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李思明本想留这只大松鼠下来吃晚饭的，但是考虑到对方的病还没有好，一起吃饭的话容易感染自己，所以还是打消了这个念头。虽然他有能够治愈肺结核的药物，但是水扬酸钠的疗效跟链霉素比要逊色不少，不能保证百分之百有效，感染上了可就麻烦了，所以还要远离松鼠，珍惜生命，这顿饭咱们以后再吃吧。
临走前他提出：“我想到越南去投资一个小铁矿，不知道皮瓦尔先生能不能帮我一个小忙？”
皮瓦尔皱起眉头：“槟榔寨铁矿项目已经正式动工了，预计明年产量就将达到三十万吨，后年达到五十万吨……按照我们的协议，你可以分到不少于十万吨的份额，这么多铁矿石还满足不了你的胃口么？”
李思明说：“我打算自己建一个钢铁生产基地，一年十万吨铁矿石，塞牙缝都不够。再说，槟榔寨铁矿好归好，说到底都是掌握在你们手里，你们对优质铁矿石的需求量那么大，随时可能将我的份额挪作它用，我需要更有保障的矿石来源。”
皮瓦尔沉吟片刻，说：“你要投资越南铁矿倒也不是很难，只要不是规模特别大的铁矿，我们国家都不会有意见的。”
事实上也不敢有意见。这家伙的嘴跟开过光似的，找起矿来一找一个准，法国还指望靠他在自己的殖民地找到更多的矿，以增强法国的实力呢。这妥妥的就是财神爷啊，要是把财神爷给惹毛了，可就麻烦了。万一这家伙一发火，帮德国佬找到几个类似槟榔寨铁矿那样的富铁矿，法国乐子可就大了！
李思明笑得开心：“放心，我知道规矩的，保证只找小铁矿开采，不会让你们难做。”
皮瓦尔满意地走了。
送走这只大松鼠之后，宋雨薇望向李思明：“你真的打算搞钢铁？”
李思明伸了个懒腰：“不搞钢铁行么？像中国这么大的一个国家，钢铁工业不上去，就等于椎柱发育不良，休想直得起腰来！”
宋雨薇有点担心：“这可是吞金巨兽啊！汉冶萍从开厂到现在，已经向日本借了两千多万银元，可谓资不抵债了，付出这么大的代价，一年也只能生产七万来吨钢铁！我们要搞钢铁工业的话，就咱们手头上这点钱，真的够吗？”
汉冶萍公司是中国最早的钢铁联合体，它由位于汉阳的湖北铁厂、大冶的大冶铁矿和江西萍乡的萍乡煤矿组成。从江西开采出来的优质煤炭先生脱硫脱磷烧焦，然后通过铁路运往汉阳；大冶铁矿则是此时中国最大的、品位最好的铁矿，这里精选出来的矿砂同样通过铁路运到汉阳，萍乡的焦炭，大冶的铁矿砂，在这里化为一炉炉嫣红的钢水，变成一块块沉重的钢锭，再销往全国。一个汉冶萍出产的钢铁占了中国百分之九十……换句话说，此时的中国，钢铁年产量还不到八万吨，真是够悲催的。最恐怖的是，这个年产七万吨钢铁的公司开办至今不过二十年，却吞掉了整整三千二百万银元，其中中国出资只有一千万，剩下二千二百万都是从外国借的，这钢铁工业的吞金能力，着实太过恐怖。宋雨薇深入了解过汉冶萍公司的经营现状，知道钢铁工业有多耗钱，听说李思明要搞钢铁工业，她真的很担心他的钱包。
李思明轻松的笑笑：“放心吧，我什么都缺，就是不会缺钱……而且钢铁工业并不是你想象中的吞金巨兽，汉冶萍公司陷入这等困境，很大一部分原因是他们从一开始就受制于外资，贷款利息高得惊人，年年积累，越欠越多，最终落到了今天这样的局面。我不干则已，要干就要绝对控股，更绝不会高息贷款，想办一个汉冶萍这样的公司，保守估计有两千万银元就足够了。”
其实汉冶萍公司陷入这等困境还有一个重要原因，那就是贪污严重。这等巨无霸型公司里头油水多多，各方官僚上下其手，拼命捞钱，付出巨大代价从外国弄来的贷款，十元能有六元用到实事上就算不错了。更加要命的是，受制于贷款合同，汉冶萍只能低价向日本提供优质铁矿砂，无法通过对外销售铁矿砂来回血————矿砂的价格是日本说了算的。一战期间，铁矿砂价格暴涨，各铁矿石出口国都赚得盆满钵满，唯独汉冶萍受制于日方，仍然只能低价向日本供货，错失了发展良机，最终资不抵债，一撅不振。李思明认为，如果能将内部的驻虫清理干净，改善经营、管理模式，把贷款利息砍掉，汉冶萍绝对不会是这副半死不活的模样，这是典型的把一手好牌给打烂了。
