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迎春屋里。
迎春坐卧不安，左右为难。她虽没什么主见，但是却是个听话的，自打上回贾赦说了让她近着林黛玉，她平日说话做事里也不免朝着黛玉亲近了些。
原本四五天去老太太屋里看一次黛玉，现如今成了三四天，只是没人当她是去看林黛玉罢了。
林黛玉住在贾母院子里，谁都以为她是拿着林黛玉当借口，去给老太太请安了。
连王熙凤都关起门来跟贾琏说，“你这妹子总算是开窍了，知道去奉承老太太，翻过今年去她便要开始议亲了。知道大太太靠不住，二太太也断然没有出手的道理，也就只能靠着老太太了。”
贾琏歪在王熙凤身上，手却已经伸进她衣襟里，不知道胡乱揉搓着什么，调笑道：“不是还有你这个好嫂子吗？”
王熙凤被揉出火来，睨他一眼，“我才嫁进来多久？况且顶头上司一大推，哪里轮得到我。”
王熙凤眼睛本就生的好看，烛火下更是风情万种，贾琏一见便觉得浑身发热，什么妹妹都顾不上了。
王夫人在一大堆婆子丫鬟簇拥下回了院子，一进来就觉得气氛不对。
原本日日来她面前伺候的探春没来，派了侍书在她面前告罪。
“方才也不知道怎么沙子迷了眼，很是厉害，眼泪一直流个不停，现在两个眼眶都红肿着，怕太太见了不开心，特地让我来告个罪。”
王夫人不明就里，看了一眼留在屋里看房子的金钏儿，只见金钏儿冲隔壁使了个眼色，知道又是赵姨娘整出什么幺蛾子了。
王夫人缓缓坐下，道：“她的孝心我是知道的，你让她好好歇着，拿毛巾敷着眼睛，要不然明早去给老太太请安，万一被老太太看出端倪来，我可保不住你们！”
侍书道了谢，下去了。
金钏儿上前，将方才赵姨娘说过的话一五一十跟王夫人讲了，王夫人眉头紧紧锁在一起，半响，叹了口气道：“早先我这院子里就住了赵姨娘跟周姨娘两个，赵姨娘带着环哥儿，她俩占了一个小院，倒也不觉得挤，我也眼不见心不烦。”
“只是后来……老太太那里来了林姑娘，倒是把我们家里三个姑娘都挪到了我的院子里。姨娘总不能跟姑娘们住一个院子，”王夫人叹气，“况且还有老爷时不时的去两个姨娘屋里。”
“这人一多，是非就多了。赵姨娘本就是个没事找事的性子，现在可好，三天一小骂，五天一大骂，这日子越发的艰难了。”
屋里只剩下王夫人的陪房周瑞家的一个，她道：“太太放宽心。赵姨娘虽是那么个混账人，不过也还算是有眼力，您看她什么时候当您的面儿吵过。要我说，您不如睁一眼闭一眼，得过且过，说不定什么时候就传到老太太耳朵里了。”
王夫人垂下眼帘，“这个度可不好把握，若是老太太觉得我无能，连自己的小院子都管不好呢？”
周瑞家的笑道：“您院子里住的都是家里的姑奶奶们，哪家会给自己家里的姑奶奶找气受。”
王夫人嘴角微微翘起，“你陪我去给菩萨上个香，保佑我两个儿，一个在宫里能得了主子的青眼，一个能高中状元，将来登阁拜相。”
周瑞家的急忙上前一步，虚扶王夫人，两人去了小佛堂。
上次花朝节给林黛玉过生日的时候，史湘云住在了梨香院那里，跟薛宝钗一张床睡了。
这次她来贾府，却住在了林黛玉屋里。
来之前她倒是也盘算过一通，贾家有地方让她住的，无非就是梨香院和林黛玉那儿了，贾家三个姐姐合着住在一个院子里，还没她家里宽敞呢。
