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百里之内,马快于舟,百里之外,舟快于马。
修红叶诚不我欺。
周世显嘴角挂着一丝笑容,看着运河两岸缓缓后退的风光,心里愉快极了。
船队已经进入了山东境内。除了曾在德州小泊之外,两天来一直行驶不停,修红叶忙的时候管着船队,闲的时候,因为舱位的关系,倒是跟公主混在一起的时间多,不仅跟公主玩的好,舅舅舅妈也是胡乱喊起。
没有了曾经的刀光剑影,南下逃亡真的仿佛变成了一段旅途。
这样的旅途,对皇帝皇后而言,本是舒心安适的时光,但越是如此,崇祯心里就越是会不自觉的想到太子,失悔不已。
“唉,我为什么要把他们托付给朱国纯,”他在舱中长叹了一口气,“就跟世显走,像现在这样,多好。”
船舱的隔音不是那么好,隔壁的长平公主听见周世显的名字,便不由自主的靠过来,想听听爹妈在说他什么。
“陛下,你也不用多想了,”周皇后劝解道,“后头的事儿谁知道呢?再说太子他们现在说不定也出城去了,吉人天相嘛。”
“那倒是,吉人天相。”这个话崇祯爱听,点头说道。“嬍娖也是有福气,我没看错人。”
“自然是有福气,”周皇后含笑道,“驸马进宫的那一夜,还专门给她带了一顶软轿,多贴心呢?”
皇帝和皇后的这些话,都被长平公主听在了耳里,脸红红的,心里别提有多舒服了。
崇祯听周皇后这样说,脸色一怔,正想说什么,忽然听到甲板上一阵欢呼,也有哨声响起。
此时的甲板之上,众人都看向前方,修红叶忽然抬手一指:“瞧,阁上闸到了。”
周世显顺着她指的方向望去,大河前方出现了一道横关,关口的墙壁全用青条石垒成,形成了一高一低两个巨大的船槽。
只见前面许勇带的那条船,开入了前方的船槽之中,过了一会儿,就仿佛坐上了电梯一样缓缓下沉,凭空沉到了水面之下,不见了。
甲板上的官兵没见过这个,都发出了巨大的惊叹,周世显固然也没见过,但他倒是知道,运河从北到南是有落差的,总的来说北高南低,所以在某一些河段,是要通过这样的船闸,来让船行驶入低水位的河段。
修红叶看周世显兴致勃勃的样子,特意把凌一飞叫了过来,由他来解释。
大比之后,林一飞是彻底服气了这位给他们助拳的周少爷,依着大小姐的吩咐,恭恭敬敬地说道:“周少爷你看,咱们这边的高位船槽,高四丈,下槽水位却只有二丈深。一会儿咱们过闸的时候,先把船开进上槽,然后闸口开始放水。一直放到与下槽齐平,船便可以通过滚坝开入下槽,然后顺流直下,就算越过这一关了。”
现在轮到他们的船进入船闸了,周世显饶有兴趣地站在船舷旁边,看着周围的情形。
此时在闸口的两岸,都各自站着十几个赤着上身的纤夫,用纤绳拉住大船的两边。一声哨子响起,表示这条船已完全进入了高位船槽。
又一声哨子响起,船闸旁的绞盘开始被转动起来,巨大的闸门缓缓提升,水流倾泻而出,水位开始稳步下降。
船体也随之下降,看在乘船人的眼里,就好像两侧满是青苔的坝体在缓缓上升一般。
可是,他很快就发现有些不对劲,闸板抬起的势头越来越快,而左侧拉住船体的纤绳开始摇晃起来。
“怎么回事?”修红叶喊道。
水手们惊慌起来,距离下槽至少还有五尺,前方没有遮挡,后方没有拉拽的话,大船会随着水流跃跌下去,拍在水面上。
现在还能勉强看见岸边,只见有十数名手舞刀矛的蒙面骑士,把那些拉着绳子的纤夫打得东倒西歪。有管闸的小吏前来干涉,立时便被乱刀劈死在地上。
修红叶从身手和动作上,立刻认出了马上的一个人。
“吕忠!”她的眼中似要喷出火来,“你这样卑鄙下流,丢尽了你们吕家寨的脸!丢尽了我们沧州人的脸!”
吕忠见到已被看破,索性扯下了蒙面的青布,哈哈大笑:“修家妹子,运河之上行船从来不易,今天帮你长个见识!”
他输掉了大比,越想越是窝囊,终于忍不下心头这一口气,引了十数名好功夫的庄丁,飞马追赶两天,终于在阁水闸这里追上了船队,可以出掉这一口恶气,心中极是痛快。
“还有那个小白脸儿,这一回,我看他怎么帮你!”
没了左岸纤夫们的牵引,右岸的纤夫也无法使力,不然船只就会侧翻。大船的船头顶在了闸板之上,而随着夹板抬起,大船的重量越来越向着前面压去。
“?Mayday!?Mayday!”周世显的脑子里莫名其妙地响起了这样的警号。
也是的,一向只听说过坠机,有谁听说过坠船吗?
希望修家的新船足够结实吧,否则落水那一瞬间的冲击力,怕是就足以令到船只解体了。
水槽的闸板终于咔嚓一声完全升起,失去了阻挡的大船便如大鱼出水一般,随着水流从四尺高的高槽水面,一举跃入下面的运河河面,激起了冲天水花。
船身登时一个大震,然后剧烈左右摇摆起来,水手们东倒西歪,更有直接跌倒在甲板上的。
修红叶扶着船舷,两脚象钉子一样扎在甲板之上,纹丝不动,周世显却是以一只手环抱桅杆,才算是勉强站稳,心中不由得对她甚是佩服。
就在这时,一声短促的惊呼,却从右舷传来。
这是长平公主的声音。
周世显脑子一炸,转身便朝着右舷跑去。
他越过船中线上收放帆具的帆龛,扑到右侧船舷上,恰好看到了被震飞到船外、正在向水面落去的长平公主。
公主的脸色苍白,面上的表情混杂着惊讶、迷惑、恐惧,还有一丝倔强和不甘,就好像劫宫那一夜,在坤宁殿上一样。
公主本能的伸出了手,上一次是想挡住父皇的剑,这一次是想握住驸马的手。
然而无论如何是来不及了,现在大船周围的水面充满了激荡的湍流和漩涡,长平公主如一片羽叶落在其中,转眼便不见了踪影。
周世显登上船舷,深吸了一口气,嘶声高呼道:“组队啦——!加加加!”
双脚一蹬,噗通一声跳进了泥沙浑浊的运河之中。