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“在哪儿？”顾香生问。
老村长：“就在村后那座山上的背面，其实还有一处寨子，住着一窝盗匪，凶悍得很，他们那里应该有水源，但我们都不敢去招惹。”
盗匪不下山来打劫就不错了，他们还反过来去打劫盗匪？
这无疑是异想天开。
老村长估计也知道自己的主意不太靠谱，说了两句便没再往这个话题上引，反是顾香生询问：“既然山上住着盗匪，想必你们也常遭殃了？”
谁料老村长却摇摇头：“那倒没有，他们自己有自己的营生。”
这倒是奇怪了，强盗不下山打劫，反而自己做起营生来？
顾香生几人都面面相觑，忍不住道：“这还真稀奇！”
老村长解释道：“其实也不是不打劫，他们在那山上安营扎寨好些年了，知道我们这村子穷，没什么油水，所以基本不来，而且他们山上好像有什么营生可以赚钱，我有几回都看见他们装了大桶大桶的东西往山下运，走的是山那边的路子，直接去镇子上，偶尔也从我们村里走，去的是魏国。”
席二郎在旁边补充：“他们可比咱们有钱多了，我看见那些人一个个油光满面，穿得比咱们都好！有一回他们从我们村路过，正好遇上陈家娶媳妇在村里摆酒席，大家都很害怕，觉得他们会来趁火打劫，谁知道那些人连看都不看一眼，还大声嘲笑我们是乡巴佬，没见过世面！”
说到最后，他都有些忿忿了。
顾香生等人则听得有些风中凌乱。
现在虽然还没到天下大乱的地步，但他们出来之后，也看到了许多以前从没看过，甚至从未去想过的景象。
魏国也好，南平也罢，即使不打仗，同样民生多艰，因为各国为了应付军费，需要尽可能从老百姓身上收取赋税，而且因为天灾的缘故，不少人没了田地耕种，又没有其他收入来源，就只能上山为匪，所以按照常理来推断，当寇匪应该是走投无路的选择。
谁知道这里的山贼竟然比村民还富有，不打劫不偷窃，还反过来嘲笑村民寒酸？
实在是太颠覆他们的想象了。
“那依你看，他们是做什么营生的呢？”
老村长摇摇头：“谁知道呢，靠山吃山，总不可能是从山里挖出金子来罢？”
强盗们有兵刃有武力，村民们就算艳羡，也万万不敢去打他们的主意，所以两边就维持着这么一种诡异的和平，彼此相安无事。
结束了山贼的话题，大家又回到愁人的现实，老村长道：“明日我们打算分成两拨人，一拨继续挖井，另一拨上山找水，若是你们有意，不如与我们一起，就算到时候找不到水，但毕竟你们也帮了忙，到时候我再给你们一些水，别人应该也不会反对的。”
顾香生明白，老村长就算身为村长，也得为全村人负责，就算顾香生对他们有恩，那也仅仅只是对他们家，而不是对村子有恩，所以他需要给村民一个交代，证明顾香生他们也有帮上忙，否则直接把水给他们，别人肯定会不服气的。
“您愿意这样为我们打算，我们已经感激不尽了，现在水源稀缺，关乎人命，我们本也不能不劳而获，这样很好，明日我们也分成两拨，跟你们去挖井和找水罢。”
见顾香生没有挟恩索报，老村长连连道：“娘子真是明理，反是我无以为报，羞愧得很！”
顾香生笑道：“这本来也不是什么大恩，而且如今情势如此，又不是你们有水却故意不给，能出一份力的，我们理当出一份力，老村长愿意分水给我们，反是我们应该感激才是！”
老村长道：“夜也深了，我们乡下没有别的，好在空屋子多，只是先前没打扫，有些脏，若你们不嫌弃的话，就先在这里将就一晚上罢。”
顾香生：“如此甚好，那就叨扰老丈了。我观老丈说话文雅，莫不是大有来头？”
老村长哈哈一笑，摸了摸脑袋：“什么大有来头，让娘子见笑了！我们家世世代代都在这里生活，不过是先父识字，我小时候有幸跟着读过两本书罢了！反是娘子你们虽然身穿布衣，气度却不似乡野之人，反如大户人家出来的！”
顾香生早有腹稿：“家道早已中落，本是要去南平投奔亲戚的，没想到走了岔路来到这里，倒与老丈结识，也是一场缘分。”
村民们日出而作，日落而息，生活单调枯燥，老村长因粗通文墨而被推举为村长，在村里名望很高。他每天打交道的都是大字不识几个的村民，乍见了顾香生这样说话文绉绉的，却正好对了胃口，加上老妻治病有望，心里放下重担，听见顾香生的话，更是高兴。
