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等到钟南和龙书慧走远，齐王真的自己去捡，他看出真的是他的荷包。到手上，映在梅花和宫灯下面，一手好针线让荷包重现光彩，齐王是满意的，寻找念姐儿时，见她已在宫室中，活泼调皮的带着表弟表妹们弄几杯酒敬舅父舅母，看上去好不开心。
齐王抿抿唇，把荷包摩挲一下戴在镶珠腰带上。
当晚，皇后先行回宫，皇帝也要走时，柳至亲眼见到太子和加寿追着皇帝上了宫辇，烟火余晖把皇帝薄嗔勾勒出来，加寿嘻嘻哈哈，太子让她带的也是个赖皮模样，皇帝也没有办法。
这一来去了哪里不用再想，柳至斟一杯酒对天祝了祝，丞相，你在天之灵可以安息，你当年做错的事情，还是能纠正过来。
……
辅老国公听着外面的鞭炮声，过年是一年一度里最大的节日，鞭炮声从半夜响起，直到此时窗纸发白还没有停止。
他最小的儿子早就蹦哒出去，外面的宾客拜年声也多出来。
“老国公，给您在这里行礼了。”
进不到房里的人，大多是关系一般，或者是城中受到国公世家庇护的百姓。
老国公长卧不起，并不是体面见人的形容，昔日铁骑征战，今朝养的红红润润，赘肉都明显可见，不轻易见人也是老国公的意愿。
但院中院外此起彼伏的叫喊，仍然是老国公的心头慰藉，让他听着听着眼泪落了下来。
小十奔进来：“父亲，四哥带着好些人过来。”老国公夫人担心地跟在身后，把儿子圈到手臂中，对丈夫动了动嘴唇。
老国公会意，看看又长一岁更显肥头大耳的白胖儿子，对国公夫人轻叹：“你若还是不愿意让他见外人，带他到对面房里呆着。”
小十出去以前，还问扯着他的母亲：“为什么还是不让我跟别人玩？为什么？”
老国公夫人哄着他：“等显邦他们忙完，走完亲戚，晚上闲下来跟你玩吧。”
门帘落下遮住母子们身影，老国公若有若无有一个笑容。从内心里来说，他也不太愿意小儿子给别人见，他把他视若拱壁，准备给袁训看……无奈的一笑，阿训贵为兵部尚书，太后又有了年纪，他是不可能回乡来，等到小十长大能送去给他，还有好些年。
对着窗纸上濡湿的几点白雪摇了摇头，这好些年也煎熬人。
外面的说话声让他收回心神，忙摆出热烈的笑容，见龙四进来通报，果然是媳妇们的娘家人，他的亲家们到来。往年老国公也不怎么见他们，由龙四招待在客厅上用茶，今天让龙四等人到的齐全，做一起请进来，亲家们受宠若惊。
老国公前几年办一件事情，当时都说他老糊涂，但在去年龙显贵龙显兆中秋闱后回家里来，亲戚们又改口说他高见。
前年办一件事情，又让亲戚们感激。谢氏的父亲抢步，头一个到床前，把老国公放在床沿的手握住，摇晃着笑道：“气色很好，不减当年呐。”
这痕迹过度的讨好让老国公方一笑，五儿媳石氏的父亲紧跟谢老爷身后，半弯着腰眯着眼笑：“精神头儿也捧着呢，老国公，为了全城的百姓，您可得用心的养着。”
老国公听得皱着眉头笑，刚说一句：“老夫我已经上不得马，护不得百姓了。”
“哪里，哪里，您那年捆在门板上还抗敌不是？”
“外敌只要听到老国公的名字，都不敢往城门上近一近。”
潮水般的好话应声而起，老国公只能收起谦逊，对陪着进来的孙子们看了看。
都是因为你们……
心思刚起这一句，谢老爷呵呵道：“你一层一层好起来，是孙子们的福气。显贵要不是有你这好祖父，怎么能养到京里，怎么能中了秋闱。”
老国公发自内心的乐了，这句话就是亲家们对他客气备至的原因。谢家石家几年前还为谢氏石氏携子进京，背后嘀咕国公府养不起寡媳。在去年龙显贵龙显兆兄弟回来以后改了口风。
其余几位亲家不用再问，亦是因为龙显邦等人中秋闱，他们族中同去的子弟有中春闱者，有几个殿试有名放了官职，今年甚至不能回家过年而欣喜。
