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洪三走进酒馆，故意在沈达桌前晃了几圈，想让沈达先认出自己。沈达却只顾着喝酒，根本没抬眼看他。瞥眼看时：那一路穷追不舍的人影已经跟到了酒馆门口，手中握着一把明晃晃的匕首。洪三知道不能再拖了，连忙跑到沈达对面，故作惊喜状，喊道：“啊！沈教头？果然是你啊！太巧了！”门口的影子闻听声音，忽然消失不见，宛若一阵阴风。显然，“沈教头”的名号足以将他劝退了。
沈达自斟自酌，已是微醺。只是惺忪抬眼，瞄了洪三一眼。洪三自顾自坐下，因为不知道杀手走没走远，故意大声嚷道：“都说相请不如偶遇啊，哈哈，幸会！幸会！老板，最好的酒再来两壶！”沈达也不知道喝了多少酒，连呼气的时候都喷出一股呛人的酒味。
“洪三？……”沈达皱眉道：“你不赶快逃出上海还四处乱晃，真不怕秦虎找你吗？”洪三忙给沈达倒满酒，笑嘻嘻道：“认识了沈大哥这样的英雄人物，还怕他什么秦猫秦虎的？”
沈达不置可否地冷哼一声，“哼，英雄……”言罢一饮而尽。
洪三不敢怠慢，也给自己倒满了酒，一饮而尽，这才问：“沈大哥好像有些心烦？”
沈达点点头，却拿筷子敲起了酒碗，一边敲一边念叨：“时运不济，命途多舛。冯唐易老，李广难封……”
洪三听不懂这段话的意思。不过从沈达的表情、语气看来，显然是一番大发牢骚的话，便耐心听他讲完，同时又倒了两碗酒，举杯敬道：“不瞒沈大哥，我近日也是特别烦，今日难得偶遇，我就陪大哥一醉。”
“好，一醉！”二人撞碗畅饮。沈达也不管自己之前喝了多少，总是酒来碗干，毫不犹豫。
洪三试探地问道：“沈大哥不开心，是不是为了眼前这桩案子？”沈达一言不发，手里的酒杯停在唇边，脸上扫过一阵阴霾。
洪三察言观色，知道自己说中了沈达的心思，一拍桌子，大声道：“实不相瞒！这事也把气得七孔生烟七窍流血，简直不知公理正义、是非黑白为何物了！”
沈达仍旧不说话，只是抬眼看了看洪三。洪三接着话茬道：“想我洪三初到上海，不懂礼数章法，做事呢就讲一个义字。我感恩霍老板收我入门，给我饭吃，一心为了帮中事情操劳。第一次外派任务就遭遇不测，但我毫不畏惧，过五关，斩六将，还拼死把货救了下来。本以为是帮里头赏识我给了份产业，谁料麻烦不断，各方上门滋事，半路还杀出个什么一股党这些丧门星，折磨得我是七荤八素。结果呢，我的东家还不闻不问。现如今，更是不知道什么时候会被人上门寻仇，掉了脑袋。沈大哥，你说我做人冤不冤？”
“冤！”沈达点头道。二人再次撞碗，各自一饮而尽。沈达借着酒劲叹道：“纷纭乱世，处处藏污纳垢，不辨忠奸，谁能独善其身？我一个捕头，本想伸张正义，奈何有的案可以查，有的案不能查。百般阻力，举步维艰。英法两租界斗法，几番血战伤及无辜，我本意想为无端死去的那几个外乡人讨回公道，怎奈……有心作为，无力回天啊。”
听到这里，洪三也觉得有些愤慨，摇了摇头，附和道：“什么英法租界？青帮师爷，大八股史爷，简直就是两屎合璧，奇臭无比！”
在上海滩的地界，沈达从来没见有人敢在公开场合骂这两人的，一听之下颇觉新鲜舒畅，抚掌赞道：“说得好！哈哈……”其实这些话也是沈达想说的。但他身在其位，处处都得学会谦恭忍让。有些事，看透了说不得；有些人，摸透了碰不得；有些东西，猜透了想不得。真是处处碰壁，到处受鸟气。像那师爷夏俊林，虽说也是“十三太保”之一，其实排名尚在沈达之下，却能凭一肚子坏水和各种损人利己的馊点子平步青云，成为三大亨最亲近的亲信。而他沈达堂堂一个七尺男儿，论武功出类拔萃；论人品刚正不阿；论仪表就算说不上风流倜傥，至少也算是个威武挺拔。为什么到头来什么好事都被“师爷”夏俊林抢走了，自己却只能当一个“威风八面”的“教头”？
想到这里，沈达心中一阵气苦，摇头道：“我沈达之所以吃官粮不入帮派，就是以为能做事由心，能把一身武艺用在为民除害的正途上。可是时运不济，官匪一家，内外勾结，这世道早就不是我所想所愿的样子了。”
