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凌姨娘母女准备往客厅上去闹事不成，正要死要活，就见到谢氏从容的进来。谢氏穿着大红水草纹的衣裳，为见客首饰也是光鲜的，黄澄澄碧莹莹满头，——她去年为家里出过许多私房，手里也还有日常使用的节余——让凌姨娘母女眼睛里出火。
“烂蹄子，你倒上去了！”凌姨娘扑上去就要抓谢氏的脸。
老奶妈厉喝一声：“拦住！”房中还有她带来的人，和刚才不让凌姨娘出去一样，再次把凌姨娘拦回榻上。
龙素娟见到就不敢动，但嘴里不干不净的谩骂：“贱人，你下了什么黑心药，我们母亲不能去，你这贱人倒能上去！”
谢氏受气已久，而且知道客人走以后，这母女不会就此罢休，索性大作一场。闹到父亲面前也罢，就冷笑一声：“二姑娘这是什么家教！现在父亲在家，等客人回去，我和你同往父亲面前去论道理！是父亲让我去招待客人，父亲不让你去，你自己想想去！”
对回来的丫头吩咐：“把小公子抱出来，姑母要见他呢。”
她忽然大模大样，能吓住龙素娟，却吓不住凌姨娘。凌姨娘凌虐她已久，见到谢氏还敢回话，凌姨娘怒骂：“贱人！”
“姨娘住口！”谢氏变了面色，眸子一瞪，再老实的人也会发脾气。多年积怨涌上心头，谢氏满面怨毒：“姨娘醒醒吧！梦做不到一辈子！这个家里，就要大变样儿！”
把袖子一拂，见丫头从隔壁抱出孩子，谢氏抱上孩子就走。
走出院门，谢氏感激的是谁，只有宝珠。
回身对院门看一眼，谢氏暗道，父亲不让你们出来倒是种体贴。就弟妹刚才的话风来看，你们冲过去闹事，弟妹可不会对你们客气。
谢氏不知道的是，不但凌姨娘这里有人看守，别的姨娘房里也有人告知。辅国公再装糊涂，也不能当着妹妹的面，让她的亲家看出不对来。
他不为自己脸面，也得为袁夫人着想。
生活中很多的美，全出自于无私的为别人着想，但当把助长恶习看成善良，小则是种遗憾。大了……辅国公以前一直是助长恶习。
宫姨娘倒不用几个人看住她，让人对她说说，她就面上无光。和沙姨娘在房里说这件事，也是有气愤的：“又是外甥媳妇说了什么？”
沙姨娘抿唇微笑：“这不是迟早的事情，迟早要这样。”宫姨娘长长叹气：“也是，老二的妾生那孩子，今年会叫人，那妾一定要他叫母亲，不然她就来同我闹，我也正头大呢。”
沙姨娘莞尔：“不但姐姐房里有这样的事情，我房里亦有，公子们房中都有这样的事，再不改过来，下面的孩子们全是这样。”
行事再不端正的人，端正行事的原模样，她一定是清楚的。黑别人钱的人，不会认为别人黑自己叫对；毒舌与别人的人，也不会认为受到别人毒舌叫正确。
这总是件有趣的事，自己不想要的，却要加给别人。
宫姨娘也好，沙姨娘也好，这就相对感怀。在她们的直觉，已认为以前在府中的好日子渐渐远去。
情不自禁的，同时想到宝珠。
这是事实，是由这一个人的出现，造成国公府的改变。
……
请客做客这件事情，宅门里都会预先教导。安老太太对宝珠三姐妹早年是不管的，但后来她改变心思，却是不曾丢下，掌珠玉珠宝珠，都是见人做客方面不会出大差错的人。
但今天宝珠却让邵氏和张氏大跌眼睛。
按道理，辅国公夫人是女主人，要和女眷们寒暄。这里面最年长的，当数安老太太。辅国公夫人看着人上茶后，就问老太太年纪，又问她身子可好？
这里面和辅国公夫人最熟的人，在客人们来看当数袁夫人，这里面是没有宝珠这晚辈什么事情的。
但老太太回国公夫人话时，袁夫人只含笑，宝珠却跟在插话介绍：“祖母身子骨儿好呢，平时保养上也注重。”
张氏和邵氏不安的对着看看，她们比宝珠还长一辈，但国公夫人和老太太说话时，张氏和邵氏都不会夹在里面乱讲，也正因为不能插话，也就不好提醒宝珠话多出来。
两个人暗暗干着急，孩子们这时候上来，这里的谈话就告一段落，都先去看孩子们。
闹哄哄的给完见面礼，加寿在这个时候醒来。
“哇”地一声大哭，从袁夫人到袁训全慌了手脚。袁训跑得最快，先到忠婆身边，把女儿抱给辅国公看。
袁训亦是得意的，他知道舅父也盼着他早有孩子。把加寿举一举，袁训乐颠颠：“舅父你看，长得像我。”
安老太太听到，对两个媳妇低声悄笑：“依我看，还是像宝珠。”老太太还是要拧这一句才舒服，借这个空儿，邵氏凑一凑身子，悄悄地道：“宝珠今天有点儿不对劲？”
“哪里？”老太太警惕上来。
“兴头了。”邵氏嗓音低低。
要说安老太太，除了最近眼神儿有点儿不济，别的全更明白。她飞快在亲家太太和辅国公夫人面上扫过，再对邵氏道：“你多想了。”
邵氏以前是怕婆婆，惟命是从。现在是敬重她居多，惟命是从。见老太太都不说什么，邵氏就又转头告诉张氏：“我们看错了。”
