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原来这小红素有谋断，虽在宝玉这头碰壁，但又和后街廊上的贾芸生出私情。此事行得机密，除了小红、贾芸二人，原本就只有替他们传话的坠儿晓得。
谁知芒种那日，薛宝钗在池边草地上扑蝶，一直追到滴翠亭上。因听见亭子里头有人讲话，便煞住脚步往里细听，凑巧将小红和坠儿的话一字不漏全听清了。
宝钗心思缜密，因怕小红臊了，闹出事端，自己脸上不好看，便以林黛玉做幌子，勉强将偷听之事遮掩过去。
不想这一下却让小红心生误会，以为林黛玉果真听到她和坠儿的私密话，生怕林黛玉漏出风声，从此便在心中存了一桩心事。
去年下雪时节，宝二爷忽然让人将坠儿撵出去，不许她再进房伺候。坠儿的娘进园子来讨说法，没讨到好处不说，反被晴雯、麝月排揎了一顿，臊了一鼻子灰，含恨而去。
平儿、麝月等人为替宝玉作脸，遮掩了坠儿偷盗虾须镯之事，一并连王熙凤也不知情。
小红不明就里，只以为是昔年旧事东窗事发，坠儿才让撵出去的，当下唬得胆裂魂飞，夜不能寐。正自惶惶不安之时，宫里的贤德妃忽而颁下谕旨，令宝二爷和宝姑娘择日成亲。林姑娘伤心过度，大病一场后，搬出贾府，去庄子上出家修道。
小红见林黛玉离了荣国府，这才松了口气。
早前王熙凤传出话来，差遣小红，命她月初到庄子上给黛玉送些度日的家伙事。小红怕黛玉见到自己，又生出是非，牵扯出遗帕之事，本不愿意来，但因是王熙凤亲口嘱咐过的，也不敢推辞。
忐忑了一路，也没想出一个稳妥的应对之法。不想到了庄子上，却没见到黛玉，只隔着院子在外边说了几句话，婆子便将他们一行人送出来了。
小红坐在马车里，听着外边人声嘈杂，知道是快到城门口了，心中暗暗道：这一趟差事倒是比原先想的要轻省许多，只盼林姑娘从此一心一意修道，千千万万不要再回府里！
一路无事，小红回到荣国府，进了内院。
因宫中的老太费薨了，朝中大祭，贾母、邢夫人、王夫人、王熙凤等每日都要入朝随祭，至午后方归，天天不在家里，之后又随銮驾送灵去孝慈县，要一个月方能回京。宁荣两府执事人等，或有跟随入朝的，或有安排路途所需铺盖、陈设的，或有忙着打点贾母等主子下处一应所需铺设、饮馔之物的，各自忙乱。
两府无人主事，只有尤氏一人料理家务。王夫人只得将薛姨妈请进园中，托她照管迎春、探春、惜春姊妹几人，薛姨妈便挪进园中居住。薛姨妈是客，只一心一意照拂几个姑娘，不管荣国府内的一应大小事务。而尤氏既要操劳宁府诸多大小事务，每天还要到荣国府来点卯，也是忙得脚不沾地。宝钗虽是宝二奶奶，奈何新婚不久，她又是个沉稳性子，不肯过多沾手内务，每每都是心里有了主意，却不肯张口。非要等探春、平儿等人商量出道理来，她才斟酌着略微描补一二。
主子们无暇抽身，姑娘们又不好管外边的事，因此两府下人，多有趁机坑蒙拐骗、作威作福的。
小红一路走来，只见园中处处熙熙攘攘，花团锦簇，婆子们聚众赌博，吃酒玩牌，丫鬟们游玩耍弄，上蹿下跳，混无一点章法规矩，不由暗暗叹道：依二奶奶的脾性，若叫她晓得家里乱成这副光景，发作起来，谁能有好果子吃？
正自忧愁，迎面却见几个清秀伶俐的丫头正围坐在草地上斗花草，人人衣裙间都兜了一大捧鲜花异草，好不热闹。
其中一个穿鸭卵青印花交领窄袖缎面比甲、绯红长裙，腰上系嫣红绣花汗巾，头上梳小辫、簪绒花的，口齿锋利，模样也格外风流别致，正是贾母指到宝玉房中的正旦芳官。
其他几个小丫鬟，分别是文官、藕官、蕊官、葵官、豆官几个，都是原先和芳官一起，在梨香院学戏的女孩子。
芳官等人年纪既小，又自小学吹拉弹唱，不会做针线，也不会其他女工诸务，众人可怜她们，并不多加责备。却不想芳官等人心高气傲，仗着宝玉的宠爱，丝毫不将差事放在心上，整日只知在园中游戏。或口角锋芒，或仗势欺人，闹得婆子们怨声四起，三两天便要吵嚷一场。
其中唯有稍微一两个知事的，担忧将来无法度日，早就丢开本技，一心一意学起针黹等务，还算安分守礼。
