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在贾府借住三月,林如海终于在离新年还有两天的时候带着林平回了京城,一下马车,也顾不得舟车劳顿,连林府都没回去,直接就赶着那辆从江南一直跑到京城的马车,去贾府将婉玉和黛玉两个接了回来。
贾母没出面,一边沉浸在丧女之痛里,一面又为元春的事情焦急的吃了好几服药,只吩咐说好好照顾姐弟三个,别的就没多说什么了。
林家四口对面一看,父子两个干了一圈,两个女儿也没好到哪儿去,脸色发黄,嘴唇发白,林如海长叹一声,道:“回家。”
守孝的日子就这么一天天过去。林如海当日是请了三月的丧假,等过完年之后又去给朝廷办事了。
林平的学暂停了,先朝的服丧制度是父亡三年,母亡一年,后来本朝的第一位皇帝给改了,他有个吃苦耐劳,对他极好的母亲,于是大笔一挥,母亡也改成了三年。
三年的服丧期,头一年是什么都不能做的,林家给林平请的先生,还有给两个姑娘请的教刺绣琴艺等的女先生也全部回家了,除了每天还练字,姐弟三个就再没别的事情可做了。
现在管家的事情全部交到了婉玉手上,有王嬷嬷帮衬着,也平平稳稳过了下来。
这天上午,下面管上夜的婆子交了去年下半年的上夜本子过来。林家治家规矩严格,所有的差事,包括这上夜都有专门的本子记录,第一栏记着原本安排谁去做,第二栏写的是实际上工的人,后面还有上下工的时间,如果丫鬟婆子有了变化,又是为了什么等等,总之十分详细。
婆子交了厚厚六个本子,道:“姑娘看看,要是没问题我就交给管家封存了。”
婉玉刚翻了两页,抬眼看见那婆子还在一边立着,她自从贾敏亡故之后心里一直不痛快,除了姓林的三个,看着谁都觉得碍眼,当下便道:“你杵在我眼前干什么!哪家有这样的规矩!”
婆子略有为难,分辨道:“姑娘,往年这本子交上来不过粗粗翻一翻……”她以为马上就能得了去,哪想大姑娘竟然一页一页翻了过去,六本册子,照她这么翻下去两天都不够,硬生生耗了别人的功夫。
婉玉一拍桌面,生生一声脆响,道:“往年?你也知道是往年!如今我偏要仔细看来,你且下去,等看完了自然会有人来叫你。”
婆子嘴唇动了动,却没声音发出来,福了福身子下去了。刚出了婉玉的院子,就看见王嬷嬷进来,婆子急忙拉了王嬷嬷将刚才的事情说了一遍,原本想着让王嬷嬷去劝劝姑娘,谁料王嬷嬷道:“夫人去了,姑娘心里本就难过,憋着气出不来,你何苦上赶着跟她别扭呢。”
婆子这才不说话了,半响小声道:“我也不是要跟姑娘……她是主子,我是下人,不过就是想着……咳……我回去等着便是。”
婉玉小小的发了一顿脾气,心里稍微舒服了一点,要说这本子她也不是真心想看,刚才翻的虽慢,但是一个字都没往脑子里去,现在让她重复一遍,她自己也不知道刚才看了什么。
不过看见王嬷嬷了然的神情,她心中有些不好意思,道:“我再看看,看完了就给她送去。”
王嬷嬷笑了笑,吩咐给婉玉换新茶,便也不说话了。
方才看本子是无心之举,现在却是详详细细一页页看下去了,小半个时辰过去,婉玉抬起头来,眉眼间有一丝丝慌张,不仔细看是发现不了的。她道:“王嬷嬷,你去让她们叫……”她又低头看了看本子,道:“钱白家的,高义家的,还有李顺家的来,太太生病的时候是她们三个上夜,我……谢谢她们。”
王嬷嬷叹了口气,夫人都去了快一年了,姑娘依旧这般纠缠下去,可不是什么好事。但是今日这个理由让她一句反对的话都说不出来,只得去院子里叫人了。
谁料刚抬脚,婉玉又道:“算了,今儿都这个时辰了,明天再说吧,也让我好好想想,该赏她们些什么好。”
王嬷嬷点头称是,婉玉又道:“嬷嬷可不能泄露了风声出去,不然她们几个心里有了期盼,我明儿赏的东西她们该看不上了。”
等到王嬷嬷出门,婉玉立即换了个神色,她急急跳下平日坐卧的美人榻来,将几本册子放在桌上快速的翻了起来,那三个人里,有两个都是捎带的,只有高义家的一个,她有问题!
