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孟楚清闻言暗自苦笑，她也很想知道，自己到底是哪里得罪了孟楚洁，竟教她如此恨自己，不惜自残来陷害她。当然，投毒一事，浦氏亦有嫌疑，但孟楚清相信她没下手，因为当时厨房里只有她一个人，连个顶缸的都没有，她不至于蠢到这地步。
不过，浦氏也不是甚么好人，还不是时时处处想要算计她，这会儿她同孟楚洁两人相互指证，正是大快人心的好事，她才不会去搭理呢，于是只垂着头不作声。
浦氏见无人帮她，发起狠来，竟抬起一脚，猛地踹翻单薄些的红杏，然后趁着众人皆惊之机，飞扑到罗汉床前，揪起孟楚洁的头发，一下接一下地扇起巴掌来。
待到大家反应过来，上前去拦时，孟楚洁已是被打得眼冒金星，连话都讲不出来了。
孟振业见状大怒，亲自上前，反扭住浦氏的胳膊，气道：“先拖去关起来，待投毒之事真相查明，我便将她休了！”
浦氏听得一个休字，错愕非常，委屈万分，但到底不敢再耍泼，乖乖地跟着江妈妈和红杏下去了，只是途经孟楚清身旁时，不忘央求道：“五娘子，此事皆因我帮你做饭而起，你可得帮我一把，查明实情，还我一个公道。”
孟楚清道：“有老爷在，太太请放心，必不会让你受委屈。”
靠孟振业？他的心都不晓得偏到哪里去了！浦氏哀怨地回望孟振业一眼，随着江妈妈和红杏的脚步出去了。
此时，躺在罗汉床上的孟楚洁，双颊已经肿起老高，充斥着异样的血色，同她惨白的嘴唇形成了鲜明的对比，看上去触目惊心。孟振业心疼至极，忙叫众人散了，换绿柳上来伺候，又遣戚妈妈去把游医请来，为孟楚洁开些消肿的药膏——他本来是要遣俞妈妈去的，却突然想起来，若浦氏是主犯，那俞妈妈也算是个从犯了，于是命人将其也关起来了。
孟楚洁从小到大，还从没被人这样打过，因而很是伤了些元气，直到吃中饭时还没还阳，一直昏昏沉沉，连句话都说不清楚。孟振业见了心焦，又恐家中无人主持家务，便使绿柳开了柜子，把家里的账簿和公中的银子取出来，转交到了孟楚清那里。
孟楚清怎么也没想到，才过了一个早上，家中就发生了这样大的变故，浦氏和俞妈妈被关押，孟楚洁躺在床上人事不知，而这掌家权兜兜转转，居然落到她名下来了，这可真是让人哭笑不得。
戚妈妈和梅枝都围到桌前来看账簿，瞅着那堆碎银子又喜又忧，喜的是，孟楚清没费半分力气，就成了当家人，这样的身份，以后寻起婆家来，绝对是分量极重的一枚筹码；忧的是，这些银子连五十两都不到了，要想撑到明年秋天去，何其之难，一个不甚，就会遭来众人口舌，成为孟楚清当家生涯中的一大败笔。
孟楚清得知她们的想法后，忍俊不禁：“我不过是代管而已，等三娘子醒来，便会卸任，你们考虑得未免也太长远了些。”
梅枝义愤填膺：“三娘子心太狠，竟设计陷害于您，若非您机警，此时被关的，就不是太太，而是您了！教这样的人当家，我们寝食难安，五娘子，您务必要抓牢这次机会，莫要让当家权再次落入三娘子手中才是。”
戚妈妈连连点头，道：“梅枝说得是，无论如何也不能再让三娘子当家了，五娘子莫要谦虚推脱，赶紧把担子挑起来罢。”说着，又犯愁：“当家的事，说起来容易，做起来难，若是筹不来钱，甚么也是白搭，总不能让五娘子拿自己的私房钱去贴补。”
孟楚清随意翻着账本，道：“筹钱我倒是有个法子，只是在此之前，你们先帮我出个主意——太太被冤枉，咱们是救，还是不救？”
戚妈妈和梅枝不约而同地道：“当然要救！”
孟楚清诧异于她们的意见如此统一，露出了惊讶神色。
梅枝生怕被孟楚清误会，忙忙地解释道：“虽说太太也不是甚么好人，但此事却是因五娘子而起，若五娘子不去帮她洗刷冤情，只怕她情急之下，会诬陷五娘子是与三娘子合谋的。”
孟楚清与孟楚洁合谋，一个自残，一个故意让浦氏帮忙做饭——这样的逻辑，还真说得通。孟楚清点了点头，夸赞梅枝考虑得周全。
