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第五章
年关将近，张瑾与小荣结伴同行，去往城里。
雪厚三寸，道路泥泞，幸有木屐才得以出行。张瑾最爱踩那雪白无人踏的地方，脚下咯吱作响，甚是有趣。
小荣哈着雾气，笑：“你怎么像是没见过雪的？”
张瑾头顶兔帽，手裹兔绒，圆润可人。她略有伤感，回道：“在我家很少见过了。”
“说大话，再远也差不了，”小荣捏她的小脸，“胖了不少，看着喜人。待我再捉几窝兔子，为你做个披肩。”
张瑾汗颜：“你莫不是把方圆十里的兔子一扫而光了吧？”
小荣俏皮眨眼：“那也没见你不吃肉。”
张瑾自知理亏，收起同情心。狐狸捕兔，本是天性，再说过冬的兔子，个个吃的肥嘟嘟。她摸自己的脸，都补自己身上了。
行至正午，背透薄汗，才见城门。
两人找了一家歇息，两杯热茶下肚，疲乏顿解。街上行人众多，来来往往，甚少出门的小荣看得目不转睛，赞叹：“原来城中这么多人！”
张瑾擦掉脸上的汗珠，免得冷风一吹落了风寒，她微笑：“咱们赶巧，碰上集市的日子。正好你那一窝雪兔不愁卖。”
原来小荣听张瑾描述城中繁荣，便吵着要跟着，尝尝“俗物”的甜头。这么说起，小荣急忙揭开背篓的盖子，见那一窝老老小小白团子眯眼打呼，喜不自胜。
两人说说笑笑，正要离去，突被一男子阻了前路。那人徐徐一拜，风度翩翩：“不知姑娘能否割爱？”他打量面前美人娇俏可人，浑不似普通闺秀，不忍用俗物污了美人耳朵，转而又道，“徐某幼妹近日生病，想买来哄她开心。”
张瑾暗骂道貌岸然，对小荣脆生生道：“姐姐他骗我们呢！竟想让我们把兔子白白送他，想不到看着是读书人，却异想天开，张口就来。”她人小声音尖，一句话，全把茶馆人都吸引来。
徐生才发现个头矮小的张瑾，众目睽睽之下被这番抢白，顿时急忙解释：“不，姑娘误会了。”
小荣津津有味地看着，全没有当事人的自觉。这会儿她比照着听过的话本，问：“那你是要以身相许？”她啧啧两声，对徐生似乎颇为不满。
徐生张口结舌面红耳赤，似乎不知话题怎得变成如此匪夷所思的地步。他受不住众人眼光，灰溜溜逃了。
张瑾见机也拉着小荣走了。小荣得意洋洋，似是打了胜仗，她忍不住问：“你怎么那么说？”
小荣奇怪：“难道话本不是如此说的？无非是穷苦书生，得一佳人，获财产万贯，红袖添香，金榜题名时，再娶金枝玉叶，贤妻美妾，岂不美哉？”她掰着指头，“我家虽有山头，却无金银财宝，也不识字，族中更无三妻四妾之风，那我只能当那穷苦书生，占大便宜啦。”
张瑾嘿嘿直笑，小荣追问哪里不妥，她摇摇头偷乐。只是可怜那书生，被狐狸调戏。
随后去书铺一趟，与掌柜辞行，道祖母得伤寒去世，远房表姐来寻，待她年后嫁娶，便跟着求得依附，总好过孤苦伶仃。掌柜长吁短叹，嘱她书法勿要荒废。
张瑾出来，刚刚虽是说谎，想着婆婆近日耳力衰退，却未免触动。
小荣抓着张瑾，兴高采烈买些幼童喜爱的吃食玩具。他人只以为是给张瑾买的，并无奇异之意。张瑾吃着小荣分享的糕点包子，想着正餐看来是可以免了。两人从城西逛到城东，累了，便将背篓置于路边打开，兜售兔子。
冰天雪地，活兔实在是难得。张瑾看小荣坐不住的样子，便放她去玩儿，把价钱调高，慢慢来。果然问价不少，都因为价钱放弃了。有一妇人想是欺张瑾年幼，纠缠不清。她慢条斯理把吃的包好，拿出帕子擦嘴擦手，好言相劝：“大娘，你莫再如此。我知兔肉价钱，可我这卖的又不是肉。活生生的雪兔，还是一家子，老的带着小的，便是冬日也好养活。”
那妇人皱眉：“冬天没菜没果，谁会养这畜生？”
张瑾拍手笑：“您说得对，我便是要卖给养来玩的贵人的。”
妇人啐道：“你这丫头是疯了吧。”骂骂咧咧走了。
张瑾冷哼。妇人还没走远，便见一中年男子直直走来，他逗那小兔儿，小兔儿翻身蹬他一脚。他呵呵笑：“好啊，这一脚有劲儿。”他没问价，掏出白亮的银子，说，“一两银子带篓子，成不？”
张瑾站起来，笑眯眯道：“您痛快。”她把小荣准备的袋子递过去，“这是洗过晾干的嫩叶子，喂小兔儿正好。大的喂些粗粮麸子即可，温水调和。”
中年男子意外地看一眼张瑾，称赞道：“心细如发，周全有礼，这一两给你不亏。”他提着篓子慢悠悠走了。