张氏却不是邵氏，她相对有主见，也信任自己，就再把宝珠看几眼。
见辅国公已看过加寿，连说生得好。现在是宝珠从袁训手中接过，送到辅国公夫人面前，道：“舅母请看。”
虚虚的晃一晃，就抱回来。
龙怀城看得清楚，八将军眼睛里不揉沙子，见这宝贝到母亲面前时，小弟的眼神也跟着锐利抬起，龙怀城心头郁闷，这还是不信我们。
辅国公夫人就更心中有数，好在她不再是以前的她，只要今天四平八稳的过去，不让外人看出来她的尴尬处境就满意。
本着这样的心思，没有人会处不好。国公夫人也就看了看，并没有来抱。宝珠把孩子这就还给忠婆，国公夫人给见面礼，宝珠接过并不回来，就站着和国公夫人说了说加寿，两个人全是眉眼儿弯弯，笑容可掬。
张氏暗道，这还不算过份吗？
有你婆婆在，怎么轮到宝珠上前去，和国公夫人说长论短，你把你婆婆的话全抢得光光。但看袁夫人时，在听辅国公和南安老侯说话，全然不在意的模样。
张氏也眉开眼笑，看看我们宝珠就是福气大，她的婆婆不嫌她越过头去。
厅上乱劲儿过去，辅国公吩咐忠婆：“把小姑娘送到我书房，那里暖和，天冷，不要再出来吹风。”
公子们心如明镜，父亲明白表示他对家里人的不放心。辅国公表面上不理家事，但在最乱的时候，他的书房也是稳如磬石。
在他不管恶习的时候，家中三房——帐房，库房，书房，守得稳如泰山。可能偶然也守下厨房，守下水榭什么的。
忠婆是旧家人，随袁夫人陪嫁到袁家，对国公府中位置都熟。忠心的她巴不得这一声吩咐，欠身说是，卫氏梅英，顺伯孔青，小镇上跟出来的家人余氏方氏等计十几人，一窝风似的把加寿姑娘这就送出去。
辅国公的贴身家人，外面候着带路，先去把大姑娘安置好。
袁训暗暗放心，事实上如果不是辅国公没见过加寿，袁训是不愿意带到这个家里来。在袁训来看，这个家里除去舅父，别人全是心眼坏。
见到舅父这般精心，袁训陪着笑，亲手执壶，上前为辅国公和老侯添上茶水。
他的钦差身份并没有明说，老侯只拿他的官职说笑。
把胡须一抚，老侯道：“当不得当不起，这是大将军了，给我倒茶，国公，我们可怎么当得起呢？”
大将军是老侯的侄孙辈，却是国公的亲外甥。国公开怀大笑，得意之色溢于言表：“今天不但要他倒茶，酒宴上还定要他倒酒。”
外甥虽然是袁家的人，吃喝拉撒有他的母亲。但文成武功，头一式的功夫，头一个字，全是由辅国公教导，算是国公一手带大。
辅国公在儿子们身上屡屡不能满意，袁训就成他的安慰。
国公满怀欣慰，对老侯道：“你我今天吃酒格外有脸面，”老侯接话道：“有一个连升三级的倒酒。”
两位老大人都和这连升三级的是亲戚，内心大乐，嘴上却一唱一和的损着袁训。
“啊，国公，他在军中就没有人对他不满？”老侯煞有介事。
国公一本正经：“有，我头一个对他不服。”
“也是，您征战一生，几曾升三级过？”老侯打趣过国公，再打趣自己：“唉，我也不曾有过啊。”
袁训陪笑不敢说话，怕自己一说话，就让损得更加厉害。
媳妇们以前对袁训不熟，知道的就是袁家这位小弟今年回来，与往年再不相同。听国公和老侯的明损暗乐话，皆有好奇。
田氏正送茶果子，送完退回龙怀城身边，打听道：“小弟升三级，如今是什么官儿？”公子们坐在一处，田氏的话虽轻，却全听到，龙怀城还没有回话，大家一起不自在。
龙怀城沉着脸是不想回，但田氏又碰碰他衣角，龙八没好气：“四品正将军！”
“那不是比你官阶高？”田氏说过后，才知道这话不应该说，下意识的，把伯伯们脸色都瞅瞅，果然一个比一个难看，这厅上像忽然下阴雨似的，全到公子们面上。
那边，国公和老侯还在打趣袁训。
“石头城大捷军功才报上去，年前可以下来，小袁呐，你再升三级，舅祖父见到你也要行礼，这就没地儿可站，我恼了，我要回家去。”老侯装模作样生气。
辅国公出于体贴，他体贴的自然是他自己的体面，和他的妹妹做客圆满在先，他说是亲戚，没有让男女眷分开坐。
这就前面是宝珠和媳妇们帮着寒暄，后面全听国公和老侯胡扯。
安老太太听到老侯的话，乐得大笑，对袁夫人先恭喜一声儿，这军功不是她的，老太太也踌躇满志：“不是我总说亲家太太会教导孩子，孙婿这一回呀，只怕要三品大将军。”
“哎呀，太过年青，这样可不好。”袁夫人叫着哎呀，却没有丝毫不安。她和袁训都清楚，这官不是袁训想升就升，也不是袁训想不升就不升。
老侯办案犀利，打听事情自有一手。他一直疑惑在心，抓住机会就要敲打。对国公挑挑眉头，
试探的道：“依我看来，这离封侯拜相，可就不远？”
辅国公算上一算，他还没有说话，老八忍不住道：“父亲，老侯说得有理，小弟在军中再呆两年，一个侯爵是稳稳的。”
