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十一月中旬，李国楼随同刘明灯行军，两人抵达新路坡前沿阵地。
傅先楚对于李国楼、刘明灯到前线，打心底里腻味。指挥官不喜欢长官来前线指手画脚，除了担心长官的个人安危，还会被抢去指挥权。但腿长在长官身上，傅先楚只能带着李国楼、刘明灯，参观前沿阵地，详细的介绍战况。
从表面上，看不出军官之间有何矛盾，都是同一条战壕的战友。暗地里的龌龊，不为他人所知。
新路坡已变成一片焦土，沿着山势向上的日军阵地，被清军的炮火摧残，没有一块土地是完整的。
一些山坡上的一些工事，已在清军手中。但主体工事依然在日军手里，在狭小的山坡上，战斗每天都在继续。
攻坚战变成消耗战，四百多名清军和一千多名番兵，牺牲在这块土地上，断肢残骸见证了中华男儿的忠勇。清军锲而不舍的猛攻日军阵地，离日军高坡上的主体工事只有五百米距离。但越往上，山势越陡峭，清军的攻势停涩不前。
建武军有许多老式大炮，傅先楚调来八十门威力凶猛的臼炮，用以巩固阵地。臼炮发射数千枚的铅弹，一炮就是一个面，三四十米之内，把日军打成筛子。让想夺回阵地的日军，吃了大亏。
日军没有夺回半山腰的阵地，清军也没有攻破山顶的阵地，新路坡看似变成死局，战事呈胶着状态。
但清军没有停止挖地道，那*爆破的声音，昼夜不停歇，日军也知道清军的诡计，脚底下不断传来地动山摇的晃动，好似地震的感觉。
躲在堡垒里的日军明知末日来临，却也无计可施。一台强功率的电台，发出“玉碎”的电文，让全世界的人知道，日军是多么顽强。
一群军官手持单统望远镜，观看敌人阵地。李国楼猫着腰，问道：“敌人山洞里的还有多少敌人？你们搞清楚没有？”
傅先楚听出李国楼的不满情绪，已经频临爆发的边缘，长官发火，后果很严重，很有可能要撤换战地指挥官。傅先楚赶紧说道：“从抓到的俘虏口里侦知，新路坡上有日军超过一个军团的兵力，加上从兰花城逃回来的日军以及一些杂牌军，约有一千五百多人，青铜炮超过百门。依照我军战况分析，打到现在敌人还剩不足一千人。缴获三十五门日军的青铜炮，毙敌八百多人。”
傅先楚偷窥李国楼表情，但见李国楼闷声不吭，急忙加一句：“我已经小心用兵，把伤亡降到最低了，我军战死不足五百，受伤的情况也在承受的范围之内。”
傅先楚没有说番兵的死伤情况，刘明灯心领神会，赶紧说道：“这就好，加紧坑道作业。傅先楚，你要争取早日夺下新路破主阵地。”
“是！保证完成任务，没有意外，我准备了五千斤*，五天之内就能来一次狠的。”傅先楚赌咒发誓一回。
李国楼没有被傅先楚的话蒙蔽，打破砂锅问到底：“傅先楚，不许骗我，毙敌八百多人，你核实过吗？”
傅先楚洒然而笑道：“李总指挥，你不是难为我吗？大致差不离，我军的大炮也不是吃素的，你说是不是？”
“傅先楚，千万不要骄纵，日军还是很有战斗力的。特别是守住泥渡河，不要让日军偷渡过河，逃回琅峤港。”李国楼严肃的咳嗽一声，表现出一名指挥官的从容稳重，与他原来的性格迥然不同。
“这我也想到了，泥渡河沿岸派驻了三千人马，还在对岸挖了一道十里长的深沟。”傅先楚能说会道，没让李国楼抓到把柄。
环境改变人的性格，李国楼老成持重，在一帮三四十岁的高级军官之中，看不出年龄的代沟，像一个老狐狸般狡诈。李国楼微微点头，岿然不动的从望远镜之中观看日军阵地。
“傅先楚，你说挖了十里深沟的，明天一早我就去看，少一里，找你算账。”刘明灯也没放过搭档傅先楚，军人一诺重如泰山，做事刻板严谨，决不能粗心大意，夸夸其谈。
“刘镇台，你还不相信我嘛，我早就去查看过那条深沟，没有十里，也有九里。”傅先楚大言不惭，准备连夜突击那条深沟。
傅先楚一使眼色，就让副官先去查看一遍，手下人也不会胡来，就是让副官去再看一遍那条深沟，有问题现场解决。
傅先楚在和副官窃窃私语，李国楼、刘明灯心知肚明，都清楚傅先楚在讲什么？长官就是圣人，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。
只有皇亲贵胄不懂人间疾苦，李国楼不会计较手下人的这种小动作，升上来的官员，都干过这种事。
新路坡山顶山，有三面太阳旗，在阳光下分外刺眼。让人看得窝心，顽强的日军守住了阵地，太阳旗插在大清的土地上，让人汗颜。
*作战，改变了指挥官的作用，李国楼从远处观望新路坡。
此时，清军是两面作战，大西北和台湾都在作战，新疆战事更是糜烂，北疆已成一个独立王国。安集延人建立了哲德莎尔国，俄国人趁虚而入侵占了伊犁六城。