小红如今在王熙凤房里当差，三五不时要去王夫人房里传话。常常听见婆子们在王夫人跟前告状，痛斥芳官等人狐媚勾人，偷奸耍滑。有几次她还撞见宝玉房里的花姨娘，拿了几张绣了字迹的帕子、汗巾，奉给王夫人看。
王夫人素来最为忌讳此事，早就放出话来，要将芳官等人逐出去卖了，只因杂务繁多，才一时没抽出空来料理。
小红本来就不喜芳官的为人，眼下又见她还不知祸事将近，仍自和小丫头们放声大笑，肆意撒欢，不由摇了摇头，暗暗道：宝二爷房里，果真是待不长久的，还好当初自己抓住机会，另选了枝头，否则也只能落得一个比芳官好不了多少的凄凉下场。
小红感慨一番，回到房里。
平儿见她回来，问起庄子上的事务，小红答道：“林姑娘一切都好。”
平儿见巧姐午觉方醒，又靠在炕上打瞌睡，怕她睡迷了，让奶/妈子带巧姐到园子里去逛，回头朝小红道：“你见到林姑娘了？”
小红摇了摇头，道：“且别说见面，我连院门都没进去。只隔了一道门，在外边说了几句话。都是丫头们代为传达的，林姑娘在屋子里静修，哪里理会这些闲事。”
平儿笑道：“这公然又是一个妙玉了！也亏得林姑娘受得了庄上寒苦。既是无事，也就罢了。回头二奶奶问起，我也有话答二奶奶。”
小红犹豫片刻，悄声道：“林姑娘出家当女道去了，二奶奶怎么还对林姑娘这般上心？”
平儿笑了一声，道：“老太太拢共只有林姑娘这么一个外孙女，怎么可能真让林姑娘孤苦一辈子？”
小红听了这话，心里一跳，还想再问，又怕露出行迹，只得暂且按下这事，说起府里的几项俗务。
两人正说些闲事，忽然听见外边一阵哇哇哭声，婆子抱着巧姐走进房来。巧姐的眼睛哭得通红，趴在奶/妈子背上，一抽一噎，啜泣不止。
平儿连忙让人打水来与巧姐洗脸，皱眉道：“这是怎么着？”
婆子忙答道：“我正带着姑娘在那边山坡下摘花玩儿，不想赵姨娘跟吃了炮仗似的，风风火火冲将进来，抓着园子里的几个小丫头撒泼厮打，在地上滚成一团，闹得人仰马翻的。姑娘受了惊吓，这才哭的。”
平儿从博古架上取下一只金漆描花的羊皮小鼓，哄巧姐玩，见巧姐止了眼泪，才道：“赵姨娘也太不肯尊重了，和丫头们打架，成何道理？可有人过去劝解？”
婆子道：“大奶奶、宝二奶奶和三姑娘过去劝了。”
平儿点了点头，道：“既然她们去了，咱们不必多事，免得人多了，三姑娘脸上也不好看。”
正要丢开手去，外头忽然跑进来一个穿印花背心的丫头，焦急道：“平姑娘，可了不得，赵姨娘把三姑娘打了！”
平儿脸色大变，唬了一跳，当即冷声道：“你说的可是顽话？赵姨娘真敢打三姑娘？”
丫头急得跳脚，信誓旦旦道：“我哪里敢拿这话来哄人玩！可不是我瞧得真真的！原先赵姨娘还在和芳官她们几个混闹，大奶奶和三姑娘都来劝，她不肯听，非要追着芳官打她，婆子们怎么都扯不开。那头环三爷又不晓得从哪里蹦出来，指着三姑娘的鼻子，骂三姑娘是势利眼，都把三姑娘给气哭了。侍书、翠墨几个看不过，要赶环三爷出去，赵姨娘又要给环三爷撑腰。一时闹起来，三姑娘让赵姨娘抽了一嘴巴子，脸蛋都红了半边呢！”
平儿气得牙齿格格作响，一壁快步往外走，一壁道：“也太无法无天了！先前她闹出多少故事，这里谁不知道？不过是为着三姑娘的脸面，大家才不理论，任她胡闹去。如今竟然连姑娘也敢上手打，回头太太知道，她还能怎么威风？”
小红叹了口气，在一旁盘问丫头道：“怎么又扯出环三爷来？”
这丫头正巴不得别人问，见小红提起贾环，撅着嘴巴道：“听环三爷在那骂骂咧咧的，仿佛是为了先前三姑娘蠲了他上学银子的事，这才记恨三姑娘。”
平儿听说，皱眉道：“也是一个糊涂种子，真难为他竟是和三姑娘一个肚子里爬出来的！这八两银子，不单单只蠲了他的，一并连宝二爷、兰哥儿的也都蠲了。他又不缺钱使唤，纵是手头紧，谁还能短了他的吃用不成？巴巴的又拿这事给三姑娘难看。”
说着话，几人已走到园子里来。婆子、丫头们正凑在一处议论纷纷，见了平儿，连忙一拥而上，这个数落赵姨娘糊涂，那个骂芳官等人跋扈，又有几个丫头状告贾环偷她们的脂粉月钱，一时闹得不可开交。
平儿哪里耐烦理论这些？任谁过来说话，只是一概不理。
众人见平儿动了真气，怕触霉头，不敢再兴风作浪，吓得作鸟兽散，各自远远避开了。