老国公是骄傲有个好外甥，亲家们是欢喜京里有人，笑对上笑，相互拜了年。
龙四请他们坐下，谢老爷把外孙显贵留在身边，见少年高大身材有模有样，越看越合不上嘴巴，石老爷和其余的亲家也是一样。
老国公抬了抬手：“老夫我有话要说。”
“您说您说，”。
清清嗓子，老国公嘴角边流露出神秘的意味，有感叹有欣慰，徐徐道：“关于孩子们，要和亲家们做个商议。过了十六，我准备打发他们去京里，这就苦读攻书吧，下一科有个好功名。”
亲家们呆住。
老国公带笑：“我还没有跟媳妇们说，”瞄一眼龙四：“就是老四也不知道。你们先答应，再问过媳妇们和孩子们意思不迟。”
话音刚落，一声巨响动地而起，是一挂大鞭雷霆狂电。房顶积雪簌簌落下地的声音随后出来，可见房中在这一刻极之安静。
谢老爷和石老爷也就罢了，他们的外孙如今本就算是京里的人，另外几个亲家默然不语，或皱眉，或沉吟，是龙四先明白父亲心情。
新年是大放鞭炮的日子，火光闪动从窗外过来，直到老国公的身上，把他虽然不能起坐，却还显昂然的身躯照得笔直。雪光的白天从来是明亮的，这房里光线也明亮，老国公面前从来不缺光线，但也逊色这哔啪不断的闪动，他眉头微耸，不但毅然尽显，而且在为自己的提议得意哩。
龙四上前一步，躬身附合：“父亲为孩子们着想，那是无微不至。”
房里气氛动了起来，亲家们的凝重不过是前后推敲，这就纷纷道：“好是好了，却是麻烦忠毅侯。”
有人这就请女眷们到来，老国公把话又说一回：“按老九说的，提前一年进京。但与其等到前一年进京，这两年在家里斗鸡走狗，不如这就去吧，”略提嗓音，厉声道：“不得功名不要回来！”
人人凛然，眼前光影飞逝，这床上睡的哪里是养伤的国公，分明还是铁马金戈，意气风发的谈笑将军。他顶天立地，从未倒下过。
媳妇们跪下来道谢：“这是公公为孩子们前程着想，媳妇们这里谢过，也代在外出征的公子们道谢。”
门帘子一响，小十穿着大红销金团花的袄子，石青色绸裤，拿一个白玉玲珑进来，大眼睛眨动着：“是进京找九哥吗？”
老国公夫人追到门帘外面没拦住，只能由着他进来。
老国公见到小儿子更生满意，枕下抽出一叠子几十张银票，对龙四摇晃示意，龙四不明就里，接在手里正要问，老国公畅快地道：“亲家们都看看，老四你也看看，媳妇们也看一遍，”
老国公夫人在门外疑惑，悄步也走进来。
“这是我家老九给我的养老钱，每个月他给我一封信两张银票，一张是老夫的，一张是小十的，我这小儿子他倒要养着。”
老国公夫人身子一颤，垂下长袖嘴里默默念叨着，婉秀，你情意你让我今生怎么还……
小十懵懂着：“给我的？那给我吧。”到龙四面前就要拿。
老国公大笑阻止：“等你大了再给你，你如今还是家里养着的，不过你跟显邦一样大时，也得打发你进京去啊。”
小十听懂了，小嘴巴一噘，把个白玉玲珑揉着：“这一回又没有我啊。”
“没有你，你乖乖的，先对亲戚们拜个年吧。”
小十就行了礼，老国公笑得眉眼儿挤在一起。
他本来由小儿子而对袁训抱愧，这对舅甥之间以前说的总有些话，忽然让打破，当舅父的自觉得对不住外甥。
没想到袁训对小十的到来表示欢迎，还月月有银两，四时有衣裳，真的说到做到。
小儿子本就是最得宠的那个，小十更成父亲的心头肉，这一个不会长歪，是国公要让外甥安心的一个炫耀。
他呵呵听着亲家们你一言我一句的说小儿子好，心思飞到京里，想的还是他最心爱的那一个，他的外甥袁训。
龙显邦等兄弟在外面待客，闻讯进来求证过，没有一个人不心花怒放，在房里谈论起来。
“寿姐儿今年的钱我们带去，”
“执璞要吃小吃，天气冷路上不坏，食盒一装，包好放马上。”
“还有小王爷，不能把他忘记，不然他又把加福带远远的见不到，”
