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苏西今年二十五岁, 才从英国的一家高级管家培训学校毕业。因为成绩优异，获得了来玛格烈城就职的机会。
聘请她的雇主姓凌，是s国的顶级富豪家族，开出年薪25万美元的薪酬, 于一个才毕业的新手而言, 无疑算得上丰厚。
她的工作地点是一座美丽而古老的海边庄园, 一路行来，海风习习，伴随着远处海鸥的优美身姿, 如此静谧安详, 扫去都市的种种烦闷与喧嚣。
绕过个弯, 大门到了。
精美沉重的铁门后，立着一个身姿笔挺的男人。他大概五十多岁, 鬓发微白，背脊挺得笔直, 手里却拄了根拐杖。
“林, 是林管家吗？”苏西停泊车子，连忙询问。
“是的，我是林。”林管家说，“你是苏西小姐吧？”
“我是苏西。”她伸出手，“非常感谢您能让我获得这份工作。”
林管家和她握了握手：“你的成绩很优秀, 欢迎你来金盏花庄园。”他做了个请进的手势, 引着苏西进门。
苏西原以为里面应该和法国庄园一样, 建筑居中, 花园开阔对称，充满几何的美感，又或者如同英式庄园, 依据地形修建，错落有致，自然秀丽。
然而，全都不是。
道路两旁树木参天，树冠交织成拱廊的模样，炎炎夏日不必打伞便有清凉，花卉繁盛得不可思议，蔷薇爬满建筑的墙壁，玫瑰一丛丛绽放，藤萝挂在远处，墙根下，小径旁，青翠的野草顽强冒头，生机勃勃。
每一处，每一景，都蕴藏磅礴的生命力。
“真美……”苏西满脸惊讶。
林管家说：“庄园里有三个园丁，专门负责维护花木，它们长得太快了。”
“想来这里生活着许多可爱的小家伙吧。”苏西笑道，“动物们肯定会被吸引过来的。”
“是的，会有一些……生物。”林管家顿了下，忽而严肃，“苏西小姐，金盏花有它特别的规矩，其中有一条就是，不要妄图探究生活在这里的‘东西’。”
苏西眨眨眼：“噢，好的，我明白，每户人家都有自己的习惯，我会遵守的，我保证。”
林管家似乎不怎么信任，强调说：“有些生物对人非常不友好，假如你做出了不合适的举动，相信我，那绝对不是什么有趣的事。”
稍加停顿，描补似的解释，“保护动物就是这样，伤害即是犯罪，s国这两年对野生动物非常上心。”
苏西点头说：“明白，我保证。”
林管家这才满意。
道路的尽头是一座极其漂亮的蓝色建筑，让她想起了鬼才高迪的巴特罗之家，到处都是柔和的波浪线，墙面上贴着细碎的蓝色瓷砖，阳光一照，仿若大海。
“森林与海。”苏西脱口而出。
林管家微蹙眉头，没有接话，只是介绍：“里面住的是我家少爷和他的未婚妻。”
苏西点头记下。
“这边走。”林管家带她走进另一条岔路。这里靠近网球场和游泳池，有一侧没有树木遮挡，阳光洒下来，光线充沛。
尽头是一座灰白色的矮屋，扎了一圈浅浅的篱笆。
“在花园做事的员工都住在这里。”林管家为她介绍其他人。
司机张笠，女管家伊丽莎白，不重要的厨师两人，不重要的园丁三人，不重要的女佣两人，算上林管家和苏西，总计十一人。
又为她介绍自己的日常工作。
“你的工作对象是真真小姐，她明年6月16日会与少爷结婚，有些事务需要你帮忙处理。”林管家与她交接工作。
苏西似乎很好奇：“真真小姐是个怎么样的人呢？”
林管家顿住，摩挲着拐杖：“她是位善良的小姐，你放心。”
“那就好，我可不想把工作搞砸。”苏西的语气有点夸张。
林管家瞥过一眼，不太喜欢这种过于夸张的西式表达，但没说什么：“你先安顿下来，明天我再安排你的工作。”
