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“姑娘醒醒，姑娘？喂，小丫头快醒一醒......”
恍惚间，莫小七隐约听见有人在喊自己，她动了动眼皮试着张开双眼，一个模糊的人影映入了眼帘，待她使劲眨了几下眼睛后，那人影便已然清晰了。
“是是是...是你！”莫小七看到眼前之人不由得惊呼出声，登时清醒了许多，两手一撑地便从船板上坐了起来，难以置信道，“你不是那天在宫羽坊从那死...那塞本德手中救下我的大侠吗？”
“诶等等！这是哪儿啊？”
莫小七才刚刚苏醒，却抑制不住地连连惊叫。她此刻虽仍在船上，可四周早已不是她所熟悉的水阁楼院，耳边亦没有了官兵气势汹汹追捕逃犯的嘈杂纷扰，目力所及之处皆是茫茫一片烟波浩渺的广袤湖水。朔风凛凛，偶有倦鸟倾巢点水匆匆掠过，携着朝晖展翅消失在碧天尽头，徒留那哀怨摄人的悲鸣之声响彻长空。
“这是瘦西湖的下游，再走一会儿便出扬州了。”男子起身将身上的蓑衣脱去，赫然露出了手臂上像是被血染红的一块阴影，淡然道，“待上了岸，我自会嘱托其他船家送你回去。”
“所...所以方才是你打晕了我？”莫小七揉了揉微疼的脑袋仔细地回想着晕厥之前的片段，不由得害怕道，“你你你打晕我又把我拐带至此究竟有何企图？你可别指望我以身相许报答你。”莫小七说着还煞有其事似的双手交叉围在了胸前。
男子原本正面无表情地眺望着远处，闻言不禁失笑道：“你这小丫头的想象力倒是丰富，不过拜你所赐，我可差点就成为那些清兵的众矢之的了。”
“含血喷人可不算英雄好汉，那些清兵抓的是凶神恶煞的逃犯，与你何干啊？”
莫小七不以为然地说着，心中忽然一个咯噔，抬眼又迎上男子一副想要兴师问罪的表情，只觉浑身一阵哆嗦，连嘴角的笑容都僵硬了。
“不…不会吧...他们大张旗鼓要抓的人…原来是你啊…”
得知眼前之人竟是官府通缉追捕的要犯，即便他曾搭救过自己，莫小七心中也难免有些惴惴不安。然而转念一想，忽又面露愧疚之色，“难怪你要穿那一身蓑衣，原来是为了遮住身上的伤口啊。是不是......因为你杀了塞本得，所以那鳌拜要将你五马分尸大卸八块？”
男子冷哼一声不屑道：“他若是敢和我单打独斗，我定打得他满地找牙。”
“哎呀，我知道你也就是说说气话，这鳌拜可是人称“清廷第一勇士”，官儿大权儿大，武功定是深不可测，哪有这么容易对付？”
“没试过又怎知不行？”男子抬脚拾起剑重重地握在了手中，“待我去京城会过他，一切自有分晓。”
“你要去京城？！”莫小七不由得两眼放光，见男子点头，更是一脸的喜出望外，“那我可得跟你一起去，倘若你真的打赢了鳌拜，我也好替你做个见证啊！”
“你？”男子诧异地瞥了莫小七一眼斩钉截铁地拒绝道，“不行，扬州距京城尚有千里之遥，官府又到处在派人追杀我，况且你之前还差点坏了我的事，带上你岂非自找麻烦？”
“哎呀怎么会呢，”莫小七故作激动得一拍大腿，“对了我叫莫小七，还未请教你这位恩人的尊姓大名呢。”
“沐云泽。”
“哎哟原来是沐大哥啊，”莫小七装作同他十分熟识的样子，套近乎道，“你看你之前救了我，如今我们又在此共患难，这不就是缘分嘛？这次上京你若带着我，我准保能顺风顺水，化险为一，打得那鳌拜落花流水，哭爹喊娘。”
沐云泽挑眉道：“是化险为夷吧？你还真是口才过人。不过…无论你说什么，我都不会带你去的。”
莫小七本想继续不依不饶，可她也看得出沐云泽显然对她那些花言巧语不为所动，眼珠一转，心中便已有了另一番对策。
“哦我知道了，你不肯带我去京城，定是因为你打不过鳌拜。”
“你说什么？”沐云泽毕竟年轻气盛，对所行之事皆是胸有成竹，可如今却被莫小七当头浇下一盆冷水，他自然不服气，皱眉道，“我会打不过他？”
莫小七见这招激将法有用，便继续添油加醋地说道：“难道不是吗？你虽然武功也算了得，可与那鳌拜相比估计还得被甩好几条街呢。你是怕倘若带上我，万一打输了跪地求饶，一口一个鳌爷爷地叫，被我看见那该多难堪啊。”
“你一个小丫头知道什么？”沐云泽果然上钩，面有愠色地看着她，认真道，“我们沐家子孙自世祖黔宁王沐英开始，世代镇守云南，忠肝义胆，一心效命前朝。那鳌拜不过是关外来的一介粗野武夫，踩着汉人的尸体上位意图染指中原，如今********便作威作福，目中无人，若非清廷皇帝无能，他又怎敢如此造次？”
“黔国公沐英我知道，我在扬州听说书的人讲过，说他是一代忠良，是个大英雄。”莫小七吃惊之余更是欣喜不已，“原来沐大哥你是沐英的后人啊，真是失敬失敬，难怪那天这么多人在场却只有你敢出手仗义相救，这英雄的品格果然是一脉相承。”
说着她便恭敬地学做江湖之人双手抱拳拱了拱，心中窃喜道：“没想到沐大哥的身份竟如此特殊，听说前朝的时候，云南沐王府扬名天下，他既然是沐家的子孙，那不就是个小王爷？嘿嘿，如今我结识了沐家小王爷，尔后再去京城会一会那鳌拜，也算行走了一番江湖，到时候找着艾轩再跟他炫耀起来，还不得把他给羡慕死。”
想罢，莫小七见沐云泽的眼中有动摇之色，便欲采取博取同情的招数，好来个推波助澜。
于是她前一秒还喜笑颜开，后一秒就已是苦脸愁眉，转过身将口水涂在两颊上哽咽道：“唉，想必沐大哥你那天瞧见了，我和我娘亲就因为无权无势，竟被那狂妄自大的塞本德欺负成那样，我还差点把命都给丢了.......”
