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这幕君臣相见、真情流露的场景很快便过去了,因为大家都意识到,目前在十王府只是暂时的逗留,危机根本还没有解除。
从城西和城北的三座城门入城的顺军,像一股凶猛的浪头,分成了数十条小溪,沿着京城中的街道,渐渐向城东和城南蔓延,一些新的城门被打开了,右安门、宣武门、永定门……
在十王府内,帝后和公主被安排在后院正厢的厢房之内歇息,顺便要把衣服换了,毕竟不能穿了龙袍凤帔去逃难。
要换的衣包是事先就准备好的,全体官兵也在盔甲之外,另套了一件罩袍。
现在看上去,就很像是强悍的家仆们护着逃难的老爷太太出行。
换好了衣服,周世显、李邦华和倪元璐三人,聚集在崇祯所在的厢房之内。
“现在是子时,”周世显说道,“一交丑时,咱们就出发,拟于朝阳门出城。”
子丑之交,也就是半夜一点。
“驸马,不知道朝阳门之外,会不会遇到阻截?”倪元璐担心的问道。
周世显心想,大明开朝以来,以户部尚书兼摄吏部尚书,算是很罕有的情形,倪元璐就做到了,可见也是位了不起的能臣。
“倪公,围城之时,一旦有城门被打破,则布置在另外一面的围城部队,就一定会动摇。大家都想从破城之处尽快入城,没有人会傻傻的一直在城外待下去,自古至今,莫不如此。”
倪元璐听了周世显的分析,轻轻点头。
“朝阳门是离开破城之处最远的城门,消息传过去需要一点时间,”周世显接着说,“所以说,走得晚了固然不行,走的太早却也出不得城。”
“懂了,驸马真是谋定而后动,”倪元璐欣然说道,“倒是我杞人忧天了”。
“不敢这么说,倪公太捧我了。”周世显谦逊道,“防线动摇,不等于说是防线尽撤,闯贼警戒的部队还是会留下的,只是一来人数不会太多,二来也不会像攻城那样贴着城墙设置。这些空隙,就是咱们冲出包围的机会。”
“我们听驸马的安排就是,”李邦华与倪元璐相视点头,“出城之后,咱们选哪一条路线南下?”
“往天津卫的第一条路线,已经被刘芳亮切断。往通州白漕河口的第二条路线,被他的部将刘汝忠切断。”周世显屈着手指说道,“孟翁,咱们走你所说的第三条路线,离京之后折向东安县,走陆路南下。”
崇祯和两位大臣都是微微颌首,虽然不知道周世显是怎么得来这些详细的信息的,但到了这种时候,自然一切要听他安排,自己决不可有所主张。
周世显看了看崇祯,心说这就不容易,这位爷乱做主张十七年,居然也有肯闭上嘴不说话的时候。
“陛下,这次护驾,臣手下有几个担当关键之人,品轶不高,可否请陛下赏见一面,以示激励?”
“自然可以,传吧。”崇祯站起身来。
稍过了一会儿,数名军官便依次走进房来,跪在地上行礼,由周世显报名参见。
“锦衣卫总旗,许勇。”
“万岁万岁万万岁!”一向飞扬佻达的许勇,按照事先教好的词儿,三呼万岁,紧张的声音都有点走调了。
“锦衣卫总旗,庄彦超”。
“万岁万岁万万岁!”
“神机营中军标营守备,韦东来。”
“万岁万岁万万岁!”
“三千营马队千总,瑞常。”
“万岁万岁万万岁!”
“兵部司务,阮明。”
“万岁万岁万万岁!”
报名行礼完毕,崇祯点点头,这些人品级俱都不高,最高的一个,是守备韦东来,也不过是五品,但此次南下,正是要靠他们出死力,因此格外要假以辞色。
“各位能够为驸马所选来,一定都是军中精锐,悍勇之士!在此风雨飘摇之时,赴君父危难,忠义之情,自然彪炳千秋。”崇祯感动地说道,“此去江南路远,一旦事成,朕不吝爵赏!”
皇帝的话说的很到位,既有激励,又有许诺,特别是最后“不吝爵赏”四个字,让跪在地上的几位武人听了,都是心潮澎湃,磕头谢恩。
这就行了,周世显说了声“请陛下略作歇息,咱们就快要出城赶路了”,与李邦华和倪元璐一起,带着几名手下躬身退出。
丑时很快便到了,十辆大车已在前院依次排开,中间的三辆车,是用来装载乘客的。
崇祯皇帝和王承恩上了第一辆。
周皇后、长平公主、昭仁公主,再加上宫女珠子,上了第二辆。
李邦华和倪元璐上了第三辆。
一百七十余人的护卫队伍也全体上马,马蹄都已用厚厚的棉布包裹。
神机营的枪手们,都在右手手臂上缠了火绳,单手靠肩持着鲁密铳,枪口向天,里面的第一枚铅子儿,已经压实在膛内的黑火药之中。
车队驶出了十王府的大门,以瑞常手下的二十名夜不收为前导,先是向北行去,然后拐上了双碾街。
待到驶上了朝阳门大街,车队便一路向东,在满城的惊叫、哭喊和燃起的火头之间,森然前进,直奔朝阳门而去。
接近朝阳门的时候,街上纷乱的情形有所好转,看来是因为朝阳门的驻军尚未逃散,因此在秩序上还算有所维护。
果然,在离开城门二三十步远的时候,城门上便已经有人出声喝止。
“什么人?这里是城门禁地,无故不准靠近!”
周世显下了马,前行数步,朗声说道:“我奉圣旨,请巩永固下来说话”。
在闯军逼近京城之时,各大城门的值守大臣,便都由崇祯亲自下旨,任命了亲信的太监和亲贵来担任,巩永固则是朝阳门的值守大臣。
听了周世显的话,城上那人似乎大感意外,踌躇片刻,大声说道:“我便是巩永固,城下说话的是哪一位?”
“巩都尉,我是周世显。”
一听这话,城楼上似乎起了一阵小小的骚动,跟着便听得城门洞内的阶梯噔噔作响,没过多久,奉旨把守朝阳门的驸马都尉巩永固,便来到了周世显所在的车队中间。
他见到周世显和他身旁的车队,既感意外,又感疑惑。
“世显,你怎么弄了这么多人?”巩永固跟周世显的关系比较好,开口问道,“这是打算……打算出城去吗?”
“是,世显奉旨,今夜出城。”