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梅非被一名嬷嬷验明正身之后, 在宦官的带领下进了太平正殿。
厉肃帝坐在正殿之上, 一双锐利的眼立刻锁在她身上。他的身后站了两名宫女，身前还有一名看上去位阶较高的宦官。
梅非之前在心中想过冯傲的形象，却不想他面容温润, 白面短髯。若不是穿了龙袍了戴冕冠，倒像是个谦谦文官。她愣了愣, 竟然忘记了行礼。
“大胆！见了圣上，还不行礼？”厉肃帝身前的宦官大声呵斥。
梅非垂下眼, 迟疑了许久, 才勉强行了个跪拜之礼。
“参见陛下。”这几个字说得愁肠百结又不甘不愿。
“平身罢。”厉肃帝薄唇微抿。“抬起头来，让朕看看。”
梅非缓缓地抬头，与他对视了一下子, 又别开脸去。
只这一下子, 便叫她心惊肉跳。冯傲虽外表谦和，却掩不住眼神中的阴鹜威压, 一与他对上, 她便感觉到一股沉重的气势迎面而来。
“你就是连非？”
“正是。”
厉肃帝身前的宦官又呵斥道：“跟陛下回话须用‘回禀’！”
梅非咬了唇。“回禀陛下，民女正是连非。”
厉肃帝瞟了那宦官一眼。“李公公，休要这样苛刻。”
“陛下恕罪。”李公公慌忙下跪。
厉肃帝也没理会他，径直起身，走到梅非面前。
“当年的事, 你了解多少？”
梅非微微发抖。“只略有过耳闻。爹爹他说过一些，但并不详细。”
“林太傅倒是忠心耿耿。”他冷笑了一声。“可惜他明珠投暗，月照沟渠。”
梅非低着头, 没有说话。
厉肃帝瞟了她一眼。“听闻你也习得武功。如今朕就在你面前，你可以报仇了。”
梅非抬头，脸色苍白，凄然一笑。
“民女深知势单力薄，报仇一念早已不再妄想。”她摇了摇头。“陛下，民女不过一介女子，无依无靠。只请陛下放民女一条生路。”
厉肃帝盯着她的眼，目露狠厉。
“所谓斩草除根，你以为朕还会放虎归山么？”
他这话说得阴测测，右手微扬，像是要抽出腰间的宝剑。
梅非惊惶地看着他的动作，似强撑着才没有倒了下去。
“陛下，民女再无他想，只求陛下让民女活下去。”她惨白了脸，浑身颤抖。“民女可以离开中原，永-永远不再-回来。”
她的话有些语无伦次。厉肃帝盯了她半响，忽然放下手，和煦一笑。
“连姑娘，朕何曾说过要杀你？”
梅非怔愣，竟然也似忘了礼节，呆呆地看着厉肃帝。
“连姑娘大可放心。你是连氏的唯一后人，又是西蜀王的外甥女，朕不但不会杀你，还会命人好好保护你。”厉肃帝转过身去，回到龙座上，微微一笑。“朕当年年少气盛，如今想想也有些悔恨。连姑娘，你暂且待在宫中，待朕想出些补偿的方法，好好补偿于你。”
“民-民女不敢。”梅非像失去了力气，双腿一软跪倒在地。
“李公公，送连姑娘下去。让人小心伺候着。”
“是。”李公公毕恭毕敬地走到梅非身前。“连姑娘，请。”
梅非额前沾满了薄汗，甚至忘记了要向厉肃帝行礼告退，就这么浑浑噩噩地跟在李公公身后走了出去。
李公公将她送出了太平殿，满面笑容。“姑娘若有什么需要的，尽管跟小的说。”
梅非摇了摇头。“多谢公公。民女并无甚要求。”
她似乎还没从之前的惊吓中恢复过来，朝李公公胡乱地行了礼便朝外走。
李公公站在原地看了半响，折身回了太平殿。
梅非走过一个转角，确定身后已无人看着，靠在墙壁上，松了长长的一口气。满头的薄汗不是假的，甚至自己背后的衣衫都被汗濡湿。但这却不是因为害怕，而是因为紧张。
自己已经尽量去扮演这个虽有不甘怨愤，却更加无奈的形象，能骗得过冯傲的眼睛么？
她知道厉肃帝不会杀她，那般作为不过是试探她的反应。看她是否真如表面上那般惜命，识时务。
这般急智之下的反应，是否真能让他打消疑心？
