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来人不是别人，正是蓟北一役唯一幸免于难的沈曦。
慕祁轻轻一笑，“沈副将此言有理。只是如今扬州群龙无首，群臣难免方寸大乱。我留军队驻扎在此，不过是想让大家都心安罢了。”
沈曦道，“你自己心里打着什么算盘你自己心里知晓。你平叛有功，我对你心怀感激。但你要做篡权夺位的乱臣贼子，我却是不答应的。”
汤温气的身子乱颤，指着沈曦气呼呼道，“无知小儿，九銮金殿乃议论朝政之地，怎能容你在此放肆！来人，还不快将此人拖下去！”
沈曦却风轻云淡一笑，“我确实是初出茅庐不错。但众位大臣看看，这是什么？”
他从怀里取出一块令牌，上面刻着一个沈字，“沈将军虽已为国捐躯，但他说话的分量还在。他如今无法开口与你们争论，便由我来替他开口。我断不能让他拼死护着的北唐，就这么拱手让于乱臣贼子！”
汤温双手笼于身前，微微仰着身子，眉目因肆无忌惮舒展开来，“沈将军说话再有分量也是枉然，他如今可是死人一个。抛开这点，沈副将一口一个乱臣贼子叫的虽然顺口，但要说这天下有资格继承北唐皇位的，除了安阳王，恐怕再找不出第二人了。”
这时，有人轻咳着打断，“汤大人说的这句话好没道理。十年前联名上书指摘慕祁无德无能，难以继承大统的为首之人，难道不是汤大人吗？”
众人望去，只见楚子衿扶着门框，面色苍白，咳嗽个不停。
慕祁猛地站起身，祁彧却伸手拉住了他的手臂，“莫失了风度。”
慕祁却甩开手，“我这人从来不在乎什么风度。”
说罢，他略过众人，径直停在了楚子衿面前，冷着一张脸开口，“你当真是好大的本事。药喝完了吗，就敢一个人跑出来？盛安没派人拦着你？谁要你来淌这趟浑水？”
楚子衿道，“论及折腾人的本事，我自然是比不得你。”
慕祁脸色一红，将头偏了过去。
楚子衿看向沈曦，“曦儿，过来扶我一把。”
沈曦依言照做，楚子衿随着他步入大殿，看向心虚的汤温，“汤大人，有些事不能因为时间长久，就能随意颠倒黑白，您说是吗？”
汤温甩袖道，“都是十年前的旧事了，如今重提作甚！”
楚子衿笑道，“是啊。慕祁身为太子都是十年前的旧事了，如今，先帝还有太子在世，众位大臣不想着如何扶持幼主，却想着如何重立新主，在其面前曲意逢迎。当真是教楚某刮目相看。”
汤温无言以对，只好愠怒道，“楚大人，论及官衔，你是没有资格站在这与我说话的！”
楚子衿轻笑道，“我们楚家虽位卑但权重。在座的各位心里其实都一清二楚不是么？即便你们争论的再热火朝天，没有我落的印，无论你们推举谁，都不能继承大统。”
汤温哑口无言。
一番沉默后，大殿内议论纷纷。
一个道，“楚大人脑子里塞的是什么？他难道看不清如今的形式吗？先帝陛下已经故去，小太子又生死未卜，除了立拥兵自重的安阳王，还有其他抉择吗？”
“他们这些读书人就是迂腐。‘君子’二字便能将他们这种人束手束脚地囚禁一生，哼。”
“君子？哼，哪有活命重要啊。留得青山在，不怕没柴烧啊……”
“什么文人风骨……满朝文武，除了不在朝堂的丞相大人和这个无足轻重的小小副将，哪个肯站在楚子衿身边？除了那一个硬骨头，其他的，还不都是无骨的攀附之物，拼了命地向上爬，想竭力找个不会倒靠得住的靠山！”
“此言差矣！我等虽是文人，也有一腔报国之志！”
“呦，一腔报国之志？刘大人，刘尚书。你的报国之志呢，我怎么从来没看见过啊？你所谓的报国之志，就是辗转过唇红齿白的唾沫星吗！”
“周大人，你休要血口喷人！哼，说我只知道耍嘴皮子，你呢？你又能好到哪里去！国破之时，你等武将，用武之地何在！武守文治，你守不了，还要我们治什么！”
“你——！”
“够了。”楚子衿轻声打断，“我来这里可不是要听你们在这里学泼妇骂街的。”然后，他看向一直沉默的慕祁，“我会等小太子回来继承皇位。”
慕祁终于偏了偏头，但却又扭回去了。