国公借机把儿子们全敲打进去：“我也这样想，他空身子倒能封个侯爵。”七公子们个个不笨，全垂了垂头。
老侯借这个机会，见到袁夫人不吃惊，袁训对这样的话也没有不安，似乎这事情依稀平常，他呆上两年真的会到手，老侯把自己弄吃惊住。
他稳一稳后，再拿宝珠来试一试。就对宝珠略抬嗓音笑道：“宝珠啊，劝你丈夫多多立功才好，侯夫人的诰封，比你现在的可中看。”
今天是亲戚相聚，宝珠没有披诰封，但闻言也欢欢喜喜，自自然然的对老侯蹲身福了福：“托舅祖父吉言，我记在心里。”
老侯和老太太对看一眼，兄妹都明白对方心思。看看，这一家子人还真的拿侯爵不当回事情，好似全等在这里，像开笼屉拿馒头似的容易。
老太太给兄长一个眼色，人家宫里有人，自然与别人不同。
这下子话题让老侯打开，公子们难过一下以后，也跟着说起来。二将军并不想讨好袁训，也不是想说话生硬，就弄成夹生腔调：“小弟，你再升就三品，军中就没有几个三品的将军。给你升，梁山王那里也得加一个三品将军，才能安抚王爷。不给你升，你圣眷又高，就只能给你一个爵位。公侯伯子男，只怕你今年男爵就要到手。”
“差不多。”三将军等人皆点头。
龙四龙五在家里攻书，对军中的事情知道不多。就是袁训升职，他们也是今天才知道。四公子忍不住道：“让我羡慕，才中探花，又要封爵，小弟你这就让哥哥仰望才是。”
袁训谦虚的欠身：“四哥取笑。”
五公子是个实在人，笑道：“我不取笑你，你只告诉我，你是怎么中的探花就成。”袁训微微一乐：“后年再开科举，我把我看的书奉送就是。”
不就是要这个？
龙四龙五大喜，逼着袁训：“果然，那你何不今年就取来？京里总还有可以相托寄来的人在。”
辅国公见到兄弟们倒也能融融，欣慰中，还是要为袁训打算。
清清嗓子，客厅上安静下来。
“阿训啊，”辅国公慈爱地唤道。袁训走近他，笑容灿然：“我在呢。”高高大大的年青人，上午日头一般朝气清新，辅国公握住他的手，人人看得出他面上诸多疼爱，听国公说话，又是语重心长。
“你太年青，不能再升了！要辞，知道吗？官职是慢慢升的，你初来乍到就这般招人眼目，要知道收敛。”
袁训说是。
老侯几乎要笑出来，我不过随意试探，拿你们玩笑呢，看看你们一个一个的，从混迹官场多年的国公老大人，再到不谙官场的宝珠，全当侯爵是猪拱白菜吗？
把自己无意中骂进去的老侯，暗暗好笑。
辅国公长篇大论的让袁训记得谦逊，说完就有人请他们去看戏，和看府外叫来的杂耍班子。男一起女一起的前往园子里，老侯抽空抓住国公落在最后，对他咬耳朵暗骂：“老滑头，定亲的时候，你隐瞒下什么没告诉我？”
“该告诉你的全告诉给你。”辅国公心想我不也是进京后才知道。
老侯又骂：“那就是还有不该告诉我的？”
“反正你放心，你这侯爵啊，在我外甥眼里不值钱。”辅国公也骂回去，拉上老侯走去看戏。在戏台前坐好，辅国公把刚才大家说的话回想一遍，自己由不得的一乐。
老侯是乱猜测，儿子们是凑趣。只有辅国公自己袁训袁夫人宝珠等，才真的知道袁训应该会封爵位。
几时封，就不知道。
中宫娘娘的娘家就这一个血脉，她不照应他还能照应谁？
辅国公这样想的时候，袁训也正和宝珠在拿刚才的话开玩笑。
宝珠是离席接戏单子好呈上去，经过男人们桌边，袁训跟上去，装着看戏单子，对宝珠悄语：“你再生个儿子，姑母一高兴，估计侯爵就到手。”
宝珠扑哧一笑，又骂他：“没皮没脸的不想着当差，就想在别处。”把袁训撇开，走回来，双手把戏单子呈给国公夫人：“舅母请点戏。”
邵氏又不安起来，张氏也无可奈何模样。都去看老太太暗想，宝珠是骄傲了吧？
她骄傲也难免，嫁到这样的人家，独子一人，生下女儿也是宝，又才说以后有爵位…。邵氏微叹口气，宝珠你是客人，你这是把国公夫人待客的事儿，她媳妇们侍候的事儿全抢走。
张氏叹气，这算是出风头，这样不好，像是除去宝珠你，这家的媳妇都在犯懒。
可这个家里的人并不介意。
国公夫人笑吟吟，有宝珠把事情全操劳，国公夫人轻松下来，接下来直到结束就不难想像，全是愉快的才是。
她对宝珠和蔼可亲：“该去给你祖母婶娘和母亲先选啊，”
宝珠也知道祖母是客人，可戏单子在她手上，就先央过国公夫人。见如此说，这就转向祖母。老太太早发觉这里有古怪，宝珠亦不是喜欢喧宾夺主的人，老太太也只想圆满，这就不再多话，怕多生出枝节，把戏点起来，热闹起来再说。
点上一出热闹的，宝珠又让邵氏张氏点，她们倒和袁夫人客气一回，也点了，袁夫人也点了，国公夫人点过。八奶奶走来对宝珠笑：“弟妹忙到现在，你点一出吧。”宝珠算算钟点，道：“差不多，这些唱完，就好用午饭。”
媳妇们都说是。
邵氏惊得一刹时茫然失措，这是别人家？几时吃饭宝珠也要管管？下意识又看宝珠，见她和媳妇们正在说笑，竟然是在这里当家自在又自如。
