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而在楚地,陈胜兵败身死之后,消息并未传开,但是陈胜已经多日不现身,,各地反秦力量都认为陈胜已死。
广陵人召平假传陈王诏命,封项梁为楚王的上柱国,项梁从而得大义名分,项梁见江东之地已经被自己平定,于是统率八千江东子弟向西攻秦。
项梁从吴中出发,向西行军,此时听闻东阳县的游侠青壮之人杀了县令,聚集起数千人,强立县令史陈婴为王被陈婴之母告诫之后,陈婴坚决不肯受封王,只做这些人的领头人。
项梁写信邀约陈婴一起西进攻秦,陈婴收到项梁的来信,十分高兴,跟自己的部众说:“项氏世代为楚将,我等如若依靠项氏名声,定然可以迅速壮大,一举破秦。”
这些部众作为民众,十分清楚这个时候家世名声的重要作用,于是支持陈婴并入项梁大军。项梁合兵陈婴两万部众部之后,渡过淮河继续向北进军,此时吕臣、英布、蒲青(蒲将军)也率数万部队来投项梁。
这样,项梁总共有了近七万人,项梁派项羽领去攻打襄城,自己率军军队驻扎在下邳。
东海郡陵人秦嘉在陈胜起义前期,指挥朱鸡石、郑布、丁疾一起起事响应陈胜起义军,陈胜曾派武平君监秦嘉军,秦嘉不愿受陈胜管制,杀死武平君,带着大军,驻军在彭城,自立为大司马。
如今陈胜已死,秦嘉立旧楚国贵族景驹为楚王,现在项梁率军西进,秦嘉担心项梁吞并他的军队,于是坚守彭城,不放项梁西进。
“报!上柱国,秦嘉调兵至彭城东,不放我军西进。”传令兵前来向项梁汇报秦嘉军的动向。
项梁如今兵多将广,很多人都经历过战斗,英布之勇,不输项羽,根本不惧秦嘉,心中想把秦嘉杀掉,吞并秦嘉的军队。于是召集英布、吕臣、蒲青议事。
“这贼子往日抗陈王之命,如今又阻我军西进,实在可恨,上柱国,我愿领兵灭掉秦嘉。”吕臣最先忍不住,立刻站起来,跟项梁说道。
“我愿为先锋,带兵五百,踏破彭城城墙!”英布也跟着站出来,豪气地说道,孤傲深情丝毫不必项羽弱。
项梁点了点头笑着说道:“两位将军英勇,先请坐下,我们拟定好作战计划,便由几位将军带兵平之。”
“诺!”英布、吕臣听到项梁说话,便双双回到座位。
项梁没有先说作战计划,而是看着吕臣,说道:“陈王率先起事诛暴秦,如今跟章邯作战不利,不知道如今在什么地方。现在秦嘉竟然背叛了陈王而立景驹为楚王,这是视陈王为无物,视天下诛秦义士为无物,这是大逆不道,我本不欲攻击兄弟军队,但是如今秦嘉不放我军西进攻秦,此举实在是助秦而害我等,梁不得已,今日将兵锋指向秦嘉军。”
英布找出来说:“上柱国仁义,如今秦嘉故意阻挡我等,杀他天下诸侯必不会指责我等。”
项梁点了点头,说道:“秦嘉怯懦,但是无关其统率将士,我军尽量减少两军伤亡,诛杀秦嘉!”
看到下面的将军领会自己的意思,项梁说道:“英布听令!命你率一千人为前锋,击破秦嘉先头部队!”