谁知来了之后，还没等她说话，就听见贾母道：“这次不许去烦你宝姐姐了，她下月初便要进宫待选，你薛姨妈一肚子的话要交代，我给你换个地方。”
史湘云扫了一眼薛宝钗，只见她脸上一点尴尬都没有，又去看薛姨妈，她倒是有点惊讶，还没自己闺女沉稳。
“老祖宗。”史湘云上去抱住贾母一只胳膊，“要么我跟老祖宗住吧。上回跟宝姐姐住，跟老祖宗离的太远啦。每天早早的起来，过来请安都是最后一个。我住在老祖宗的碧纱橱里，早上一来就能跟老祖宗请安，谁都在我后面排着。”
贾母被逗的很是开心，笑道：“那可不行，我年纪大了，夜里要起好几次，回头吵到你。这次让你跟你林姐姐住，你们两个好好聊聊。”
林黛玉听见这话，不慌不满站起身来，道：“紫鹃，去把湘云妹妹带来的东西收好，再拿新被褥枕头出来，都去晒晒。”
紫鹃听了笑道：“昨儿才晒的被子，可真是赶巧了。”
贾母也笑：“我这外孙女儿是最乖巧的。”
现在，史湘云就躺在林黛玉的床上。
她睡里面，林黛玉睡在外侧。
这么打一张床，睡上两个身材纤细的姑娘是绰绰有余。
可是两人都有点失眠。
林黛玉本来就是夜夜失眠到三更，史湘云则是进来看了这一屋子的好东西，又想起一月前在花园子里见过的五殿下，也睡不着了。
“姐姐。”屋里只有两人，史湘云对林黛玉的称呼变成了姐姐，语气里带着点小姑娘特有的欢欣雀跃，“听说五殿下封了亲王？”
林黛玉摇了摇头，又想起来两人都是仰面躺在床上，便轻声道：“不曾听说。”
史湘云嘴角浮起一个淡淡的微笑，道：“我家里两个叔父身上都是侯爵，上次我去请安，听他们两个闲聊，说是五殿下封了昭豫亲王。”
林黛玉没搭话。
一个人聊天可聊不下去，聊的又是外男，史湘云虽然仗着自己年纪小，但是也不能再多说了。她想了想，道：“听说王爷下江南去了，去普陀山。我还没出过远门呢？也不知道普陀山在哪里？”
“普陀山在庆元府，是海上仙岛，要坐船才能去。”林黛玉平静道，只是心里却起了波澜，从这里去普陀山，最快的就是走水路了。
庆元府是大运河入海的地方，王爷说了要去扬州，他走的必定是水路。
扬州，也不知道爹爹怎么样了。
“林姐姐。”史湘云推了推她的胳膊，语气里有点揶揄，“姐姐在想什么，我叫了你好几声。”
“这么晚了。”林黛玉语速稍快，“我都困的睁不开眼睛了，你怎么还不睡。”说完她还打了个哈欠，道：“你早上若是起不来，我可不叫你，给老太太请安我就一个人去了。”
史湘云眼睛转了转，道：“这就睡了。”
不愁没机会，下月初七是惜春妹妹的生日，四月二十六是二哥哥的生日，到了五月十三，又是自己的生日，怎么也能找到机会来贾府的。
想到这儿，史湘云翻了个身，没过多久便睡着了。
林黛玉听见旁边微微的鼾声，睁大了眼睛看着帐子里的花纹，怎么也睡不着了。
梨香院里，薛蟠还没回来，薛姨妈拉着宝钗睡在一张床上。
“我总是担心你哥哥又惹了什么事情，天子脚下，我们家里那点家底可不够看的。”薛姨妈担心道，“你下月便要进宫，你哥哥也不肯安安生生待在家里。”
宝钗劝道：“哥哥毕竟是当家的男人，他天天待在家里成不了事儿。况且父亲留下来的这一堆铺子，还有掌柜的，哥哥总得去看看，跟人交往了才知道哪个好用。”