见没有人对宝珠有不满，邵氏压住乱跳的心，让它缓缓的恢复平静。
当天算是尽欢。辅国公夫人午饭后，回房直到晚饭就没有再出来。
这是贵族们都有的做派，就是请客，不打紧儿的客人也许一面也不出来见，家里人以他名义代为主人，就是给客人的体面。
贵族老爷们这样，贵夫人们也这样。
还有出来陪一陪，用杯酒，一筷子菜，就回房说有事，说身子骨儿不好，寻常之事。
今天来的是亲戚，与不打紧的客人不一样。但辅国公夫人上午出来殷勤备至，下午不出来，也许是身子不好，也许是夫人们吃多了心口疼，吃得不对肝气不对，理由多多，老太太并不放心上。
晚宴和送行，辅国公夫人才又出来，还是宝珠和媳妇们当主人，终席后天色已黑，往袁夫人在城内的宅子去住。
马车辘辘中，邵氏忍不住对张氏道：“这宝珠……”说到这里，把后面话咽回去。张氏只嗯上一声。
让她们非议的宝珠，在车里捧腮回想，并没有失言之处，也没有失礼之处，答应母亲和表凶，这就算承当的不错。
宝珠觉得满意之时，龙怀城和国公夫人也在说满意。
“母亲一直说怕见姑母，您看姑母也肯周全场面不是？”母子全看得明白，今天如果不是袁夫人授意过，宝珠不会事事出头，把当婆婆的撇在后面。
国公夫人点头，对着窗外飞雪若有所思：“是这样的……”她一直以为袁夫人是恨自己的，从不敢想她还和以前一样的好心肠，肯为今天见面安排妥当。
安排的不错，和婉秀以前的为人一样，面面俱到。
辅国公也在想今天，他已回到书房，面前摆着数张纸张。这是袁训在临走的时候塞给他的：“舅父回去慢慢的观看。”
这就是宝珠买下来的那些田的契约，原样送回到国公手中。
国公略拧眉头，自语道：“这事儿全仗外甥媳妇出力，可不能平白的把她抛下啊。”
……。
飞雪连天，天空下银片子一般。
袁训打帘子进来，见宝珠穿着红色小袄儿，抱着这房里的梳妆匣子端详。那匣子是雕刻麒麟送子，又绘有鹿鹤争春，四角小铜角上也没闲着，又铸的有西番莲花。
“大晚上的又要梳头去哪儿？”袁训在床前坐下，解自己衣上盘扣，取笑道：“只能是去找我？我不过是和母亲说话，嘱你梳洗过自己呆会儿，你就等不得了？”
宝珠飞嗔他一眼，娇滴滴道：“才不是呢，”把匣子送来给袁训看：“你说得没有错，母亲的东西全是精雕细琢，就这小小的匣子，没有一年功夫做不出来。”
揣摩着上面花纹：“红花儿点上蜡烛，我就先看到这个，烛光下面像真的似的，就是忒小，影子浮在地上，我疑惑，还当仙人真的进到房里，却是这匣子阴影。”
手不住摩娑：“什么样的工匠？做得这好手艺。”
“你这是相中？”袁训解衣裳到一半，丢下来又不解。对宝珠笑道：“这家里的是你的，明天慢慢相中吧，这会儿先帮我脱衣裳，我来陪你是正事。”
宝珠嘟嘟嘴：“这倒是正事儿？”她本坐在床里，放下匣子挪到床沿上来，为袁训解着石青色薄袄，又嘻笑道：“不是我相中，是以后加寿要打嫁妆，要早早的打起来才好。”
“你和母亲真是一条心。”袁训这样道。
宝珠忙睁大眼睛：“母亲也想到这里？”
“是啊，才刚和母亲说话，母亲说宝珠今天辛苦，又说赏宝珠随意花用家里的钱置办她的私房，倒不见动静？一定是宝珠懒了。”
宝珠吃吃的笑：“这不是你回来了，应酬你呢。”
这里面的话并没有回寿，宝珠嫣然，在烛下好似袅袅一朵小香花儿：“说到哪里，就把加寿说进去？”
“我的好女儿还用说到哪里才说进去？自然是特意地说到她。”袁训自己解汗巾子，玉蝉早在脖子上露出来，里衣半斜，半边锁骨外面露着，又有半边胸膛带着鼓鼓的劲儿晃在宝珠面前。
宝珠飞红了面庞，虽然有了孩子，也还是难为情。丢下袁训往床里去坐，在娇黄色团花绣百子的锦被上坐定，回眸方才一笑。
白生生的人儿斜鬓飞髻，两个指甲大小的宝石坠子在耳边轻荡着，看得袁训咧咧嘴，把鞋子一蹬，人就上床上来，抱住宝珠逗她：“明儿我们不起来好不好？”
“不起来可做什么？”宝珠一指头点在袁训额头上，哧地一笑：“没羞，就喜欢办这样的事情。”
“不起来嘛，有好些事要办。比如，”袁训挤挤眼：“还要挣侯爵呢。”
这是他白天说的笑话，生儿子讨姑母喜欢，侯爵不用白忙就到手。宝珠又要笑，笑过板起脸儿：“舅祖父交待，让你好好的立功，自己个儿挣侯爵。”
袁训也摆出同样的肃然：“知道吗？我生孩子一样是立功。”然后嬉皮笑脸握住宝珠小手歪缠：“明儿睡到下午，这样睡才有孩子，”又自己寻思：“有加寿好女儿那晚，是怎么睡的来着？”
羞得宝珠扯过枕边帕子打他，佯怒道：“没正经，再来说加寿打嫁妆吧。”
这件事儿，袁训一样有滋有味。抱着宝珠睡下来，一五一十的告诉她：“母亲让我告诉你，从明天起，不要偷懒。”
