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“然后呢?”顾画生剥着荔枝皮,一面问。
“然后四表姐的脸色就都变了,还借口说自己乏了,害我不得不起身告辞!”
顾画生笑了一下:“那花可是你四表姐亲手种的,宝贝得很。”
许笙:“那点心还是阿娘辛辛苦苦做了让我带过去给她的呢!不就是一朵花么,她竟就这样摆脸色,连亲戚情分都不顾了!”
顾画生将剥好的荔枝递给她,挑眉笑道:“这不稀奇,你四表姐素来便是个脾性古怪的,亲姐妹尚且受不了她,更何况是你呢!”
许笙接过荔枝道了声谢,送入口中:“好甜!”
顾画生笑道:“这叫糯米红,是荔枝里最甜的,不过京城到处都有,不算稀奇,你在荪州应该也吃过罢?”
许笙:“荪州那种小地方,哪里比得上京城呢,要什么有什么……说起来,二表姐你可比四表姐好多了,生得貌美,脾气又好,能给你当妹妹,可真是前世修来的福气啊!”
顾画生受她追捧,心里受用,嘴上却道:“论起血缘,你四表姐才是比我更与你亲近呢,你这样说可不对,若是被你阿娘她们听见,难免要不高兴的!”
许笙:“可我说的是实话呀!我阿娘还想让我们两家亲上加亲呢,可四表姐这脾性,别说我二兄了,连我都受不了!”
顾画生:“亲上加亲?”
许笙吐吐舌头:“二表姐可别往外说,是我二兄,正好与四表姐年纪相仿,我阿娘便有意撮合他们。”
顾画生:“二表兄一表人才,学问又好,的确和四娘很般配啊!”
许笙:“算了罢,四表姐这样厉害,二兄可消受不了,免得嫁过去之后害得我家鸡犬不宁。”
顾画生一笑:“这你可就不懂了,许多女子未嫁人之前,的确是有些骄纵任性的,可等嫁为人妇,性子也就渐渐平和下来了,咱们大魏虽说风气尚算开放,可也讲究三从四德,不管民间还是士族,女子都要谨守本分才是,等她真成了你二兄的人,估计也就不敢不懂事了。你看我现在性子可还算好?”
许笙点点头:“二表姐的性子自然很好呀!”
顾画生:“可我未订亲之前,脾气也大得很,说来也奇怪,订亲之后,性子反倒就一日日好起来了。”
许笙奇怪:“真有那么大的效果?”
顾画生:“那是自然,老话不是都说男女和顺,阴阳调和吗,正是这个道理。”
许笙毕竟年纪小脸皮薄,听着听着就脸红起来,忙岔开话题:“可就算如此,二兄不喜欢四表姐,四表姐也不可能主动去找二兄,他们连话都说不上几句。”
奇怪的笑容在顾画生脸上一闪而过,她压低了声音:“我倒是有个法子,只怕你不愿意。”
许笙:“什么法子?”
顾画生:“你附耳过来。”
许笙将信将疑地靠过去,只听顾画生耳语几句,当即脸色大变,由红变白,连连摇头:“不不不,这,这不行,不行!”
顾画生:“阿笙,我是真心喜欢你,把你当亲妹妹来疼,才会与你说这些。就算你不为你二兄着想,也该为你自己想想,你不是很喜欢京城的繁华,不想回荪州么?若你二兄能娶四娘,你以后说不定就能嫁到京城来,而且有了这门亲戚,你往后议亲的对象,门第也会只高不低。”
许笙咬着下唇:“可二兄……”
顾画生:“此事对你二兄就更是百利而无一害了,以他的才华,十有□□定能中榜,就算不能,有了这门亲事,以后他想通过举荐入仕,也多了一层保障,不管怎么说,四娘是国公府嫡女,我阿爹肯定愿意为女婿在陛下面前求一官职的,届时你二兄还可免了读书之苦,岂非一举数得?”
许笙还是摇头:“不行不行,万一被发现了,那可就惨了……”
顾画生好整以暇:“待生米煮成熟饭,就算被发现,她当嫂嫂的,还能对你这小姑子如何?”
饶是许笙再犹豫,也被她说得禁不住心动了。“……那要是我二兄不同意怎么办?”
顾画生古怪一笑:“那就不必和他说,直接两人都放倒,将他们脱了衣裳弄到一块,就再也没有回旋的余地了,任谁想反对都不行。再说了,你二兄其实心里乐意着呢,他只是放不下读书人的架子,若你肯为他筹划好一切,他心里感激你都来不及,怎么还会埋怨你?”
铛的一声脆响,谈话声戛然中止,二人齐齐转头,便见珠帘后面人影闪动。
“谁在那里,出来!”顾画生厉声道。
夏草战战兢兢掀了珠帘走进来,手里还端着个瓷盘。
“二,二娘,我来给您送果子……”
顾画生:“你都听见了?”
夏草:“没,没……”
经此变故,许笙有些不安:“二表姐,我还是先回去好了,阿娘还在等我回去吃晚饭呢。”
顾画生:“好罢,不过此事你知我知,为免生变,你还是不要与你阿娘说了。”
许笙点头:“我知道轻重的。”
顾画生亲自送她出去,又回来处置夏草:“你方才都听见了多少?”
夏草跪了下来,脸上表情都快哭出来了:“二娘,您可千万别这样做!上回东林寺的事情就惹得太夫人大发雷霆,这次要是再……太夫人不会放过您的!”
顾画生冷笑:“上回是我太大意,才会着了顾香生的道,这一次又不是我亲自出手,怎么可能重蹈覆辙?”
夏草却害怕得不行:“可这事实在是太冒险了……”
顾画生:“冒险的是许笙,不是我,要不要做,怎么做,取决的也是她,不是我!”