“可不是么，像娘子这样的贵人，几百年也遇不上一个，还是我们席家运气好，要不然老婆子就没救了！话说回来，与娘子说了这么久的话，还不知您贵姓呢！”
顾香生沉默了片刻，方道：“我姓焦，这两位是我的妹妹，还有两个老家人，老柴和老林。”
出门在外，她肯定不能用顾香生这个名字了，连带顾四，顾隐之类的，熟人一听就知道是她，用许氏的姓，她又不乐意，想来想去，索性随了焦太夫人的姓。
闲聊间，房间已经收拾出来了，正如老村长说的，乡下地方，空房间多，不过被褥不够，床板只能铺上厚厚的干草，好在现在天气不冷，晚上只要一张薄被就够用了。
顾香生和诗情碧霄三人一间，柴旷林泰则在另一间。
诗情碧霄怕顾香生睡得不习惯，还打算到地上睡，诗情更道：“我们到马车上躺着也是可以的。”
顾香生好气又好笑，一把将她们扯回来：“行了，赶紧睡罢，明儿还要上山呢，你们再这样磨蹭，明天可就起不来了！”
她顿了顿，又道：“以后在外头，记得我姓焦，单名一个芫，就叫焦芫。”
芫字是她方才看到芫花时随口起的，仔细一想觉得这名字也挺不错，芫花随处可见，生命力顽强，虽然不是芍药牡丹，开花时却未必比名花逊色。
不须呵护娇捧，无名也自芬芳。
碧霄诗情都应了下来，大家赶了一天路也都乏了，很快便都陷入梦乡。
顾香生翻了个身，忽然想起以前在长秋殿时，她睡到半夜有些热，踢了被子，被魏临发现，起来给她盖被子的事情，那会儿魏临并不知道，她其实在踢被子的时候就顺便醒过来了。
当时也许只是心里有点甜甜的，但现在想起来，尤其是在这种环境下想起来，却忽然有种想哭的酸涩。
如果她现在不离开，说不定已经进了宫，待在从前那间长秋殿里，魏临就坐在她旁边翻看奏疏，她趴在边上吃零嘴看闲书，两人有一搭没一搭地聊天，温馨甜蜜。
再往后，无论外面如何风雨飘摇，只要魏临一日能够执掌大权，他就会一日为她撑起一片周全的天空，不让她为外头的事情烦心，也许他会为了政治交易立严氏为后，但顾香生相信，他也会履行自己的诺言，不会对自己有所亏待。
比起宫里的平静舒适，席家村就像是另外一个世界的生活，她需要自己去面对现实的残酷，再也没有人会搂着她为她遮风避雨，她也不再是顾家四娘子，不再是淮南王妃。
加诸在她身上的种种身份和光环消失，她仅仅是一个叫焦芫的普通女子。
后悔吗？
顾香生是不后悔的。
她想起这些往事，是因为她知道自己还喜欢魏临。
喜欢是不会说消失就消失的，起码也要经历一段时间的消磨，可这并不代表她会后悔选择出走。
不管将来是好是坏，这都是她自己的选择。
作为一个人，首先不是去爱别人，而是自爱，自尊，自重，这是顾香生的底线和原则，她不会去指责那些选择忍耐屈从包容的女子做得不对，但她自己绝对不可能那样做。
所以，魏临，我不恨你，我也希望你以后能过得好。
她这样想着，迷迷糊糊地睡过去，隐约觉得眼角的湿润仿佛洇染了枕头。
一夜无梦。
第二天一大早，他们就被村民的动静惊醒了。
按照老村长的安排，除了需要留在家中做饭和照顾孩子的老弱妇孺之外，其他能帮忙干活的人都被分成两拨，一拨继续挖井凿井，另一拨则上山去看看能不能找到水源。
顾香生他们一出来，立时引来所有人的注目。
原因无它，昨晚黑灯瞎火，村民又不愿意让他们进门，谁也没看清他们一行人长什么模样，今天一看，喝，两个老的就不提了，三个小娘子竟是这般美貌水嫩，尤其是为首的那一个，看着就像是个贵人，和这个小村长半点不搭。
老村长简单介绍了一下顾香生他们的情形，把对方昨夜救了自己老妻的事情也说了一下，果然大家对这些外乡人也少了一些排斥，又听说他们要跟着去找水出力，也都没什么异议。
时间宝贵，谁也耗不起，老村长不多废话，说完就要带人出发上山，顾香生也主动跟在后面，这却让诗情等人大吃一惊。
因为他们原就没想着让顾香生动手的，虽然出门在外，顾香生依旧是主子，就算什么也不做，他们也觉得理所当然，诗情等人私下也早就分配过了，挖井需要力气大的，柴旷去帮忙，诗情碧霄则跟着上山，林泰一起，有事好多个照应，毕竟诗情碧霄都是年轻姑娘，他们也和老村长说过了，老村长表示同意。
