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‘好啦,让我先去向门口的守卫通知一下。’磊伊得单独骑马走向营门。军营的入口看起来不大,两座坚固的高塔耸立在两侧,铁灰色岩石堆筑的墙壁远远的从入口延伸出去,从侧面看,可以看见它占据相当广大的土地。磊伊得走近守卫,指着学生,说了几句话。守卫向学生们打量了几眼,转身走进营区里,隔了好一会他走了回来,身旁多了一个军官模样的人。那军官和磊伊得谈了几句,摇了摇头,指着军营旁边一条小路,再说了几句话,就离开走回军营里。
‘他们说军营恕不接待外客,所以我们没机会参观。’磊伊得走回来说,‘不过我们还是可以去找我认识的那名武器匠,他住的地方算是在军营外。’他指着旁边一条向北的小路,一马当先带着大家延着军营的围墙走过去。
这是一条紧靠着军营围墙的黑色泥土小路,路的另一边是唤兽师花园最外围的树林,一整片栾树和围墙夹着道路,逐渐转黄的树叶和盛开的小黄花,在他们头顶形成浓密的蔽荫,像是走在清幽的自然隧道里。午后的山风吹来,小黄花随风朵朵飘下,散落在每个人的头上身上,像是下起了阵阵黄色花雪。
‘好漂亮。啊!’莫陌忘情地举起双手,想要接住飘下的花朵,一个不小心,差点又跌下马来,幸好英帕修扶住了她。
‘小心一点,从马身上摔下去会受伤的。’雪音从和其他同学的交谈中转过头来,看到她紧靠着英帕修,责怪地看了她一眼说。
‘谢谢。’莫陌在马上重新坐好,并向英帕修道谢。但她的表情明显很不高兴。是没错,我不像你们那么会骑马,但你有必要那么凶吗?她生气地想,觉得心里很不舒服。
他们延着弯曲的小路,逐渐转往东北方而去。小路上铺满了栾树落下的小黄花,它们和泥土、树叶以及断落的树枝,构成一条长长的拼花地毯,看起来柔软的让人想在它上面打滚。
过没多久,他们闻到在栾树花淡淡的香味中,有煤灰及金属的味道传来,果然前方高起的坡道上,路的尽头,出现了一栋石砖小屋,它凸出屋顶的烟囱正冒着浓浓黑烟。屋前有个**着上半身的中年人,正站在一个火炉前,拿着一柄铁槌,对着铁鉆上的东西敲敲打打。他背后的墙角下堆着许多盔甲和武器,零乱的样子让英帕修不禁皱起眉头。
‘安德鲁.铸谷,老朋友!好久不见。’磊伊得骑到小屋前翻身下马,张开双手,热情地对那中年人说。
‘磊伊得!’中年人丢下铁锤,也不管自己满身大汗,跑上前给了磊伊得一个大大的拥抱。‘好久不见!从你毕业后我们就没见过了。你这小子,怎么知道要来这里找我?’他满脸笑容地说。
‘我也很想约你来桥屋聚聚啊,可是毕业后学院找了一堆事让我做,一忙起来就把你忘了。’磊伊得毫不在意中年人的汗臭,搂着他的肩说。
‘那你今天怎么突然记得我,和他们有关吗?都是些小孩子。’安德鲁.铸谷看着学生们说。他们都已经下了马,往小屋走来。
‘今天当然是要请你帮忙,不然我大老远跑来这个又臭又热烟又多的地方干嘛?’磊伊揶揄他说。‘他们是我的学生,想为武技课买些武器盔甲,把你这边的好货拿出来给他们挑吧。’
‘我的好货,嘿嘿……’安德鲁.铸谷看着学生们,略显苍老的脸上露出一丝轻蔑,‘他们够格用吗?盖瑞!’他大声叫着一个名字。
‘是!’石屋里走出一个高大的壮汉,用钳子夹着一柄被火烧得红通通的铁条,脸上和裸着的健壮上半身有着煤灰的脏污。
‘如果你有学生能和他比武获胜,我就卖你们,不然你们还是去城里的商店买吧,我的好货不是谁都可以买的。’安德鲁.铸谷骄傲地说。
‘你还是这么胡来,我怎么能让学生和盖瑞比武,他现在虽然只是兵铸学徒,但他好歹也是军人出身,而这些年轻人才刚入学。’磊伊得说,‘看在老朋友的份上,你就通融一下,以前你还不是送我这把匕首,我可是几乎不会用武器。’他从腰间皮套里抽出一柄精光灿烂的匕首,在手上比划了几下。
‘因为你是我安德鲁的好朋友,还曾救过我的命,我才能不计较的送你。他们又不是我的谁,我怎么能随便卖给他们。好啦,你们有没有人敢出来和盖瑞比,没有的话,我要找磊伊得去城里好好的干上几杯,你这小子,这么久没见,今晚不好好说说这两年干了什么,可别想我让你回桥屋!还有,要不醉不归!’安德鲁.铸谷拿了条毛巾擦着身上的汗水,紧捉着磊伊得不放地说。
‘我和他比。’英帕修走出来,‘但是你要先让我们看你的好货是不是真的那么好,有没有让我和他比武的价值。’
安德鲁.铸谷楞了一下,接着就开怀大笑地说,‘我喜欢这小子!有种!你叫什么名字?’
