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马殷得报，欣喜万分，亲自带着马存出城迎接马宾。当年宣州城下兵败之时，马宾为了掩护杏兰和侄子脱逃，被杨行密麾下生擒。马殷一直念念不忘这个弟弟，多方打探却没有结果。马殷、马宾和马存兄弟三人相见，相拥而泣，场面感人。
马家三兄弟自许州城下马存护送文香南下之后，就天各一方，没有聚首。没有想到在乱世之中，十四年后，兄弟三人都能保全性命。历尽坎坷，终于得以团圆于潭州。
马殷即带着马宾一家回到家中，见过文香、丹女以及芙蓉牡丹等侍妾。马殷在文香的劝说下，刚纳了杏兰的两个美貌婢女侍剑和如剑为妾，芙蓉牡丹此时都已有孕在身。三年前，马存就在马殷的主持下成家生子。马殷兄弟三家团聚，其乐融融。马殷大摆筵席，庆贺兄弟重逢，一连热闹了数日。
马殷问及马宾别后之事，马宾一一告知了大哥。马殷也把自己在宣州之后的事情告诉了马宾。马宾听说杏兰遇害，心中悲痛不已。马宾和杏兰相处日久，自然颇有感情，当年也是为了让杏兰脱险，马宾才主动留下断后，而被杨行密部将所擒。
马殷见二弟回到了身边，自己又多了一个最能信任的亲人。日后做起事来，更加会得心应手。马殷自然要重用马宾，当即派出使者向朝廷上表，请求任命马宾为武安军节度副使。为了不让外人说自己任人唯亲，又同时请朝廷正式下诏任命李琼为静江军节度使。当然马殷派出使者去长安，还有一个目的，就是打探朝廷和各地藩镇近来的动静。
此时的朝廷大权，掌握在宰相崔胤手中。崔胤，清河武城人，字昌遐。右仆射崔从之孙，工部侍郎崔慎由之子。乾宁二年，进士及第。王重荣当时任河中节度使，曾辟请他为从事。后来，崔胤进入朝廷做官，不断得到升迁。唐大顺年间，崔胤历任兵部、吏部侍郎，不久以本官任平章事，这是崔胤第一次拜相。
此时唐皇室衰微，大权旁落，宦官与朝臣南北二司互相争权。他们树立朋党，各自结纳藩镇，在朝廷中相互倾轧欺凌。崔胤为人阴险狡诈，工于心计，善于阿谀附合，外表看上去老成持重，实则内心险恶。凤翔节度使李茂贞、邠宁节度使王行瑜等起兵反叛之时，兵锋强劲，宰相杜让能、韦昭度因此惨遭诛杀。宰相崔昭纬与王行瑜相结纳，因此保住权位，他待崔胤以宗人之礼，屡屡大加推荐，崔胤因此而官运亨通。
李茂贞进军长安后，挟持昭宗到华州。昭宗昭雪杜让能、韦昭度无辜被害之冤，惩处了崔昭纬，罢免了崔胤的相位，让他出任岭南东道节度诸使。这时候朱温独霸关东，势力强大，因此崔胤秘密写信向朱温求援。朱温上书给昭宗，陈述崔胤之功，为崔胤辩护，并要挟昭宗说，不能让崔胤离开宰辅的位置。昭宗无奈，只好收回前诏。
此时崔胤已到湖南，马上被召回任平章事，崔胤二次为相。崔胤获得了朱温的支持，便弄威权。他嫉恨徐彦若、王搏等人揭发崔昭纬的前事，害得自己也受连累，因而极力排挤他们，不久把徐彦若排挤出朝廷。接着，又诬陷王搏有危害国家之心，让朱温出面弹劾。唐光化年中，贬王搏为溪州司马，赐死于蓝田驿。崔胤不久又担任度支、盐铁、户部三司使，自此，朝廷权政都归于崔胤一人，权势可谓炙手可热。