“娘子，不用您帮忙，我们四人已经足够了！”诗情道。
“爬个山也不累事，你看村子里也有挺多妇人跟着上山帮忙查看的，若成日里坐着不动，只会越来越懒散。”顾香生摆摆手笑道，没等他们说话，跟在大部队后面走了。
诗情碧霄林泰三人面面相觑，只好赶紧跟上。
往山上的路不难走，就算一开始是人为踩出来的路，这么多年被村民们一直走，路面也已经基本成型了。
靠山吃山，若放在往年，不是干旱的时候，山上其实还挺多东西的，有野味可以打猎，还有野果可以采摘，还有鱼可以抓，就连野生草药也有许多，之前老村长的儿子媳妇，正是因为想上山采点草药去镇上卖，才会失足跌落的。
但现在，原本能给村民们带来一个丰富夏天的山，却树木凋零，河流干涸，连飞禽走兽也不知所踪，估计是跑到哪里躲起来了，总而言之，跟山下一样，整座山光秃秃的，完全没有夏天本该有的郁郁葱葱的感觉。
一行人浩浩荡荡上山，诗情拉着旁边一名妇人问：“听说山上还有贼匪，我们这样大的阵仗，不会引来贼匪的注意吗？”
妇人却不担心：“不会的，山大着呢，他们在那一头，离这边很远。”
上山找水源不是件容易的事情，但也不是完全没有希望，老村长他们常年生活在这里，经验要比顾香生等人丰富很多，大伙上了山，就被分成几拨，分头去寻找。
老村长给年轻人们说了几个寻找水源的诀窍，譬如现在河流虽然干涸了，但有时石头下面的水还没完全干涸，只是他们看不见，所以要沿着河流找到下游，那里两岸的岩层里，可能还会有水流，
又譬如说在山势忽然急转的山湾险道上，如果原先那附近有自上而下的山泉水的话，就算泉水已经干涸，沿着山势转弯处凿开，说不定也能发现水源，这是之前流水经过时聚集在那里的，还可能还没干涸。
这些经验没有数十年山间生活肯定总结不出来，别说顾香生等人，就连村里的年轻人也都听得一愣一愣。
老村长吩咐完，几拨人各自分头行动，顾香生和诗情他们则跟着老村长的队伍开始沿着山上找。
从历法上看，此时其实还未真正进入夏天，但已经开始有了炎热的感觉，又没有树木的荫蔽，众人走了一段，就开始汗流浃背，诗情细心，掏出帕子想为顾香生擦汗，后者已经抬起袖子擦额头了，脚下走得比她们还快，根本没有想象中的不适应。
“……”诗情只好默默将帕子塞回怀里。
这种行程枯燥而辛苦，众人跟着老村长，他在哪里停下，大家就在哪里停下，他让翻石头看下面，大家就照做，不仅要体力，而且还要耐力，顾香生三个女子还好，大家看她们娇滴滴的，也没要她们伸手帮忙，但若是连路都走不了，拖别人后腿，那可就太说不过去了，所以日头晒归晒，三人谁也没吭声叫苦。
只是一行人在附近转了约莫两个时辰，都一无所获。
老村长不时抬头看看，唉声叹气，谁也不知道他在愁啥。
反是顾香生看出了一点端倪：“您在看树叶？”
老村长也没瞒着他们：“对！”
“你们看，”他指着前面那棵树，“它虽然叶子剩下不多了，可一边黄，一边不那么黄，再看那边几棵树，也都是这样，这说明了什么？”
席二郎傻傻接上：“说明那边没被太阳晒得那么厉害？”
“蠢货！”老村长给了他后脑勺一巴掌，“你自己看看，不黄的那一边还有丁点儿绿色呢，下面生了些杂草，杂草也没变黄，说明这附近有水源，水进过下面，滋润了树根草根！”
“哦～”席二郎摸着脑袋有些委屈：“您说就说嘛，干嘛打我？”
顾香生忍笑，扭头去看那几棵树，果然如老村长所说。
实际上比起倔强的席大郎，不管是老村长，还是顾香生他们这些萍水相逢的陌生人，都更喜欢软萌好说话的席二郎，对老村长来说，正是因为喜欢，才要时时带在身边教训指点。
不过席二郎约莫是没法理解的，他可能还羡慕兄长能跟着别的队伍跑呢。
众人听了老村长的话，俱都精神一振，开始在附近寻找他所说的水源，有的则蹲在树下，开始挖土。
顾香生则学人拿了小铲子，在旁边的石壁上敲敲打打，摸着稍微松软一些的土层，就用铲子挖下去。
挖了几下，摸着泥块好像还有点湿度，顾香生也兴奋起来，手下动作加快。
但挖了几下，除了能感觉到泥土比较松软湿润之外，想象中的水流潺潺，根本一丁点影子也没有。
