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四月初二早晨,帝后的船队,终于到达了徐州卫。
运河的水位,在这里明显变浅了,靠近岸边的地方,开始能看见有裸露的沙丘和滩涂。
船行至此,靠自身的动力已经不足为继,非得雇请纤夫来助力才成。
“就看爷们是到哪个码头,”纤夫头领说,“各有不一样的价钱。”
凌一飞做不了主,带着他来甲板上见周世显。
“哪个码头离戏马台近一点?”周世显压抑住心中的激动,平静地问道。
“那自然是老码头,不过那边儿淤塞得更厉害一点儿,现在少有船往那边走了,都是靠二码头的岸。”
“哦,那我们这三只船到老码头,你们大家伙辛苦一点,把力气使满,赏银翻倍。”
去老码头的路远,挣的本来就多,再听说赏银翻倍,纤夫头领顿时来了精神,下船登岸,大吼着分派人手,很快便有百余名纤夫分列运河两岸,把纤绳在船帮上结了,一声号子,同时发力,拖带着三只船缓缓前行。
知道船只进入了南直隶境内,所有的官兵难免都激动起来,只有帝后在舱中端坐不动,这是多少年练就的静气功夫,非寻常之人可比。
再往前走,果然见到运河淤塞得越来越厉害,纤夫们拖带的也越来越吃力,四周亦不见帆影,红叶照例站在船头,周世显看着晨光中她那俏生生的身姿,轻轻叹了一口气。
原来还说带她到南京去玩儿呢。
原来不知她的心意,去南京本无不可,现在知道了,那就变做另外一回事,只好辜负了她这一片心。
不过她救下公主,立有大功,还不知该怎么赏她,黄金白银固然有,只怕他还没怎么放在眼里。
自己是答应了替他报仇的,当然是要说话算话,将来提兵北伐,到沧州灭了吕家寨,再见到他的时候,不知道是什么景况,已经嫁做人妻了也说不定。
红叶却似不知道他在想什么,忽然指着前方笑道:“码头到了!”
果然,水道虽长,亦有尽时,一座码头映入了眼帘,规模不小,却冷冷清清的没有什么人。
船终于靠上了码头,纤夫们都到两侧远远的休息去了,过了晌午还要过来带船回程。
跳板搭起,周世显指挥着兵士们把船上的箱笼物件一件件搬下了船,堆放在码头上,又搀扶着皇后公主过了跳板,让人从船上端了两把椅子,请帝后稍坐。
现在有两件事要办,一是要派人到戏马台,看看能不能跟倪元璐联络上,二是寻找车马,先从码头离开。
原来没料想码头上是这么个冷清的样子,看来一时之间想雇车雇马怕是没那么容易了。
想了想,把张英奇和他从驿站带来的几个手下叫过来了。
“张英奇,你们都是驿站出身,谁的脚程最快,现在去……”
话还没说完,码头之外却渐渐响起了密集的马蹄声,众人听了,脸上俱都变色,锦衣卫立刻将皇帝皇后围了起来,火枪手们则开始装药填弹,就连周世显,也不自觉的将手按在了刀柄上。
跟着便见到路口处大队骑兵一拥而入,鲜衣亮甲,穿的全是明军服色,奔到近处,纷纷滚下马来,拜伏于地,嘴里参差不齐的喊过万岁,领头那人,穿的却是一身便袍,在地上磕了三个头,抬起头来,眼噙泪花。
“陛下,臣等特来接驾!”
崇祯早已站起身来,笑容满面:“好你个倪汝玉,好,好!”
说完,扫视一圈,抬手示意道:“平身,都起来吧!”
见过了皇帝,倪元璐便跟周世显、李邦华等见礼,特意跟周世显大声说道:“驸马,人我可全给你带回来了,一个也没有少!”
等他们说完了话,早就等不及的韦东来和瑞常立即抢上来,先行了军礼,又握了周世显的手,欢喜得仿佛不知道该说什么才好。
修家庄的一班水手早就惊得呆住了破折号这十天来,自己所运送的客人,竟然是当今天子吗?
傻傻愣愣了半晌,才由凌一飞带头跪了一片,嘴里有的没的胡乱喊了,竟也有吓哭了的。
修红叶却忘了跪下,用手扯了扯周世显的衣袖。
“你……你是驸马?”
“是,红叶,真是对不住,”周世显抱歉地说,“先前不方便跟你说。”
那些没见过修红叶的将官和军士看见这个场面,心想驸马爷这次要糟糕,怎么带着公主还敢拈花惹草,这个漂亮小妞眼看就要大闹一场了。
“那朱家姐姐……是公主?”红叶转头问长平公主。
“是啊,修妹妹,不过我不是有意瞒着你的。”
“那舅舅舅妈……”
红叶把目光转向正在含笑看着他的崇祯和周皇后,终于明白了,嘟着嘴,委委屈屈地跪了下去。
“民女修红叶,拜见万岁爷,拜见娘娘。”
“起来,起来。”周皇后把她从地上拉了起来,笑着说道:“捡了个便宜外甥女儿,多划算呢。”
大家听皇后这么说,都一起笑了起来,只有周世显心中抱歉,看看站在公主身边的红叶,小声说道:“红叶,当真对不住的很,这一回带不了你去南京,等你回去之后……”
“什么呀?”长平公主拉着红叶的手,笑着打断了驸马的话,“我跟红叶说好的,一块儿去南京,是不是,母后?”
大眼妹,你笨是不是?周世显正想摇头,不料却看见周皇后笑着点了点头。
周世显目登口呆,那还有什么话说?
“红叶是我妹妹,也就是你妹妹,”公主睁着一双美丽的大眼睛,高兴的说道,“我们要照顾好她才是。”
周世显心想,你妹妹和我妹妹,这里头的区别很大,能不能把话说清楚?
公主和红叶站在一起,身高相仿,一个清丽,一个挺拔,总之两个都很好看。
此时外面车轮之声响起,六辆大车从入口隆隆驶入,依次停靠在码头上。
再看红叶,乖乖的牵着公主的手,低着头,从眼角偷偷看着周世显,眼神之中,忽然露出一丝笑意。