崔胤心中一直痛恨宦官的专横，素存铲除宦官之志。而唐昭宗也对宦官心中不满。崔胤自恃朱温为外援，屡屡与昭宗密谋要除去宦官。枢密使宋道弼、景务修，专权自盗，也连结岐华二镇，抵制崔胤。王搏从容入奏道：“人君当明大体，不宜意存偏私，宦官擅权已数十年，何人不知其弊害？但势难猝除，且等到外难渐平，再再惩内蠹。”
昭宗把此话转告了崔胤，崔胤便攻击王搏依附宦官，万难再为宰相。昭宗怀疑崔胤携私报复，竟将崔胤免职，以陆扆为相。崔胤怎肯干休，于是又求朱温出头，硬要昭宗贬逐王搏，以及宋道弼、景务修等人。昭宗摄于朱温之威，只得贬王搏为崖州司户，把宋道弼贬至驩州，景务修贬至爱州，再用崔胤为相。这是崔胤第三次为相。
崔胤请昭宗下诏，令王搏、宋道弼、景务修等人自尽，于是崔胤再掌朝政，势震中外。宦官们相率侧目，对他十分畏惧，心中不胜忿恨。当时的中尉之一是宦官刘季述，他统领着左军，又曾和韩建一起谋杀过诸王。等到宋道弼、景务修等人贬死，不免动了兔死狐悲的念头。
于是刘季述与右军中尉王仲先，继任的枢密使王彦范、薛齐偓等人密谋，说道：“主上轻佻多诈，不堪
奉事。我等诸人恐怕终将遭罹祸患，不若我们奉立太子，并引岐州、华州二镇兵马入援，控制诸藩，方得免除后患。”王仲先等人同声赞成。当日昭宗出猎于苑中，夜宴回来，醉后糊涂，竟然手刃黄门、侍女数人。次日凌晨，日上三竿，昭宗依然是酣寝宫中，未曾出门。
刘季述急忙来到中书省，对崔胤说道：“宫中必有变故，我等是内臣，不便坐视，愿便宜从事。”崔胤半晌无言。刘季述率领禁军千人，破门直入，访问宫中，得知昨晚情状。刘季述随后出来，对崔胤道：“主上所为如此，怎堪再理天下？不如废了昏君，另立明君，为社稷计，不得不然。”崔胤怕他凶威，只得含糊答应。
刘季述当即召集百官，并陈兵殿上，令崔胤等人连名署状，请太子监国。崔胤等人怕死，无奈之下署名。之后，刘季述、王仲先，带领禁军，大呼进入思政殿，杀死宫人多名。昭宗听到殿前鼓噪，惊恐万分，竟然堕落床下。等到他勉强起身，却见刘季述、王仲先已在面前，顿时吓得毛发直竖。刘季述等令他坐定，出示百官的联名署状，递给昭宗。
宫人连忙报何皇后，何皇后趋入，拜请道：“中尉不要惊动官家，有事不妨徐议。”刘季述道：“陛下厌倦大宝，群臣请太子监国，请陛下移养东宫！”昭宗支吾着说道：“昨与卿曹乐饮，不觉过醉，今日已悔悟了。”刘季述瞋目喝道：“这不是臣等所为，事出南司，众怒难犯。请陛下且往少阳宫，待事情稍缓就绪，再当迎陛下归还大内，休得自误！”
何后见刘季述声色俱厉，颇有惧容，怕他趁机加害昭宗。何后只得对昭宗说道：“陛下，请暂且依从中尉。”随即从床内取出传国玺，交与刘季述。刘季述叱令群阉，扶昭宗及何后登辇，并嫔御侍从十余人，送去少阳宫。刘季述用银挝划地，面数昭宗的过失，说道：“某时你不从我言，某事你又不从我言，罪至数十，尚有何说？”仿佛父训子。语毕出门，亲自加锁，熔铁锢住，复遣左军副使李师虔率兵环守。
为了防止昭宗和外边通风报信，刘季述下令一支笔、一张纸也不准送进去。为了防止意外，任何金屑器具，一律不准送入，饮食只从墙上的小洞里送进食物。当时正值严冬，随从的官人衣不能御寒，号哭之声传至院外，状至凄惨。