来时匆匆，这会儿不着急了？正好小荣回来，她把银子丢过去，说：“卖出去了。”她挤挤眼，“你错怪那书生了，他确实有个妹妹生病了。”不然大费周章，吩咐下人寻来。那一两银子中想是有赔罪之意。
小荣眉头一挑：“那我倒要去看看。”她也机灵，为防被偷，在篓子里留下记号，吸吸鼻子，脚下轻快，左转右转没影了。
张瑾哑然失笑，想她狐狸精应是没有微笑，背手溜达着。正围观耍猴的，小荣回来了，她悄无声到来，吓到讨赏钱的猴子，铜锣掉在地上咣咣当当，众人哈哈大笑。张瑾无奈，给了五个铜板，那猴子赶紧作揖，挠头躲过耍猴人的敲打。
小荣拉住张瑾，小声说：“他那妹妹，我看是阳寿不长了。”
张瑾笑意尽退，叹息：“可怜呐。”
“可是我看她并非早夭之相。”小荣紧紧盯住张瑾，问，“你可能帮忙？”
张瑾心道小荣没心没肺，实则聪慧无比。应是被她瞧见她捏穴把脉，只好回答：“我试试吧，可徐家定是请有大夫。”
谁知小荣嘻嘻笑：“没关系，我和那书生说过了。”
张瑾云里雾里不知所云，正待问清，却已被小荣带到。她脚步还飘着，硬着头皮，对徐府主人家行礼。
中年男子原来是徐府管家，他面容肃穆，说：“少爷，你说的名医可是这垂髫稚童？”徐生结结巴巴，面色通红。
张瑾尴尬中瞪了小荣一眼，问：“贵府请的大夫可查明病因？”
一贵妇坐于堂前，面容憔悴：“大夫只说是年幼体弱，胎中不足所致。”
张瑾又问：“请夫人谅解，治病需得望闻问切，少一步不可。”
贵妇身边富商打扮的男子摆手：“这原是应该的。小荣姑娘武功高强，她推荐的人我徐府也当以礼相待。”原来他们把小荣当做江湖人士了。也是，小荣大胆直爽，与寻常话本中藏头露尾鬼魅不同。
管家听了，才躬身说：“请姑娘见我家小姐。”
张瑾坦然受礼，见徐府后院处处透着精致，倒似南方风格。道路迂回辗转，终于到了。她见小姑娘大约六七岁，娇娇弱弱，说话也是有气无力，躺在床上，两眼只盯着窗边桌上的小兔儿。她笑问：“怎么不叫你家小姐抱抱？”
管家迟疑道：“这……夫人怕兔子脏。”
“小荣每日悉心照料，不必担心。”张瑾保证道。
果然小姑娘细瘦的指头小心翼翼捧着小兔儿，高兴地两眼放光。
张瑾细细询问，管家见她问的有理有据，心中已是放心，有问必答。直到问及家族中可有类似情况，他才迟疑，抱拳道：“待老奴询问老爷。”
张瑾点头，等他退下，与小姑娘说养兔子事宜。小姑娘听得很仔细，她不动声色摸着小胳膊，把脉，触及脏腑问询，小姑娘抱着兔子很是配合。张瑾轻声细语夸赞她一番，讲了几个故事，引导她说话。
等管家回来，张瑾已心中有数。她得了回答，便让管家带路，回了大堂。
她坐下，喝一口热茶，驱散寒意，才道：“贵府小姐有宠物陪伴，可熬过这个冬天。”言下之意却是明年不好了。
贵妇顿时哀哀戚戚，细声哭泣起来。
徐老爷脸色灰败：“多谢先生，多谢……我原以为女儿过不得上元节了。”他手抖着，隐含哀痛。
张瑾观察后，才说：“贵府小姐年幼时身体康健，一年前，突得药石无医，老爷不曾怀疑过么？”她漫不经心地说着，看徐生一边安慰母亲，眼圈通红。
“怎么没有？我甚至不顾犬子阻拦，寻那江湖道士驱邪，什么法子都试过了。”徐老爷又叹，“我中年得此一女，爱若珍宝，一想到白发人送黑发人，痛彻心扉啊。”
张瑾这才放下茶盏，说：“这就奇怪了，贵府小姐年纪轻轻，怎会心存死志？”
轻描淡写一句话，震惊四座。
贵妇止住哭泣，她追问道：“先生可是认真？”她喃喃自语，“是了，若自己不想活，谁也拦不住的。不孝女！”说着又哭起来。她边哭边打，打她身边的丈夫，全然没了贵妇风范：“定是你，叫我的骨肉受了委屈！这是要挖我的心哪！”
徐老爷抓住夫人的手，吩咐立在一旁的管家：“叫小姐的丫鬟都过来！”
张瑾微微一笑，站起来说：“心病若解，无病自愈。小姐只是体虚，重在食补，想贵府是有法子的。天色已晚，这便告辞了。”
徐老爷皱眉：“先生家住哪里？若是……我也好登门拜访，少不得叨扰。”
张瑾推辞说：“非是我不愿出手，贵府私事，我不好掺和啊。”语中意味深长。
徐老爷品出其意，脸色更差，只能恭敬送客。
回去的路上，小荣一直追问，到家也是殷勤备至，张瑾有心教训她，笑而不答。