4、风波平息

清歌一片 / 著投票加入书签

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    顾早与方氏到了祠堂之时,里面人倒不多,只是大多斜了眼睛看着方氏和顾早母女,私下里咬耳朵个不停。方氏脸是一阵红一阵白,神色羞恼,顾早却是自顾站在那里如老僧入定。

    慢慢地人便来得多了,几乎把个祠堂都挤满了,差不多巳时的时候,祠堂门外响了一声咳嗽,众多村民便纷纷自动让开了一条道,原来是里正和村里顾方两姓最年长德高的两个叔公进来了,后来还跟着苦主毛团子,手上牵了他那痴痴傻傻的婆娘。

    见今日的主角都到齐了,祠堂里的嗡嗡声立时便响得越发高了。顾早看了一眼毛团子婆娘,见她果然目光无神,跟在毛团子身后像是提线木偶,叫坐便坐,叫站便站,心中暗暗叹了口气,斜眼看了下身边的方氏,见她亦是偷眼看着那婆娘,神色间倒似是带了几分悔意。

    里正和两位叔公分位置坐定了,又咳嗽了一声,才看着方氏开腔道:“方氏,你将毛团子家的弄成了如今这般模样,可是有什么打算?”

    方氏两个手绞得跟麻绳似的,斜斜睨了那痴痴傻傻的毛团子家的一眼,声音低得似是蚊呐般哼哼:“还能如何打算?他家倒是说来听听。”

    里正和坐他左手边的那位毛氏叔公咬了下耳朵,又咳嗽了下,才正色说道:“方氏,毛团子家的男人不中用,家里娃娃又多,过去里里外外可都是她一人在张罗着,也是出了名的能干,现在成了这样子,可不就是家里倒了个顶梁柱么,毛叔公说了,要你家中五亩地抵了,你看怎样?”

    顾早倒吸了一口凉气,她刚来此地没几日,自是不清楚这地价几何,只是自己家中的田地,现在统共也只不过只剩下了现在的这五亩水田,这若是一下子全赔了,全家可真的要抽紧了裤袋喝西北风了。

    果然,里正的话刚说完,方氏便已是飞奔到了祠堂门口,捡了块石头,又几步窜了回来到了毛团子面前,将石头顶到了他的手里,叫道:“黑了心的毛家!我家统共也不过这五亩田了,如何让我全赔了出去?你倒不如也拿了这石头敲我的头,把我也敲呆了的好!况且我那锄头,必定是你婆娘顺了去的,不过藏的好,没落入人眼罢了,我去讨要自己的东西,难道也是错了吗?”

    “娘,咱家的锄头找到了!”

    方氏正跳了脚叫得淋漓,不想祠堂门口门口突然传来一个声音,众人循声望去,却见是一男童倒拖了一把湿淋淋的锄头,面有喜色地过来了,不是顾青武还是谁?

    “娘,我早上去了地里,看见咱家的锄头就掉在排浅了水的沟渠里,泡了几天,锄头都生锈了,是你自己掉了进去忘了吧,不要怪毛家婶子了。”

    顾早暗叹了口气,青武这孩子,老实是老实了,只是也忒老实了。

    祠堂里的众多乡民立刻交头接耳了起来,纷纷朝着方氏指指点点,对着毛团子一家露出了同情之色,座上的里正倒是看不出神色怎样,只是那毛家叔公一下子头翘得老高,而那个从进来到现在一直便不吭声的顾姓叔公,此刻更是把头垂得仿佛已经睡着了一样。

    果然,刚才还跳得离地三尺高的方氏立刻就蔫了下来,呆呆站在那里,一咬牙,却是腾腾几步到了青武的面前,抓了胳膊便高高举起了巴掌:“我把你个不知高低的小子……”

    她的巴掌还未落下,便已经被顾早拦下了。

    “娘,青武又没做错什么,你如今却在这里打打骂骂,又有什么意思,何苦还要让人看了笑话去!”