“诺!”英布赶紧走近接令。
“吕臣、蒲青听令!命你二人分别率左右两军各一万,攻击秦嘉两翼。”项梁又对吕臣、蒲青说道。
“诺!”两人接过军令便各自去统军,项梁则自率中军,向秦嘉军压去。
秦嘉见项梁军果然向自己发动了进攻,惊怒交加,派朱鸡石为率前军迎战,后军分向两翼,由郑布、丁疾统率迎战吕臣、蒲青所部,自己带中军在彭城东郊与项梁大军交兵。
朱鸡石不及英布勇武,十个回合便被英布打败,俘虏押回项梁大营,自己则继续向秦嘉右翼,与蒲青一起攻打郑布军。
整个战役耗时颇久,右翼被英布、蒲青击溃之后,项梁军见秦嘉兵已经出现慌乱,立刻下令中军直扑秦嘉大纛,传命英布提秦嘉首级来见。
英布率勇壮,像一只利剑,刺破秦嘉外围兵卒,向着大纛奔袭而来,秦嘉大惊,立刻下令大军撤退,护卫忙掩护秦嘉向胡陵方向败退。
丁疾率军殿后,等到秦嘉逃回胡陵时,丁疾已经被项梁军所杀,项梁继续追击秦嘉,秦嘉整顿军队之后,士卒得到片刻休息,如今项梁军战斗至今未尝休憩片刻,便激励将士,再次与项梁军交锋。
耐何项梁在吴中带来的八千子弟兵,一直接受训练,吕臣、蒲青、英布的士卒也一直在经受战火洗礼,战力根本无法相比较,英布率先带人冲破秦嘉军阵,满脸是血,直扑秦嘉而来,双剑向前猛掷而出,秦嘉护卫防护不及,直中秦嘉胸口,秦嘉低头看了一眼胸口,垂首而亡。
秦嘉军见主帅已死,斗志全无,纷纷丢下兵器投降,项梁军吞并掉秦嘉军之后,开始向胡陵进发,准备率军西进攻秦。
而景驹在秦嘉战败后,被人保护从彭城向魏地逃窜,被项梁派来追击的士卒杀死。
项羽这边跟龙且一起攻打襄城却进展不顺,襄城是兵家必争之地,《襄阳兵事略》中说:“世之言形胜者,荆州而外必及襄。”
襄城群山四绕,一水纵灌,是连接江汉平原地带与南阳盆地的重要交通枢纽,水路、陆路在此交汇,是襄城成为沟通南北,承接东西的军事要地。控制襄阳,便可阻敌东进南渡,自己便可以西向北攻。
襄城自春秋战争以来,至后世东汉、三国、东晋六朝、以及北宋南渡,凡起战事,各方必争,如今天下大乱之际,项梁也看准了襄城的重要,派勇猛无双的项羽与颇受信任的项羽儿时玩伴龙且一起攻打襄城。
“这襄城还真是难打,沔水湍急岸高,难以泅渡,这么下去不是个办法啊。”龙且见襄城久攻不下,在军帐中跟项羽说道。
项羽在自己率领的一次次攻城打退之后,心中愤怒异常,双眼通红,盯着沙盘中襄城的地方,“龙且,你率军由西北攻打襄城北门与西门,我带三千人向西南荆山方向绕去,剩下的车骑不利于在西北作战的,去东部攻打东门。”
“什么?不可以,荆山险峻别说打仗,能攀爬者,十死四五,你万不可冒险,如今我们再想他法。”龙且听到项羽要冒险从西南险峻的荆山山脉破城,立刻阻止。
“正因为西南险峻,守备之人必然放松西南警惕,我到时候引兵杀入,守城之人必然惊慌,调度失措,你我趁机猛攻,必能破城!”项羽一剑插入沙盘襄城,自信满满的说到。
“不行,我带人去翻越荆山,你带人攻打西北。”龙且说着便要点兵前往。
“站住,如今我是主将,你敢违抗军令?再说你也打不过我,等你能打赢我再来跟我争,快按军令行事!”项羽立刻拿身份压制住龙且,龙且无奈,只得同意项羽行险。
项羽校点了三千精壮,变向西南绕去,龙且为了吸引守城士卒的注意力,也开始佯装攻城。
到了傍晚时分,项羽带着翻越险峻荆山存活的两千余人,从西南荆山杀出,守城士卒西南方向本就稀少,加上面向西方,夕阳余晖刺眼,而项羽军则正背对阳光,立刻带着两千多人向襄城发动了进攻,守城之人大惊,立刻投放守城之物,又告知指挥之人,增加西南城防。
龙且见襄城城墙上士卒开始向西南移动,知道项羽发动了进攻,立刻下令全军急攻,士卒便奋不顾死向襄城城墙攀爬而去。
项羽这边拿着盾,顶在头上,在距离襄城城墙不足一人高时,一跃而起,一剑刺死守城之卒,跃上了城墙,开始大杀四方,守卒立刻向项羽汇聚而来,企图杀死这个先登上城头之人。
项羽勇不可当,如入无人之境,守卒胆怯,拿剑、戈不敢向前,此时项羽后续部队也攀登上来,一番厮杀,襄城守卒不敌,襄城攻陷。
项羽跟龙且汇合之后,听闻江东带来的兵卒死伤过半,大怒,下令屠城。