家里的婆子多数都是不识字的,因此上夜的本子上基本都是按的手印,再由分派任务的管家填上姓名,别人都罢了,只有高义家的手印,前后不一样!
上夜的婆子做的都是粗活,手自然也细不到哪里去,指纹也都是粗粗大大,上面还能看出老茧的痕迹,甚至指头上偶有破皮,红红的一块就全印上来了,但是这个高义家的,或者说贾敏生病时候上夜的高义家的,她的手生的极细,婉玉拿自己的食指上去对了对,纹路没有自己的细,但是跟旁边几个婆子的手印一对比,也还是有差距的。
等不到明天了,婉玉推了桌子站起来,现在就得将人叫来,万一她跑了呢,万一……
但是……万一打草惊蛇了呢?婉玉一时间拿不定主意,现在她手头上也没多少证据,如果这高义家的背后有人,她要是冲动了,后面的事情都难办了。
一场晚饭吃的无滋无味,夜里又做了一夜的梦,婉玉早上一起来就吩咐人去库房里照了几匹布料,还拿了三个五两的银锞子,吩咐王嬷嬷去叫她昨儿想见的三个人了。
这三个婆子都是三四十岁的年纪,别的两个不说,婉玉重点关注的高义家的,看着倒也忠厚老实,圆圆一张脸,只是……
婉玉强挤了一个笑容出来,道:“你们差事做的好,前些日子我……也顾不上,今日干脆一起奖了吧。”
三个婆子领了东西都是喜笑颜开,给婉玉磕了头才站起来。
王嬷嬷带她们下去领东西,不多时便拿了三人的手印回来,领东西也是要凭证的,在这个识字比例不超过一成的年代,手印就跟签名似的,常用的很。
婉玉拿着高义家的手印跟册子上的对,如何能对到一起。前面跟现在这个是一个人,中间就是另一个了。婉玉又看了一边,确定自己没看错,便拿着东西去找林如海了。
“父亲。”婉玉跪在地上,“当日母亲重病,内院松散,却不想让人钻了空子。女儿只能查到这么多,后面牵扯甚多,只盼父亲能给母亲做主……”婉玉哭出声来。
林如海接了东西气的眼圈都红了,他一面吩咐人去查高义一家人的身契,一面差人将他们一家人都关了起来,又把高义家的提来亲自问话。
高义家的见了林如海,神色有些慌张,强咬着牙故作镇定道:“不知老爷有何吩咐。”
婉玉将几个手印往她面前一丢,道:“你到能耐了,我虽见识有限,却也知道手印是不会变的。说吧,那两天上夜的是谁?”
高义家的本来慌张的神色听到这话像是突然放松了,道:“老爷姑娘明察,那两日我吃坏了肚子,便央求王青家的替我上夜了。王青家的跟我是两个人,手印自然是不一样的。”
“那又为何不在册子上明白写清楚。”婉玉质问道。
“姑娘,这事儿是常有的。上不了差是要扣于月钱的,因此我们多数都是这么做的。”高义家的不慌不忙解释道。
“你胡扯!”婉玉气急,“本子上就你一个人的手印不一样!”
正在这时,林如海的小厮到了,给林如海递上了高义一家的身契,林如海又让他去拿王青一家的身契,正色道:“王青家的?现如今院里少了东西,你可要替她背下?”
高义家的磕了个头,急忙道:“老爷明鉴,我原是荣国府的人,当初是只身随夫人陪嫁过来的,我对夫人忠心耿耿,定是那王青家的……她手脚不干净!怪不得她过完年就赎身了!”
赎身了!婉玉心里一惊,这里面定有猫腻!