“哈哈，他是个最捣蛋的，”
龙四有一件心事不能明言，怕说出来父亲误会自己不相信小弟，却又见到父亲悄悄招手，龙四以为要什么，过去先摸摸茶碗热还是凉。
“书慧有十四了，你跟去吧，送送孩子们我也放心，再把家里又备下的嫁妆带去，我有一封信你呈给老侯，蒙他看我薄面定下亲事，请他早早把亲事办了吧。”
龙四眼窝一阵滚烫，低下头去，过往的事情在脑海里一幕一幕经过，化为荆棘寒刺，扎的他痛苦哽咽。
惨烈死去的姨娘，带来耻辱的五弟，咱们都误会了父亲，咱们错的多么离谱。这个家里的点点滴滴，没有父亲谁会想的周到？
一瞬间，龙四像来到四面无挡的高峰上，猛风肆虐的抽打着他，控诉着他们兄弟以前的不羁纵放。
他半天不言语，老国公关切地问：“你不放心我吗？”温暖的眸光让龙四眼含热泪点了点头，老国公油然又是一片笑，顾视着儿子：“书慧的前程要紧，正是家里有我在，才打发你进京。”
龙四这时候还能说什么，他把妻子叫过来，夫妻恭恭敬敬跪在床前，对着国公磕了三个头。
亲家们耳朵里装得满满，俱是孩子们对进京后日子的安排，眼睛却没有离开大床，见到大惑不解，犹豫着要不要问，龙四夫妻起身，龙四接住一众希冀的眼光，踌躇一下整理下怎么说，对着龙书慧的外祖父石老爷施上一礼，口称：“恭喜叔父，贺喜叔父，父亲命我送孩子们进京，再办一件大事，乃是书慧的亲事。”
石老爷张着双手，原地呆若木鸡。飞快转动脑筋，把好处想上一遍，他也哭了，激动的到国公床前拜完再拜：“这要没有国公，外孙女儿哪能有这样好的亲事，这今年就要嫁了？这是老国公的面子，老侯当年与您交好，想来没有不从的。我我我，”
把龙四肩头一拍：“老四我同你去，这亲事是我孙子辈中最得意的一桩，我得亲自到场，不然老侯岂不怪我失礼？”
龙四抽空子对妻子道：“大箱子底有件汉玉的座屏插件，取出来请珠宝铺子的人收拾好，我带去京里给书慧压箱。”
四奶奶低声道：“那是姨娘留给我们房头的。”龙四一板脸：“小气的不是地方，你想让小弟瞧不起我，弟妹瞧不起你舍不得给好东西吗？”
这两个人的名字一出现，四奶奶哑口无言，想想让弟妹夫妻瞧不上是件多可怕的事情，只能答应。
老国公夫人还在沉默，左边有热闹，右边有笑声，她心爱的小儿子嘟着个嘴儿，仿佛都跟她没有关系。
那代表袁训孝心和对小十心意的银票，大家传看过回到老国公床头，是老国公夫人的视线所在。
上了年纪，指甲不再染蔻丹，弄衣带时，上有雪白一眼可见。老国公夫人心乱如麻，儿子得到京中的百般重视，她应该欢欣的，却更理不清头绪。
恍惚中有儿子不高兴：“我要看九哥！”
恍惚中，亲家们到丈夫床前一起拜谢：“有劳国公给侯爷去信美言几句，托您的福气，家中子侄们能得京中名师指点。这又要托您的福，横竖孩子们去了也是闹他，我们也送几个人跟去，沾沾光吧，有那一天金榜题名，这是侯爷的好处不敢忘记。”
国公开怀大笑：“好说好说。”
……
房中骤然清冷，国公夫人回过神。房外说笑声并没走远：“今天痛饮几杯，有国公在，咱们这一方水土强悍坚固不说，这又文曲星动了，家业振兴呵呵。”
国公夫人笑了笑，走去给丈夫重掖掖被角，枕下银票没堆好，散乱的出来，国公夫人整理好，只觉得沉甸甸的握不住。
这不是银票，分明一把子人心。
……
同一天的京里，韩世拓朝贺完毕回到家中，头一眼见到亲戚满座中，儿子把他的小旗子在招摇。
文章老侯一遍一遍的陪孙子显摆：“正经啊，你这旗子是用来作什么的？”
韩正经一直身子：“捉贼用的。”
文章老侯帕子也顾不上用，用个手掌在眼角拭泪：“家门有后呐。”
掌珠在奉承声中想起四妹宝珠，心服口服的暗道，祖母有了宝珠，真的是家门有后。
