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蔡锷说：“我早就等得不耐烦了。”
宋雨薇说：“我等这一天已经等得太久了！南通城下那些遇难的新军将士在等着我呢！”
李思明点头：“是该给他们一个交代了……走，回总参谋部。”
总参谋部里气氛相当的紧张，众多参谋忙进忙出，从全国各地发来的电报雪片般往这里汇集，负责情报判读的参谋争分夺秒，将那一份份简短的电报汇总，从中粹取出有价值的信息；通信兵不断地用电台与各地联系，试图通过这不大靠谱的无线电通信及时掌握这个庞大的国家最新脉动；作战参谋在巨大的地图前各抒己见，甚至争吵了起来……每个人脸上都带着兴奋、激动的神色，这些参谋大多都有西方留学背景，他们就是怀抱着推翻满清统治的理想加入黑衣军的，这一天终于让他们等到了！
此时，黑衣军的总参谋长一职已经换人了。虽说蔡锷在这个职位上干得很出色，但是人的精力毕竟是有限的，他再怎么神通广大也没有办法在亲自指挥一个拥有一万七千余人编制的步兵师的同时还兼任总参谋长之职，统筹全军作战、后勤、作训等诸多事宜。正好，在今年三月上旬，他一位好友跟着伍连德博士从北方南下，前来投奔，于是他大力向李思明推荐了这位好友，李思明经过考核之后觉得这位仁兄确实是当参谋的料，便破格提拔，由他担任总参谋长一职，蔡锷则专心当他的黑衣军第1步兵师师长。
这位从北方南下前来投奔的，正是蔡锷留学日本时的同窗好友，蒋百里先生，民国杰出的军事理论家。他博学多才，在军事理论研究方面有着极深的造诣，能知微见著，把握住未来数年的军事技术和战术发展动向，经如说1933年他就预言中日必定会爆发全面战争，中国应该及早作好准备；1936年又大力倡议发展空军，认为空军是未来战场上的重要力量……这些都是非常富有远见的，而且也一一在数年之后变成了现实。对于这么一位军事理论天才，李思明自然是举双手欢迎的。
现在，这位天才正站在巨大的地图前，盯着地图上那由线条和数字组成的山川河流，眉头紧皱着，想必在他的脑海中，一场场血肉横飞的战事正在激烈地进行着。参谋们知道他正在思考，下意识地压低了声音。
看到李思明、蔡锷、宋雨薇进来，参谋们马上停止手中的工作，起立敬礼。蒋百里也回过神来，上前一步向李思明敬礼：“将军！”
李思明摆摆手，说：“不用讲这些虚的，该干嘛干嘛去。”
参谋们马上继续自己的工作。
李思明走到地图前，分明看地武昌那一片的地图多了好些代表新军的箭头，这些箭头正向武穴、汉口地区狂飙，大有席卷武汉三镇之势。他问：“现在情况怎么样？”
蒋百里说：“扭潜伏在武汉地区的情报人员发回来的电报，革命军在一夜之间便控制了整个武昌，兵力也从三千余人迅速膨胀到一万余人……哦，同样驻扎在武昌的第21混成协也加入革命军了。第八镇统制张彪和湖广总督瑞澄都逃离武汉，现在整个武汉就是一个熟透了的桃子，革命军只消轻轻一碰它就会从树上掉下来，落入他们手中了。”
宋雨薇两眼亮晶晶的，激动不已：“搞了这么多年革命，发动了这么多次起义，数这次形势最好，最轻松了！”
李思明哑然失笑：“以前你们搞的那些起义，参与者大多都只有一百几十号人，现在可是整镇整协新军起义，形势自然完全不一样了。对了，湖南、四川、江西这些地区的情况怎么样？”
蒋百里说：“湖南新军第一时间发表通电，支持革命，四川随后跟进，这三个省早在保路运动的时候就抱成团了，一荣俱荣，一损俱损，湖北新军动手了，其他两省自然不甘落后。至于江西那边，清廷似有下令第27混成协出动，镇压起义之意，只是第27混成协兵微将寡，而且将士革命情绪也颇为高涨，想让他们去打革命军，怕是不容易。”
蔡锷说：“也就是说，湖南、湖北、四川甚至江西都将成为革命军的天下？”
蒋百里说：“如果北洋新军不动，新军在三个月之内就会席卷这三个省份。”
宋雨薇问：“如果北洋新军南下呢？”