李国楼脑海里想得最多的是，建功立业，他还想收复新疆，与沙俄较量一番。台湾战役有个完美的收官，对他来说太重要了，这是他作为统帅的资历。
所以李国楼极力反对与日本人谈和，还想打下去，花再大的代价，也要肃清日军。
清军与日军作战已经超过半年，对日军的战术有了深刻了解，不敢有少许懈怠。清军使用夜战攻打新路坡，日军利用夜色发起发冲锋。敌我双方在狭小的山坡上争斗，杀得血流成海，都在拼命，谁都不愿认输。
论战斗的意志力，无人可以与日军比肩。若不是清军占据优势兵力，有番兵可以消耗，早就被日军打败了。
在大西北作战，回人是一个彪悍的民族，而且有统一的信仰。回军面临险境，就没有玉石俱焚的决心。回军作战不利，就会选择投降，而且是头领带领全族一起投降。
布道者“阿訇”的嘴皮子会有另一种说辞，来为自己投降开脱。
可日军很少投降，固守死地依然非常顽强，新路坡打了二十多天，主峰的阵地依然插着太阳旗。
李国楼不能跑到半山腰去查看阵地，那太危险了。除非战况危机，战火已经燃烧至眉毛底下。
李国楼对于老军务傅先楚没什么不满，让他带兵打新路坡，也只能如此，火炮和拼刺刀一起上。总不能让成千上万的人猛冲，人海战术也要有个度。这是一场意志品质的考验，清军占据人心优势，持久战必胜。故此，李国楼退而求其次，带领一众军官，去看工兵挖的地道。
工兵作业需要老兵教习，新兵才会领悟。军官同样需要学会各种技能，才能在战场上发挥优势。
通常工兵是由矿工组成，清军喜欢招募挖煤的矿工做工兵。所以工兵带有许多矿工的习俗，挖地道有许多讲究，工兵除了信奉关帝，心目中还有一尊更重要的神。
硕大的洞口就供奉着“窑神爷”，在供台上设有窑神爷的牌位。
李国楼进入洞口，就向窑神爷参拜，上香、磕头，嘴里念念有词：“窑神爷保佑大清，期望第一响，就让敌人灰飞烟灭。李国楼在此发誓，以后在新路坡山顶，给窑神爷建一座寺庙。”
但见一尊一尺高的檀香木制成的窑神爷，受众人膜拜。军官和工兵，无比虔诚的磕头、上香。
供台旁边挂有一副楹联，上书：
上窑好多事，下井尽平安。
原来窑神爷的尊荣是一只硕大的老鼠，富态可掬，惟妙惟肖。窑神爷底盘还雕琢有一串谷穗、高粱穗、玉米棒子、黄豆荚，老鼠像前方摆有三碟贡品，有花生、酥油、米饭。
这是清军工兵的保护神“窑神爷”，工兵进出地洞，都会在洞口参拜窑神爷。
工兵的祖师爷是矿工出身，矿工在井底下与老鼠为伍，老鼠以吃朽木为生，矿工不会伤害老鼠。
矿井里有老鼠对于矿工来讲，是一件好事，说明井底下的坑道人可以走动。若是老鼠背着小老鼠逃窜，那么井底下就有危险，坑道里泄露有毒气体，矿工立即会撤出矿井，老鼠在矿工眼里是有预知能力的“神”，衍生至后来，老鼠就演变成了“窑神爷”。
清军中的工兵相信窑神爷，每次挖地道，都要祭拜窑神爷。地上撒的粮食，就是用来供奉觅食的老鼠。
李国楼只是在洞口驻足一会儿，没有深入地洞，但他让手下的军官，轮流钻地洞，这是最直接的经验，学堂里学不到的经验。
从肮脏污秽的地洞出来，军官们都变成泥人，样子颇为狼狈。
无论军官们内心怎么想？李国楼就站在洞口，军官们知道李国楼喜欢整人，没有人敢抱怨，也没有人敢把污泥抹在李国楼身上。
李国楼随便的一站，由内而外散发出一股威仪，让所有军人敬服。一群军官战战兢兢的立正，谁都不敢乱说乱动。
李国楼扫视一番过后，问道：“知道我为什么要你们钻地洞吗？”
泥猴一样的李运开，大声回道：“知道！这是长官为了我们好，让我们学习打仗。”
其他人纷纷点头，一致赞同李运开的说辞。
李国楼说道：“为了你们好，那是当然的。因为接下来攻打龟山，不是爬山，就是攻打山上的堡垒，非常艰苦。日军的碉堡都修建在险要的山道之上，火炮对这种碉堡也没办法，只有依靠挖地道，把日军的碉堡炸毁，通过慢慢的蚕食，压缩日军的地盘。你们都是带兵之将，要爱惜手下的战士，所以都要学会坑道作战，现在明白了吗？”
“明白了！”众多军官意气风发的扬着头，信心百倍，还有最后一役等着他们，山地战将让这些军官一展身手。
日军胆小如鼠，躲在龟山的日军大部队已经不敢摆开战场，正大光明的作战了，只敢使用堡垒战术，来抵御清军的进攻。
艰苦卓绝的山地战，最为考验军人的意志。
李国楼看似沉稳，其实承受巨大压力。同治皇帝好大喜功，催促他早日收复琅峤港。可他还是按照新路坡的实际情况，修改了进兵方案，在新路坡打一场旷日持久的攻坚战。
朝堂上有人说他，“拥兵自重！志得意满！”
“骄纵跋扈，纵容番兵！”
这是欲加其罪，何患无辞！蛮夷从来不读圣贤书，只看重实际利益，生理需求是人类本性，总要有地方发泄。番兵又不是压在五指山下的孙猕猴，只有两只爪子。
李国楼没有写申辩折子，而是亲临前线督战，希望早日攻下新路坡。（未完待续）