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七月的扬州城，朱门黛瓦，风帘翠幕，烟波画船，水榭楼阁亭亭而立。二人惬意地漫步在瘦西湖畔，看辛勤劳作的船家们不紧不慢地摇着船撸哼起小调，撑下竹篙，穿过岸上的拱形石桥，载着船客和货物驶去远方。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
艾轩不禁被眼前这幅悠闲恬静的景致所陶醉，双眸微闭，借着拂面而来的清风深吸一口气，低浅吟唱起了前人的诗句。
莫小七见状也吸了口气，思索着说道：“这关于“二十四桥”的传说啊可谓是众说纷纭，如今立于瘦西湖上的桥是不少，可有没有二十四座我就不知道了。只记得小时候听扬州的老人说，这“二十四桥”传说是隋炀帝时，因有二十四个美人于桥上吹箫鸣乐，故此得名，究竟是真是假，如今也不得而知了。”
见艾轩在一旁听的饶有兴趣，又接着道：“我瞧你对瘦西湖挺有兴趣，这样吧，我带你去找条船游湖怎么样啊？”
艾轩闻言喜道：“这当然好啦，我正有此意。”
说着，二人便跳下台阶快步踱到了岸边。
“两位可是要坐船？”二人刚在一条崭新的乌篷船面前停下脚步，一位身着粗布长衫，身材壮硕皮肤黝黑的中年男人就从船篷里走了出来。
“是啊我们想去湖上走走。诶？这位大哥您是新来的吧，有点儿面生啊。”莫小七自幼在瘦西湖畔长大，在这岸上做船生意的船家即使不是全都熟络也几乎都打过照面，而眼前之人她却从未见过，于是便忍不住问了一句。
男子一愣，忙客气地接话道：“哦我姓赵，草字戴千，刚从山西来扬州谋生，小姑娘你不认得我也是自然之事。”
艾轩推了推一旁的莫小七在她耳旁轻声道：“小七你还真是厉害，看来这扬州城都没你不认得的人了。”
莫小七得意道：“你过奖啦，我们行走江湖之人不认识点儿人怎么行。”
“既然二位要坐船，那就请上船吧，我虽是初到此地，但从前也是靠跑船为生的船夫，姑娘大可放心。”
“好说好说。”莫小七说着便跳上了船，艾轩亦紧随其后踏上了船板。
赵戴千解开系在岸边的麻绳，撑下竹篙，见两个孩子都站稳后，便摇着撸，哼起乡音驶着小船徐徐划向远方。
清风徐来，河岸两处绿柳青葱，脚下碧波荡漾，莫小七站在船头惬意地伸了个懒腰，眼角瞥见一位正在孩子堆里捣鼓臭豆腐的老伯，坏笑道：“钱老伯，你怎么又卖起臭豆腐了呀？你欠我娘的三钱银子什么时候还呐？”那老伯慈眉善目地笑着，嘴里说了些什么，但是因为隔着一段距离所以谁也没听清楚。
尔后她又对着一位和一群妇女谈笑风生的大婶叫道：“花大婶，您以后别听得风就是雨跑去和我娘说三道四，背后暗箭伤人可算是英雄好汉啊！”
这话惹得她身旁的妇女都咯咯笑了起来，花大婶白了莫小七一眼回喊道：“老娘十八代老祖宗可没出过一个英雄好汉，就数你个小丫头话多，我等会儿就去你娘那儿告状去！”
莫小七淘气地朝她吐吐舌头，仍是不厌其烦地和她所熟识之人频繁地打着招呼，艾轩心中羡慕之余，也不禁有些失落。
即使他是权倾天下的一国之君，肩负的是江山社稷，心怀的应当是家国百姓，可说到底毕竟还只是个孩子，像莫小七这种随性自由，洒脱不羁的过活方式，是他一生都望尘莫及的。