“好的，没问题。”苏西一口应下。
然而，她并没有马上见到自己的服务对象。
上班的第一周，苏西的主要工作是熟悉庄园及日常工作流程，因为年纪相仿，很快与另外两个女佣熟悉起来。
从她们口中，苏西听到了一个现代版的灰姑娘的故事。
受凌家资助的平民少女与富家少爷同住屋檐下，发展出了超越阶级的爱情，最终，两人的感情打败了世俗的偏见，马上就要修成正果。
“太让人惊讶了。”苏西感叹，“这就是童话，真真小姐是不是像迪士尼的公主一样？”
女佣们却道：“我们很少见到她。”
苏西若有所思。
这周就这么平稳得过去了。
第二周，苏西遇到了第一件奇怪的事。
那天傍晚，下起了瓢泼大雨，哗哗的雨声笼罩整个庄园，听不到别的声音。苏西的手机里收到一条短信：[台风红色预警，据气象局报道，台风深海将在不久后登陆s国，请居民尽量不要外出，做好准备工作……]
金盏花庄园就在海边，她不免担心，去询问伊丽莎白是否需要做些什么。
伊丽莎白平静地问：“苏西，你是否还记得庄园的规定？”
苏西当然记得，这个古老的庄园有几条特殊的规定。
第一、不要妄图探究生活在庄园里的生物
第二、未经主人允许，不能进入上锁的房间
第三、下雨的夜晚禁止外出，除非主人许可
现在下着暴雨，按规定不能出门。
苏西耸耸肩，回到房间早早睡下。
夜半时分，她听到窗外传来一些异常的动静。草丛里窸窸窣窣的，玻璃窗上有东西摩擦过的“呲啦”声。
她下床，猛地拉开窗帘，想看看是不是有树木被台风刮倒了。然而，暴雨如注，房间台灯的光辉透过玻璃便融入黑暗，什么也看不见。
苏西拉上窗帘，拿起手机。
信号是个x。
她不慌不忙，自行李箱的隔层里拿出另一只手机，打开，编辑信息：[队长，金盏花庄园确实有问题，今天雨夜，我感觉到了一些可怕的气息，正在考虑是否要外出查探。]
点击发送。
半分钟后，回复来了。
[不要轻举妄动，免得引起他们的怀疑，等到他们信任你后，再进行深入调查]
苏西遗憾地叹了口气，回答说：[明白]
是的，她并不是一个单纯的管家学校毕业生，同时也隶属于一个名叫“神秘调查团”的组织，宗旨是阻止邪神降临，维护人类的安全。
而凌家，正是调查团这一次的目标。
事情要从五年前说起。
组织有一名成员是收藏家，专门结识世界各地的富豪、收藏家、考古学家，以此筛选可疑的信徒。当时，他到了玛格烈，举办了个小展览会，一位学者引荐他认识了s国的顶级富豪，说姓凌。
那位凌先生自称不懂行，却看中了其中一件雕刻着旧印的挂坠。
而这正是调查团故意放出来的诱饵。
对旧印感兴趣的人，极有可能与邪神有关。
收藏家说，这只是一件仿制品，没有什么价值，并不打算转卖。凌诚却说，他曾捡到过一件类似的文物，希望能够直接购买真品，并且开出极高的价格，诚意十足。
成员以考虑为名，与凌诚渐渐熟悉，也了解到了凌家的发家史，认为他们家大有古怪，便佯装同意，带着真品来金盏花庄园拜访。
真的旧印挂坠不知何许来历，成员也只知道是神秘调查团从某个遗迹中找到的古物，能够克制邪神信徒，尤其得到过所谓神眷的人，会对他们造成无可挽回的伤害。
那一日，凌诚不知早有准备，还是实力强大，未曾露出异常。可来倒茶的女佣与旧印一照面，便发生了超乎想象的异变。
她整个人被黑暗包围，几乎瞬间化为了黑水。
凌诚表现得十分讶异，质问他这是怎么一回事。