几
杯酒下肚，洪三也明显有点上头。他用筷子“叮叮当当”敲起酒碗，随口哼起了京戏《满江红》的唱词：“攀衣拦马哭声惨，刺腑摧肝血清言。烽火连年遭劫难，忍见父老再受摧残。君命难违回朝转，愿尽孤忠挽狂澜……”
沈达当然也听过这段戏，几句听出了门道，抚掌道：“好一个‘愿尽孤钟忠诚挽狂澜’！洪三兄弟，我明白你话里的意思了，我沈达不该怨天尤人，辜负了老天赏我的一身武艺、一腔赤胆。我唯有尽心尽责，等待时机，相信总有用武之地，洪三兄弟，干了这碗酒！”说着，再次端碗一仰而尽。
洪三对这段唱词本来也是一知半解，全没想到自己随便唱一段竟能唱中沈达的心思。然而洪三酒量甚浅，几碗酒下肚之后，只觉得面前酒碗越来越大，碗里的酒也越来越难灌下去，却还是强忍着喝干这一大碗。一股热辣的液体流过喉咙，经过食管，一直灌进胃里，仿佛火烧一般……
洪三不由得打了一个饱嗝，再抬头看时，眼前的世界仿佛蒙上了一层薄纱，周边的一切人、事、物都变得缥缈起来……
沈达酒劲上涌，起身拉着洪三的手，认真看着他说：“洪三兄弟，实不相瞒，我初次见你，以为你就是个贪功、贪财、无赖、无耻的小人。除了一张嘴会颠倒是非黑白，其他的半分本事都无，就是为人提鞋卖笑的主儿。我很不齿你的行为！可今日一见，我方知你是心有天下的英雄男儿。你屈身于此，也是为了日后的大作为。比胸怀，比气度，我沈达不如你啊……”
洪三没想到沈达要说的是这样一番话，不由得受宠若惊，连忙摆手道：“沈大哥，你说的那是我吗？前面挺像的，后面……不像……”
沈达笑道：“啊？难得你还如此谦虚温和？！更让我佩服了！来，再敬你一碗！”说着，又端起酒碗，“咕咚咕咚”几口灌了进去。
洪三已经有点恍惚，只觉得整个身体都不是自己的，却还是强忍作陪。再一碗酒下肚后，登时忘了自己的来意和计划，用早已打卷的舌头说道：“我……跟你说啊……沈大哥，沈教头，我真不是谦虚，我说的都是事实。我洪三大字不识几个，没啥能耐。我和我娘是躲债才来的上海。后来是跟兄弟骗赌，被人抓了现形，才逼我去送货……我图什么啊，我就图能赚个盆满钵满，吃香喝辣的远大前程啊……再娶个漂亮媳妇回家过年……当然，要是条件允许的话，再添几房姨太太也是好的……”
沈达一愣，没想到洪三竟这么坦白。不仅几句话托了底，还把加入青帮的原因也全盘托出。
俗话说：“酒后吐真言”。洪三这一番真言虽然有点泻底，但好在真诚，沈达从来没见过一个人能把自己的缺点和糗事全盘托给旁人的，不由得缓缓点头，沉吟道：“见惯了他人机关算尽，头一次遇到洪三兄弟这样吐露真言的。你是个真性情的人！就为这点，敬你！”说着，两人又干了一大碗。
这一大碗下肚，洪三只觉得一阵反胃，差点呕了出来。之前喝进去的酒似乎再没肚子可装，从食管返流上来，尝到一股呛人的辣味。
洪三咬紧嘴唇，将这点酒强压了下去。之后也不知道所为何事，居然有点悲上心头，眼泪“唰”的一下流了下来，哭道：“可惜我没本事啊，眼见就小命不保了。我就担心我要是走了，我娘怎么办，小林子怎么办？我还没找到我严华大哥呢啊。我得见着他再走……”沈达早就猜到洪三是来求庇护的。依着他本来的脾气，确实未必会管洪三这号人的生死。然而当他听到洪三吐露真言后，反倒觉得洪三是一条真性情的汉子。虽说为人有点浮夸虚伪，但人浮于世，谁又不是戴着面具做人？人在江湖，身不由己。很多时候，并不是你想成为什么人就能成为什么人。洪三一没读过书，二没练过武。在上海这个大染缸里，论背景、论身价可以说是一文不名。若不精通点旁门左道的伎俩手段恐怕还真是生存不下去。其实，就算是沈达这样文武兼修、名震上海的十三太保，不也只能屈居人下，夹着尾巴做人吗？
其实从本质来讲：洪三和沈达完全是同一类人。只不过后天走的道路不同，这才变成了两个看似截然不同的人。若从本事来说，沈达可能还要自愧不如。毕竟洪三刚到上海就能赚回一个赌场，而沈达苦心奋斗二十年，赚回来的却只有一个教头的虚名。