她从怀中拿出绢帕，擦了擦额头上的汗。
“连姑娘，又见面了。”
她一呆，手中的绢帕落地。
一张笑容可掬的脸，洗得发白的青袍，标志性的羽扇。
“无苗先生？！”
“没想到连姑娘还记得老夫。”无苗笑眯眯地抚了抚胡须。“实乃荣幸啊。可是刚刚见过了陛下？”
“是。”梅非朝他勉强笑了笑。“先生怎么会在这儿？”
“老夫有时会来宫中与陛下对弈。”无苗摇了摇羽扇。“姑娘在这儿住的可好？”
“挺好。多谢先生关心。”
“哪里哪里。老夫关心你可是理所应当的。”他抚须一笑。“老夫还要去面见陛下，下次再与姑娘闲聊。”
厉肃帝在书房里拿了笔在宣纸上作画，正勾出一湖碧水，几片莲叶。
李公公守在他周围，察言观色。
“陛下，验身的嬷嬷禀告说，她身上的确有青莲胎记。”
“嗯。”厉肃帝埋头，仔细地描画。“德昭，你看这连非如何？”
“陛下，我看她被陛下的威势吓得魂不附体，看上去是个普通女子，没什么野心和能耐。”
厉肃帝笑了一声，提笔在莲叶上加了几条折线。“未必。”
“陛下的意思——”李公公上前，取了石绿粉兑胶，磨成绿色的颜料。
“不是真惜命，就是别有所图。”厉肃帝换了一只白圭软毛笔，蘸了蘸石绿，朝莲叶上轻轻刷去。“太浓了。”
“奴才重新再配一遍。”
“不用了。”厉肃帝蹙了蹙眉，把整张宣纸揭起来看了看，又随手一扔。“烧了。”
“是。”李公公恭敬地接下宣纸。
“朕倒要看看，她到底是哪一种。”厉肃帝鹰目一闪。
“启禀陛下，无苗先生求见。”
厉肃帝神色一松。“快请。”
他摆了摆手，李公公立刻会意地退了出去。
无苗悠然地迈步进门，朝他行了个漫不经心的揖礼。“参见陛下。”
厉肃帝连忙上前相扶。“先生何须多礼？听闻先生前阵子去了趟西蜀，可有收获？”
无苗呵呵一笑。“自然是有的。”
“贵徒可好？”
“比从前沉稳许多，让老夫甚是安慰啊。”无苗抚了抚胡须。“只不过未来徒媳被陛下给请到了昌平，怕是得害相思之苦喽！”
“先生此言，可是在怪罪于朕？”厉肃帝笑容微敛，锐目微眯。
“岂敢。”无苗笑了一声。“国家大事，自然重过儿女私情。”
“朕也不想如此坏人姻缘。”厉肃帝叹了一声。“但先生这未来徒媳身份特殊，若真叫她与贵徒结为连理，若她在贵徒耳旁挑唆几句，影响了西蜀与北都的平和，却是大事。”
无苗摇了摇羽扇，瞟了他一眼。“我看我这徒媳倒不是那等挑拨离间之人。”
“不是，当然最好。”厉肃帝微微一笑。“朕已经留得她的性命，还打算赏她荣华富贵，将来自然也有好男儿相配。至于先生那徒儿——不如朕从那几个女儿当中选个秀外慧中的，赐给了他如何？”
无苗抚了抚长须。“陛下心意已决，无苗岂有置喙的余地？不过诸位公主娇贵，劣徒怕是配不得。”
“哦？是配不得，还是嫌朕的女儿配不上？”厉肃帝面容森冷了一瞬。“先生待你这徒儿倒是真心实意。”
“陛下言重了。不过在下爱护徒儿，这是理所应当。”无苗坦然一笑，毫无退色。
“先生倒是念旧。”厉肃帝愣了一下子，复又笑得温文尔雅。“清槐夫人若是泉下有知，也该为先生的深情厚意所动了罢。”
“陛下说笑了。”无苗的脸上难得地出现了一丝不快。
“先生勿要动怒。”厉肃帝见他面露不豫，连忙好言相说。“朕只是担忧，先生会因为维护自家徒儿，而忘了我们的大事。”
“老夫在陛下心中，就是此等不知轻重之人么？”无苗冷哼一声。“老夫这些年来辛苦扶植天水门，培养暗探使其分布全国，又将其余门人交予安乐管束，甚至将门主之位拱手相让。难得这些还不足以证明老夫的诚意？”
“先生请息怒。”厉肃帝满面悔意。“先生所出之力，朕怎会不知道？只怪朕一时糊涂，我俩相交一场，怎会忘了先生的为人？”