莫小七说着还故意拿袖口拭了把眼泪，继续哭丧着脸道：“虽然那塞胖子是死了，可我每每想到此事就气愤不已，只觉不服！你和我一样深受此事牵连，和鳌拜亦有不共戴天之仇，咱们可是一条船上的人，你又怎么忍心在此刻弃我于不顾，倘若真是如此，我…我即刻就从这船上跳下去，反正这命是你救的，我现在还给你….”
莫小七说着便一脚踩上船沿，张开双臂，作出要跳湖轻生的动作，嘴里带着哭腔嚷嚷道：“别拦我，让我去死吧，让我去吧……”
原以为沐云泽无论如何也会被其打动上前劝阻，甚至浮夸地想象着他会一把将自己揽入怀中，双眸含情难掩宠溺，柔情似水地对她说：“傻丫头，别做傻事，我答应你。”
岂料沐云泽早已识破了莫小七这些行骗唬人的小把戏，站在一旁无言以对地看着她因无人帮衬而气势渐消的独角戏，最后伸手捂鼻咳了一声，借以掩饰即将要笑出声的尴尬。
“行了，别一哭二闹三上吊了，船马上就要靠岸了，”沐云泽双手还肩，对着湖面极目远眺，无奈道，“上岸之后可还有很长一段路要走，你最好跟紧些，丢了我可不管。”
“啊？”莫小七原本已有些垂头丧气，可一听沐云泽这话，立时便把踩在船沿上的脚给收了回来，乐得手舞足蹈，“哎呀沐大哥你要带我去京城啦！太好啦，果然是天无绝人之路呀，恭喜老爷，贺喜夫人！”
两人说话间已是日头西照，迫近黄昏，天尽头炽焰烧云，残阳如血，偶有几处星星点点的渔火忽明忽灭。寂寥苍茫的天地间，孤帆远影浸染着赤色的晚霞，如同那红尘中的一盏灯花，似乎顷刻便要没入混沌之中。
而此时，扬州城内的官兵搜寻甚久却依旧寻获不到沐云泽的踪迹，官府已勒令严守城门加强巡逻，形势依旧戒严。
扬州城外的一片树林内，有五匹快马正停在溪流边饮水，这五匹的马的主人各个身材精壮，年纪相当，双目炯炯有神。虽皆着青一色的粗布短打，却难掩其不凡气度，一看便是常年习武练功之人。
几人围着火堆席地而坐，为首的一个中年男子面容清秀，眉宇间隐隐透着一股傲气，他取出酒囊啜饮了几口，开口道：“听说近日扬州城内不甚太平啊。”
“好像是在抓一个杀人越狱的重犯。”接口之人皮肤黝黑，长相内敛，竟就是先前于瘦西湖畔摆渡时与莫小七相识的船家赵戴千。
他此时正坐于男子对面，若有所思道：“据说那人杀了鳌拜的侄子，复又被清廷的走狗抓住关进了天牢，却不曾想他竟是假意被抓，实则是为了进天牢救人，倒还真是个不怕死的主儿。”
中年男子问：“敢与权倾朝野的鳌拜作对……可知此人姓甚名谁？”
另一个浓眉大眼的男子拾起地上的树枝丢进火堆中，此人便是当初在还月楼轻而易举大败凌云双刀的洪门高手。
只听他缓缓道：“就是那个当年从“咒水之难”中险象环生捡回一条性命的，云南沐家的二公子，沐云泽。”
“是他？”中年男子嘴边含笑，“据我所知，此人年纪虽轻然武功了得，为人刚正却桀骜不驯。这几年他在江南一带广交朋友，劫富济贫，拦截清廷的囚车，救下不少前朝忠义之士，在江湖上名声大噪。当年的咒水之难，连沐天波都命丧于此，没想到他的这个小儿子竟能活着回来，想来此人必定不简单。”
其他人闻言皆点头赞同，那浓眉大眼的男子又道：“如今的云南沐家由大公子沐天鸿主事，那沐云泽虽为二公子，却对他大哥所行之事不闻不问，一心欲行走江湖做个游侠。江湖传言这兄弟俩之间嫌隙已久，倘若咱们能将其收回已用，定能如虎添翼。”
中年男子颔首道：“不错，只不过他年纪尚轻，难免年少气盛，行事冲动，想必再历练个十年八载，磨一磨他的棱角，到时必会锋芒毕露，势不可挡。”
“说起年轻人，倒是让我想到了数月前，我曾于瘦西湖摆渡时所遇到的一位少年。”赵戴千思索着继续道，“那少年自京城而来，看起来不过十岁出头，却气质不俗，志存高远，对天下兴亡和为君之道见解深刻，还习得一身布库功夫。依我看，他许是清廷哪个高官家的公子，抑或是皇亲国戚。”
“哦？那少年可有说自己的名字？”
“好像是叫…叫艾轩。”
“艾轩…艾轩…艾…轩….”中年男子意味深长地在嘴里反复品读这二字，眯起双眼注视着眼前熊熊燃烧的火光，思虑良久，方缓缓开口念出了一个名字，“爱新觉罗.玄烨。”
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