯仍旧燃着微弱的灯火，在丫鬟来催促了几次的时候，院子里的灯火也熄灭了，应当是主人睡去了。
但事实上，姜梨并未睡着，她端坐在书桌前，天上没有月亮，只有厚厚的云层，唯一的亮火是院子里树上挂着的一盏灯笼。灯笼光照在地上，把积雪映的雪白发亮，一切都是静谧无声，整个姜家再无声响。
不知过了多久，姜梨几乎要打盹的时候，窗外突然有了动静声。
有人在轻叩窗户。
姜梨一怔，想着应当是赵轲来了，下意识的就去拉窗户，不曾想来人也正往这边看来，于是姜梨越过书桌拉开窗户，看见的就是一张绝艳的脸。
姬蘅来了。
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