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四月荼蘼开尽的时节,尉卫卿郭鏦迎娶绮月楼红牌都知薛楚儿为侧室,另置于城南庄。
薛楚儿虽已经脱离乐籍,但她从小在绮月楼长大,所熟识的姐妹都在平康里,且她并无娘家可去,所以她便在绮月楼待嫁,由相熟的姊妹做娘家人送亲。
李畅是不愿操持此事的,她在公主府一向是格外的节俭,在这件事上若奢华些,怕人说她装腔作势;节俭了,又怕人说她是妒妇对新人太苛刻。
她不好出面,升平公主更是不屑,堂堂公主岂能亲自主持儿子纳一个教坊女?但郭鏦的婚事念云又不肯草率了,只好自己接过来。
她是已经出嫁的女儿,本不该亲自管事,可郭鏦乐意,别人也就不好说什么了。
李畅出嫁的时候原本就是念云亲自督办的,这一次倒可谓轻车熟路,一应礼数都按照李畅当时出嫁的规矩,只在无关紧要的形制上略降了规格,既不逾制,又要保证婚礼风风光光。
念云心里清楚,薛楚儿本是个心气儿高的人,她自己选在绮月楼出嫁,无非是让平素关系好的不好的姊妹们都看看她薛楚儿今天嫁人了,不仅嫁出去了,而且还嫁得非常好。所以念云在安排迎亲的仪仗时,怎么繁复就怎么来,看着越气派越好。
念云走进城南庄分出来的宅子的时候,抬头一看那门上的牌匾,依旧是“知秋坞”三个字,看着像郭鏦的手笔。
念云怕是郭鏦忙得忘了,去问他,他笑道:“楚儿觉得这名字不错,比那些福禄寿喜春红香艳之类的名字好得多。”
楚儿是教坊出身,难免有几分忌讳那些听着喜庆又脂粉气浓的名字。想来在绮月楼里也颇见了些炎凉世态,倒也罢了,只是那“知秋”二字原是为她而名,薛楚儿只怕不知个中缘由。
行礼的前一夜,念云去看李畅。
她没有通报,轻车熟路地,直接走到了郭鏦住的院子里去。还没走近,只觉得芬芳一片,香气沁人心脾。
李畅荆钗布裙,手里拿着长长的剪刀,在院子里侍弄她的水仙花。
院子里多了个用青砖砌的个小小水池子,从后园里的水潭里引水进来,满满地种了一片水仙花。
自李畅出嫁后,念云就没有再到升平公主府的后院去过,乍一进来时,正是水仙花盛放的时节,素净雅致的小花儿,吐露着金黄的花蕊,幽香满院。
郭鏦从前喜欢收集些奇花异草,他的那些花儿在李畅的巧手侍弄下,比原来开得更好,整个院子简直成了一片花海。而李畅,轻盈地穿行于花丛中,像一个美丽素雅的花仙子。
“畅儿!”
李畅抬起头来,见是念云,脸上花儿一般绽开笑容:“姐姐,你怎么来了?”
念云走过去,指尖拂过她面前的花草,笑道:“我来看看你。明天……原本有些担心你的,看来,我的担心的多余的了。”
李畅笑容有些不自然,转过身去,低头继续修剪花草,“我知道,原本这件事该我来操办的,姐姐体谅我,替我揽下了,我……这些日子……辛苦姐姐了。”
念云从旁边的花盆里折下一枝蔷薇,走到她面前,替她插到发髻上:“好妹妹,我知道你难。如果三哥不说另置别院给她住,我是绝不肯的。你放心,三哥答应过我的,他从前是怎么待你,今后一样是怎么待你。”
“我知道。”
念云不禁暗暗佩服她的心胸和智慧,轻叹道:“你能想通就好。我来也是有一事想问你,问明白了我好做准备。明日行礼,你可要去看看么?”