“这是你后添上的话吧，母亲才不会说宝珠偷懒。”宝珠噘嘴儿：“分明是你的。”
“好吧，是我的话，我就加上又有什么。”袁训拧拧那小噘嘴儿，笑道：“一年不见，竟然欺负不得。你听着吧，母亲让你明天起开库房，把存的好衣料拿出来，咱们大家做衣裳过年。又说就便儿，给加寿备嫁妆吧。”
宝珠满心里欢喜：“这就要备上了？”
“床榻大家什，你以为一年两年就出来？又不是只打一副，还要选木材。说到这里我想起来，听说你有两个山头，快拿出些好东西孝敬我，再给女儿送些好木材来，我就不烦你。”
宝珠抿嘴儿笑：“那两个山头呀，如今挖着大洞。再说你弄错，我有三个呢，”得意的把手指比划出“三”，方在袁训面前晃动，冷不防袁训问道：“姓邹的东西我不答应，谁让你要的？”那脸就黑下来。
宝珠有些心虚，把个脸在袁训胸前一伏，瓮声瓮声地道：“人家给了钱呢。”
“哼哼！”
“就是那个山头有好木材，可以给加寿好女儿。”宝珠偷偷抬眸看袁训。
袁训那脸还是黑沉沉：“不是我就往大同来，我上门揍他去！”宝珠讨好地道：“宝珠去给你喝彩，你看好不好？”
“这还差不多，”袁训转怒为喜，把宝珠流光泛泽的肌肤揉搓几下，又把金子一大把往脸上贴：“是我调理出你这样的好人儿，才引来不轨之徒！不长眼睛的，等我闲了我革他的秀才衣巾，我让他难下科场！”
宝珠噎一下，心想这事儿挺严重的。人家念书为着什么，不就是下科场？
想这事情犯不着这样的沉重，忙在袁训身前抚着，满口道：“好好，你闲了去教训他吧，只是别革他的衣巾。以前我看三姐念书，都说她是才女，我还说才女挺容易当。后来看你中举，没日没夜的苦读，我想这事儿挺难，把我吓得好一阵子不敢看书。”
袁训听着挺舒服，又和宝珠说笑起来。两个人这就把邹宁抛开，来说喜欢的事。加寿小姑娘头发还没有长整齐，父母亲已开始热烈讨论她出嫁戴什么首饰。
因说亲事，宝珠抱住袁训手臂，问他讨主意：“红花大了，可许给谁呢？”
袁训也就皱眉：“不瞒你，我在军中也想到。我升三级那天，”宝珠嘻嘻：“好得意吧？”袁训也嘻嘻：“得意呢，得意完了，我就想怎么对母亲，怎么对舅父才好，想完他们，就想到顺伯，又想到忠婆，自然你的奶妈和红花我也思虑进去。”
“过了年她就十四，得给她寻亲事。”宝珠用面颊贴住袁训手臂，有点儿犯愁：“家里没有年青下人，你没回来的时候，姐姐说她府上有好些人，让我自己挑，挑中就送给我。可红花儿陪我长大，不离不弃的，配个下人我总是过意不去。”
袁训耸起眉头：“下人？不用。”他轻抚宝珠：“我帐下好些年青的，等我相中一个有前程的，等他有了官职，说给红花不迟。”
“嗯呢。”宝珠亲亲他，又同他商议：“先买下的两个山头，开出好些翡翠，我让人给你打磨穿戴上用的东西，再把好的送往京里。余下的变成钱，我要再买几个大草场，养些马来给你。”
袁训心中舒坦，但眯眯眼：“这就不分钱的把我打发？”
“劝你知足，就这样钱还不够，还要找母亲借用。”宝珠反而伸出个手：“给钱吧，你总还有点儿私房没拿出来，”她眸子亮晶晶：“你的王府姑娘都不在这里，你没地儿花，归公是正经的。”
袁训抬手打在她手心上，正要继续玩笑，宝珠忽然一仰身子，锦被让她掀起半边，雪白的身子全在袁训面前。
她浑然没理会，支起耳朵，还在倾听外面风雪。
“这是给我细细观赏的？”袁训大乐。宝珠打断他：“别出声！”她眸子圆睁：“你听，风里有动静。”
这隔壁是辅国公府，袁夫人这嫁妆宅子是早早置办下来，先辅国公不愿意女儿嫁得远，就在府隔壁办一处宅子，处处雕梁与画栋。
宝珠安胎不愿意住在大宅子里，就是与辅国公府离得太近。有一处墙几乎紧贴，有一处才隔出巷子。
此时风中有哭闹声，宝珠面有担心：“像是舅父府上？”
袁训比她耳力要好，把哭闹声听得更清晰。心想这不一定就是舅父府上，也许是街上也不一定。
北风呼呼，并不容易判定声音从哪里来。宝珠是一片关心，先想到亲戚上面。而袁训却是知道辅国公现在家中，家中就是有事，也不会乱很久。
让宝珠睡下来：“仔细受凉，吃药也就罢了，过年你安排家事就没精神，我也要跟着你没精神。我回来和你过年，还打算和你出去好好玩呢。”
夫妻相拥，继续说话。
风雪中，哭闹声依然。
宝珠没有听错，这的确是从辅国公府上传来的，有北风久远，就送到这边宅内。宝珠能听到，是辅国公的书房贴近这一处，而哭的人，是往国公书房里来。
国公年青的时候，与国公夫人相恋而成亲，也有一段恩爱。后来不想国公夫人起坏心，辅国公又气又怒，纳进凌姨娘。
等他发现凌姨娘倒向项城郡王时，情势已经不妙。当时老国公夫人还在，母子们商议过后，先定下陈留郡王府中的亲事，又向定边郡王一族求妾。
