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星纶河，栖霞湾
深秋的星纶河虽没了夏时雨季那滚滚逐流的气势，却有着另一番生气盎然的景象，大洋中的金刀鲟沿着大河一路回溯，直抵位于深山的发源地繁衍生息。波光粼粼的河面上不时露出这些巨型水兽的金色背脊，仿佛波流中劈波斩浪的金甲重骑。朔风起，秋鱼肥，往年的这个时候也是渔民捕捞河鱼最为繁忙的时节，湾外千帆相竞的场面也是他处难得一见的盛景。而现如今，江面早已戒严，绝大多数船只被征集在夏郡的码头严加看管，以防西岸的叛军夺船渡河。
略显空荡的大河边，十几艘柳叶形的长船陆续抵靠西岸，匆匆卸下数百名士兵和少部辎重。船头的军官大声斥责着动作稍慢的桨手，同时催促着船主将空船起航，再次驶回对岸。
西岸河滩边临时搭起的灰布罗盖下，几名银华军的将领围在地图边指指点点，低声交流着。易军统兵万户孟彰皱着眉，焦急的扫视着河面。已经过河的士兵尚不足半数，大量辎重和车辆仍滞留在东岸码头，仅凭目前的船只，至少还需半日方可完成渡河。想到这里，孟彰心里不住暗骂，大军抵达之前，夏郡郡守调拨的二十艘大型兵船便已在栖霞河湾等候，很快便将两千夜族铁骑先行运往对岸，但是之后却突然遣人调走兵船，以十五艘只能载运数十人的破旧商船代替。
依照征讨使丰炬过河前留下的军令，易营步军早在一个时辰之前便该开始在河西整军设防，然而在整整延误了两个时辰之后，全军却仅有三千人得以过河。孟彰此刻正在火头，而那郡守派来的官员却又一次站在了眼前。
“孟万户安好。”一个面白无须的男子站在罗盖之外，微笑着对孟彰弯腰作揖。
“夏郡长史宋思正……你来得很早，不知有何贵干？”孟彰的视线没有离开河面上往来的渡船，声音冷冰冰的，如同秋日的初霜。
“万户应该已经知道了，这船……”
“一个时辰前是有信使来过，被我派人轰走了。怎么，真的连这小船都想调走？杜郡守难道是准备让我的人自己游过河去么！？”孟彰的声调陡然提高，罗盖下的其他将领纷纷停止交谈，齐齐朝这边看来。
“请将军息怒，两个时辰之前，枫山镇和碧萝镇飞书告警，说有数千沙贼在河岸聚集，似乎有渡河掳掠之嫌。枫山镇距离此地不过二十里，居民中多有老幼，杜大人体恤其民，固命我就近征调船只，以便将那些妇孺先行撤回夏郡暂住……”
“哼哼……”孟彰冷笑着打断了来人的话，“撤离老幼妇孺？真是个冠冕堂皇的理由，不过我觉得真正令杜预之牵肠挂肚的东西，恐怕不是那些穷困潦倒的贫民，而是他在枫山镇外的商号和私产吧？”
“这……”宋思正没有料到孟彰会这么说，一时语塞，“可是，这些船原本便是我们夏郡的啊……”
“你们夏郡的船？？当前叛军前锋与夏郡只有一河相隔，杜预之不思进取征讨，却在我大军过河之时屡次三番阻我运兵，究竟是何居心！？”孟彰逼近两步，手指已触上了刀柄。
对于夏郡郡守贪赃枉法的事情他早有耳闻，那杜预之虽然是易族平民出身，却与夜族豪门多有互利，几番遭人检举却依旧平安无事，举止也愈加放肆。大并一朝武风盛行，武官地位高于文官，郡守虽比统兵万户官位略高，但是实际上几同平级。孟彰虽然不能直接处置杜预之，但是杀掉其下属的长史却是轻而易举，谅那庸官自知理亏，也不敢怎样。
孟彰的眼睛盯在对方的身上，手在刀柄上抚摸着，心中还未拿定主意，却将宋思正吓出了一身冷汗，后者抖如筛糠，慌忙摆着手求饶道：“孟……孟万户，之前的兵船是寒薇城派人征走的，来人手持青海公的手书，说是要去协助河防，十万火急。此事千真万确，下官万万不敢谎报……今天我只是奉杜大人之名前来办差，这拿主意的人可不是我啊！下官对朝廷一片忠心，还请万户明察……”
看着说话都哆嗦的宋思正，孟彰面露鄙夷，心想这么一个无用之辈，尚不配脏了自己的刀。他摆了摆手，有些不耐烦的说道：“请你回报杜大人，大军尚未全渡，船只无法奉还。孟某军务繁忙，恕不远送！”说罢，也不管其话有未说完，便挥手示意卫兵将其带走。