“小姑娘，看你对周围的人事如此熟识，一定从小就生在这瘦西湖畔吧？这位小公子可是你的朋友？看着气度不凡，倒不像是本地人呀。”
自古像船家马车夫这种负责运输载客的职业，总是常年奔走在外，加之又经常靠与人谈天闲聊来获取和交换信息，因此见多识广，阅人无数，也积累了深厚的阅历，练就了一身慧眼识人的本领。
莫小七拨弄着额前被风吹起的刘海笑道：“赵大哥你好眼力，我可是打小就喝着瘦西湖的水长大的。至于这位小公子呢的确不是本地人，他叫艾轩，是从京城来扬州游玩的，我们昨天才刚认识呢。”
“原来如此，我方才也只是随便一猜。那昨日这七夕的花灯会你一定带他去看过了吧？”
“是啊，真没想到扬州的七夕节这么热闹，昨日有幸遇上小七，不仅逛了灯会，还同她一起在这湖里放了河灯，看了烟火，此刻还能在此游览扬州城的美景，真是不枉此行了。”艾轩双手合十置于身后，站在在船头极目远眺，说起这话俨然一副大人的模样。
赵戴千拿过放在搁在船篷上的斗笠，扣在头上接口道：“就是，我也是头一回在扬州过七夕，这可比起我们在山西闹元宵时候都来得热闹。虽说艾公子你是从京城来，想必也见惯了繁华热闹的大场面，不过天下之大，气象万千，这大江南北的好风光绵延几千万里，岂是我们走走就能看完的？”
莫小七插嘴道：“这个是不是叫那什么…江山如画。”
艾轩一怔，眼眸深邃：“想不到赵大哥心中也有如此气节。”
赵戴千脸上极快地闪过一丝不自然之色，忙摆摆手笑道：“什么气节呀，艾公子过奖了，赵某不过一介草民，干的也是最底层的体力活，只是常年走南闯北见多了各地的风土人情，湖光山色，这才有有此感悟。”
“小七，喂，莫小七！”艾轩刚想再说些什么，突然一个少年的叫喊声由远及近地传来，不禁打乱了他的思绪。
他扭过头向后看去，原来这声音的主人是一个与他年纪相仿，体形削瘦的少年。他的右面脸颊上方有一道类似于被利器划破的伤痕，虽然伤口的面积不大，却很是显眼。
此刻，这少年正面露挑衅之色，双手环肩站在另一条船上，一副唯我独尊的高傲姿态。他的身后还跟着几个高矮不一的孩童，均是面色不善，粗看倒也不乏有些气势。
“三步黑，你这家伙想干嘛？”莫小七不悦地瞥了少年一眼，不耐烦道：“我可忙得很，没功夫应酬你。”
“小七，他是你朋友？”艾轩显然看出了对面少年的不善之色，心中很是疑惑。
“嗯，他是……”莫小七心道：“介绍这三步黑呢，说朋友那是他一厢情愿。若着当着他的面说不认识的话，那似乎也有点儿不近人情。”所以话到嘴边犹豫着不知该如何开口。
“喂小七，这小子是谁啊？我怎么从未见过？”三步黑的船已经和莫小七的船离得很近，他凑上前不屑地瞟了艾轩一眼，这让莫小七突然有了一种不祥的预感，更想早点打发他离开。
于是随口敷衍道：“哦，他是我新交的朋友，我说你要是没什么事我先走了，回见啊。”
莫小七心里清楚，艾轩只是个过客，他不会在扬州多做停留，终究要回到京城，他们相处的时间很有限，所以她很珍惜和艾轩在一起的时光。
可是三步黑显然不知道莫小七的心思，对她如此刻意的打发也不予理睬，大声道：“不行，你不能走，我们认识这么久了也没见你和我坐船游湖，这小子你才刚认识就对他如此热情，我不服！”三步黑说着便一个箭步跳到了他们的船头，站定之后一把拉住了莫小七的胳膊，使她动弹不得。