宋雨薇不知道他哪来的自信，但她知道只要是他想做的事情就没有做不成的。她笑：“看来我的担心是多余的。对了，你为什么只找法国人要一个小铁矿？”
李思明说：“我倒是想找他们要一个大铁矿，问题是人家手里有枪，看到那座矿山有这么多优质铁矿石难免不会心动，到时候我岂不是空欢喜一场？还是先弄个小铁矿保险点。”
宋雨薇深以为然，连连点头：“对，还是弄个小铁矿保险点！”
后来她才知道，李思明对“小铁矿”的认知跟她不大一样，在这货看来，储量小于一亿吨的都属于小铁矿……知道真相的大松鼠眼泪落下来。
总而言之，言而总之，现在的李团练使是磨刀霍霍向越南，铁了心要跟法国人合作吸越南的血了。采矿是非常艰苦的工作，需要大量劳动力，这些劳动力自然得由越南来提供，至于他们会有多少人在矿山因为各种工伤和意外致死致残，李团练使可管不着了。都说多难兴邦，现在他就要用越南的多难来兴中国的邦！
宋雨薇帮他捶着大腿，问：“接下来有什么计划？”
李思明闭着眼睛，一脸享受：“还能有什么计划？把新沂河工程搞好，然后努力消化接受过来的地盘呗！几百万亩田哪，足够建几十个农场了，那些农场应该如何建立、运营，应该派哪些人过去独当一面，接收过来的两州一县应该如何治理……琐事一大堆，光是想着就脑壳疼！我的命怎么这么苦啊，忙了两年了，就没有一天能够空闲的！”
宋雨薇格格一笑：“能者多劳嘛，你能力这么强，自然应该多干一些活啦！”说到这里，她露出一丝忧色：“说真的，这次我们算是把獠牙给暴露出来了，清廷从此肯定会对我们心生警惕的，想再像以前那样顺顺利利的发展，怕是不容易了！”
李思明哼哼两声：“他们心生警惕又能如何？大势在我，他们能奈我何！”
宋雨薇说：“还是应该加强军事实力。两江总督府拿我们没办法，但是北洋军就不好说了，不尽快组建一支强大的军队，万一北洋军打过来，我们是没有办法抵挡的。”
李思明拍了拍她的手背：“放心，只要我没有公然造反，清廷都不敢把北洋军放出来。他们很清楚，北洋是头猛兽，他们好不容易把这头猛兽给关进了笼子里，怎敢轻易放出来？只要他们一天不起用袁世凯，北洋就不会动，北洋不动，他们就拿我一点办法都没有。”
宋雨薇问：“那万一他们起用了袁世凯……”
李思明说：“那就是王见王了，我们跟北洋，必然要死一个。”
宋雨薇怔了怔，笑：“听你这口气，那么多地方督抚，好像除了袁世凯，就没有一个能入你法眼了。”
李思明淡然反问：“现在的中国，真正锐意改革并且取得成效的无非就张之洞和袁世凯两个，张之洞已死，他的后人都是庸碌之辈，根本就继承不了他的事业，除了袁世凯，还有值得高看一眼的地方督抚么？”
宋雨薇：“你可真够狂的！”
李思明说：“不是狂，是自信。”
晚清的时候大家都知道中国必须改革，再不改革就要完蛋了，可是应该怎么改革，大家都茫茫然，有力不知道怎么使。在一片改革的狂热呼声中，张之洞和袁世凯脱颖而出。张之洞走的是实业救国的路子，呕心沥血去创办钢铁工业、修筑铁路、办兵工厂，同时兴办教育，他取得的最大成果就是汉冶萍钢铁联合体和汉阳兵工厂，同时还组建了能够与北洋六镇扳扳手腕的自强军。袁世凯走的路子也差不多，不过明显是将军事和教育放在第一优先位置，打造出了强大到令整个中国胆颤，一度迫使沙俄吐出外蒙的北洋六镇。当然，教育、工业、商业、农业他也抓得很紧，在整治社会风气方面也下了很大力气，硬生生把河北变成了模范省。这两位被誉为南北双雄，张之洞在去年去世了，只剩下袁世凯，在李思明看来，全中国那么多地方督抚，他最强劲的对手就是袁世凯，至于两江总督张人骏、湖广总督瑞澄、两江总督增琪等等这些，早就落后于这个时代了，一只手都能拍死他们。
只要清廷不把袁世凯放出来，就没什么值得他紧张的。要是清廷把袁世凯放出来……
只怕更紧张的应该是清廷。