不止顾香生，旁边跟她一样想法的人也都很失望，大家几乎把附近土层都挖了个遍，一眼望去，全是坑坑洼洼，但就是没见水。
老村长也叹了口气：“就算之前有水，现在应该也没了，走罢，趁着天色还早，再多去几个地方找找看！”
“等等！”出声的是林泰。
林泰在有点儿湿润的那块土壁上摸了又摸，还不嫌脏地探进挖出来的坑口去摸索。
“老村长，我倒有个法子，只是不知道管不管用，暂且随口一说，您看这样行不行，这块湿润的地方再凿深一些，然后再在旁边干燥没水的泥壁上凿个洞出来，不用大，越深越好，然后再放点柴火进去燃烧，看能不能把旁边的水集中到一处，给逼出来？”
旁人听得莫名其妙，一头雾水，这是什么怪办法？而且没听过找水还用火烧的，简直闻所未闻。
但老村长不愧是老村长，他认真想了想，还真道：“可以试试。”
有了他这一句话，接下来就好办多了，村民们都听老村长的，自然没什么意见，凿这种泥壁也不需要太多工夫，于是一部分人继续去附近寻找，留下几个挖凿捡树枝。
席二郎好奇心重，不肯继续跟着别人走，非要留下来看热闹，经过昨夜的事情，他总觉得顾香生这一行人很厉害，比以往过路的商贾都要厉害，尤其是为首的顾香生，读的书比阿翁还多，懂得得也比阿翁多，随随便便就能引经据典，像昨夜她提到的什么，席二郎就没听祖父说过。
焦姐姐很厉害，跟她在一起的人，自然也很厉害，朴素的少年这样想道。
他虽然只有十二岁，但还是很能帮上忙的，手脚伶俐地将大家捡来的树枝塞进已经挖好的洞里，然后点上火。
浓烟很快从洞穴里冒了出来，林泰又让大家将洞口堵上大部分，只保留基本的空隙，以防火没了氧气而熄灭，又可以达到加热洞穴的作用。
所有人睁大了眼睛瞅着旁边有些湿润的另外一个小洞，虽然不太明白老村长和林泰的这个怪办法到底管不管用，但每一个人，无疑都打从心底希望有奇迹发生的。
然而柴火噼里啪啦烧了过半，旁边那个小洞半点动静也没有。
大家都面露失望，有的人甚至嘀咕“用火怎么能找到水嘛”，便兀自走开了。
林泰和老村长也都很失望，不过做这些事情并不费太大工夫，众人之前也已经有了心理准备，没了惊喜，也不会更绝望。
“走罢，再去别的地方找找。”老村长暗叹一声，他心里比任何人都焦灼，却不能表现出来，只是挥挥手，示意众人继续走。
“水！阿翁！水！”席二郎忽然叫了起来，声音已经极度兴奋都有些变调了。
众人连忙回过头，却见那个小洞里头果然有股细细的水流渗出来，滴落到地上。
那甚至还不能称为水流，顶多只是连串的水滴。
然而这已经足够让人亢奋了，所有人都紧紧盯住那里，仿佛看见了世上最珍贵的东西。
连老村长一时都忘了动作。
还是林泰提醒了他们：“要不要把洞再挖深点，还是旁边的火再加大一点？”
老村长回过神：“对对，赶紧将洞再继续挖，看看水到底是从什么地方流出来的！”
其实也用不着他吩咐了，有些人将带上山来的空桶放在下面接水，另外一些村民则顺着水渗流出来的方向继续挖，惊奇地发现随着小洞越挖越深，出水量也越来越大。
众人欢欣鼓舞，脸上喜气洋洋，都跟过年似的，连看着顾香生一行人的眼神，也顿时不一样起来。
先前大家见他们深夜来讨水喝，谁都懒得理他们，可人家一来，立马就让他们找到了水，不是贵人是什么？
老村长比他们要沉得住气，他带着人在周围走了一圈，发现附近果然有条小溪，从土痕来看，原来雨季的流水量应该也挺大的，现在虽然表面看上去干枯了，但既然他们能在那边接到水，这就说明小溪下面肯定有地下水，而且尚未干涸。
水源源不断地涌出来，看起来干净又明澈，大家带来的桶都装满了，见了水还往外流，痛惜之余，甚至还有人跪趴下来用嘴接水，让人看得又好气又好笑，但村民们这是被旱情整怕了，从前不觉得，现在却是一滴都不肯浪费的。
有的村民很机灵，也没等老村长发话，提起水桶就往山下跑，说要再去拿桶来接。
更加幸运的是，这里地势不高，离村庄也不远，以村民们的体力，来回一趟并不费很多事。
大伙脸上都洋溢着喜气，尤其是席二郎，更围着林泰团团转：“林叔，林叔，你可真神了，你怎么知道用火能把水弄出来的？”