按照规矩,纳妾是要给正室磕头的。不过郭鏦纳的算外室,李畅倒不是非得出现不可。
李畅回答得干净利落:“看什么?怕是人人都在等着看我罢,我不去。”
念云点点头:“好,母亲也不愿意去那么亲人长辈的礼,我就代受了。”
李畅不置可否,继续修剪着花枝。沉默了片刻,放下剪刀道:“众人都以为养花的时候,只有把旁枝都剪掉了,才能有足够的养分供应。其实有很多人不知道,适当地留下一些侧枝,花儿才能枝繁叶茂,开出来花团锦簇。”
念云想了想道:“你说得对。看不出来,你养花儿也是一把好手。我记得你在东宫的时候好像并不会这些。”
“如果你心里有一个人,你就会想方设法的去寻找能够接近他心灵的途径。你看,三郎喜欢养花儿,我就把他的花儿都养好了,就感觉离他的心又近了一步。”
念云忽然想到淳。这两年多来,所有的陪伴都是淳。
她知道淳喜欢吃辣,吃鱼一定要丫鬟帮他将刺剔出去才会吃,她知道淳喜欢穿红色的衣袍,她甚至知道淳从小就有的一个毛病,一紧张就会胃痛。
相处得久了,淳站在她面前的时候,两个人好似不必多说话,一个眼神就能猜到他的心意。淳已经像一滴油一样,渗进了她的生命。
繁花落尽,长街延展,夕阳的余晖血红地映照在曲江池上。郭鏦骑一匹高大健壮的白马,迎娶了他心心念念的佳人。
念云站在簇新的宅子里,远远地看着花轿缓缓走近,薛楚儿的面容隐没在大红的喜帕后面,模糊于深深的雾气和落日的群岚。
在沿街围观人群的喝彩声中,念云忽然想起了桃卓。
曾经如花绽放的生命,倾国倾城的容颜,如今只是一抔黄土。她的一生也许都在企盼着,却从未拥有一场这样的婚礼。她在最好的时光,无怨无悔地爱上了一个正当年的良人,却偏偏蹉跎了一生。
直到老了,真的化作了泥土,才得以葬在一处。相比起来,薛楚儿幸运得多。纵然对薛楚儿有些不满,终究她还是不能恨她厌她,她不忍心看她重复桃卓的故事。
迎亲的队伍浩浩荡荡,待走近了,才看清其中多半都是常来往平康里的士子,一路上同送嫁的姑娘们不断调笑,嬉闹成一片。
念云以小姑的身份替她母亲招呼这些人,为显得庄重,她特地穿了一件青莲色的襦裙,略抬高了形制,佩戴了母亲的象征公主身份的三足玄鸟首饰。她容貌俊美异常,引得那些浪荡子都争相一睹这位小姑的美貌。
柳子厚也在其中。待礼成,念云吩咐侍女们开宴,她陪郭鏦敬了一圈酒,叫宾客们自便,自己便悄悄凑到子厚旁边去。
子厚对她举一举杯,道:“这个酒真是好酒,想来是郡夫人特地安排下的吧?”
念云笑道:“兄长饶了我罢!今儿被那些人灌了一圈,我脑袋都要大一圈了。这酒是东宫的窖藏,我从郡主们的嫁妆里头好不容易挪腾出来的。待会我还得收拾残局,你若喜欢,就多喝几杯,但今儿别拉我一起喝了!”
子厚道:“你这个新嫂子也是刁钻,今儿去迎亲的时候,那些女傧相们可刁难得紧。进门吟诗,催妆诗一首一首连着对,要不是咱们几个还有些准备,真要被折腾得斯文扫地了!”
她们这班在教坊里厮混惯了的女孩子,自然是最会玩闹的,又多数都有些才学。念云丝毫不怀疑她们的刁钻,绝对能把一群才高八斗的士子折腾得焦头烂额。
念云道:“你们一个个的,她们再刁钻,也难不倒你们,还不是好好的把新娘子迎回来了!如今几桩大事都去了,我倒有件事要请子厚兄帮忙。”
子厚道:“你这么说就太客气了,有什么话,不说帮忙不帮忙的,你开了口,我尽力去做便是。”
念云道:“我也就不卖关子,直说。我以郡夫人身份掌管东宫的内府六司,厉行节俭,赏罚分明,体恤下人,无非是要以不变应万变,为东宫一派造个势而已。子厚,你愿意帮我么?”
柳子厚略微思索,已经明白了她所指。他再次回到长安,原本就是以新科进士的身份求个一官半职,好慢慢地做好铺垫,施展自己的政治抱负。
若想完全不卷入政治斗争中去,是不可能的。无非是找一个和自己比较志同道合的群体,一起前进罢了。如今念云给了他这个机会,如果他答应了,也就意味着东宫一派可能会接纳他,这是一个好机会,也是一个挑战。
他早就听说过太子为人谦逊低调,对政治并不热心。但在朝中舒王一派的大臣数次进逼之下,却都保住了太子的地位。
如今广陵郡王和郡夫人开始进入太子一派的中心,子厚忽然明白,事情远远没有看上去的那么简单,太子殿下也绝不会是一个毫无政治热情的人。也许,他只是在隐藏和保存实力。
无论如何,这个郡夫人同他算是志同道合的,在政治上有许多相近的见解。
他起身离席,双手作揖,深深鞠了一躬道:“柳子厚愿为夫人效劳,鞍前马后,在所不辞!”
念云含笑看着他:“谢谢你。”
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