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浦氏想接柳五娘来，于是忙说了直话，道：“大嫂，你只想着请谁，不请谁，可曾想过用甚么名目？”
“名目？”肖氏想了想，道，“二弟不是才回来么，就说是为了给他接风。”
这理由真是不错，浦氏马上道：“若是拿这个名目接客，乡里乡亲的，不请柳五娘不太好罢？”
请不请柳五娘，肖氏能有甚么意见，只是奇怪浦氏态度之转变，难不成因为继女即将嫁入大户人家，就连腰板都硬起来了？不过肖氏只想让浦氏满意，至于浦氏为甚么这样做的原因，她懒得去深究，于是便顺着浦氏的话道：“弟妹说得是，乡里乡亲的，怎好不请柳五娘，再说韩家两位少爷就在她家住着，只请两位少爷而不请她们母女，也太打眼了。”
“正是这个理。”这话极顺浦氏的心，令她连连点头。
肖氏便派了江妈妈去柳家请客，嘱咐她，务必要将客人都请到。
浦氏心满意足，越发觉得自从孟楚清修渠，就一切顺遂，春风得意，回到后院，将孟楚清好好夸赞了一番，令得东厢几人莫名其妙。
心情愉快，时间就过得格外地快，转眼夜幕降临，前院厨房里的阵阵香气，也传到了后面来。照着大房请客一向的惯例，还是男人们前院坐席，女眷们到后面吃酒，这回也不例外。因此当江妈妈来请后，孟振业就去了前院，肖氏则迎了柳五娘和叶闲云母女，再带着马大妮，一起上后面来。
浦氏穿了一身崭新的衣裙，也学着柳五娘，朝脸上扑了些粉，抹了两块通红的胭脂，先迎上前小声问过肖氏，得知韩家两位少爷应邀而来已至前院，这才露出了笑脸，转向柳五娘，笑着打招呼。
柳五娘却朝她身上上下打量几眼，笑开了：“二太太，这是哪个教你抹的胭脂，红得跟猴子屁股似的。”
哪个教的？哪个来教她！孟楚清还小，从不抹粉；孟楚洁为了遮斑，脸上的粉和胭脂比她这个还厚；孟楚涵还同杨姨娘关在一起没出来。她只能自己学着抹了抹，哪里晓得甚么浓淡！不过新学化妆的人，有几个能初次就成功了，就算不怎么好看，也不至于被奚落得如此难堪罢，浦氏几乎是立时就生起气来，倒竖起眉毛准备骂人。
还没入席就掐架？肖氏一见苗头不对，连忙小声地对浦氏道：“韩家大少爷在前面呢。”
她说得隐晦，但浦氏马上平静下来，换出了笑脸，笑嘻嘻地上前挽了柳五娘的胳膊，一面把她朝屋里引，一面笑道：“我一介村妇，哪里晓得怎么涂脂抹粉，下次进城见了韩家太太，一定要向她讨教讨教。”
韩家那是甚么样的人家，韩太太对于如何化妆，一定颇有心得，而且一多半有专门替她描眉涂粉的丫鬟。不过，浦氏有甚么资格去向她讨教？听她这口气，好像还跟韩太太很熟络似的，她们之间有甚么关系？仅仅是因为孟楚清在同他们家合伙修渠么？可柳家也是其中之一呀，怎不见由此与韩家攀上了关系？柳五娘顿生疑惑，狐疑地朝浦氏看去一眼。
浦氏要的就是这个效果，满意地笑眯了眼，不自觉地把胸脯又挺高了几分。
她们在前面走，孟楚清和孟楚洁陪着叶闲云在后面走。叶闲云左右看看，不见孟楚涵的身影，便悄悄问孟楚清：“听说你们家的四娘子被关起来了？”说完，不等孟楚清回答，又道：“她那样不顾规矩，伤风败俗，是该关起来。”
孟楚清眉头微皱，道：“叶姐姐这是听哪个说的，好端端的，我们关她作甚么。她是因为杨姨娘一直身子不大好，她上杨姨娘屋里陪着去了，不信叶姐姐去看看。”
叶闲云见她不是很高兴的样子，忙道：“我也不过随口一问，没关就没关罢，不过你家四娘子，也该叫你家爹娘好好管管了，照她那样行事，迟早惹出大祸来。”
孟楚清心里恨极了孟楚涵，但为着都姓一个孟字，还是不得不替她圆面子，笑着道：“那日是个误会，确是我嘱咐她做了饭菜，送去给大家的，她是想着韩家二少爷最为讲究，所以说出来时，就只顾着了他，其实饭菜帮咱们几个都准备了。”
叶闲云见她总朝好处说，就觉得没意思，撇了撇嘴，转了话题，压低了声音问她道：“韩家那两位少爷，你觉着哪个好些？”
