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李思明在争分夺秒地磨砺着自己的爪牙，而这个纷乱的世界也因为他的加入而发生了巨大的变化。
首先是北洋集团。从秋季开始，北洋便从河南、河北那些遭了水灾或者蝗灾的地区招募大量工人，开发邯郸地区的铁矿和煤矿。清政府给逼得没办法，捏着鼻子给他们批了四百万两白银作为启动资金，这笔钱再加上袁世凯利用与英法等国的关系弄来的贷款，总共凑了一千一百万两银子。有了这笔钱，邯郸地区的煤铁联营项目推进得别提多顺利了。
同时，北洋还在山东、河北地区招募移民，自己出钱调集车皮，将他们一火车一火车运往东北，安置在辽河平原，几百户人为一屯，大肆开辟水田，准备在东北推广水稻种植。当然，也不光种水稻，小麦、土豆什么的也要种的。总之，在开荒这件事上，北洋绝对是认真的。只是他们这一认真，东北很多大地主就倒了霉，纷纷因为通匪而被捕，田产全部充公，成了北洋士兵的财产。
此举极大地鼓舞了北洋军的士气，这支本就强悍的军队变得越发的危险，载沣表示有一百万头草泥马要送给那个死胖子。
那个死胖子还对铁路事业爆发了极大的热情，上书朝廷要求将铁路修乌兰巴托去，以加强对外蒙的控制。载沣差点没让他气死，这他娘的分明就是哪壶不好开哪壶，外蒙啊，沙俄对那块地盘渗透得很厉害，把铁路修到那里去，那不是找抽吗？沙俄还愁找不到借口搞事呢，铁路这么一修，可把绝好的借口送到人家手里了！
内阁愤怒地拒绝了这个荒谬的提议。
袁世凯也不勉强，拒绝就拒绝吧，明年再提就是了，有北洋六镇在手，不怕清廷不点头！
当然，他也很清楚，以他目前的实力，想把手伸到外蒙去确实有点困难，当务之急就是想办法扩充北洋六镇的实力，把自家的地盘经营好，经略外蒙古这种事情，急也急不来。所以他只能强行按捺住立即出兵外蒙的冲动，看着地图上那个诱人的大铜矿口水直流……
法国人的运气则要好很多，对于他们来说，这是丰收的一年。越南、摩洛哥、刚果，这些殖民地纷纷找到了极具经济价值的矿藏，在利比亚甚至找到了一个大油田！原本法国的经济增长已经陷入了停滞甚至开始萎缩了的，这些利好消息一出，整个法国一片欢腾，股市一路猛涨，投资人更是信心爆膨！在初步了解了这些铁矿、铜矿、磷矿等矿藏的储量和品位之后，市场便开始狂热地追捧起了相关开发公司的股票，至于法国石油公司的股票，那更是供不应求了。原本在橡胶股灾中，法国的金融业也受到了不小的冲击，现在几支强心针下来，全都给盘活了，海量的资金涌入金融市场，再通过金融市场分配到相关的公司去，变成他们开发这些资源的资金……
不过他们想要顺顺利利的开发这些资源也并非易事。摩洛哥磷矿就算了，现在全世界都还没有认识到化肥的重要性，所以摩洛哥磷矿资源虽然极其丰富，但不会有哪个国家跟他们抢的。越南那些铁矿看着很诱人，品位这么高，开采也不困难，着实让不少国家垂涎，但越南离欧洲也太远了，欧洲国家也只能空流口水，真个跑到亚洲来跟法国抢，那是不现实的。
可锡尔特油田就不是这么回事了。它就在地中海，跟欧洲隔海相望，距离意大利本土甚至只有不到五百公里！这是一块大肥肉啊，而且是一伸手就能够得着的大肥肉，谁不想咬上两口？
打从油田被发现之后，土耳其就上窜下跳，一刻都不消停，在国际上嚷嚷着法国佬欺骗了他们，要求法国退出锡铁特盆地。俄罗斯、罗马尼亚、奥匈、德国等一堆国家纷纷跳出来帮土耳其说话，土耳其跟这些国家还从来没有试过这么亲的。意大利则跳出来表示利比亚在历史上曾是意大利不可分割的一部分，土耳其应该将它还给他们……整个利比亚都是老子的，自然也包括那个大油田了！
法国简直要气笑了：“利比亚什么时候成了你们的领土了？”
意大利人振振有词：“罗马帝国时期！”
法国：“……”