薛姨妈叹道：“要是你哥哥有你一半懂事，我便再不用操心了。”
“慢慢教着吧，”宝钗道：“男孩子有懂事早的，也有开窍晚的，哥哥想必还得历练两年。”
“唉……”薛姨妈拍了拍宝钗的手背，道：“我去了几次，听她们上上下下都说你大姐姐要出息了，可是具体怎么个说法，却一点没露。我这心里总是七上八下的。你进宫应选也要留个心眼。”
宝钗点头，“我知道的，虽然交上去的名册将我们家里的关系都列的清清楚楚，可是贵人们哪里记得清，我没见到人之前，断不会露出口风的。”
薛姨妈嗯了一声，“你行事周密，我是最放心的。况且我儿的样貌人品，比贾府这三个姑娘，还有林家和史家的姑娘都要强，是肯定能选上的。”
宝钗侧了头，小声在薛姨妈耳边道：“大姐姐是进去当宫女的，最后一次消息传出来还是去年中秋，封了坤宁宫女史，这眼看着就快要一年了，再没半点消息传出来，我总觉得是出了什么变故。”
元春是进去干什么的，就算王夫人语焉不详，想跟她走一条路的薛家也是知道的。薛姨妈也小声道：“我担心极了，要是你进去了跟她一样……”
薛宝钗咬咬下唇，“我今年才十六，还有两年能拿来拼前程，实在不行，留在宫里当个女官也是条路子。”
薛姨妈立即就红了眼眶，死死拉着宝钗的手。
“我们家里的生意，总得有个官身才能继续做下去。”薛宝钗眼角也有了湿意，“况且后宫娘娘们的路子，可比前朝皇子们牢固多了。”
薛宝钗还有一句话没说，皇帝已经年过五十，还能有几年？
到时候宫里的妃子都成了太妃，不管是谁上位，都会给她们体面的。
先太后宫里的嬷嬷，那是连皇帝都得给个笑脸的。
到时候再找其他路子，总归不能让薛家就这么萧条下去。
母女两个的手紧紧握在一起。
金陵城里。
瑞定一早起来便收拾了行囊。
刚吃完早饭，便见费大人带着两个挑好的侍卫前来。
“王爷，下官挑了两个侍卫办事，一有了消息，便去普陀山跟王爷汇合。”
瑞定上上下下打量费啸威的这两个侍卫。
一个是皇帝的心腹密探，一个却是普普通通的侍卫，想必留下的那个侍卫是用来给费啸威传递消息，顺便看着他的一举一动的。
不然将来回京他们也不好交待。
瑞定拿了张银票给他，道：“费大人既然是替我分忧，又要乔装打扮，这银子还是拿着，以解不时之需。”
费啸威有些犹豫，接过银票道：“王爷费心了。”
他只给了五十两银子。
给多了有收买人心的意思，特别这个人是皇帝的心腹，五十两刚刚好，够他们三个在江南还算较为顺利的过上两个月。
费啸威离开，瑞定身后的屏风里转出三个人来，其中一个就是余四海。
“看清楚了？”瑞定问道。
那两人点点头。
余四海道：“江南人手众多，这两个月他们无论去了哪儿，见了什么人，指定一字不差的都回报给您。”
瑞定点了点头，道：“他们几个……你安排人手还是要以谨慎为上，切不可让人察觉了。”
余四海笑，“要是发现了，我们就找一江南大户的后院翻进去。”
瑞定笑笑，“那这件事情就托付给余先生了。”
杂事安排完了，瑞定给父皇写了封信，也不说江南的传闻，只说自己觉得江南繁华，此行又是要去普陀山请菩萨，不如早日去斋戒的好，也显得心诚。
第二题，瑞定便差人将异雀送去了扬州府林如海处，只说扬州离京城最近，将来回去的时候也方便。
