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洪三伸手在铁卷上点了三点，“就在这里啊。相传，这书的字里行间就藏着那破解宝藏位置的口诀……我这大字也识不全的人这辈子怕是没福气破解明白了。但霍老兄，你熟读百书、对中华文化烂熟于心，用不了多久是一定能破解出来的。所以，不如这铁卷留给你慢慢破、停止罢工的条约你马上签如何？”
霍顿被洪三这一通马屁拍得极为高兴，欢喜道：“你能将触犯英国原则的几项条款这么快协商掉、也能把我这么多年没能破解的谜题一天之内就破解掉，你是真正的奇才啊，洪三。”
“过奖了霍老兄。你让我做的，我已经悉数做了，那您答应我的呢？”
“签，我现在就签。”霍顿说完，拿起洪三带来的协议看了看。随即拿出沾水鹅毛笔，大笔一挥之下，就在角落上签了几个英国字母：Sir Gee.W.Howdon，还顺便盖上了一个大大的印章。
洪三霍顿终于签字盖章，不由得长长舒了口气。待一切完毕之后，连忙抢过协议，当场躬身拜道：“我洪三元要代表全上海的市民感谢霍先生啦。”
霍顿笑道：“别急着谢我，这份条约要法租界领事雷诺阿和总商会会长于汉卿一起签字才算奏效。尤其是后三条相关补偿的条款，都是要商会会长于汉卿点头才行的。因为最后，钱还是要他出的。”
洪三闻言一愣，暗想：“这老于有点难搞……要是当初我没跟依依私奔的话还好说，现在……嘿嘿……”低声道：“好……后面的事，我来解决吧……今天有你的签字便可。饭要一口一口吃，关要一个一个过。”
霍顿微微一笑：“祝你好运。”
洪三点头道：“霍老兄，那洪三就先告辞了。”最后向霍顿深深地一拜，转头便走，然而刚走出两步，却又听到霍顿的喊声：“留步。”
洪三一愣，转身看时。只见霍顿拉开抽屉，从里面拿出一支金色手柄的左轮手枪，说道：“我们乐见上海恢复秩序，歌舞升平，但不见得所有人都希望这样……”握住枪身，将手枪握把递在
洪三手里，“这是美利坚柯尔特工厂最新出厂的左轮枪。全世界只有两把，一把在美国总统柯立芝手里、一把就在我这里了。现在，我把这枪送你给。一来，见证我们的伟大友谊；二来，希望你可以借此逢凶化吉。”
洪三这些天十分不安全，早就想着弄一把家伙护身了。不过他对霍顿那“全世界只有两把”的说法不是很相信。以此人的贪财小气，怎么肯把这么珍贵的东西送给自己？便是说破天洪三也不可能信。却还是恭恭敬敬地接过手枪，点头道：“恩，这可是个好东西……那我就恭敬不如从命啦。”
……
“毒蛇”不是一条蛇，而是一名日本女间谍的代号。作为日本方面在上海布置的一颗重要棋子，由毒蛇参与制定并执行的每一步计划和行动都可谓意义深远。
白天，毒蛇亲自在火车站护送扮成老妇的女间谍樱木潜逃出沪，在见到事情败露之后，更是毫不犹豫地拿出事先准备好的狙击步枪，将这位儿时好友一枪击毙，随后神不知鬼不觉地匆匆离去。她是一名日本军人，在日本军人眼里，天皇的利益高于一切，而个人的荣辱性命反倒没那么重要。所以樱木的死是必然的，而樱木那位冒充巡捕毒死王栋的兄长的死也是必然的。他们都为大日本帝国的百年计划奉献了自己年轻而宝贵的生命，大日本帝国是不会忘记他们做出的贡献的。
然而，这个洪三实在是太能搅局了。此人几年前还只是一个不起眼的小喽啰，干得无非是些偷鸡摸狗、无关大局的混蛋事。也不知道他这几天哪根筋抽了，居然处处跟大日本帝国作对，这回当真是养虎为患了。
当初，若不是有毒蛇在背后劝说，洪三也不可能那么容易就追得到于梦竹。当时的毒蛇只把洪三当成一个跳梁小丑，并没有将其列为危险人物名单。却没想到时过境迁之后，这跳梁小丑居然化身妖魔当道，处处与大日本帝国为敌。
几日前，当毒蛇从于梦竹口中得知洪三归来并担任罢工调停人时，就已经明白大事不妙。她知道洪三在上海的关系网和本事，自然不肯任凭洪
三为所欲为，当天便和领事井口商议对策。两人讨论之后，得到的一致答案是——做掉洪三。不过井口为避免节外生枝，却让毒蛇找中国人执行刺杀任务。
这件事对于毒蛇来说并非难题，洪三在上海滩得罪的中国人也有不少。而其中一人既对洪三有刻骨仇恨，又有能力刺杀洪三，请他出马自然再合适不过了。
然而无论毒蛇还是井口都还是低估了洪三的本事。似乎早就料到会有危险一般，洪三连雇佣的车夫都身怀惊人武功。那些刺客不仅没讨到便宜，还被车夫余立奎打伤两人，最终落荒而逃。从此以后，洪三更是提高了警惕，每次出门都要带上沈达、余立奎两大高手随行。再想刺杀更是难上加难，只好再等时机。
今天，在亲手杀死樱木之后，毒蛇忽然觉得有些手软。她曾经一直以为自己已经为大日本帝国奉献一切，再不会为任何人任何事所感怀触动。然而当她看到一个活生生的姐妹就那样躺在血泊中的时候，原本近乎麻木的心灵却不可避免的加速跳动起来。
什么是对，什么是错，她现在已经无法理解了。身为黑龙会在华布置的一颗棋子，她每天要做的事情就是隐藏自己的身份，扼杀自己的情绪，并永远将自己的真实意图隐蔽在虚假的社会行为之后。
她并非弈棋者，所以永远享受不到弈者的快乐。然而身为棋子，她却能感受到失去同伴时的痛苦。她那一枪虽然射穿的是樱木的头颅，却如同射穿了自己的头颅一样难受。她知道早晚有一天，她也会踏上樱木兄妹的后尘，杀死她的人也会像她杀死樱木一般果断决绝，绝不留情。而身为女人，她死后的名字甚至没有被刻在靖国神社的机会。
这一切都是为了什么？
她不知道。然而她已经越陷越深，再也无法回头。以后的日子里，她只能继续隐藏身份、扼杀情绪，用虚假的欢声笑语去迎接交际场中的每一个朋友……或者对手。
她到底是谁？
她谁也不是，只是一条毒蛇而已。
要么毒死别人，要么毒死自己。