“谁要和你坐船游湖啊，你服不服关我什么事儿啊？你这个臭乌龟，今儿个发的什么疯啊。”随着三步黑手劲的加大，莫小七吃痛骂了几声，想要挣脱却不够力气。
艾轩蹙眉，上前伸手搭住了三步黑的手臂：“你放开小七，你没看见她被你捏疼了吗？”他的声音虽不是很大，却颇具震慑力。
三步黑一愣，不由得更加气愤，怒道：“小子，都是因为你小七才不理我的，你识相的就给我走开，否则别怪我不客气。”
他说着猛地推了艾轩一把，原以为他会失足向后仰倒摔入湖中，却不料自己被他一个反手给甩到了船尾，艾轩更是顺势将莫小七一把给扯了回来。
因为二人剧烈的动作，整条船开始不自主地晃动，然而赵戴千仍是镇定如故地在一边观战，嘴里还自言自语道：“看来有好戏可看了。”
见船上有两个少年在打架，水阁两旁的人群顿时都沸腾了起来，纷纷凑在一起饶有兴致地看着热闹，就连原本在妓院外揽客的姑娘们也忍不住停下手头的事，跑上来挥动着手里的手绢，为两位少年加油喝彩。
被艾轩甩到船尾的三步黑狼狈地从船板上爬了起来，怒不可遏地快步上前伸手就朝艾轩出了一拳，艾轩立时双手交叉呈十字挡回了他的拳头，转身一个飞腿便朝三步黑扫了过去。三步黑也算得是眼疾手快，登时一跃便躲开了，双脚刚着地便抬腿猛得朝艾轩的下颚踢了过去。
艾轩闷哼一声，眼见三步黑的腿顷刻就要踢中自己的下颚，千钧一发之际，他飞快地侧身躲避，而三步黑虽然脚上踏了空，手上却早已勾拳挥向艾轩。艾轩峨眉淡扫，镇定如初，猛一伸腿朝他绊去，双手从他的肩窝穿过，后腰使劲一顶，用力将他甩出。三步黑一时来不及挣脱，想要着力时，已经整个人被摔在船板上，疼得他咬牙切齿。
“这位小公子还真是厉害。”
“就是，这三步黑虽说是这一带的孩子王，可没想到三两下就被制服了。”
艾轩熟练矫健的身手自然是得到了围观群众的赞赏，但是还未等他回过神来喘口气，却不料三步黑涨红了脸，大叫着扑了过来，双手死死地抱住了他的左腿向后拖拽。
“艾轩小心啊！”莫小七抓住了一旁赵戴千的胳膊才勉强站稳身子，她揉着被弄疼的手臂怒道：“三步黑你到底有完没完啊！”
而旁边的赵戴千镇定依旧，他拍了拍莫小七的肩意味深长地笑道：“放心吧，他不是艾公子的对手。”
“你到底放不放手？否则休怪我不客气。”
三步黑如此纠缠不休是艾轩始料未及的，他很是不解自己今天明明与三步黑是第一次见面，之前既无仇也无怨，他为何一开始就恶语相向，一言不合还欲动手打人，显然是来者不善，更像是冲着自己而来。
三步黑涨红了脸怒不可遏，将手环抱得更紧了，大吼道：“老子是不会放手的，我三步黑在水街这么多年可不是白混的！”
艾轩挑眉道：“你倒是挺有志气。”
话音刚落，说时迟那时快，只见艾轩勾起右脚翻身从他的背上跃过，一个利落的抬腿便踢开了三步黑紧抱不放的左手，他吃痛叫了一声，不由得将右手也松开了。
“老大你没事吧？”见三步黑败下阵来，还败得如此狼狈不堪，之前跟在他身后一起坐船而来的几个孩童都面露同情之色，然而均是不敢上前，生怕自己也像三步黑那样被艾轩教训得鼻青脸肿。
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