他带了剩下的十八名侍卫，还有周喜德给的两个护卫，启程去了普陀山。
普陀山是观音道场，四大佛教名山之一，每年来上香法事的人数不胜数，甚至还有人不远千里来上香祈愿求福。
瑞定坐着皇帝赐的大船，从庆元府出海，便到了普陀山。
皇帝早就派人来说过王爷要来，只是没想到回来的这么早。
瑞定前面两个和尚带路，一路带着他上了山顶的慧济寺，安排他们一行二十几人住在了寺庙后面的厢房。
宫里没有不信佛的，就是吴妃，也是每日抽出半个时辰诵经，所以瑞定不说精通，但是各种比方什么大悲咒，心经之类的也都会背了。
自打他在寺庙里住下，作息便十分规律，每日空闲时间要么去大殿里听和尚诵经，要么在厢房里抄写经书。
连带这些侍卫也被他约束不能随意走动。
瑞定想着这些侍卫身上难免背负个人命，在庙里肆无忌惮总是不好，因此这些人或者跟着他去听和尚诵经，或者便在厢房里施展拳脚，练武强身。
这么两个月下来，天天的素食，从瑞定到侍卫，各个瘦了一圈。
转眼便到了最后一天，九九八十一天的法事做完，惠通主持亲手将开过光的菩萨雕像放进早就准备好的檀木箱子里。
“王爷颇有慧根。”惠通笑道：“王爷两个月之前来的时候，贫僧心里还有些忐忑，生怕王爷受不了清规戒律，去后山打猎，谁知王爷居然住了两个月，连经书都抄了十几本。”
瑞定微微一笑，“佛门清净地，自然是要心诚则灵的。”
带了东西下山，船已经准备好，早先出去的目的各不相同的几批人马也都回来了。
瑞定先是安排人手将佛像以及香烛等物在船舱放好，这才请了费啸威过来，问道：“费大人此去可有什么收获？”
费啸威皱了皱眉头，“消息是京城传过来的。”
瑞定等了一等，见他再无话说，不由得挑了挑眉毛，“京城？”
费啸威又道：“江南这边第一家说出这件事儿的是甄家，据说甄家年前派了家人上京，想请皇后娘娘帮他们家里的三姑娘择一良婿。”
他能说出这种话来，已经是在暗示这事儿是皇后娘娘做下的，不过他既然敢说出来，想必已经得到了皇帝的允许。
那皇帝将这件事儿告诉他，难道是想看看他的反应？
“多谢费大人。”瑞定叹道，装作完全不知道费啸威跟皇帝的关系，“只是牵扯到皇后娘娘，怕是不好收场了。”
瑞定装出一阵犹豫，很是为难道：“请费大人莫要向第三人说起此事，待我们回到京城，我必定替费大人请功。”
费啸威道谢，却是推辞了瑞定的好意。
瑞定亲自送了费啸威出了舱房，没多久，余四海又来了。
“王爷。”余四海行礼，“自打您去了普陀山，费大人便和两名侍卫乔装住进了客栈，每日轮流一名侍卫在客栈里守着，费大人带着另一名侍卫出去。”
“这两个月里，他们在金陵、苏州和杭州三地来回，费大人只要跟其中一名高个儿的官员出去，便要去拜访武官，算下来他们拜访了总兵，守备，以及同知等人。不过有个人他们去拜访了三回。”
“哦？”
“孔昊文孔大人。”
都指挥佥事孔昊文？他推举去做西北都指挥使的那一个。
瑞定点了点头，也让余四海出去了。
这事儿还能慢慢想，回京至少也要走上一个月。
不过这里离扬州也就五六天的路程，他将异雀派到了林如海那里，就是想找一个借口在返程的时候再去拜访林如海。
那究竟要不要跟林如海开诚布公的谈一次呢？
谈一谈这门极其不合理的婚事？
只是这么一谈，多半就要暴露自己了。