最后进的三位姨娘，全是本城小家，是国公纯为侍候自己而纳的妾。但生下儿子以后，看着一样是不省心。
他有一个儿子看不顺眼，就把别的儿子全另眼相看。到龙怀城出生前后，辅国公轻易已不去姨娘房中，书房里有丫头，他不愁无人服侍，这就住书房的居多。
躲姨娘别地儿去住，也有过。
今天人人知道他在书房歇下，那哭闹的人就跌跌撞撞往书房里来。
……
雪花乱舞，把谢氏只着单薄小衣裳的身子吹得东倒西歪。她满面泪痕，也有一把女人尖嗓子，尖叫在北风里：“杀人了，姨娘杀人了……”
她的陪嫁有四人，两个丫头两个婆子，披头散发陪着她一起往雪中滚爬着走，她们叫得更清晰：“凌姨娘杀人了！”
风把她们的话裹遍四角八方，紧随后面跟来的凌姨娘母女气结。
凌姨娘骂道：“这淫妇，我还没有碰到她，她就自己脱了衣裳跑出来，呸，以她就能胡攀缠我吗！不长眼的东西！”
她本来是嫉妒谢氏能出入厅堂待客人，又有她母女今天没见到宝珠争闹的气，也窝在心里。见到谢氏进房来请晚安，凌姨娘手指着谢氏，但谢氏今天出乎她们的意料，没有隐忍下去。
谢氏把外面见客的大衣裳一撕一脱，又把自己发髻扭散，当即大哭：“姨娘有话好说，作什么撕我衣裳，和二姑娘来打我？”
把凌姨娘恨得从榻上跳到地上，怒吼道：“贱人！”真的跳过来要打谢氏。寻谢氏时，早出了房门。
她的陪嫁们过来阻挡，装模作样的让凌姨娘推倒，弄一身湿雪，也把凌姨娘母女推了一下，跟着谢氏就出来见辅国公。
凌姨娘仗着有长子，仗着有长女——她自己认为的，仗着她的弟弟是本地指挥使——而且凌家当上这官不是国公所为。
但不能说与国公无关，项城郡王肯帮忙，总是看在辅国公上凌姨娘的床。
另外还有辅国公这个助长府上恶习的人，不闻不问，等同于助长。
素来，凌姨娘有她的一席之地，本身又没有好素养，欺负谢氏是家常便饭。
谢氏今天不忍着她，让凌姨娘无名火腾，更火冒三丈。她手拿个鸡毛掸子，叫上女儿龙素娟，龙素娟手握木拂尘，母女全泼妇模样，一定要在今天晚上，重新在辅国公府里立立威风。
这叫威风吗？
威风有流芳百世，有让人称道，有大义凛然，有见事明白等。飞扬跋扈，有已无它，这不能算是威风。
但在凌姨娘眼里，这就是威风。
先开始她还不知道谢氏往哪里跑，还在想不管她跑到哪里，也不能不让自己寻到。跟上一段战以后，见谢氏是往国公书房里去，凌姨娘不害怕反而欣喜。
把个掸子更挥舞着，凌姨娘暗想，很久不见国公，这一回媳妇过去，国公总要出来。辅国公随在军中，一年八个月的回来一次，有好几年凌姨娘没好好的见过他。
不顾寒冷，借着地上雪把头发抹顺，又让女儿看过自己衣裳还算新奇，凌姨娘满心欢喜的往书房外面去，对着前面谢氏背影暗乐，淫妇，你倒计儿巧，这是白送我便宜，好淫妇，算没白骂你一回！
书房就在前面，谢氏哭声更高，凌姨娘怒骂更重。
见大门紧闭，谢氏带着陪嫁，遂往冰冷雪地里一跪，大哭道：“父亲救我，姨娘她要杀我呢。”凌姨娘在后面追上来，对着谢氏就打，谢氏的陪嫁挡住，大家一起痛哭：“姨娘要杀人！”
龙素娟气喘吁吁，她四体不勤，累得腰像要断掉。又因为追打谢氏威风，支持她没半路回头。
追上来后龙素娟得意，这样多得意不是？
对母亲道：“别饶她，惯会说假话。”
书房大门在这时打开，走出一个当值小子，一个当值的丫头。两个人板着脸道：“国公让问，这在闹些什么？”
“了不得了，姨娘怪我们大奶奶出来见客人，她不能出来，见到大奶奶回去，就要动刀子剪子，要和大奶奶拼命，”谢氏的婆子中，有一个是她自幼的奶妈，奶妈早就不能容忍凌氏母女，顺带的也认为嫁错龙怀文，这就添油加醋抢地大哭。
凌姨娘气怔住。
她的确是这样的想，但她今天可没这样的说。
不等她说话，谢氏的丫头又哭起来：“我们大奶奶陪了一天客人，晚上又和奶奶们各捡一件差事，去金银库上帮着收回器皿，饶是累了一天，回去还让姨娘打骂要她的命，这日子可没法子过，带累的小公子也吓得哭，半夜几回惊醒，可不能再住到一处去了。”
凌姨娘恼得人僵在那里，一直是她黑人，几时轮到人黑她？这从没有过的经验涌上心头，堵着全成了大石头。
小子和丫头面色更板，小子对凌姨娘手中家伙看看，喝道：“姨娘住手，国公面前不是能撒野的！”
丫头一拧腰，进去回话。
大门上有灯笼，地上有雪光，丫头水灵灵的，小腰身活得像春天的蛇，让凌姨娘心头又火起。对着小子斜眼：“你算什么，也敢来呵斥我！”
没说两句，丫头重又走出来，正眼也不看凌姨娘，对小子道：“你带几个上夜的人，帮大奶奶搬到花房旁边的藏春坞去，国公吩咐，夜里他要休息，不许再吵闹，大奶奶和小公子也要歇着，先搬开，明天再论这事。”