    顾早声音不高,却是字字句句撞进了方氏耳朵,她一呆,手已是慢慢垂了下来。

    顾早低声抚慰了面色发白的青武几句,到了里正和那二位叔公面前,朝他们略弯了下腰,再瞅着中间里正,正色说道:“毛家婶子出了这样的意外,我娘自然是难辞其咎,她心中其实亦已经是后悔了,赔偿也是应该的。只是座上大人们也都知道,我家爹早没了,弟弟又小,家中田产现今也就只剩了这五亩地,全家这几张嘴巴都指着它吃饭,若是全数赔给了毛家,只怕我家也就当真没活路了,还请里正大人、叔公和毛家大叔再思想下,看看能否赔少些,我这就代我全家谢过了。”说着已是仿了印象里的古代女子,朝着里正、叔公和毛团子的方向各道了个深深的万福。

    祠堂里又响起了嗡嗡声一片,方氏站在那里,脸色青白一片。

    那毛家叔公叫了毛团子和几个本家,凑到一起叨咕了一会,回了位子,对着顾早说道:“我家团子倒也没有想断了你家活路的意思,只是他家婆娘的样子,你也是看到了,既然你都如此说了,我们便退一步,你家的五亩地,将那傍河的三亩赔了,此事便算了了。”

    方氏眼睛一睁,又要跳了起来,早已被顾早压了下去。

    顾早朝着毛家叔公笑道:“如此多谢叔公的让步了,只是只剩那两亩深里的薄地,去了官府的课税,我家还是难以糊口,我倒是有个提议,不知各位觉得如何?”

    里正朝着顾早点了下头,笑道:“说来听听。”

    顾早看了一眼方氏,才说道:“这傍河的三亩地,等收了秋,毛家大叔自可拿去自己种或租了给佃户,剩下的这两亩,他若是愿意,也可以拿去,只是全部所得除了课税,要与我家分成,他六我四……”

    顾早话未说完,方氏已是一把掐住了她的胳膊,毛家人亦是面上露出了不满之色。

    顾早不理,继续朝着里正说道:“只是我还有个条件。”

    里正面有异色,奇了道:“怎样的条件?”

    顾早慢慢道:“毛家大婶若是一直这样好不了,我家的这五亩田便一直让毛家这样种下去,但若是有一日好了,这田便还了我家,从此再无瓜葛,里正大人觉得可妥?”

    里正还在那沉思,这边方氏与毛家便已经都吵嚷了起来,一个骂着顾早自断活路,一个嚷着这样不够赔,村民亦是议论纷纷,祠堂里煞是闹腾。

    顾早却是站在那里,面上淡淡的看不出什么。

    她方才说出这一番话,其实亦是经过昨晚一夜盘算的。

    她到此时间虽是不长,却也早就知道家中靠了方氏种这五亩地,实在是看不出有什么前途。家中生活清苦就不用说了,每日里不过就那几样果腹的粗食,厨房里除了一罐粗盐,就只剩一小块猪肥膘,每日里做菜的时候拿来放在烧热的锅底上擦抹几下,算是也有个油腥,方氏每日里辛辛苦苦劳作,三姐的婚事又被耽搁,便是青武,听他说起从前家中境况好时,也是念过学堂的,他自己亦是聪明好学,只可惜这两年家道败落,学业便这样被耽搁了下来,只剩他一人时常对着从前的一本已经翻烂了的书发呆。

    现在出了这样的事情,与其赔了只剩两亩薄地苦熬,倒不如索性把家中的地全都盘给毛家种,自己多少得些收成,再重新起个营生,日子也就未必比不过从前。再说那毛团子的婆娘,现在的症状,倒极有可能是脑颅里淤血所致,说不定哪天就好了,到了那时,再送些东西表示下,又可以把地收回。

    里正咳嗽了下,看着顾早的目光倒是与之前有些不同了,见祠堂里实在是吵得不成样子,便佯怒大声道:“顾家二姐的意思,各位想必是都听明白了?我听来觉得倒是可以,不若就这样定了,这就签字画押,大家作个见证!”

