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城北柳员外家有一幼女,名唤幼娘。
员外夫妇年过半百方得此女,可谓爱若珍宝,但天不遂人愿,幼娘自三岁后便生了怪病。
每到三春时节,幼娘便会陷入昏睡,沉沉不知旁事,等再醒来已是入了初冬。
幼娘昏睡时虽不进食水,可也未见其不妥,瞧着仍是个粉雕玉琢的女童。
可到底不是什么好事,好端端一个孩子,忽而生了这般的怪症,属实叫人心疼,柳员外夫妇也是如此。
不得已,柳员外夫妇又找上了当初求子的道人。
那道人生得十分丑陋,额角无端生出一块瘤子来,又驼背跛脚,实在让人不忍直视。
柳员外虽是个以貌取人的老汉,可见了这跛脚道人,却亲热得很。
“法师,且救救小女吧!”
他又叫人奉上九千贯的铜钱,香油、供奉之类的更是不在话下,每逢初一十五便要来观里作法事,逢年过节的孝敬也是不肯少了的。
“之前法师云游,可叫老头我好等啊…”
柳夫人也跟着磕起头来,又唤来丫鬟将幼娘抱给道人瞧去。
她虽年纪大了,可说起话来还是细声细语:“都是托法师的福,方得了我家幼娘,只这孩子不知为何生了这样的怪病,只求您再想个法子才好。”
“幼娘?”跛脚道人这才细瞧了瞧女孩儿的眉眼,又看了眼柳夫人。
“贫道见令爱生得不似夫人啊?那符纸,夫人可化用了?”
老道捋了捋没多少的胡子,眼神在柳员外夫妇身上来回打量。
柳员外见被瞧出来了,只得吐露实情。
原来当初夫妇俩求子后得了道人得到符纸后也并不敢信个十成十,且柳夫人年纪又大了,做祖母都是够了的,哪里肯用这符水,只道后院还有几房妾室,便给她们用了符水。
谁知,铁树也能开了花,后院有个陈姨娘,原是柳夫人的陪嫁,算起来倒比柳夫人还大上两岁,这幼娘的生母便是她了。
陈姨娘早就不年轻了,柳夫人又心疼孩子,等到临盆时,稳婆才道是补的太过了,生不下来,问保大保小。
这还用说,不消柳员外做主,柳夫人就先嚷了保小。
等到幼娘抱出来时,陈姨娘已经是有出气无进气了。
而幼娘到底是不枉柳夫人一片慈母之心,生得十分健壮,虽是个女孩儿,但柳员外也十分满意了……
都好些年了,猛地叫道人这么一提,柳员外这才想起那个面目模糊的陈氏,他吓了一跳。
“莫不是陈氏作怪,可当初也是厚葬的她,怎会如此!”
“老爷,妾身想着定是那陈氏不甘心枉死,这才来幼娘身上作祟的,定不能轻饶了她去!”
柳夫人瞧着娇弱,但手段从来就不是个软的。
“法师可有镇压之法?”
道人似笑非笑的看着两人,弄得柳员外夫妇怪不自在的。
“法师可有化解之法?”
道人问道:“不知那陈氏葬在何处?可有生辰八字和姓名予贫道?”
“陈氏是往年饥荒的时候卖到我家来的,原先叫甚个不晓得,后来在我屋里的时候,好像……好像……”
柳夫人怎么也想不起陈氏的名字了。
她哪里记得了这些,反正不过是些花儿朵儿之类的。
别说她了,就是柳员外也不知道陈氏唤作什么,绞尽脑汁也只想起来那总是低垂着的头,松松挽起的髻上簪着新采的玉兰。
乌黑的鬓发别在耳后,露出一片羊脂似的耳廓,粉嫩的耳垂上钉着两个银丁香,说起话来柔柔弱弱的,叫人着急……
但是陈氏叫什么有干系吗?
柳老爷从来不用知道府里下人叫什么,就算叫错了,他们还敢说个不字吗?
难道他使唤人的时候,还需要先晓得他们叫什么不成?
想到这里,柳老爷余光撇向了身旁的老妻。
霜染的鬓角已慢慢爬上了女人的长发,一点儿一点儿的染得极不均匀。
不知不觉已经快三十年了,柳老爷依稀想起意气风发的自己挑开盖头时的样子。
那时张氏含羞的神情,他一辈子也忘不了。
可是……张氏叫什么呢?
柳员外忽然想起,自己好像从来也没问过。
“她叫……她叫……”
“榴花”柳夫人身边的一个老妈妈开口了:“夫人,陈姨娘的名儿是榴花,还是老夫人原先给她起的呢,您忘了吗?”
