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黄昏时分，小船终于缓缓靠在漕帮总舵牛头山码头前。洪三初时以为牛头山上的人就是一群乌合之众，不足为惧。此刻一见，才隐隐觉得这牛头山颇为棘手。牛头山坐落岛屿之上，四周几乎都是绝壁，只有码头处才有一条通路。而在绝壁之上，还用木头堆建起一座小城寨。城寨四周布置瞭望塔，城头上有喽啰兵来回巡视。看这样子，洪三就算真带了三五百人，也未必能拿下牛头山，甚至还有可能闹个灰头土脸回去。
小船刚一靠岸，城头早有一名漕帮弟子发现了小船，喝问：“来者何人？”
洪三忙抱拳道：“永鑫公司霍天洪霍老板，陆昱晟陆先生听说胡坤胡帮主身体抱恙，特意派弟子洪三元前来探望，并备了滋补礼品送给胡帮主。”
那弟子喊道：“我们帮主身体不舒服，谢绝见客，你就和霍老板陆先生说等过些时间再来吧。”
洪三道：“我们舟车劳顿，行了一整天的船才到这牛头山。现在天色已晚，也不能返航，怎样也要把礼品放在山上，我们留宿一晚等明日一早再走啊。”
那漕帮弟子想了想：“好……我们先通报帮主一声，看他能否见客吧。”四人把礼品搬上码头，等了好久也不见那漕帮弟子回报，不由得各自心急。
夜，越来越深，漕帮城头四周已经点起熊熊火把。秦虎一屁股坐在地上，一边挥手驱赶蚊子，一边抱怨：“到底让不让人进去啊，等了这么久是让我们喂这里的蚊子吗？”沈达看了一眼洪三，面上颇有几分疑虑之色。
洪三低声道：“他们要么是在商议，要么是在准备，这其中必有蹊跷，大家万万多加小心。”回头看了看身后的礼品盒，想了想说：“为防万一，要先对不起这两坛沉年女儿红啦。”当即打开礼品盒，露出两个大酒坛，又从身上拿出一包得自红葵花亲传的救命三宝——“起不来”，统统倒进了两坛酒里。
沈达一愣：“这是什么？”
秦虎倒是见怪不怪了，冷哼道：“又是你小子那些歪门邪道？”
洪三坏坏一笑：“你们别管是什么，这两坛酒你们不要喝就对了！如果一切顺利，我就会把这两坛酒打翻，免得害人，希望一会不要用得到它们吧……”
余立奎叹了口气：“好好的酒，可惜了……”
洪三道：“能保命就不可惜！”
这时，漕帮闸门忽然人拉开，一漕帮弟子高喊：“胡帮主备了酒宴请洪三先生！有请！”
余立奎道：“这胡帮主一会闭门不见一会又设宴款待，行事真是变幻莫测啊！”
秦虎没好气地道：“不是鸿门宴就好！”
余立奎冷笑一声：“你怕了？”
秦虎把眉毛一横：“我怕？别说漕帮的酒，你们斧头帮的酒我也敢吃。”
洪三低声道：“别说了，挑上东西，各自见机行事吧。”
两人这才想起身在险地，立刻停止争吵。洪三走在最前面，秦虎紧随其后，余立奎、沈达三人则挑着“礼品”跟在
身后。走到闸门下时，立刻围上来七八名漕帮弟子摸身搜查。
洪三皱眉道：“这么严苛？这是要见胡帮主啊还是要见老佛爷啊？”
漕帮弟子赔笑道：“不好意思啊，这是本帮的规矩，上山前都要检查！”
秦虎被一个漕帮弟子摸到腋下，一时觉痒不由得哈哈笑出声来。那弟子却从秦虎身上搜出大大小小的凶器不下十件，砍刀、斧头、匕首、双截棍、九节鞭等等……叮叮当当扔在地上。
“对不起，这些不能带到山上！”那搜身的漕帮弟子道。
“一件也不行吗？”秦虎显然心有不甘。
“一件也不行！”
秦虎身后，沈达和余立奎也被搜了个干净。身上的匕首和刀悉数上缴，连一件兵器都没留下。
最前方的漕帮弟子在洪三身上仔细搜寻一番，却什么兵器都没搜到，只搜到两包粉末状的药物。
“这是什么？”漕帮弟子问道。
洪三当然不肯告诉他们这两件东西是救命三宝中的“看不见”和“睡不醒”，只是假装咳嗽一声：“我有哮喘，必须靠这些药止咳……”
漕帮弟子点点头，又把药还给洪三。却指着众人带来的礼品箱道：“这里面装的什么？”
洪三走到礼品箱边上，说道：“这是陆先生特意为胡帮主准备的大礼——陈年女儿红两件，碳烤茯苓花雕猪一只！”漕帮弟子打开箱子，里面果然就是两大坛白酒，一头烤猪。几名漕帮弟子交换了颜色，对里面喊道：“放人！”