    祠堂里一阵鸦雀无声,很快响起了一个声音:“六-四不成,最少二八,你二!”

    顾早望去,见是昨日那替毛团子出头的本家。

    方氏立刻便不干了,立刻也拍起了手:“我二?五五我都不愿呢!我八,你二!”

    “你二我八!”

    “我八你二!”

    眼看着祠堂里又吵得不可开交,里正这次是真正有些恼了,狠狠拍了桌子,站了起来。

    “我来做个公正,三七,毛家得七,顾家得三,待下月粮食收了便交割,待毛家婆娘好了,毛家再将田产悉数归还顾家。你们若是还争吵不休,我便撒了手也不管,你们自去县里告去!”

    里正话音落下,众人立刻便又悄了声息,面面相觑。

    那里正的一个亲侄儿在县衙里是个县丞,虽只是个八品的,但连带了便是里正,素日里在乡民眼里也是高了旁人不少的,此时见他都发狠了落下话来,自然便是无人再敢争吵了。

    顾早原先抛出四六分成之说,本就不是存了指望的,只是想着先报稍高些,对方总是要往下压的,此时见里正发话三七,正是中了下怀,见方氏犹是十分不愿的样子,抢了先便道:“里正大人的法子,极是公正,我家是没意见的。”

    那毛家的见顾家已经表了态,虽是不十分满意,但也不愿明的得罪了里正,想想好歹也是占了多头,得了顾家这五亩地,就算毛团子自己种不过来,便是租赁给无地的人种了,一年也是白白可以得那许多收成,便推了下一直没吭声的毛团子,那毛团子这才醒悟过来,急忙也点头应了。

    里正面上露出了笑意,叫人拿了纸笔,唰唰写了下来,便让两家签字画押,那毛团子不识字,只是按了个自己的指印上去,顾家的方氏虽是十分地不情愿,但事已至此,知道自己闹也无用,只得恨恨地亦是画了押。

    顾早收了文书,朝着里正又行了个礼,这才左手扯了嘴巴嘟得可以挂油瓶的方氏,右手牵了青武,匆匆往家中赶去。

    脚还未迈进家中的院子,那方氏便已是忍不住发作了起来,恨恨地甩了顾早的手,手指头戳了她的额头,却是一句话也说不出来,那泪却是先流了下来。

    顾早知她心痛那五亩地,也是为家中这几口人日后的生计担忧,自己便先扯出了笑脸,拉了方氏到了堂屋坐下,用衣袖给她擦了眼泪,再细细将自己的道理讲给她听,末了又道:“娘,下个月等这茬稻子割了,我们便离了这乡下地方,搬到东京去。”

    站在一边的三姐和青武眼睛一亮,方氏却是呸了一声,恨声道:“二姐你个站着说话不腰疼的,便是扬州城里只怕也是不好立脚,你还想着搬到东京去,到了那里让三姐青武跟你去讨饭?你何时开始倒是自己这般多的主意了?”

    顾早也不恼,只是笑道:“娘,天无绝人之路,大姐姐夫和伯父一家不是都在东京吗?他们可以站得住脚,我们去了怎么就变叫花子了?我自有营生的法子,到了那里,绝不会教你少了一顿,便是青武和三姐,他们只怕也是想去的吧?”

    三姐和青武没有说话,面上神情却是掩饰不住的雀跃,方氏自己低头寻思了半日,方才怏怏地叹了口气:“如今一年只得那几斗粮食,守在这里也只有困死的份了,也只能照你说的,去了东京碰碰运气吧。你是自我肚里爬出来的,几斤几两我还不知晓?倒是大话不羞说自己有营生的门路……罢了,实在不行,咱娘几个去了大户人家做工,想来糊口应是不成问题……,我听说东京城里大户人家的女下人就分三六九等,我去做个打杂的,你和三姐绣活不错,做个针线,青武……”