夏草:“可……”
顾画生盯住她:“你不会将此事去和祖母禀告罢?”
夏草赶紧道:“婢子怎敢!”
顾画生:“是不敢,而不是不愿意罢?”
夏草惊恐道:“二娘……”
顾画生:“这几日,你不得离开我半步,若被我发现你胆敢在太夫人面前透露半句,你这辈子可就别想赎为良籍了。”
“婢子对您忠心耿耿,绝不对旁人泄露半句!”夏草连忙指天誓日地保证。“可许小娘子那边,难道她不会对别人说么?”
顾画生撇撇嘴:“人不为己,天诛地灭,我就不信她不动心!不管怎样,这事对她都只有好处,她还没傻到那份上!”
涛园那边足够宽敞,如今也没有别的外客,住下袁氏母子四人绰绰有余,许应和许茂白日里在园中读书,晚饭则时常在一起用。
当晚吃饭时,袁氏便觉得女儿有些心神不宁,不由询问:“可是白天玩得累了?”
“女儿没事。”许笙摇摇头:“只是先前在四表姐那里,遇到了一点不快。”
袁氏听了,自然要问怎么回事。
许笙将事情一说,袁氏笑道:“我还当是什么事呢,估计是你四表姐很宝贝那花罢,你们上回和她出去,不也见她花一两银子去买一盆花么,明儿你去给她道个歉也就是了。”
许笙软语撒娇:“阿娘,您怎么净说我的不是!就算我摘花不对,可那不过也是一朵花罢了,国公府要什么有什么,四表姐未免也太小气了!她还没过门呢,您就将她当成儿媳妇来疼,不要女儿啦?”
袁氏戳着她的额头笑骂:“傻话,儿媳妇能和女儿比么?”
许笙看了许茂一眼,撅起嘴:“可惜二表姐已经订了亲了,要不然以二表姐那样好的脾气,我倒宁愿她当我二嫂呢!”
许茂皱眉:“你胡说什么呢?”
许笙:“那二兄你倒是说说,阿娘让你多与四表姐亲近,你怎么却成日都关在房中读书?她生得貌美,又是国公府嫡女,难道你就一点儿也不动心?”
许茂:“书中自有颜如玉,大丈夫何患无妻,待我高中,不怕顾家人不主动来问,岂不更好?”
许应身体不大好,也不耐烦在这里听他们家长里短,用了饭便起身告辞回房去了。
见许应离开,袁氏便道:“你妹妹说得也有几分道理,你别成日都闷在屋里,若是这回能高中,那自然最好,可若是你命中注定得晚几年才能入仕呢?难不成就这么蹉跎光阴,白白浪费了?你自小在荪州长大,可曾见过比你四表妹还要年轻貌美的女子?”
想起顾香生的笑容,许茂也有几分心动:“我怕她仗着国公府千金的身份使小性子……”
袁氏:“女人么,没嫁人前,谁还没几分小性子,出嫁之后的贤良淑德,那都是过日子锻炼出来的!你看连你妹妹长这么大,还常干些不靠谱的事儿呢,人家还是国公府嫡女呢,就不许再任性骄纵几分啦?”
许茂没说话,但脸上表情明显松动了许多。
许笙见状,又想起下午顾画生对她说的话,也更多了几分心热,她试探道:“要不这样,过两日,我将四表姐她们请过来吃点心,到时候二兄你就别躲房中读书了,也过来与我们一道说话,如何?”
袁氏笑道:“这样甚好,过两日我正好要与你们姑母出门,这儿正好就留给你们少年人了,免得我这老婆子在旁边多有妨碍。”
过了几日,袁氏陪许氏出门到城中寺庙上香,说是上香,其实也是许氏见袁氏暌违京城多年,带她出去走走。
临走前,袁氏不忘吩咐小厨房多准备些点心,以备许笙招待之用。
许笙遍邀顾府的同龄女眷,所有人皆应约而来,连二房的顾眉生姐妹也都很给面子,济济一堂,异常热闹。
除了女眷之外,还有许茂和顾准二人。
这么多人聚在一起,自然不能光是吃喝,听说京城新近流行双陆和六博,便设法借来几套,让众人掷骰子,随机分配对手,输的人要为赢的人做一件事。
这些游戏简单易懂,连年纪小的顾准也玩得津津有味。
趁着顾香生站在旁边观战顺便指点顾准,许笙扯扯她的袖子,小声道:“四表姐,咱们去别的屋子说会儿话好不好?”
涛园如今就住着袁氏几人,与许笙屋子相邻的屋子还有两间都空置着。
待二人独处,许笙道:“那日摘了四表姐一朵花,后来我才听说,那花是你亲自栽培出来的,我心里实在过意不去,只能借着今日这个机会向你赔不是,还望你别生我的气。”
说罢郑重朝顾香生行了一礼。
顾香生扶住她笑道:“些许小事,不足挂齿,不必如此。”
许笙委屈道:“那天我真怕惹了你生气,想去见你,又怕你不肯见我……”
顾香生:“我当然不会生你的气,那花再珍贵,也抵不过咱们的亲戚情分……不过我这会儿却觉得有些头晕,先借你这儿坐坐,稍等片刻再过去玩耍。”
许笙担忧道:“四表姐你没事罢?我出去找人过来给你看看吧。”
“不用了……”顾香生还没来得及阻止,许笙就已经走得没影了。
她摇摇头,索性趴在案上歇息。
未几,门从外面被推开。
似乎有人走了进来,脚步声放得极轻,几近无声。
对方一步步走近顾香生,在她面前停住,似乎在确认她是否真的昏睡过去,好一会儿,才伸手探向她的衣领……
然而,当指尖才刚刚碰触到衣裳,她的手腕就被紧紧抓住!