王青一家的身契自然是拿不来的,小厮带来了管家的回话,王青签的是十五年的长工,连带王青家的一起在林府做事,去年虽然身契才十三年,但是他将赎身的银子提高了两成,又说家里老父亲无人照顾,管家体谅他这十几年任劳任怨,便放了人走了。
十五年?十五年前林如海还在京中任职,刚进御史台做了监察御史,如果王青家的真是别人安排进来的,是谁的手伸的这么长,又是谁能从十五年以前就开始布局。
林如海叹了口气,道:“这里面疑点颇多,牵扯甚多,得细细查探。”他想了一想,又道:“就说你太太院子里丢了东西……”
婉玉点了点头,坚定道:“父亲放心,不签死契的全清出去,不是全家在我府上的,也全清出去!”
接下来的日子对林家的下人来说有点血雨腥风,原本加起来有五六百的下人,被发卖了不下两百,高义家的到现在还关在柴房里不见天日。
别说没人替他们出头,想出头也没出去,别忘了,林如海现在是内阁大学士,什么都管的了,就算大理寺审案他也能差一腿,更别说是自己家里的下人了。
一直到贾敏一周年,婉玉借着祈福的名义卖了最后一批下人,这事儿才算暂时告一段落,只是后续进展却让婉玉越发的肯定贾敏多半是让人害了。
王青一家人找不到了,原籍没有,当日卖他家两口子的人牙子也无影无踪了,这条线索似乎就这么断了。
“查!还是继续查!”婉玉看着林如海,坚定道:“这天下没有不透风的墙,只要查就肯定会有收获。”
林如海点了点头,虽然没跟女儿明说,但是心里也圈定了几个嫌疑人,这事儿就像当日跟婉玉说的一样,疑点颇多,他们害贾敏做什么?他当巡盐御史的时候倒是经历过几次明枪暗箭,可是贾敏充其量不过一个内宅妇人,就算是国公府里出来的,还是一个已经日薄西山的国公府,能量有限,能做主的事情少之又少,再要么就是想害他,却被贾敏挡了去。而且十五年的布局,不是一般人能做出来的。
查,继续查,没得到确切的消息之前,一切都有可能。
九月初七,贾敏一周年满,林如海算是彻底除了服,婉玉姐弟三个也从粗布衣裳换了素净的衣裳穿,虽然还有两年的孝,但是后面的规矩比起第一年来说要宽松的多了。
比方说,家里能请老师回来了,她们三也能出门了,虽然还是去不得喜宴等喜庆地方,但是一般像是尼姑庵之类的已经可以去了。
于是九月中旬,婉玉略略收拾了东西,便带着黛玉一起去了观音庵。
观音庵倒还一切如常,圆脸的莲音大师依旧笑眯眯的,看了黛玉还多说了两句话,比方“这孩子看着面向不错,是个有福之人。”
婉玉先来观音庵,也是想来看看自己名下的那几分地,去年一年没来,收成自然是不好的,现在九月,离收获的日子还有多半个月,努力一把说不定还能再升一升。而且这一次她不仅仅打算在自己的地里动手脚,连带周围一圈地,她都打算给催一催。
莲音大师陪着她在后山转了一圈,得了婉玉一句今年的收成一定很好,笑得更是连眼睛都成一条缝了。
在山里绕过两圈,莲音大师突然降低了声音,若无其事道:“皇后娘娘那里……似乎是太子……居士多加注意。”
婉玉停了一停,又听见莲音大师说自己已经快三月没进过宫了。婉玉点了点头,想着自己现在还在孝期,去尼姑庵是无碍的,不过宫里,皇帝皇后都忌讳这个,想必一时半会她还去不了。
即便如此,也还是得感谢莲音大师的提醒。她跟莲音大师两个,在皇后那里相当于捆绑的状态,某种程度上算是一荣俱荣,一损俱损的关系。莲音大师借着她在皇后心里更加的重要,而婉玉每月能进宫一次,也是跟着莲音大师以祭祀的名义去的。
不过莲音大师的提醒似乎来的晚了一些,当天夜里,太子就谋反了。