成员唯恐被害，半真半假地告诉他，这是一件特殊的古老物品，拥有人类无法理解的神秘力量。普通人与之接触没有任何感觉，可对于一些特殊人群来说，却好比烧红的烙铁，十分可怕。
他问凌诚，就算是这样，你也要吗？
凌诚沉默了一会儿，仍然选择将其买下。
成员平安撤离，回头将此事报告给调查团。
调查团自此开始对凌家的调查。
三年前，一个成员接触到了美国的凌凡。他是凌诚同父异母的兄弟，暗中与一个他们盯了很久的海神教团有的联系。
调查团组织了一次秘密行动，突击了海神教团的祭祀现场。
双方皆有伤亡，团长击毙了海神教团的首领肯特，却没找到凌凡的踪迹。他们借用联邦调查局的人脉，追踪逃亡的凌凡。
然而，半年后，他们在警察局里发现了凌凡的尸体。
当地的警长说，此人曾尾随一个年轻女子，被她的家人发现，扭送到警局。他们按规定拘留他几日，却没想到他奇异地死在了看守所里。
“你们肯定以为，尸体腐烂成这个样子是过了好几个月吧？no。”警长说，“他死去不到三天。”
调查团的人追查下去，却发现与一栋荒废多年的老宅有关。
宅子的主人姓wang，几百年前，此地曾有过可怖的传闻：平日里，古宅总被山上的雾气所遮掩，看不清楚，可每逢大雾，镇上伸手不见五指，人们却总是可以清晰地看到山顶的屋宅。
在某些月黑风高的夜里，山顶会传来古怪尖利的鸟叫，人们听到啪嗒啪嗒翅膀扇动的声音，近在咫尺，好似从自家屋顶上飞掠而过的巨大怪兽。
调查团意识到不对，这不是能轻易涉足的地方，于是暂停调查。
他们放弃北美的线索，重新开始调查s国的凌家，兼之旧印还在凌家人手里，必须想办法取回。
于是，他们派出苏西应聘，试图查找出更多线索。
苏西原本的目标是凌诚，可据佣人们说，他已经许久不回庄园，只好把目标放到凌恒和他的未婚妻身上。
调查团了解到，凌恒如今的未婚妻，正是那个死去女佣的孩子。
也许在普通人眼中，这是个灰姑娘的故事，可苏西知道，童话的背后，隐藏着邪恶的阴谋。
她必须查出真相，阻止教徒的阴谋。
这一夜平静地过去了。
次日，苏西一大早起来外出检查，却遇到了同样早起的林管家。
他朝她微微点头，问道：“昨晚睡得不好吗？”
“是的，风太大了。”苏西的表现无懈可击，“在英国可遇不到这么大的台风，把我吓坏了。”
“别担心，s国经常遇到台风。”林管家平静道，“我们知道该怎么应对。”
苏西耸耸肩：“那就好，看来我得尽快习惯这边的气候了。”说着，佯装随意地问，“有什么是我能帮忙的吗？”
“这些事交给他们做就行了。”林管家道，“真真小姐今天就会回来，你需要提前做好准备。”
苏西眸光一闪，笑眯眯道：“啊，那可太好了。”
傍晚，残阳如血，昏暗的光线下，金盏花庄园暗影憧憧，不复白昼的美丽，反而透出些许恐怖阴森之色。
林管家领着苏西在门口等候。
张笠驾驶着轿车，准确平稳地停在了大门口。
林管家上前，拉开车门。
车里跨出一双蕾丝蝴蝶结的细高跟鞋，再往上，比黑夜更暗的真丝长裙，裙摆上缀满天然的水晶，光线折射，恍若星辰万点。
“终于到了。”下来的女孩伸了个懒腰，抬起帽檐，目光落到苏西身上，“你好啊，苏西。”
苏西怔了怔，抬头看去。
那是一片细细的丝网面纱，黑色的圆帽搭在她乌黑的头发上，一支造型别致的帽针斜斜插住，仿佛一只潜伏在深海中的巨大怪兽。
但更可怕的是她的眼睛，纯正的能吸收一切光线的黑色眼瞳。
魔女。
冷不丁的，苏西的脑海中冒出了这样一个词汇。
“我等你很久了，苏西。”魔女勾起唇角，“欢迎来到金盏花庄园。”
黑暗降临了。
全文完