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洪三闻言一惊，差点没摔倒在地，颤声问道：“消息确切吗？”
齐林点了点头：“沈大哥说是有人亲眼所见的！”
“尸体呢？”
“沉江里去了吧，找不到了……”
洪三呆立当场，半晌没回过味来。这严华是洪三和齐林从小玩到大的大哥，三人的关系可以说亲如手足。两人到上海本来就是想投奔严华，却没想到这华哥如此命短，竟没等到与洪三重逢就这么无声无息的走了……过了好一会，洪三缓缓摇了摇头，说道：“我们……还是给华哥好好操办一下吧……”
红葵花、齐林连忙点头，明确分工之后，上街买纸买香，置办丧事用品。
等到天全黑下来的时候，灵堂才算是布置妥善。洪三在后院摆了一张供桌，桌子上供着一张刻有“兄长严华千古”的灵牌。灵牌下摆满了酒菜，香炉纸盆一应俱全。
红葵花端着一碗馄饨放在酒菜中间，抹着眼泪哭道：“大华呀，你最喜欢吃美人包的鸡汤馄饨了，今天给你做上一碗，你慢慢吃，别烫了口……”
齐林也哽咽道：“华哥，我还没见着你呢，怎么就丢下小林子走了呢！以后三哥要是再欺负我，我可怎么办啊！”
正蹲着烧纸钱的洪三瞟了齐林一眼，嗤道：“你别瞎告状啊，华哥心里烦着呢……” 转而拜了拜严华的灵位：“华哥，我们一心一意来上海找你。可你却先一步走了……你去的那地方，兄弟俩暂时还过不去，不过早晚也能团聚。先给你多搞些钱过去，你在那边好吃好喝再帮忙铺好路啊，到时候我们过去也顺当啊……”说到这里，心里仍然颇不是滋味，看着严华的灵位默默发呆。
三人正伤心的时候，拐爷从外面走了进来，对洪三道：“掌柜的，门口有人找你。”
“带过来吧。”洪三连头都没回。
拐爷离开后院，却将一个浓眉大眼的青年男子引了进来。这青年男子颇为粗壮，穿一件穷酸破烂的短卦，一双漆黑的眸子炯炯有神，在灵堂烛火的映照下闪闪发光。
洪三哭得正伤心呢，全没注意到身后这位不速之客的到来。那青年男子见他们哭得认真，便不忍打断他们，只是凑到洪三身后，轻声呼唤：“洪三，洪三……”洪三闻声回头，却与那青年男子撞了个四目相对，这一看不要紧，差点吓掉半条小命。
在盆火的映照下，这青年男子下半张脸都沉浸在黑暗中，映得面孔犹似鬼魅一般。他脸上挂着诡异的微笑，深邃的眼眸中竟似透着森森邪气。更重要的是：这人不正是严华吗？可是……严华不是死了吗？
想到这里，洪三全身毛发顷刻立了起来，大喊一声：“鬼啊！”忙吓得躲到灵堂之后。
红葵花和齐林回过头看时，也被这突如其来的“恶鬼”吓得屁滚尿流。齐林赶忙拿起一把纸钱扔了严华一身，嚷道：“严华大哥……我们给你烧了纸钱，不用再来问我们要了。”
严华不知齐林为何有这般反应，正想发问时，红葵花连忙拿起一把熏香反复
祭拜严华：“华子……我知道你是横死的，心有不甘，可是冤有头债有主，害你的人可不是我们啊……”
还是洪三胆子最大，拿起一张符纸贴在严华面门，口中念念有词：“太长老君急急如律令，去！”赶忙拉起齐林、红葵花躲在一旁，指着严华道，“你们看，不动了，果然有用！”
不料严华只是随手一掀，就把面门那符纸揭了去，不明就里地踏进一步，问道：“你们怎么了？三弟？小林子？你们不认识我了？”
三人见什么都不管用，立刻作鸟兽散。洪三躲在楼梯后，嚷道：“我们当然认识你啊，华哥！知道你想我们，可是不用冒出来啊，该回哪里就回哪里吧！”齐林也帮腔道：“是啊，快回去吧！”
严华反倒被几人逗笑了：“你们让我回哪啊？”
红葵花道：“你愿意回哪就回哪儿，别跟着我们就行了！”一头雾水的严华走到桌子面前，拿起灵牌却看到了自己的名字，这才恍然大悟，不禁哈哈大笑起来：“你们以为我死了？”
洪三听到笑声，这才隐约觉得严华似乎与生前无异，壮起胆子问：“难道你没死？”
严华笑道：“当然没死，这不是就站在你们眼前吗？”
“可有人明明看到你死在江中了！”齐林兀自不信……
严华道：“我命大，逃过一劫！”
“你真没死？”话虽然这么问，但红葵花显然已经开始相信严华了。