刘季述迎太子入宫，矫诏令太子裕即位，改名为缜，奉昭宗为太上皇，何后为皇太后，加百官爵秩，优赏将士。刘季述为了巩固自己的权势，广泛收拢入心，大赦天下，滥封官爵。对于平时受昭宗宠幸的宫人、方士等人，一律活活打死，就连昭宗的弟弟睦王李倚也没有幸免。而且他还常在夜间杀人，白天分十车藏尸运出，有的一车只装一、二具尸体，想以此显示自己的威风。
刘季述还想杀死崔胤，而崔胤和朱温有交情，他害怕朱温，只得解除了崔胤的度支、盐铁、转运使，宰相如故。刘季述又想杀了司天监胡秀林，胡秀林正色道：“中尉幽囚君父，还想多杀无辜么？”刘季述倒也不敢下手，听令自去。
刘季述虽然囚禁昭宗，拥立太子，挟制皇帝，大施淫威，但没有得到藩镇的支持。于是不少人致书各节帅，请他们兴兵勤王。进士李愚客居华州，给韩建上书，请其率先以图反正，韩建却是宦官的支持者，没有采纳李愚的意见。
刘季述为了稳定政局，派自己的干儿子刘希度到吧汴梁，找到手握重兵的朱温，说明废立皇帝的原因，并许诺把唐政权交给朱温，又派遣供奉官李奉本将伪造的太上皇退位诏书给朱温看，以求得到朱温的支持。宰相崔胤为了挽救残局，也私下给朱温修书，请他出兵靖君难，清君侧。
朱温反而把崔胤的信交给了刘季述，并说崔胤反复无常，应及早除掉。刘季述看信后，立即把崔胤找来责问。崔胤急中生智，推说信件是人伪造，又与刘季述订立了共同对付朱温的盟约。事后崔胤又给朱温写信，请他带兵攻打刘季述。
朱温在双方的争取下，一时也犹豫不决，不知如何是好。朱温于是召集僚佐商议，有人说道：“朝廷大事，不是藩镇所应该管的。”众人议论纷纷，莫衷一是。只有副使李振慷慨进言道：“皇室有难，便是助公以成霸业。今公为唐室的桓、文，安危所系。刘季述一个宦竖，竟敢囚废天子，若不能讨伐，如何号令诸侯？况且如果让幼主上了位，天下大权，必然尽归宦官。岂不是倒授人柄么？”
朱温大悟，即将刘希度囚住，遣亲吏张玄晖赴京，与崔胤共谋反正。朱温又以勤王为名，出兵讨伐刘季述，先派大将张存敬率军进攻河
中，劫掠晋、绛二州。 朱温率军尚未入关，长安却发生了变故。
当时的神策军指挥使孙德昭，非常忿恨宦官任意废立、侮辱天子。崔胤想策动他起事，便派亲信石戬和他一起游玩，乘机观察。孙德昭饮酒过量后，经常哭泣。崔胤揣摸得他的情况，就让石戬对他说道：“自从刘季述废立天子，天下人都瞩目此事，武夫、义臣都扼腕思愤。今日反者刘季述罪大恶极，很多人迫于刘季述的威权，不能有所作为。您若能乘机诛杀这两个奸贼，迎复天子，就会功成名就，名垂青史。您如果不早作打算，恐怕别人会抢先一步。”
孙德昭泣谢道：“德昭不过是一个小校，国家大事，怎敢擅行？若相公有命，德昭何敢爱死？”石戬即回来告诉崔胤。崔胤割衣带为书，令石戬转授孙德昭。石戬再去见孙德昭，把崔胤的计划告诉孙德昭，孙德昭允诺。孙德昭随后又结交右军都将董彦弼、周承诲等人，准备除夕举事，伏兵安福门外，捕杀凶竖。