好吧，古罗马确实通过近百年艰苦卓绝的苦战，灭掉了盛极一时的迦太基，将利比亚纳入了自己的版图，此后先是罗马帝后，接着是拜占庭，统治了利比亚近千年。可问题是……古罗马跟你意呆有个卵关系啊！这么烂的借口都能翻得出来？在中世纪的时候你们罗马还让我们攻占过好几回呢，是不是应该把罗马划给法国？
面对那一大堆张牙舞爪试图扑上来分一杯羹的国家，法国沉默了……是我拎不动刀了还是你们飘了，嗯？
欧洲纷乱的局势丝毫没能阻碍法国人的决心。在法国政府强有力的政策支持之下，一艘艘货轮满载着工人和机械设备，驶向利比亚。法国政府向石油公司传达的信息是：
除非土耳其人的军舰向我们的货轮开炮，或者土耳其军队违背承诺向已经租给了法国的锡尔特盆地发动进攻，否则油田开发的步伐是绝对不会停下来的！
至于土耳其军舰炮轰货轮之后……
那当然是以牙还牙，几个大耳光扇过去抽到土耳其人螺旋升天！
同样，来自中国的工人也搭乘法国提供的客轮，一船船地驶向地中海。这批工人足有两万之多，他们将在利比亚从事修建铁路、公路、建筑、铺设引水管道等等方面的工作，在摩洛哥则是直接到矿山挖矿。此前有不少去越南工作的工人回来现身说法，告诉大家在法国人的地盘工作待遇是相当不错，也不会无缘无故受气，所以工人们挺期待在异国他乡的生活的。
法国人很守信用，油田找到了，答应给李思明的五百门155毫米口径榴弹炮自然不会拖着。在十一月份就有两艘货轮运载着四十八门155毫米口径榴弹炮和两万多发炮弹抵达了连云港，这批重型榴弹炮的到来让李思明终于拥有了真正的师一级火炮。
而且还是全世界最先进的师级火炮。
剩下的会在接下来几个月内陆续交付，一门都不会少的。法国人在对待对自己有用的小伙伴方面，那真不是一般的财大气粗。
至于德国人……
他们已经向李思明提供了一百二十门105毫米口径榴弹炮和三万发炮弹，换来了大批药品和大蒜素的制备工艺。大批中国工人抵达德属新几内亚、帕劳和瑙鲁，使得这些荒凉的殖民地变得异常热闹。那些有意在新几内亚从事咖啡、橡胶、椰子种植的商人在中国竭力招工，想多招一些人手到自己的种植园去，把种植园的规模扩大一些。别说，还真招到了不少人，只不过要付出的工资可不低。
不过，这些都只是小利，德国人最为期待的，还是大油田。
石油才是德国最为需要的东西。
马拉开波湖东北部湖面上，数个木质和钢铁混合的平台巍然屹立，四个钻搭格外的显眼。在电力的驱动下，钻杆轰鸣着，竭力往湖底岩层里钻，湖水也因此而变得浑浊。
克洛维老公爵站在一艘小船的船头，静静的看着一座钻塔，神情平静，但了解他的人却不难在他脸上看到一丝焦灼，还有一丝期待。
他原本是在上海那边协助莱茵哈特做李思明的工作，想把李思明培养成德国在华的利益代理人，但是马拉开波湖油田项目启动后，他便无法在上海那边安坐了，主动请缨到委内瑞拉来工作。
他五十岁的时候曾担任德国驻委内瑞拉大使，跟委内瑞拉上层人物有着良好的关系，还因为促成委内瑞拉与德国之间的军事合作，向委内瑞拉提供了不少武器装备，在委内瑞拉军方大受欢迎。利用这丰富的人脉，他没费多大的劲就拿到了马拉开波湖油田的勘探、开采权，整个项目迅速展开。
只是，拿下勘探和开采权是一回事，能不能钻出石油来又是另一回事。德国没有水上油田开发经验，全世界都没有，他们连湖底有没有石油，有多少石油都不知道，也无从知道，二三十米深的湖水让现有的石油勘探技术变得很无力。现在他们就是在李思明圈定的范围内盲钻，能不能钻出油来，全看运气！
这可是上千万马克资金的投入啊……
仅仅是搭起这几个平台，建立四座钻塔，上千万马克就没了，水上油田开采的难度和成本，远远超乎想象。他只能祈祷那几口钻井至少有一口能钻出油来，最好是钻出一口自喷井……是的，只要钻出一口自喷井，这些投入就没有白费！