戚妈妈的解释，却与梅枝有所不同：“若太太被休，谁能保证下一任新太太能比她好些？她再不堪，这么多年过去，咱们对她也算是知根知底，总比再来个不知底细的人要强得多。”
孟楚清缓缓点头，道：“你们说得是，这次我若顺利救了太太出来，她多少会对我有所感激，往后能对我好些也不定。若她被休，我爹还年轻，势必会再娶，万一新来的太太还不如她，那我可就亏大了。”
戚妈妈和梅枝齐齐应声：“正是这个理。”
两人说完，又犯愁，救浦氏，说起来容易，做起来却难，孟楚洁中毒，孟振业心疼至极，除非有确凿的证据，他是不会相信浦氏的清白的。
孟楚清却道：“那毒草，不可能是天上掉下来的，她做下了这档子事，就一定有迹可循，只要咱们细心查访，必然能查出些蛛丝马迹来。若有必要，用些威逼利诱的法子，也未尝不可。”
戚妈妈点头道：“五娘子主意不错，只望太太洗清冤屈后，能念着五娘子的好。”
孟楚清笑道：“她不就惦记着我这点子钱么，等此事完结，我就说那些钱为了力证她的清白，全花光了，看她还怎么说。”
原来她们营救浦氏，还能有这功效，戚妈妈和梅枝都高兴起来，拍手称妙。
孟楚清又嘱咐她们道：“等事情打探清楚，先别急着说与人听，待我拿去同俞妈妈做个交易再说。”
还有交易？甚么交易？戚妈妈和梅枝都十分好奇，但孟楚清却卖了关子，故意不告诉她们，惹得她们心里直痒痒，当即分头奔出去，打探消息去了。
这马上就要做中饭了，她们急个甚么！孟楚清哭笑不得，只得请了廖嫂来帮忙，自掏私房银子把工钱付了。孟楚洁中毒的事，孟振业对外宣称是食物相克，并无大碍，但浦氏和俞妈妈被关起来的事，已是人尽皆知，这事儿想瞒，又怎么瞒得住。像廖嫂这样消息灵通的人，更是一点儿也不会信，趁着做饭的机会，拐弯抹角地向孟楚清打探情况。
孟楚清知道瞒她不住，干脆就没随着孟振业一起扯谎，而是好心提醒她道：“别人遇见这样的事，躲都来不及，怎么廖嫂还要自己凑上去？”
廖嫂惊出一身冷汗，深悔自己多嘴，甚么也不敢提了。
孟楚清看着廖嫂做完饭，又请她去通知各房，让她们自己派人来取，然后端了自己的那份，走回房中，坐下准备吃饭。
筷子刚举起来，就见梅枝和戚妈妈一前一后地走进来，一个满脸沮丧，一个却是神色惊诧。
见到她们如此，孟楚清故意开玩笑道：“有甚么事，比服侍我吃饭还重要？”
满脸沮丧的梅枝慌忙认错：“是我没用，既没赶回来做饭，也没打听到消息，原来这几天，三娘子和绿柳根本就没出过门。”
“没出过门可是重要信息，怎能算是没打听到消息？”孟楚清安慰她道。
梅枝心里终于好受了些，转头问戚妈妈：“妈妈，你可打听出了甚么来？”
戚妈妈朝外看看，压低了声音：“我倒是真的甚么也没打听出来，但方才路过西角院时，却被董娘子给叫住了，她居然问我五娘子有没得空，说有件物事想要卖给五娘子，还说这件物事，五娘子一定会感兴趣。”
这是甚么意思？孟楚清也露出惊诧的表情来。这时节，这关口，董丽娇居然要求同她做交易？莫非同孟楚洁中毒一事有关？若真是这样，那可真是才要打瞌睡，就有人送枕头来了，天下竟有这样的好事？
不过，反正见她一面，也不会有甚么损失，就见见又何妨？孟楚清略一沉吟，对戚妈妈道：“我而今当着家，谁人来见我都是理所当然，让她来便是。”
戚妈妈应了，出去传话不提。
梅枝在一旁站着，若有所思，过了会子，突然道：“五娘子，董丽娇和三娘子才结了仇哩，她会不会是告密来了？”
孟楚清也猜是这样，不然她想不出来，董丽娇一个博买来的女子，能有甚么物事值得卖给她。
她们还真没料错，董丽娇饭后前来，一进门，就把一个小纸团递到了孟楚清面前，开价道：“三娘子用来包毒草粉的纸，卖给五娘子，一百两银子。”
董丽娇真的是来告密的。孟楚清看着那团纸，却非但没高兴，反而添了满腹狐疑——她前脚才想要为浦氏洗刷冤屈，董丽娇后脚就为她送了证据来，这未免也太巧了罢？（未完待续）