他将无苗往旁边一让。“朕已命人准备了先生偏爱的云顶金针，不如我俩对弈一局如何？”
无苗脸色稍缓。“如此也好。”
在觐见厉肃帝几日之后，一道圣旨下，将连非封为归莲郡主，赐住靖安殿。
几乎与此同时，平阳和岭南终于向厉肃帝下了战书，以讨贼之名出兵相伐。平岭联军兵分东南两路，分别由容璃和秦奋挂帅，朝北都昌平攻来。
战事已起，厉肃帝命拓元大将军带领北都五万兵马前往前线支援。太子冯琪远自请缨上阵，与拓元大将军共赴前方。
而北都昌平，还暂时维持着表面的安定。
厉肃帝将归莲郡主乃前朝遗孤一事昭告天下，民论哗然，分为两派。一派称厉肃帝仁慈宽宏，体恤连氏血脉；另一派认为他虚情假意，所谓前朝皇室血脉，不过是一个博得民心的幌子。而梅非这个归莲郡主，自然成了风口浪尖的人物。
梅非搬到了靖安殿，不用再时常对着薛幼桃，自然是轻松不少。再加上穆澈时常到来，对她修练的飞空掠影刀做一指点，除了时常挂念阿隐的近况，思念莫无辛之外，日子倒也过得惬意。
明月也不时会到靖安殿为她送些点心，一来二去，两人也熟稔了许多。
某日梅非出门溜达，却碰见了薛幼桃。
她坐在花园的石桌上，慢条斯理地端了盅小口小口地饮着。翠湖和那个叫白芍的宫女站在身后替她打扇。
明月垂着头跪在她身前，看样子已经跪了许久。
薛幼桃瞟见梅非过来，朝她极其友好地打了个招呼。“归莲妹妹？来坐坐罢。”
梅非本不想理睬她，但看到明月的样子实在可怜。她犹豫了一下子，还是走过去坐在了薛幼桃身边。
“来，尝尝这御厨房刚熬出来的蜜藕桃花羹。”薛幼桃指了指桌上的杯盏。“还不替郡主倒上。”
“是。”白芍连忙应声，恭敬地替梅非倒了一盏。“郡主请。”
梅非瞥了明月一眼，又不好多问。只得装作不在意地端起杯盏。“多些公主了。”
“郡主客气了。”薛幼桃笑了一声。“你有所不知，这蜜藕桃花羹看上去简单，做起来可麻烦得很。须得要惊蛰采藕，春分采花，加入二十六种辅料炖整整三个时辰才能做得那么一小锅，用了它能叫肌肤细滑白嫩，对我们女子实在是难得的好东西。”
梅非浅尝了一口，敷衍地点点头。“的确不错。”她神情自然地朝明月侧首：“不知明月她犯了什么错，公主要这样罚她？”
“郡主，你有所不知。”薛幼桃转过脸，冷冷地看了明月一眼。“近来厨房里常常少些材料点心，后来才被本宫查到是被这个贱婢给偷走了。你说这等吃里爬外的奴才，本宫怎么能不好好罚罚她？”
梅非知道薛幼桃借题发挥做给自己看，若自己此刻为明月说情，怕是她会更加受罪。但若自己不说，又不知她会想出什么别的花招。“若是这件事，公主怕是误解明月了。”她叹了口气，眼神忧伤。
“最近明月常送些点心到我的靖安殿，只说常听公主提及我背井离乡，想念家乡的吃食，所以特意做了送给我，以慰我思乡之情。想必明月她平素也知道公主待人仁厚，所以便自作主张这么做了，谁知道却引起了公主的误解。公主要怪，应该怪我才对。”
“原来如此。”薛幼桃恍然大悟状。“翠湖，快把明月扶起来。”
“是。”翠湖赶紧去扶。明月跪立过久，双腿颤颤，终于站了起来。“多谢公主开恩。”
“怎么谢我。应该谢归莲郡主才对。”薛幼桃面作不忍。“既然是送给郡主，你早些说不就是了？白白挨了这些罪。”
“奴婢理当受罚。”明月垂首道。
梅非趁机说道：“公主，你也知道，我那靖安殿正缺个贴身的侍女。明月这样可心的人可不多见，不知公主是否愿意割爱？”
“这——”薛幼桃沉吟一刻，似有些为难。
“若郡主愿意割爱，归莲自当感激不尽。”梅非好言好语。
“既然郡主这么说——”薛幼桃正要答应，却有婉转的女声响起在不远处。
“这不是安乐公主和归莲郡主么？咱们今儿个倒是巧了，把这两位公主都给碰上了。”