    顾早见她絮絮叨叨扯远了,想来却应该是同意了,这才松了口气,却又觉得肚子有些饿了,这才惊觉已是日中了。

    三姐早就看出了,一溜烟下了厨房去烧饭了,顾早笑了下,正想去帮个忙,却见自己院子里进来了一个妇人,正是那里正家中的夫人。

    顾早急忙迎了过去,今早里正也算是对自己有所偏帮了,想来她昨晚是没少吹枕边风,心中对她也是有些感激。

    那里正夫人见了顾早,笑眯眯扯了她道:“二姐,你昨晚刚跟我提了那事,这不,早上我就得了消息,有个人家逢了喜事要雇一日厨娘。”

    顾早喜出望外,急忙要将她往屋里让,里正夫人探头瞧了下方氏,却是摇了摇头:“你那个娘……我就不进去了,我不过是喜你说话办事都还伶俐,能帮则帮罢了,你还是将那托你问事的厨娘叫了,快跟我去那家瞧瞧吧,万一迟了已经雇了人,下次可就不知道是什么时候了。”

    顾早笑道:“哪里有人托我,不过就是我自己罢了。”

    里正夫人很是吃惊,盯着她瞧了半日。

    顾早拉了她,也顾不得对身后的方氏交待一二,匆匆便出了门。

    那办喜事的人家便是邻村的范先生,他家的娘子与里正夫人正是表姐妹。

    原来范先生开了个私塾,家中本是清贫,但自己不但饱读诗书,出了个儿子去年到扬州府里参加秋试,竟也及第中了个举人,风风光光地回来。这下家中媒人来来往往,门槛都差点被踩断,最后终是与本村的一户首富结了亲,过两日便是婚期了。

    这举人娶亲,娶得还是本村的首富女儿,酒席自然是要好看了。那范娘子知道自己家底没对方厚,却也不愿被女家看低了去,拒了女家送来的婚礼当日的厨子,暗地里却是托了里正夫人给她打听寻个能干的厨娘,务必要在婚宴之时挣个脸面。

    不过半个时辰,顾早便和里正夫人到了范先生的家中。

    范娘子是个四十上下的精瘦妇人,里正夫人还未把顾早介绍完,她便已经上上下下将顾早打量了个不下三四次,眼里尽是不信的光。

    等里正夫人说完,范娘子便将她扯到了一边,低声说了几句什么,等回来时,里正夫人面上便已是有了为难之色。

    “二姐,你当真是个会做菜的?我家表姐后日的喜宴,可是经不起玩笑的……”

    顾早笑了下,看着范娘子,不慌不忙道:“一桌酒席,须有茶酒、点心、果品、小菜、杂素、羽族、江鲜、海鲜,其中按照食材原料的高低贵贱,又可分为上席、中席和下席,不知范娘子想要何等席面?”

    那范娘子一呆,里正夫人却是面有得色地看了一眼范娘子,笑道:“乡里乡下的,还学那扬州城里的排场做什么,不过是图个热闹好看就够了。”

    顾早点头道:“二位夫人所言极是,所以便是一道肉,我亦可以做出红煨肉、白煨肉、油灼肉、干锅蒸肉、脱沙肉、粉蒸肉、熏煨肉、芙蓉肉、八宝肉、锅烧肉等等不下十来种,也有那白片鸡、生炮鸡、焦鸡、捶鸡、炒鸡片、整小鸡、酱鸡、蘑菇煨鸡、梨炒鸡、假野鸡卷、黄芽菜炒鸡、栗子鸡、珍珠团等等,不一而足,范娘子若信了我,只需将大致的酒席银钱告诉了我,待我回家列了席面菜单,让二位过目了再定?”

    顾早说着,那里正夫人已是咕咚咽了下口水,推搡了下范娘子,范娘子脸上这才稍稍露出了些笑意,只是仍有一丝犹疑之色。

    顾早知她心中仍是信不过自己,当下笑道:“范娘子若是方便,可否引我到厨下烧个菜,让二位尝尝如何?”

    范娘子这才点了下头,转身带着顾早朝了厨间而去。