‘英帕修.阿普莱特。’
‘好小子!’他竖起大姆指大声赞扬。‘盖瑞!拿出来!’
壮汉盖瑞走进石屋,隔了一会再走出来时,两边肩上各扛了一大箱东西,从他肌肉贲张的样子看来,这两箱东西重量可不轻,果然他放到地下时,发出了一声沉重的闷响。
41.比武
安德鲁.铸谷从一个箱子里拿出一柄长剑,再从另一个箱子拿出一面盾牌和一套贴脸帽锁子甲,他拿出来后一样样丢给英帕修。‘拿着,你亲身试试就知道了。’
英帕修接过这些装备检视,出乎他意料地,这几样武器防具精美优良,比他曾看过的都还要好,甚至比他公爵父亲的部队使用的还要好,而阿普莱特家的部队装备可是每年都到贝托城找最好的商店采购的。
‘小子,你快点准备,别只顾着看。’安德鲁.铸谷大声道。
‘什么?’英帕修抬起头,才发现壮汉盖瑞已经拿了一套和他一模一样的装备穿载上。‘你要我们直接使用这些装备比武?’他惊讶地说。
‘是呀,你怕了吗?那最好,你们也不用比了,等我穿好衣服直接上酒吧。’安德鲁为自己套上一件短上衣,语带挑衅地说。
‘我不怕。’英帕修开始着装。
‘等一下,别用真剑,会有人受伤的!’磊伊得这下真的担心了起来。
‘对……对呀,英帕修,你不要比了。’莫陌害怕地说,但英帕修完全没听进耳里,他现在正专心地穿上锁子甲,一个男学生自愿帮助他着装。‘雪音,你劝他不要比了。’莫陌脸色发白地说。
‘他不会听的,他一向都这样,尤其是武技方面,他绝对不会认输的。’雪音脸色也变得比平常更白。
‘来吧。’他拿着长剑往前走,转动着手腕热身。
‘放心,盖瑞知道这是比试,他会懂得分寸。’安德鲁说。他现在钦佩地看着英帕修,也许年轻侯爵的勇气已经得到他认同,现在则是看看他实力的时候了。
锵!两柄长剑在空中相交,擦出了火花,也宣布了这场比试的开始。英帕修挡开盖瑞的攻击,左手盾牌猛地推出,撞的盖瑞踉跄退了几步。但壮汉很快就稳住身体,看着对手的目光中多了几分谨慎。他先往后移动了几步,然后缩在盾牌后面,直直冲向对手。英帕修想要先避开,对方发现他的意图,立刻改变了方向,英帕修来不及躲开,被重重一撞,整个人弹飞出去倒在地上。
盖瑞举起长剑,砸向躺在地上的对手。在众人的惊呼声中,英帕修向旁边一滚,躲开这足以致命的一剑。他立刻站起,回转身体,从侧面砍向壮汉,长剑砍在盾牌上,力量大得足以让壮汉往后仰。盖瑞不甘示弱,硬用盾牌顶回去,然后彷彿是为了展现他们力量的差距,他也扭转身体,转了大半圈,长剑从侧面砍向对手。
英帕修明知道这剑威力很大,他应该要闪躲才对,但对方长剑来的太快,他迫不得已紧握盾牌去挡。咚!像是被树干敲中一样,手臂一阵剧痛,盾牌脱手飞出,他被那股力道压倒,长剑从他头上削过。他着地一滚随即站起,跑到盾牌边想重新拿起它,却发觉左手不断抖动,竟然只能勉强拿起盾牌。盖瑞大吼一声冲过来,长剑暴雨般猛砍猛劈。英帕修左支右绌,不断后退。
‘这样还叫做比试而已?会有人受伤的,磊伊得,我求你,你快去阻止他们!’莫陌脸色惨白,好几次想要转过头不看,但又担心英帕修的安危,所以希望磊伊得能去阻止他们。
‘他们不会有事的,相信我。’磊伊得神态突然变得很轻松地说,彷彿场上比试的两个人只是拿着麦杆在挑逗对方。
雪音本来也想请他去阻止这场她觉得既没有意义又危险的比试,但看磊伊得一脸不在乎的模样,她觉得事情似乎有些奇怪的地方。
两个人持续打了一阵子。英帕修虽然力量没盖瑞那么强大,但在逐渐习惯打斗后,他敏捷的行动力开始充份发挥,高超的闪躲技巧让壮汉的攻击总是一再落空,偶尔一两招精准的反击,反而让壮汉手忙脚乱。盖瑞也发现到这点,他开始减少攻击次数,仔细的看着对手,储备能够致胜的力量。
两个人都调整着呼吸,慢慢移动脚步,在场中盯着对方绕圈子。现场的气氛让众人都感受的出来,这场比武即将迈入最后分胜负的阶段。城市西方的圣沃尔像是舍不得放下这场比试,落下的极端缓慢,橘红色的云彩反射着残阳,在场中两人身上拖出长长的身影。