说过走下去扶起谢氏：“雪冷，冻病了可怎么好？”
凌姨娘气得火星直冒，骤然省悟，把掸子一丢，双手掩面尖声哭泣：“国公爷，我是冤枉的啊，您倒是出来见见，您就知道，”
没有人理她，小子带着谢氏一行人去搬铺盖，先在别处铺陈下来睡下。丫头自进去，小子回来关上门，独留凌姨娘母女在外面叫到嗓子哑，白喝一肚子北风。
她们的动静把宝珠都惊动，何况是这府里的人。
各房翘首等结果，都有婆子或丫头回来，把国公的话回上去，
宫姨娘知道国公不会过来，时常和沙姨娘作伴儿睡。这就掠一把发角儿，她睡不着了：“国公还真的要整顿家事不成？”
“凌氏也太不像话，她就一个媳妇，怎不好好待她？”沙姨娘撇嘴：“是她自己招来的。”无意中出来几个字：“多行不义必自毙，就是说她。”
随即，她和宫姨娘同时沉默。
多行不义必自毙，是辅国公经常说的话。直到现在，两个姨娘才咀嚼到国公这话，像是早有深意。
两个人都没有睡意，又嫌起夜烛光晃眼，宫姨娘吹熄烛火，不让值夜的人再点，和沙姨娘默默无言，睁着眼睛在黑暗里出神。
老八龙怀城在房里听到回话，更是睡不着。披衣起来到母亲房中，辅国公夫人也早让凌姨娘弄醒。
国公府不算小，但内宅只占一部分，二门以外，又有园子，各再占一部分。又雪夜寂静，女人尖叫，各院都听到，就是主人没听到，也有人上去回话。
国公夫人还没有睡，让人去看着今天运用的东西全收归入库，一样不少，就是碎也有碎片在才行，就早把国公的处置听在耳中。
龙怀城进来，心情不错，让丫头们进去，老八微笑：“我说得没错吧母亲，我家弟妹不答应。今年和往前不同，弟妹在这里，她看不顺眼，是要说的。”
想想今天席面上，宝珠的举动，龙怀城就笑容加深。
宝珠要听到这话，一定会反驳。她去年怒斥姨娘不像姨娘，是让这些人逼出来的话，宝珠才没闲功夫去多管别人瓦上霜。
但这府里爱听的人太多，这就奉为名言。
国公夫人一笑：“是啊，这家里也太乱。”对龙怀城道：“我打发个人去看看大奶奶吧？”
龙怀城皱眉：“管她呢，以后让大哥知道，还不说我们挑唆的。和糊涂人，我们少来往的好。”
“可你父亲都让她搬，我怎么能不让人去看看？”
国公夫人自己拿主意，叫进一个丫头：“绿素，你拿一个手炉送给大奶奶，再告诉她不要忘记，明儿一早打发人去厨房上，让早饭送到藏春坞，免得送饭婆子不知道，把她的早饭还送原处，再去要，不是就晚了。”
丫头就出去，龙怀城见这样安排，道：“倒也周到。”回房去睡，想来会睡得香甜。
藏春坞里，谢氏对国公夫人的丫头道谢，钱箱子是搬出来的，打赏她几百钱，说明早亲自去谢。
这里是个温暖地方，近花房，又有树木众多，风雪吹不进，温度和出这里相比，相差好几度。
把儿子安顿好，谢氏一反刚才的狼狈，满面舒坦：“总算和她作上一场，出一出心头恶气。”
奶妈为她出气是愿意的，但是上年纪，总想的多。
“奶奶你确定国公明天不向着她？”
谢氏笑了，和龙八公子一个腔调：“有弟妹在呢，她若看不下去，她能不说？”奶妈今天没到席面上去，只半信半疑。
有个丫头跟着谢氏在，对谢氏的话深信不疑。对奶妈笑道：“您老人家是没有看到今天，当着国公在，袁家奶奶说不许姨娘们出来，国公也不说个不字。”
丫头是奇怪：“她倒敢说话？她占着是晚辈，又有老姑奶奶也不管，任由媳妇出来作主，袁家表公子么，自然是疼她的，这不用说。”
奶妈这就相信一多半儿，对谢氏流泪：“那敢情是好，奶奶总算忍出好日子，明天见到国公，可咬住再不去和她同住。她是个姨娘，又不是正经主人，有人侍候，不能再和奶奶挤到一处。”
“那是自然，我这一回既然和她撕开面皮，就再不作回去同住的心思。”谢氏又想到龙怀文：“就是大公子回来，他不依，他不依去。我有儿子，他有能耐一辈子不理我，我也不要理他。”
然后双手合十，又把宝珠念叨上：“菩萨保佑，让弟妹在大同长住吧，住得越久越好，住到我儿子长大，能顶门立户的才好。”
奶妈抹干净泪水，对着谢氏的虔诚模样，咂着嘴儿道：“香也带出来，余下的东西明天等国公爷给咱们定下住的地方，再搬不迟。奶奶既要许愿，不如出去烧上香，正经的许一回。”
谢氏欣然，化雪为水，都洗过手，把香点上，带着奶妈丫头在廊下许愿。
一愿宝珠长住大同。
二愿将军安康寿永。
三愿儿子平安长大。
宝珠排在头一位。
宝珠今天晚上要是睡不好，估计是让文大奶奶念出来的。
……。
头天夜里发生这件事，阖府的人都等着看辅国公再起来怎么处置。各自房中用过早饭，都安排人出来听信。
人还没走出去，辅国公让人先到来，让全家的人，各房姨娘公子姑娘，除小公子小姑娘们不用来，别的全去见他。