孟楚清脸上带着笑，道：“两位少爷都是人中龙凤，哪有差别。”
叶闲云恨恨地跺脚，气道：“五娘子，你也太圆滑过头了，就不能说句真话？”
孟楚洁在一旁捂着嘴笑。
孟楚清无奈地道：“我没有圆滑，只是说实话而已呀。他们家的大少爷，稳重能干；二少爷虽然挑剔些，但胜在心直口快，各有优点，确实很难评判嘛。”
叶闲云斜瞥着她，道：“你就是怕得罪他们家二少爷，不然说这些作甚么。明眼人都看得出来，他就是个来混日子的，哪里懂得修渠了，捣乱还差不多。只晓得挑剔讲究，做点实事都不行。”
姐姐，既然你心里都已经有评判了，又何必来问我？孟楚清愈发觉得无奈，摊摊手，不说话了。
叶闲云却谈性颇高，压低了声音凑近孟楚清，还不忘把孟楚洁也看一眼，道：“你这么不愿意讲实话，难道是因为先前的传言是真的，只是你不愿承认？还是说，你爹回来后，把那事儿定下来了，所以你不好意思？”
“甚么事？”孟楚清还没说话，孟楚洁先发问了。她为了遮掩脸上的斑，天天化浓妆，很有些不耐烦，所以已经有好些日子不大出来走动了，对甚么新闻都不太知情，因而听甚么都觉得很新鲜，兴致颇高。
叶闲云见她不知道，愈发来劲，忙把前些日子的传言告诉她，道：“都说你们家同韩家订亲了，把五娘子许给了他们家大少爷，把四娘子许给了他们家二少爷，不过我问过五娘子，她死活不承认。”
“这怎么可能？！”尽管孟楚洁并不怎么知道实情，但却也觉得此事太过荒谬，所以根本不信，“哪有这样子许配人家的，妹妹嫁给哥哥，姐姐却去嫁给弟弟？一听就是不可能的事，叶妹妹居然还信！”
叶闲云听她这样说，却很有几分高兴的意思，笑道：“我娘也是这样子说，不然我也不敢来问五娘子，那两位少爷究竟谁更好些。”
孟楚洁从她这话里听出了些意思来，冲她狭促地眨眨眼，笑着问道：“怎么，叶妹妹瞧上谁了？”
叶闲云羞红了脸，推了她一把，道：“说甚么呢——”
话未完，脚已踏进了堂屋，连忙住了嘴，孟楚洁也不好再问，只得压下了心中的好奇，不住地朝叶闲云脸上看，似要看出个蛛丝马迹出来一般。
她们本要在堂屋落座，浦氏却朝书房一指，道：“怕你们同长辈们坐在一起不自在，所以里面也摆了一桌，你们自在去罢。”
这回浦氏这么这般体贴人心？孟楚清几人不晓得，浦氏今日是为了孟楚清的亲事，特意要在柳五娘面前显摆显摆的，所以当着孟楚清这个当事人的面不好施展，才特意给她们另外安排了一桌。
不过能远离长辈，总是自在些，几人道过谢，便要朝书房去。
正在这时，江妈妈突然脚步匆匆地从外头进来，陪着小心对浦氏道：“二太太，二老爷说，今儿是高兴的日子，让您把杨姨娘和四娘子都叫出来一起乐呵乐呵。”
甚么时候都还不忘杨姨娘和孟楚涵！浦氏一听果然生气，任江妈妈陪着笑脸也不管用，不过看着柳五娘是笑非笑，她就不想让人看了笑话去，于是强挤出了笑脸来，让江妈妈即刻去东角院代为传话，请杨姨娘和孟楚涵出来。她心想，杨姨娘是自己不肯出来的，反正她做做样子，如果她不出来，就不关她的事了。
谁知她却想错了，江妈妈去了还没半盏茶的功夫，就见穿戴一新的杨姨娘，在孟楚涵的搀扶下，从门外走了进来。
她们母女才踏进门槛，浦氏等人就全愣住了。全因杨姨娘的腰身，明显地粗了，小腹也微微隆了起来。现下天冷，穿得多，其实以她这肚子隆起的程度，在厚厚棉袄的遮掩下，理应是看不大出来的，但也许是因为杨姨娘刻意穿了件贴身的绸面袄子，所以显得她的肚子特别地突出，让人想忽视都难。
孟楚涵小心翼翼地搀着杨姨娘的胳膊，还不时提醒她留意脚下。
她们这般作态，别说肖氏和浦氏这样经过事的，就连孟楚清她们这些未嫁的小娘子，都看得出来，杨姨娘这是——怀孕了。
原来她闭门不出好几个月，是为了掩饰身体上的变化！这是怕显露得太早，腹中胎儿遭了毒手么？孟楚清突然就明白了，近来杨姨娘食量突增的原因。***（未完待续）