宋思正后脚刚刚离开，一个身材粗壮的将领便在孟彰身边低声进言：“将军，夏郡那个杜预之太过目中无人，同为银华军，他不敢触怒夜人，却对我们多有刁难，真是狗眼看人低！属下认为，应当杀掉刚才那个软骨头的长史，好让那个姓杜的知道，在我们面前，还轮不上他暗动手脚！”
孟彰静静把话听完，脸色阴沉的令人害怕，那个将军以为是自己说错了话，赶忙单膝跪地，请罪道：“末将一时鲁莽，不该擅议朝廷命官，还请将军息怒。”
孟彰凝视着河边飘扬的鬼鹰战旗，低叹一声，回身说道：“苏秉谦，有些话自你穿上这身衣甲的时候起我便说过多次。银华易军的名望是我们的前辈在尸山血海中一刀一枪拼出来的，夜人杀敌建功，我们也是一样！虽然易族没有资格在武魂碑上留下自己的名字，但在同一面战旗之下为国效力，我们问心无愧，也无需向任何人证明什么！”他出手扶起跪在地上的将军，眼神锐如针尖，“我的确很想一刀斩了那个夏郡的来使，但是现在我军即将深入北陌砂地，一切补给都需经由夏郡中转。若是现在和杜预之闹僵了关系，难保他不会从中设计作梗，最后战事不利，白白流送的还是我们麾下这几千袍泽的血。”
“大军奉旨讨贼，粮草转运乃是重中之重，他杜预之好歹也是一郡之首，为官多年，岂敢这般轻重不分？若是我们平叛不利，他也难逃干系，就不怕掉脑袋么？”
“哼，现在战火已是迫在眉睫，此人却仍惦记着自己的那点私利。这种重利忘义之辈，还有什么做不出的蠢事？当前战事要紧，我们不必和他多作计较。”
孟彰走至地图边，卸下佩刀压住羊皮地图的边角，招来诸将围成一圈。他的手指在地图上细细寻着，不久，其指尖在星纶河西岸的某一点止住，并在那里轻轻敲击：“征讨使率领两千骑兵已经离开了四个时辰，虽说只是外出侦查，不过据我猜测，他八成会对叛军前锋下手。你们看，根据先前斥候的回报，那支叛军正是在这个名叫‘鬼石滩’的地方扎营……”
“此地看上去无遮无拦，不便埋伏。据报叛军前锋人数足有上万，而夜军只有两千，征讨使大人若真的冒险进攻，岂不是会身陷险境？”一个年轻的统兵千户面显担忧。
“韩将军多虑了，”另一个年纪稍大的千户抚须说道，“你初来乍到，可能有所不知，那两千铁骑是征讨使丰炬和副使元烈的本部精锐，其战力可不同于地方郡兵。依我之见，根本无需埋伏，他们若想打垮那支乌合之众，也就是弹指一挥间的事情。”
年轻千户名叫韩濯，本是云楼郡西易候的下属亲信，年纪轻轻便官拜郡都尉，领郡兵五千，后来受到侯爵本人的大力举荐进入银华军中补缺，这才刚刚到任不满一月。对于夜人的战力，他屡有耳闻，却仍是将信将疑。
“孟万户，依大并军律，战区丧失主帅或战旗者，主官判斩，副官下至千户位者皆会贬为庶民，押送北荒垦边。现在我们坐拥强兵，却对主将的危险视而不见，末将认为……此举有所不妥。”
在银华军中，孟彰的善战之名人尽皆知，连夜族将领都要对其礼让三分，然而此时这个入军不过月余的新任千户竟然对其直言指摘，顿时引得众将侧目。那些跟随孟彰征战多年的将军毫不掩饰心中的轻视，纷纷不满地将头扭向一边，苏秉谦更是将战刀直接拍在了桌上，冷冷地看着韩濯。
不过孟彰却并未生气，他微笑着打量着韩濯，答道：“韩将军说得没错，军中律法至严，若是征讨使当真出了差池，我等皆会背上失职之罪。不过，现在我部几乎全为步卒，且尚有半数人马滞留对岸，倘若分兵冒进，只如同杯水车薪，与敌仓促接战，反会自乱阵脚。我觉得，此事应当……”他还没有说完，便听见河滩上突然变得吵闹起来，那些声音越来越大，回首望去，竟有人群正朝着这个方向聚拢而来。
“孟万户！今天这事你可得做主啊！”一个鼻青脸肿的男子连滚带爬的扑倒在罗盖前，大声哭嚎。
银华军一向以铁军著称，大至行军布阵，小至坐卧姿态，皆有明令规范。而现在诸将四周乱哄哄的围着一圈兵丁，还有一个男人这般哭喊，简直毫无体统！
看着眼前这般混乱的情景，孟彰前额青筋凸起，心中更是恼火异常，他一手抄起配刀，三两步便跨出罗盖，心里只想用这闹事者的头颅明正典刑。但是等他走近看清那人的容貌，心里却是咯噔一下，嘴上脱口而出：“怎么是你？”