蒋百里神情有些沉重：“那么，长江的水将会被革命军的鲜血染红……别不相信，我在北洋新军里工作过一段时间，知道这支军队有多强大，论战斗力，整个南方的新军加起来都不够北洋六镇打的！”
宋雨薇原本还有点不服气，觉得敢于打响革命第一枪的革命军不会这么脆，但见蒋百里、蔡锷和李思明都神情严峻得令人生畏，不禁有些发慌，低声问：“那怎么办？”
蒋百里把目光投向李思明：“那就要看将军的选择了。革命军能取得多大的战果取决于北洋新军何时南下，而北洋新军南下后能取得多大的战果，取决于将军决定什么时候加入战场……这次革命的成败，完全系于将军一身！”
蔡锷望定李思明，一字字说：“将军，下命令吧！”
宋雨薇也说：“对啊，下命令吧！”
李思明盯着地图，问：“百里，你说我是抢在北洋新军出动之前参战好，还是给北洋新军来个后发制人更好？”问这个问题的时候，他的眉头一直拧着，显得十分纠结。
蒋百里说：“先发制人和后发制人都各有好处，也各有坏处。”
李思明说：“详细说。”
蒋百里指着地图说：“离我们最近的北洋军就是部署在济南、潍坊一带的第五镇，这个镇有着‘近卫’的番号，齐装满员，战斗力异常强劲。此外还有部署在河南的北洋新军第七镇及毅军主力，随时可以支援山东战场，而部署在北京、保定、天津等地的第一镇、第二镇、第四镇、第六镇，也会在一个星期之内搭乘火车南下，只要大半个月时间，他们就可以集结起不少于六万大军，向南方革命政府发动雷霆万钧的打击。将军如果先发制人，可以抢在北洋主力南下之前便席卷山东，打北洋一个措手不及，但这样做的坏处是很容易把这场战争变成黑衣军与北洋军之间的战争，最终双方损失都惨重，让一些政治投机者捡便宜。”
李思明点头。说到政治投机者，辛亥革命里可冒出了不少啊，这帮家伙打仗的本事不怎么样，捡漏本事一流，硬生生将大部份的革命成果据为己有，一个个打着革命的旗号拉起部队搞割据，变成了军阀！如果黑衣军和北洋军都在这场大战中损失惨重，只怕情况会比历史上更糟，历史上南北割据时期南方军阀多如牛毛，这还是被北洋这头庞然大物盯着，不敢太过放飞自我的结果，要是北洋被重创，无力威胁他们了，只怕南方的军阀会比海边沙滩上的沙子还多！
蔡锷低声说：“这样会对我们很不利。我们的兵都是接受过长达数年的严格训练，十里挑一精心拣选出来的精兵，而北洋军只需要抬出几筐大馒头就会有数以千计的青壮前去参军，练上三五个月就是可以上战场了，跟他们血拼，亏的是我们！”
这一点李思明自然是知道的。当兵吃粮当兵吃粮，竖起招军旗，自有吃粮人，北方太穷了，天灾一直没停过，最不缺的就是愿意为了一个馒头投身军旅，拿命去拼一个温饱的青年，这是取之不竭的兵源，跟北洋军耗，黑衣军根本就耗不过。而且就算耗得过也不能耗，他组建这支军队的目的就是为了迅速结束满清崩溃之后带来的**，不让南北割据相互攻伐数十年，杀得血流成河，最终元气大伤，被日本捡了大便宜的悲剧发生……可不是为了用这支军队把整个北方洗一遍！
这大概就是政治不需要良心的缘故。在政治家眼里，那千百万条人命不过是一个数字，只要对自己有利，就可以眼都不眨地牺牲掉，而李思明做不到。在他眼里，不管是南方人还是北方人，不管是南方新军还是北洋新军，通通都是中国人，自己人杀自己人，杀得尸山血海，最后让外敌捡便宜，那是耻辱。他必须尽力避免这种情况发生。
他问：“那……后发制人呢？”
蒋百里说：“后发制人的好处就是可以在北洋军与革命军激战的时候从侧翼狠狠捅他们一刀，趁着北洋军还不了解我军的战斗力将他们彻底打懵，甚至一举将其击溃。”顿了顿，继续说：“但是，正如我之前所说，北洋军的战斗力是相当强大的，而且背靠着华北大平原，以黑衣军区区两个师加十几个团的兵力，根本就没有能力一举将其全歼。我军在开战初期会取得很大的胜利，但是随着北洋军源源不断南下，战况最终还是会陷入胶着，最终两败俱伤！”