经过这一番周折，四个被搜得“一清二白”汉子这才算进了漕帮总舵大门。沿着一个上坡走出几十米后，来到一片豁然开朗的平地上。这平地位于一座大厅前，大厅上方高悬一口匾额，名曰：聚义厅。平地上摆了十几桌酒席，足有一两百名漕帮弟子围在各自酒桌上。
一众漕帮弟子本来正在说笑喧哗，见洪三等人走进来的时候却陡然安静下来，皆一言不发，冷冷注视着洪三等人，其中一些甚至面露凶光。
洪三四人抬着礼品走了进来，全没想到面对的会是这等情形。想必刚才在外等候的时候漕帮已经在酝酿这场酒宴了。秦虎说得对，这简直就是鸿门宴……
一名漕帮弟子引洪三和秦虎走上正前方的空席坐下，沈达和余立奎则放下手中担子，也在旁边的一张桌子坐了下来。
洪三正想问“胡帮主何在”，忽然听到聚义厅门前传来一个呼音：“漕帮帮主胡坤，三当家薛良羽到！”洪三闻声，忙抬头往厅前望去，只见两个汉子从聚义厅里走了出来。领头的人身材较为粗壮，是一个三十多岁的青面汉子，看来他就是漕帮帮主胡坤了。身后那人看来年轻着几岁，身材颇为瘦小，做书生打扮，眉目间颇有几分文人气概。
洪三一皱眉，隐隐觉得有几分不对劲，只是哪里不对劲一时还猜想不透。当下也来不及多想，拱手拜道：“洪三元受师傅陆昱晟，永鑫公司当家的霍天洪霍老板之托给胡坤胡帮主问好！”
胡坤抬手道：“客气。都是一家人，洪兄弟请坐。这位薛良羽是我们漕帮三当家，江湖绰号‘小书生’。”
薛良羽当即抱拳道：“洪兄弟！”
洪三回礼道：“三当家！”
洪三一指秦虎：“这位是秦……牛，我的助手！江湖绰号猛吃草！”洪三之前没想过要介绍秦虎，不过这临时杜撰出来的名字倒也贴切……
胡坤闻言一愣：“猛吃草……秦牛？好名字！哈哈……”秦虎瞪着一双牛眼，不解地瞪了洪三一眼，却也只能赔笑，不敢造次。
洪三仔细打量着胡坤，发现他几乎毫无病态，便道：“听闻胡帮主近日身体抱恙，看您脸色却还好啊。”
胡坤这才干咳了两声，说道：“哦，就是受了点风寒，没什么大事。洪兄弟，以前也去过青帮两次，没见过你啊，新入会的？”
洪三道：“是的，刚入会没多久时间……”说话时，胡坤、薛良羽互看一眼，也不知道在暗中盘算什么，洪三倒是敏锐的捕捉到了两人的神情。只听薛良羽道：“洪兄弟刚进门子就能拜在陆先生门下，且能受先生所托来牛头山办事，一定很是得力啊！”
“不敢当，不敢当！”洪三谦虚道：“就是个跑腿的罢了，要不是陆先生近日公司的杂务过多，他就亲自上山拜访啦！”
胡坤客气道：“哎，小小风寒，怎么敢劳陆先生大驾？今日为了迎接洪兄弟我特意备了些酒菜，也不知洪兄弟是哪里人，是否吃得管我们这乡野小菜？”
洪三看了看桌面上的酒菜，笑道：“我是苏州人，就喜欢这小虾小蟹！”
胡坤陪笑道：“那我们边吃边聊吧？”说话的语调颇有几分北方人的大气。
然而就是这北方人的语气却听得洪三心头一震，脑海中猛然回响起陆昱晟的话：“漕帮帮主混江龙胡坤早年前我见过一面，是个苏北人，性格豪放……”
苏北人？那怎么说的是河北话？这两个地方的口音可差了十万八千里！以陆昱晟之精明是绝对不高搞错的。而从胡坤刚才跟洪三的对话看来，这胡坤似乎一直都在说北方话，没有半点苏北味。
想到这里，洪三已经隐隐猜到了什么，他举起筷子，随和地笑道：“听胡帮主倒是有点北方口音啊……”
胡坤一愣，掩饰道：“走南闯北这么多年，口音早就杂了。不南不北……来，都说无酒不成席，上酒。”说话间，已经转到了有几分苏北味道的腔调。然而胡坤却不知洪三久居苏州，身边认识的人不乏苏北人士。对于苏北人纠缠不清的几种说话调调早就了然于胸，一听之下就听出了胡坤的做作，心中的怀疑更甚了。
这时，一名漕帮弟子端出两壶酒来。洪三仔细观察，发现左面的一壶酒弟子倒在了秦虎和自己的酒杯中，右面的一壶酒却倒在了胡坤和薛良羽的杯中。洪三眼珠一转，立刻猜到酒壶里有问题，心中暗叫一声：“不好！”
胡坤已然举起酒杯，邀道：“洪兄弟，我们先喝一杯如何？”