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几日之后，江云川抵达华原城，望着城墙上那硕大的李字旗，他不由感慨的回想起当年在李家的日子。若不是叶鸿羽举荐，只怕自己早就受尽排挤，为李原所不容了吧。
在李家家臣的带领下，江云川来到州牧府，见到了曾经的故人，李原。
“横山特使江云川，拜见州牧大人。”江云川望了李原一眼，一脸淡然的躬身行礼道。
李原脸色不自然的抽了抽，仔细的看着江云川，眼中闪过一丝懊悔，“咳咳！江大人免礼，请入座。”
待坐好之后，江云川抬头望着脸色苍白的李原，便单刀直入的说道：“州牧大人，在下此次前来，乃是奉了我主之命，前来与大人交涉。今年年初，我横山军在沙州抵抗外敌，守卫中原。而大人您却在脊山关以南集结兵力，我主想让在下问一问大人，您欲意何为？”
李原脸色一僵，看来横山确实是发现了自己的小心思，这是打算前来兴师问罪了。“咳咳！误会，这都是误会。江大人，有所不知，当时我华州地方不靖，乱匪横行，本官这才集结大军前往征讨而已，绝非对横山有所企图，还望贵主明鉴。”
江云川冷冷一笑，“是吗？剿匪竟然需要动用十数万兵马，在下想请教大人，到底是乱匪太强，还是贵军太弱了？”
“这？”李原一怔，不知该如何辩解。
“这位江大人，我华州军在自家境内，爱在哪里就在哪里，关你们横山何事?”这时，一旁的裴琰按捺不住，立即起身驳斥道。
“这位大人是？”江云川微微皱眉，淡淡的看着他。
“本官乃华州通判裴琰。”裴琰昂然说道。
江云川了然的点了点头，脑海中顿时闪现出关于此人的情报。裴琰乃是华州有数的几大士族之一，裴家的直系子弟，为人狂狷不羁，谈吐不凡，那是华州有名的才子。在去年接受李原的招揽，很快便坐上了华州通判之位，可谓位高权重。
“原来是裴大人，失敬失敬。”江云川微微朝他拱拱手手，淡然道，“按照刚才裴大人的说法，在自家境内皆可自由行动。那么如今我十万大军集结于脊山以北，是不是也可以？”
“哼，贵军已经抵近我脊山关下，意图昭然若揭，如此行径，岂能相比。“裴琰冷冷的看着他，拱手道，”正如我家主公所说，我军乃是为了剿灭乱匪而屯兵于华阳，那贵军直抵我脊山关，难道也是为了剿匪吗？“
“是啊。”
“什么？你！”裴琰正准备听他的一番辩解，没想到江云川竟然连辩解都不辩解，直接就顺着自己的话点头了。
李原此时也是目光森冷，沉声说道：“江大人，这就是你们横山的借口吗？”
江云川淡漠的看着他，“大人不也是在寻找借口吗？正如这位裴大人所说的，我横山军在自己的境内，爱去哪去哪，反正现在我军也没有攻打脊山关，算不得开启战端，是吧？”
“你，你这是强词夺理。”裴琰愤怒的喝道，“江大人，你们这是在玩火。须知我华州拥兵三十万，若是逼急了我们，顷刻间，便可集结二十万大军北伐，届时，安州之地，生灵涂炭，皆是横山之罪也。”
“哈哈！”江云川仰头大笑，眼泪几乎快掉出来了，“这是我听过的最好笑的笑话，实在是让人欲罢不能啊，哈哈！”
“你，你笑什么？”裴琰顿时恼羞不已，扬声喝道。
“我笑裴大人嘴炮无双，动动嘴，我横山便顷刻灰飞烟灭了。”江云川强忍着笑意，“若是贵军当真有把握杀入安州，何不试试？我横山军必列阵相迎，兵戈向送，定让贵军流连忘返，不思归乡。”