常家，父子们进门和亲戚们相见，有一个亲戚消息灵通，拱手道：“伯父想来接到升职公文？”
闻言，亲戚们喧闹起来。
常御史满面春风：“好吧，我这就明说了吧。右都御史大人腊月里已告老，左都御史大人举荐我，过完这个年假，我就换间公事房坐坐。”
亲戚们道贺声中，常御史只看向五公子，抚须微笑：“我家那生得好的孩子呢，抱过来陪着祖父。”
丫头请常巧秀过来，过年打扮的更眉目晶莹。常御史心中欢喜，亲手抱过她，同她逗乐子：“你生得好不好？”
巧秀姑娘摇脑袋。
常御史错愕：“怎么又不说这话了，”他哄着孙女儿：“祖父爱听，亲戚们也爱听。”
巧秀慢吞吞道：“姨妈说我是最谦虚的孩子，”小手把祖父的胡子抓在手里，又得意上来：“祖父看我很会牵呢。”
常御史开怀大笑：“好好，你是个谦虚的孩子，”把一把胡子塞到孙女儿手里，越想越乐，笑声止不下来。
玉珠在客厅外面跺脚：“偏听姨妈的，我也说过，她却不听。”她的丈夫五公子学着女儿慢腾腾的腔调：“那是啊，你没有四妹能干不是。”
玉珠嘟起嘴儿又掩面一笑。
……
正月十七，辅国公府打发子弟们上路，听着他们出门的脚步声，老国公眺望远空，那一点窗棂视而不见，他只看到风生水起，家门兴旺。
悠悠然自语道：“一生也只做这一件事情。”
国公夫人钦佩地看着他，房外小十还在长呼：“对九哥说，我明年就去了。”
老国公夫妻忍无可忍的笑了出来。
出了府门，龙四回头又看了一眼，万千凝重俱在眸中。默默地道，父亲保重，我这一去定然把你对小弟的思念带给他，小弟也一定有许多的思念带给你。
“四爷，咱们早早上路才是。”邵氏张氏同行，在车里揭帘露出面容。龙四点点头，亦对同行的人：“咱们走。”
“走喽，进京去喽。”龙显邦等人嘻嘻哈哈，一马当先在前面出了城门，在他们后面，龙四夫妻押着后来又给龙书慧置办的几车嫁妆，还有亲戚们子弟中近百来人。
他们往着京都繁华功成名就之地而去，因为那里有一个可以信赖的亲戚，他是忠毅侯。
高丘上，余伯南单人独骑眸凝相思，手中扣的一个玉制花钿捏得暖劲儿上来，他也没有勇气下去托付给谁。
宝珠……你过得好，我也就放心了……
数年怀恨终于化成一捧柔情，有如即将到来的春风化雪，露出无数姹紫嫣红。
见车队走远，余伯南郑重的抱了抱拳，一路顺风顺水，早早见到我的宝珠，虽然我没有片言只语，却也有一片心魂跟随你们去了，去看看我的，她在心里，永远是我的宝珠。
……
头一场春雨来的时候，春寒料峭犹在，袁训带着濡湿的发丝从书房回来，房中烛光掌着，宝珠刚刚睡醒，斜倚玉枕眼睫闪动，正在沉思中。
当丈夫的在床沿坐下，戏谑地问：“又是一夜过去，呆子小宝，你有了不成？”
宝珠笑盈盈：“想是你没能耐，还是没动静。”
袁训双手负在脑后，往绫被上一躺：“哎呀，这抗旨不遵的罪名，这可怎么担？”
房外有了动静，宝珠轻声的嘘上一声，袁训也屏住气，窗户下面几个孩子叽叽哝。
“见到小七没有？”这是加福的嗓音。
有加福在，战哥儿不在才是怪事。这是大早上的，他最近跑来跟岳父晨练学射箭，家传粗嗓门儿再低也是洪亮的：“没听到有哭声，咱们再听听，母亲说小孩子进家门，都要哭的。”
执瑜热心：“爹爹母亲还是没接来小七，不知道要去哪里接？”双胞胎之二跟上，执璞道：“不然咱们帮帮忙吧，让小七赶紧来吧。”
萧战骄傲的嗓音：“看来得有我，我不去接，小七妹妹不会来。”
“七弟！”
“妹妹！”
“七弟！”
“加喜！”
争吵声，当父母的缩着头笑成一团，袁训悄声对宝珠道：“到底要去哪里接呢？这个你昨儿晚上对我说的不清楚，今天晚上好好对我说一遍，”
一个帕子飞来，打在他面上。
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