严华摇头道：“美人……我像死了的吗？”
洪三这才从楼梯后蹦了出来：“华哥，真的是你？”
“当然是我！”严华低头，仔细审视自己一番，反问道：“难道我还能是别人吗？”
洪三上前拍了拍严华肩膀，见确是严华无疑，这才释怀，破涕为笑道：“一直找不到你，你偏这个时候冒出来，我还以为闹鬼呢！哈哈……”齐林也才扑上来，紧紧抱住严华：“华哥，我们想死你了！”
“我也想死你们了，哈哈！”严华道。
这天晚上，久别重逢的三兄弟就坐在严华的“灵堂”前，拿起供桌上的贡品大吃大喝起来。
若说这严华的经历倒着实有些传奇，他虽然是洪三和齐林的大哥，但却半点没沾染洪三和齐林的陋习。十几岁以前，因为家境还算不错，他也曾读过一些书。后来家道中落，无钱读书，便同洪三、齐林一同混迹市井当中。然而他的脾性与两个兄弟不同，他不赌博、不好色、不醺酒、不贪财，只肯做正当生意，从来不玩歪门邪道。
因为他年纪大了几岁，又颇有见识。所以洪三、齐林从小到大都非常佩服他，并拜他为老大。后来有一次，严华因为打抱不平得罪了高官之子。满城通缉之下，不得不离开苏州来到上海躲灾。
到了上海后，无根无基的严华只能从最低等的码头劳工做起。他本意是想赚几个安生钱，再做点小买卖。然而几个月后，他却惊讶的发现：省吃俭用的他竟一分钱都没攒下来。
后来，严华所在的英租界
码头仓库爆发了一场十分严重的塌方。死亡1人、重伤 7 人、轻伤 11 人。按理说这是一场建筑事故，死伤者显然都是工伤，理应由雇佣这些劳工的资本家出钱抚恤。然而这件事到了英租界的八股党那里，就变成了无理取闹。沈青山作为八股党的大当家，不仅一分钱都不肯掏，还派八股党弟子下来恐吓劳工。
严华为了帮死伤劳工拿回他们应得的钱，不惜多次出头与大八股党交涉。一个月前，大八股党终于妥协，约严华等人在英租界码头相见。
那天中午，严华带着百十名劳工等在英租界码头。这些劳工衣衫破烂，形色各异。老弱病残者不乏其人，面黄肌瘦者更是所在皆是。其中还有不少缠着纱布、拄着拐杖的伤员。
等不多时，八股党的人就来了。只见上百名膀大腰圆的打手拎着家伙大摇大摆地走过来。这些人穿着一水儿的黑绸衣裤，在艳阳高照的正午下，宛若一阵乌云席卷码头。
迎着正午的毒辣阳光，史双龄从打手群中大咧咧地走了出来。他不耐烦地眯起双眼，歪头问道：“一百个大洋，口气不小……谁的主意？”这最后四个字说得阴阳怪气、冷酷无比。以至于现场每个听到他说话的人都有理由相信：敢应他的人，肯定会被他生吞活剥了。
众劳工面面相觑，一时不敢言语。其中一个老劳工壮起胆子咳了一声，用黯哑的嗓音说道：“大伙的主意……”
史双龄忽然将双眼瞪得跟灯笼似的，右手抬起砍刀，大喝道：“谁是大伙？你？你？还是你？”说到这最后一个“你”字，手中刀锋已经毫无保留的指向那名颤颤巍巍的老劳工。
那老劳工全身一颤，不由自主地后退一步。其余劳工被史双龄气势所慑，一时也都没了声音。朗朗烈日之下，却好似看到伸手不见五指的黑暗。
史双龄踏进一步，死死盯着老劳工：“居然敢要挟沈老板？不怕吓破你们的胆子！”老劳工脸上的每一根皱纹都被憋得通红，但慑于对手的声势却又不敢发作。正踌躇间，严华已经走了上来，轻声道：“让我来吧。”老者下意识让开，严华大步上前，迎着史双龄的刀锋，毫不示弱地说道：“不是要挟沈老板，而是和沈老板讲道理！”
史双龄觉得自己仿佛听到了今天最大的笑话，当即冷笑一声：“讲道理？”
严华淡定地点头：“对，讲道理。这次塌方砸死一位弟兄，重伤七人、轻伤十一人，都是工伤。这笔钱除了给死去那位弟兄的遗孀、家人，剩下的均分给所有受了伤的兄弟，分到每个人身上最后还不到一块大洋，你们觉得多吗？”这番“道理”侃侃而谈，没有半点迟疑和犹豫，为身后的众劳工凭空增添了几分胆色，大伙一起应声喊道：“不多！”
史双龄沉着脸，反复打量面前的严华。看年纪这人应该不超过三十岁，言谈举止中却有一种同龄人望尘莫及的成熟气概，棱角分明的脸上，一双大眼炯炯有神……
史双龄一皱眉头，立刻想起一个人，忍不住开口问道：“你是……严华？”