老妈妈也是柳夫人的陪嫁,和榴花一起来的张家。
她也是个苦命人,嫁人没多久就死了丈夫,遗腹子生下来不到三天就没了,夫家嫌她晦气,又把她赶出来了。
不得已,她又回到了柳夫人身边,就这么,一直陪着柳夫人到了今天。
柳夫人这才想起来:“对了,是叫榴花来着……”
榴花,和莲蓬。
她看着几乎比自己老了快一辈的莲蓬,忽然记起了那个炎热的夏日午后。
当时,她已经和柳家订了亲,母亲为她挑选了陪嫁,又重新给起了名字。
榴花和莲蓬……
无一不是母亲对她的祝福和期愿,但是想到这里,柳夫人心里更难过了。
她没做到啊……
从盖头放下时,再也没见过的母亲的脸,她如果看到自己现在的模样,一定很难过吧。
“至于生辰八字,是真的不晓得了……”
哪里记得了这些,只怕陈氏自个儿都不晓得这种东西。
“无妨,且带贫道去那陈氏坟前瞧瞧去吧,对了,将小姐也一并带上吧,贫道观小姐似有离魂之症。”
“啊?”柳员外夫妇面面相觑,对道人的说法是闻所未闻。
………
陈氏无父无母,又只是个妾室,故而并未葬在柳家的坟地里,只另外置了地方埋她。
“就这儿了,到底也是小女的生母,虽族谱上是记在我夫人名下,可也不曾亏待过陈氏……”
陈氏的坟头很不起眼,周围荒草丛生,北边还生着一棵石榴树。
石榴树枝头被绚烂的榴花压的极低,直叫人移不开眼睛。
柳员外说道:“定是下人们偷懒……”
“无妨,挖开吧。”道人开口了。
柳员外无法,只得叫人来将陈氏的坟刨开。
但挖开后,谁也没想到里头只有一卷破草席,连口薄棺也无!
“这是……这是怎么一回事!”
柳员外对着柳夫人怒目相视,柳夫人倒也不慌,嘴里直叫屈:“妾身也不知晓啊!定是那些办事的下人们不上心,妾身可是给了他们两百贯呢,便是再葬几个陈氏,也是够的!”
柳员外哪里想听这些,不过是觉得在道人面前失了面子。
“让法师见笑了,那些个刁奴,看我回去不收拾他们……”
“无妨”道人哪里瞧不出是怎么回事,他只摆了摆手道:“你且看那石榴树。”
柳员外顺着道人所指之处瞧去,只见石榴树粗壮的根茎缠绕在陈氏的尸骨上,又想起石榴树生的妖异,他赶紧叫人去砍树。
“且慢!”
但道人还是唤得晚了,只见那石榴树生出异光,伐树的下人顿时人首分离。
“啊———”
柳夫人这些女眷哪里见得了这个,当时就昏死过去,只有那叫莲蓬的老妈妈还勉强瘫坐着。
就是柳员外也是三魂去了七魄,两股战战险些昏死。
“孽畜,胆敢伤人!”
道人将手中的拂尘向前一甩,拂尘顿时将石榴树缠得死死的。
“孽畜,还不快快现身!”
他话音未落,便闻得一声非男非女的笑声。
“老道,你莫要管闲事!横竖与你不想干的!”
树旁幻化出一个红色衣衫的少年郎,凤眼柳眉,似女非男。
只见他怀里正抱着一个昏睡的女童,瞧着不正是柳员外的爱女幼娘么?
“可柳员外的爱女幼娘,她的生魂可是你摄走的,还不快快还来!”
“幼娘!”柳员外拉住道人的衣袖:“法师,你可要救救小女啊,怪不得她时常昏睡,不省人事,原来是有妖精作怪!”
老妈妈却瞪大了眼睛指着少年道:“榴…榴花……怎么回事,你不是…你不是死了吗?”
柳员外被老妈妈这么一喊,这才发觉少年十分眼熟,生的果真与女儿幼娘有几分相似。
他此时尚且半信半疑,陈氏生得是这么个模样吗?
既然是陈氏的亡魂作祟,那他还怕什么。
“哼!你这老道真是多管闲事,榴花是这个女人的名字吗?我不过是为她了结心愿而已,你若不多管闲事,不消半年,幼娘就完完全全回到她生母身边了!”
“胡说什么!那不就死了吗?”柳员外一听这还得了,又求起了道人:“法师!”
“真是孽缘啊!”道人哪里看不出是陈氏的怨气滋生出了这精怪,又因着陈氏的心愿,这石榴树妖才会对柳幼娘下手。
说是一片爱女之心,可也会要了她的性命。
“柳施主,自因结自果,贫道也是无可奈何啊!”
“法师!求求你了!”
少年笑道:“算你识相!还不快滚!”
“可是——”道人又说道:“贫道也不忍得见你们骨肉分离,且这精怪又伤了人,也罢,贫道就多管一次闲事吧!”
说罢,他施法将符咒打向少年,又引得天火焚毁陈氏的尸骨。
在少年不甘的咒骂声中,一切都化作了灰烬。
“这…这就结束了?”
柳员外大喜,只他未来得及道谢就看到道人呕出一口乌血。
“法师!”
道人此时已是灯尽油枯,一切本就因他而起,他受了这因果,此时已经熬不过去了。
“小姐尚有一劫……”
他尚没来得及叮嘱完就去了,柳员外也未听得真切,只欢喜女儿好转来了。
谁也没注意到老妈妈偷偷收敛了一些陈氏的墓土。
之后又是十年,柳幼娘此间再为生过怪病,只是偶尔梦中会说些不明所以的名字。
但都是小事,柳员外对此很是满意,几乎都要忘掉那时的事了,便为幼娘订了一门亲事。
就在幼娘出嫁的那一日,她忽然了踪影,只有人说是见到一红衣少年将她带走了,又有人说她是与人私奔了。
但之后,再没有人见过幼娘,柳员外夫妇也大病一场再未起来。
半年后,郊外的枫树林的那些花生的更红了,偶有人在那里见过一户姓石的人家,道那家的儿媳和幼娘生得十分相似。
只是从未有人再见过他们,所谓的府邸,天亮后再看也不过是一处荒坟。