凌姨娘母女红肿着眼睛过来，辅国公淡淡，让她们坐下。辅国公夫人过来，辅国公淡淡，手虚点点他身边的位置，让她坐下。
辅国公不见得就想恢复国公夫人的地位，但国公夫人既然过来，只能坐她的位置，总不能和姨娘们坐一个位置上。
就像宝珠应酬国公夫人，也不见得就打算以她为最亲的舅母。
有人称这样叫虚伪，有人认为这叫面子上过得去，内心如何，并无改变。
但国公夫人也感激万分，与辅国公并排而坐。
全家人都到齐后，外面又进来一对人。袁训身着宝蓝色锦袍，貂皮围领又添风采，将军精神抖擞，俊美似冰雪铸成，携着大红袄儿黑貂披风的宝珠进来。
这披风是太子殿下赏的，宝珠披总是嫌长。问过袁训，就把貂皮改制成宝珠合身式样，多出来的，就巧手缝制出袁训脖子上的围领。
夫妻一个人是宝蓝色衬黑貂皮，一个人是黑貂皮半露出大红袄儿，夺目动人的走上台阶。
辅国公见到就是大乐，见到袁训和宝珠在外面解去貂皮和披风，国公笑道：“这衣裳不错，太子殿下再有赏的，你记得为舅父要上一件。”
“我晚上就写信去要。”袁训一回话，就要把别人全惊倒。听上去太子库房是他在主管。国公听上去外甥对自己真是好，招手让他们快坐下：“就等你们，坐下来我们就好说话。”
应该没有人奇怪袁训和宝珠会到，但国公还是用下面的话做开场白。
扫一眼厅上，妻妾儿女尽在这里：“我让阿训夫妻过来，是阿训是我抚养，我当他是我的孩子，今天这话，有你们能听的，他们也要来听。”
眉头耸起，辅国公面沉如水。
此时的他，让他的家人产生从没有过的感觉。在以前，国公是威严面貌，却极好说话。姨娘找他要东西，给。
儿子找他要，给。
女儿找他要，给。
给来给去家就全没有了，到去年龙氏兄弟回来筹粮草，原因早就存在，他们自己都不能说这个家是父亲管没的。
东西铺子田庄还在，只是不再归公中就是。
而今天的辅国公，面色这么一沉，厅上这就如北风刮过寒峰塌倒，让人人有屏气之感。有几位姑娘们产生恍惚感，险些认为那上面坐的不是父亲，是个像父亲的陌生人。
“都知道我们家是乱的，”辅国公缓缓出声，但语气带着沉重，沉甸甸压在每个人心头。
凌姨娘是不服气的，宫姨娘等人默然，公子们低下头，姑娘们大多懵懂。
辅国公面色现出不屑，这不屑不仅是对着他的妻妾，和他的儿女，也似对着一干子魑魅魍魉。
他先对他的妻和妾说话：“没有一个进府时，我不是宠爱有加，你们自己扪心自问，都不是无知孩子到我身边，有哪一个是经得起宠，守得住自己本分的？”
妻妾里总还有好的，但辅国公因对儿子们不满，一古脑儿全扫进去。而事实上他也没有说错，他的妻不省事以后，所有的姨娘都有大红衣裳，当得起都不守本分这话。
虽然是见事学事，受环境影响，但怎么不受外面正规人家的风气所影响呢？
只能说落井下石，人皆有些心理。
“就说你吧，凌氏！”辅国公转向凌姨娘，鄙夷的道：“你进府时间久，老夫人在世时，时常的抬举你，你在我府中享受多矣，你娘家因此而富贵，你是如何报答我的？”
凌姨娘泣道：“国公怎么只说起我一个人，这里的所有人哪一个人比我好吗？”
“你别急，都有份！”辅国公的话又在众人心头碾压过一层滚雷，怎么看他，都像是今天在同众人不会客气。
“国公您半点儿不体谅我，我弟弟才丢了官，指望您回来帮他说句话儿，您还没有问，倒先来骂我，呜……我可是给你生下长子，老大多能干，又有孙子不是吗？”
谢氏不屑，你几时认真疼过我孩子？
辅国公冷笑：“你凌家的官我当年就不答应！文都不成，随便找个江湖把式会几招三脚猫，就能当指挥使！荒唐！”
“那不是您不愿意指点他？”凌姨娘呜咽。
“他不是我家人！”辅国公冷漠。
凌姨娘眸子在袁训身上一瞄，就哭得更凶：“那他呢，他姓袁也不姓龙！”
“他是我家人！”辅国公鼻子里哼一声：“今天我在这里说清楚，姑奶奶虽然出嫁，也是我家人！这是祖父母去世前亲*待，姑奶奶的一儿一女，全是我家人！”
凌姨娘怔住，哭也忘记。
宝珠由不得的感动，正怔着内心涌动，袁训扯她起来，一同对辅国公拜倒。袁训没有说什么，只是和宝珠深深的一拜。
辅国公看向他们，就有了笑容：“起来吧，我还有话没有说完，都不要打岔。”看着袁训和宝珠坐好，辅国公眉头拧起，对凌姨娘平静地道：“你做的事情我也不想在这里多说，你出府见谁自己清楚，”
在这里，毫不掩饰的在姨娘们面上扫过，就是没有与人勾结的姨娘，也让他冰冷无情的眸子看得心头一跳。
冰冷最后回到凌姨娘面上，辅国公还是平平常常的语气：“凌氏，你是愿意去死，还是苟活着？”
厅上除袁训宝珠以外，所有人，包括妻与妾，包括子、媳、女，都如突坠冰窖中，齐齐的打个寒噤。
－－－－－－题外话－－－－－－
红花是许给万大同的，以后不改了啊。