残年已届，宫廷内外，都是团聚守岁，畅饮通宵。唯独孙德昭等人率领军士，分头潜伏。转眼间天色熹微，鸡声报晓。王仲先驰马入朝，刚到安福门，孙德昭突然杀出，麾动士卒，将他拿下，顺手一刀，砍作两段。孙德昭接着手提王仲先人头，捉住了监守少阳宫的将士，并叩门大呼道：“逆贼已诛，请陛下出劳将士！”
何后正与昭宗对泣，骤闻呼声，有些不信，因即应声道：“逆贼如果被诛，首级何在？”孙德昭当即把王仲先的首级，从穴中递入。何皇后拿给昭宗查看，果然不假，昭宗这才破门直出。这是崔胤也已到来，奉昭宗上御长乐门楼，自己率领百官称贺。
周承诲擒住了刘季述、王彦范，押至楼下。崔胤早已让京兆尹郑元集万人持大梃等着，昭宗还没有来得及诘责刘季述，此时万梃大进，两人被众人用大梃乱击，打成了一团糟。薛齐偓投井自尽，由军士搜出枭尸。于是遂灭四人家族，诛杀逆党二十余人。宦官奉太子匿左军，献还传国玺。昭宗道：“李裕幼弱，为凶竖所立，不足言罪，可还居东宫。”仍降裕为德王，仍复原名。昭宗赐孙德昭名为李继昭，周承诲名为李继诲，董彦弼也赐姓李。李继昭充任静海节度使，李继诲充任岭南西道节度使，李彦弼充任宁远节度使，均兼同平章事职衔，留掌宿卫。阅十日始出还家，赏赐倾府库，时人号为三使相。
昭宗复位后，加封朱温为东平王。李茂贞闻昭宗复位，特自凤翔入朝，诏封他为岐王。李茂贞无功加封，益令他飞扬跋扈。改元天复，大賚功臣子孙。昭宗又要进位崔胤为司徒，崔胤坚辞不就，以示谦虚。但他还是辅领朝政，兼领三司诸使，执掌大权。昭宗对他更为信任，召见之时竟然不喊他的名，而以字称呼，一时宠爱万千，无与伦比。
崔胤和陆扆，联名上疏，说道：“国家祸乱，都是由中官典兵，乞令臣崔胤主持左军，臣陆扆主持右军，如此宦官无从专擅职权，各地诸侯也不敢侵陵，王室自然渐尊了。”李茂贞闻了此言，认为崔胤等人想翦灭诸侯，大加反对。昭宗召李继昭、李继诲、李彦弼三人入商，三人同声说道：“臣等累世在军中，没有听说过书生可为军帅。而且且禁军若属南司，必多所变更，不若仍归北司为便。”
于是昭宗又命枢密使韩全诲，凤翔监军张彦弘为左右军尉，另用袁易简、周敬容为枢密使。李茂贞辞行还镇，崔胤与李茂贞商议，令留兵三千人，充作宿卫，监督宦官。李茂贞允诺，令养子李继筠为将，率三千人留在京城。谏议大夫韩偓道：“留此兵必为国患。”崔胤不肯听从。
崔胤日日想着裁抑宦官，削除内柄。杨复恭为中尉时，曾向度支使借拨卖曲榷赋，赡养两军，此后也没有归偿。崔胤不想让宦官专利，特令酤酒家自己造曲，月输榷钱至度支，并附近各镇也照例办理。李茂贞因此失利，上表乞入朝论奏。韩全诲更是代为申请，乃许李茂贞入朝。李茂贞至京，韩全诲送厚礼和他结交，约为党援。
崔胤开始戒惧，益加和朱温交好，以抵制李茂贞。昭宗倚崔胤为重，事无大小，先咨后行，每日召崔胤坐论，至晚方休。崔胤以除绝宦官为志，奏对时辄加怂恿，宦官越发对他侧目。中书舍人令狐涣，以及谏议大夫韩偓，已擢为翰林学士，听说崔胤想尽诛宦官，便从旁屡谏，说道如果相持过急，恐防他变，崔胤却始终没有省悟。
蹉跎蹉跎，过了半年，昭宗召韩偓入问道：“敕使中多半为恶，如何处置？”韩偓答道：“前时东宫发难，敕使都是同恶，欲加处置，应在那个时候，今已错过了时机。”