想到这里，沈达突发感慨，拍着洪三肩膀道：“洪三兄弟，你放心，只要我沈达在你身边就能保你安全！”
“真的吗？”洪三泪眼婆娑地望着沈达。
沈达点了点头，忽然又想到洪三还有兄弟和妈妈可以惦记。自己却孑然一身，无牵无挂，一时也有点唏嘘，叹道：“人活着，无论到怎样的境界，有几个人惦念总是好的。我自幼父母双亡，被师傅带大。后来师傅也过世了，到现在我孤身一人，有时想找个喝酒的人都没有……”说到动情处，沈达这个铁汉竟然也红了眼眶，眼泪就在眼圈里打转。
洪三见状，义气顿生，拍着胸膛道：“沈大哥，反正我现在也没找到我大哥，不如你就当我大哥吧！以后喝酒叫我就是啦！”
沈达一愣：“你是说？”
洪三擦了擦鼻涕，又抹了一把眼泪：“你要是不嫌弃，咱们今日就结为异姓兄弟。以后我娘就是你娘，我弟就是你弟，我老婆……当然还是我老婆。嘿嘿，怎么样？”沈达闻言，顿时哈哈大笑起来，爽朗的笑声把周边酒客的眼光都吸引了过来。
洪三不知道沈达为何发笑，不禁有点心虚，颓然道：“是我不配，当我没说……”
沈达正色道：“配！就凭你刚刚唱的那曲《满江红》，就配做我的兄弟！”
洪三欣喜地跪拜在地：“好！那今日以后洪三元、沈达二人就正式结为异性兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
沈达见状，也跪拜在地，抱拳道：“好！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
洪三虽然已经醉的有点不成样子，却还拼命保留最后一份清醒，急道：“不行，大哥，咱们今天，今天得交换个信物什么的，我怕我明天酒醒了就忘了，或者你醒了你赖账……”
沈达早知道这兄弟鬼心眼特多，听他这一提议只觉有趣，也没在意，憨笑道：“好，好！交换信物……你有什么？”
洪三左右思量，双手摸遍了全身，虽然摸出点银元纸票，却都不足以当成信物。值钱的东西多半都在装修赌场的时候当掉了，也没想着赎回来。
摸来摸去，最后却从钱袋里翻出一枚铜制的筹码，筹码正面刻有“英雄赌坊”四个大字。洪三虽然醉，却还记得这筹码是自己赌场之物。便在筹码上咬了个牙印，递给沈达。
沈达接过筹码，不由一愣：“这是……”
“我们英雄赌坊的筹码啊！”洪三道：“这枚筹码可是我洪三来到上海之后第一份产业的见证，意义非凡，赠与大哥，希望能给大哥也带来好运，也能早日施展自己的抱负，出人头地，干出一番不凡伟业。兄弟到时候定跟随大哥左右！”
沈达摩挲着筹码，感叹道：“原来这小小的筹码背后，竟然有如此深厚的故事。三弟，你放心！大哥会好好保存，也会牢记三弟的话！”说着，去摸着自己的衣兜，也想掏出什么有意义的物件出来，却发现口袋里空空如也。这才隐约想起来：但凡值点钱的物件，早被他当了换酒喝了……
洪三也看出了沈达的窘态，便说：“大哥，随便什么都好……”
沈达摇头：“三弟，你赠我如此意义非凡的礼物，我怎么也要回赠才是。要么三弟，你说说看，你想要什么？大哥只要有，一定不会推托！”
“我想要……要……”洪三的话就卡在这个“要”字上，一连要了三次，最后却不胜酒力，一头栽倒在地，打起了呼噜……
沈达没想到洪三的酒量竟如此之浅，也难为他肯舍命陪君子，就跟自己喝了个天昏地暗。当即喊小二结了账，然后背着洪三离开酒馆。
走到街上时，天色已经完全黑了下来。夜风微凉，街面冷落。沈达敞开衣襟，大步向前。背后的洪三仍旧迷迷糊糊，嘴里不断念叨着：“沈达是我大哥了。嘿嘿……我偷偷告诉你十三太保……教头……沈达，是我大哥了……”沈达哭笑不得，也不搭话，只是背着洪三，一路往赌坊的方向走去。不过背上的洪三显然也没个安生劲，趁还有一口气，竟又含含糊糊地唱起了《满江红》：“攀衣拦马哭声惨……”
沈达心有所感，竟也跟着洪三高声唱了起来：“刺腑摧肝血清言。烽火连年遭劫难，忍见父老受摧残。君命难违回朝转，愿尽孤忠挽狂澜……”