“你这是在威胁我们？”裴琰目光一冷，恨声说道。
“如果你这样想的话，那就是吧。”江云川收敛笑意，淡淡的答道。
“你。。。。”
“好了，子阳不要再说了。”李原脸色微红，暗骂裴琰一声，及时制止了裴琰，阴冷的看着江云川，”江大人，还请适可而止吧，不知贵主此次遣你来所为何事？“
江云川这才正色道：“州牧大人，在下此次前来，除了前来质询之外，还有一事前来通知大人。”
“通知本官？”李原眉头一皱，心中十分不喜，这是上位者对下位者的措辞。但当下他也只能略过这层含义，直切主题，“还请贵使明言。”
”州牧大人，是这样的，我横山自去年九月份出征沙州之后，历经近半年的征战，最终击败了永恒国，西金狼国以及天云国，这三大强国。“江云川一脸沉重的说道，”经过这三场战役的胜利，我横山军成功的守护了中原的安危。但也在此战中消耗巨大，损失惨重。州牧大人身为中原的一份子，难道就不为我横山，拼死守护中原的精神而感动吗？“
李原听闻嘴角不由抽了抽，心中暗骂，你们打你们的，关我屁事。最好跟那些异族打得两败俱伤，我好趁势拿下安州，覆灭你们横山才好。但明面上他却不敢这么直言不讳，当下干笑道：“嗯，横山军以弱胜强，击败异族入侵，本官对贵主林大人的大义之举，钦佩不已。”
“呵呵，那好，既然连大人都如此钦佩。”江云川眼中露出一丝喜色，咧嘴笑道，“那州牧大人是不是该支付我横山一笔保护费呢？”
“什么，保，保护费？”众人面面相觑，不知所云。
“江大人这是何意？”李原皱着眉头，不解的问道。
”没有其他意思，就是我横山军打退了异族入侵，保护了在座诸位不受异族屠缪。“江云川耐心的解释道，”为此，我横山耗费大量钱粮物资，以及将士的生命。而作为被保护者，难道不应该缴纳一笔费用，用于感谢我横山的守护之功吗？“
“你，你岂有此理。”李原终于明白了所谓保护费的意思了，不由大怒，“贵军在沙州与异族争锋，与我华州何干，凭什么我要支付这笔所谓的保护费？”
“州牧大人，这其中的道理还需要在下解释吗？”江云川淡淡的看着他，“若是我横山挡不住异族的兵锋，届时，这群异族会向何处而去？不错，正是中原，而要进入中原，华州便是必经之地。到时，贵军能够挡得住异族铁骑吗？不能！所以说，若不是我横山挡住了异族入侵，你等现在只怕已成枯骨。故，我横山向你等索要保护费，又有何不可？”
“胡说八道！”裴琰再次按捺不住，站起来，怒气冲冲的喝道：“江大人此言差矣，即便没有你横山军，我中原豪杰无数，必能抵挡住异族侵入中原的企图。反倒是异族东进，第一个遭殃的便是横山，说到底，你们横山不过是自救罢了，何必说那些冠冕堂皇的话？”
江云川脸色顿时阴沉下来，望着李原道：“州牧大人，这么说，您是不愿交这笔保护费了？”
“我们就是不交，你奈我何？”不等李原开口，裴琰立即嚷道。
“呵呵，既然如此，那在下也就没什么好说的了。”江云川站起来，洒脱的甩了甩衣袖，“要么州牧大人将在下拿下，要么在下便先行告辞，回去禀告。或许，待我军攻下华原之后，我们还能在此再次相遇呢。”
说罢，江云川也不管众人愕然的表情，迈步便向门外走去。
“等等！”待江云川走到大门口，便听到李原的一声喊，当即停下脚步，嘴角微扬，转身向堂内望去。
李原脸色沉重的望着他，咬牙切齿的问道：“江大人，不知贵主要本官支付多少保护费。”
(本章完)