另立新皇之事还是被耽搁下来了。过了半月，终于有了小太子的消息。
原是当朝丞相在城门被破时，奉了先帝的旨意趁乱将小太子救走，去了自己预备要养老送终的地方躲藏了些时日。后听说是安阳王率领重兵无旨入皇城后，丞相便已做了让小太子隐姓埋名，保全性命为上的决定。却又听闻，楚子衿当朝拒绝落印之事，想着事情或许有转机，又带着小太子偷偷回来，与楚子衿在楚府会面。
可刚聊了不过一会儿，突然有人打断了他们的谈话。
“丞相大人，小太子果真在你这里。”一人自屏风后走出，下颚微抬，端的是漫不经心，玩世不恭。
尉丞相一怔，还未来得及作出什么反应。楚子衿猛地站起身，侧身将丞相与小太子和护在身后，面相来人，“慕祁、你、你跟踪我！”
慕祁却道，“皇城与楚府有秘密通道，你不知晓罢了。”
说完，便抬手将楚子衿一把拉过，牢牢揽住他的肩膀，扭头看向永平，“这便是我那未曾谋面的皇侄了。”
八岁的永平躲在丞相身后缩了缩，丞相看着被拉去慕祁阵营的楚子衿，一时竟拿不准楚子衿到底是站哪边儿的，只好看向慕祁，祈求道，“安阳王，小太子还小，求你高抬贵手，放他一条生路吧……”
“那是自然。”慕祁揽着楚子衿，“你让他隐姓埋名，助我登上那把椅子，我自然会放了他。我还会保他后半生衣食无忧，丞相大人，这样的安排，你可满意？”
尉丞相沉默了会儿，最终还是低下头看向仰头看着自己的小太子，以卵击石不过蚍蜉撼树，螳臂当车，不自量力而已。胳膊拧不过大腿，小太子能求得一条生路，便是最好的结果。他做的最好的打算，也不过是如此。
只是——
尉丞相抬起手揉了揉小太子的头，道，“小殿下觉得这样可好？”
永平瞧了瞧慕祁，又接着看向楚子衿。最后抓紧了丞相大人的衣摆，认真地点点头，“我都听丞相大人的。”
尉丞相和小太子暂时被安置在宫里的一处偏殿里，楚子衿随慕祁回了雀陵台。
“对不起。”楚子衿忽然停下了脚步。
慕祁微怔，“为什么要说对不起？”
楚子衿闭了闭眼，道，“我……瞒着你，去见尉丞相和小太子殿下。”
慕祁却道，“你做你自己认为对的事，不必向我道歉，也不用心怀愧疚。只是，我私心希望，这件事你不要再插手了。朝中势力盘根错节，我不想让你淌这一趟浑水，更不想你会因此受到牵连。”
楚子衿低下头去，叹气道，“我知当今局势，永平继位远不及你继位更能让局势安定。只是……只是……我也有私心……我不想让你自此躺在窃国贼一栏里，坏了千古名声。”
慕祁伸出一只手轻轻握住了他的，“国为重，己为轻。”
楚子衿抬起头来，看向他。
慕祁继续道，“这是父皇母后自小便教给我的。皇位不皇位的，与我而言，根本没什么所谓。只是，这天下毕竟是父皇他们一代人努力守护的。身为他们的儿子，总不能让他们的心血白费吧？”
可慕祁和楚子衿谁也没有料到，变故横生。
尉丞相死了。
楚子衿赶到偏殿的时候，永平跪在尉丞相身前，刺目的红色浸透了毯子，湿了永平的膝盖。
“小太子……”楚子衿声音发着颤，一时也摸不准那低着头看着一地血污的小太子，脸上到底有什么神色，心里到底打着什么算盘。
永平端端正正地跪着，双手规规矩矩地放在并排跪好的双膝上，良久，一滴水才从那垂下来的鬓发的遮掩之下，从初具棱角的面容上跌跌撞撞地滚落，惊慌失措地溅落于一地血污之中。
他太过镇定了，镇定地有些莫测的可怕。
“不是说……要放我一条生路的吗？楚大人，那天你也在的。他亲口说的……我那个，见过一面的皇叔。”
楚子衿良久无言，几欲落荒而逃。慕祁不会这样做的，他不是背信弃义之人。但永平不会信的，无论楚子衿怎么解释。
“他所言……字字千金。”
永平却是低低地满是嘲讽地笑了。
待楚子衿走后，良久未动的永平伸出右手，径直落在那一地几欲干涸的血污上，五指血腥被他面不改色地缓缓抹在脸上，他一字一句地地认真承诺，“丞相大人，我不会让你白死的……永平，谢过丞相大人一路相护之恩……”